L'HEUREUSE FAMILLE

Une voix rauque ét charmante s'éleva qui disait : (

“ Ye m appelle Consôlidäcion dé Räoucädas:

sot

A ces étonnäntes paroles, tous.se turent: Seul Lodi continua de fredonner Wiens Poupoule qu il avait appris à Bésançon, quatre ans plus tôt,.alors que ce lied y était à la mode,;et lui, artilleur-de deuxième classe. Mais -Mime Touatre le regarda d'un air qui signifiait si clair: :« On ne chante pas à.table 5 qu'il se tut aussi. Sur quoi, Gaëtan des Rostures, plus cottimunément conhu sous le nom de Plompou, déclärä avec galanterie :

— C'est uñ non vraimetit déliciéux: On dirait d’uh torrent d'Andalousie, sous les lauriers-

roses.

Consolida... ete. AE de cils noirs ses eux bleu turquin, et- hausse les épaules. : Ah; au’elte avait air d'en avoir. sä claque de l'Andalousie! Ce n’est pas avec des malaguehas, bien sùr, ni du laurier, rose ou cerise, qu'on achète de ja rente!

Il ee au sein ’ de ciétise, tel un enfant gras, dans une mare: im: mense où fuyaient.. Mais non, Je récit S ’égare.

— Taratata, grondait cependant. l’iñnposante douairière, tout en décotipant, le gigot, pensez comme elle va Continuer à à porter « ça hez nous. Pourquoi pas un singe et.un châle à fHeñrs…

— Je crains, chère madaïñe, insinua Maugts, que vous ne jugiez des Espagnols d'après les

von peut dire, un peu le même.

D | 1,4 TOURNER Dü PET

She d'une anisette bien connue, mon-

tes du moins.

— C’est ce que nous définissons une généralisation hâtive, précisa M. Lemarle-Thibault. ! — Si c'est pour moi, inter vint l’irrespectueuse

. Aminte, pas très hâtive de préférence, la. la . HÉNÉTA:

comme vous dites.

Et elle regarda son ventre, tel un fakir.

— Aminte, menaça la don beee

— Oui, m an.

— TFais- toi!

— Oui, m'man,

Et la futée Aminte se remit à Chéthorer dans la nuque de Lodi qu'elle avoisinait, qu'elle avoisinait même de plus en plus, malgré les

yeux de sa sœur aînée, Narcisse, qui, à la voir

faire, luisatent comme des couteaux.

Le soir tombait: un nuage de cuivre rose, irtamobile, barrait le ciel, en haut des maisons qui, au bout du jardin, cachaient le soleil couchant, Insensiblemeït les ormes frémirent La brise plus vive agita dans l'air une faible odeur de tan; à l’est, devenu d’un bleu noir froid, quelques étoiles parurent, palpitantes et comme mal allumées, et la couleur des prunelles d'Aminte changeà. Le repas touchait à sa fin; la causerie s’animait, Maugis s’amusait sournoisement à constater la rivalité fraternelle, sinon professionnelle, que déjà la présence de Lodi excitait entre Aminte et Narcisse. Mais plus encore le ravissait la sourde inquiétude dé la douairière qui n’arrivait pas à se faire une opinion sur son nouvel hôte et le considérait à la dérobée avec une,croissante défiance.

5 M. Lemarle-Thibault, homme d'âge et de poids, présidait à cette fête de famille. I] semblait tout à fait chez lui, assis comme il était à droite de la douairière et à gauche de l’aînée des Jouarre. Et en vérité, quoi qu’en pussent croire les Académies, c'était bien là M. Arthur Lemarie-Thibault, le botaniste autorisé, l’auteur du célèbre Traité de la fonction chlorophyllienne, le petit-fils du non moins célèbre et non moins botaniste X. M. Lemarle-Thibault qui a donné son nom à une rue, quelque part là-haut sur le côté pile de la butte Montmartre.

- De tels souvenirs et le poids d’un nom doublement illustre ne paraissaient pas lui peser; ses yeux vifs, et sans cils ni sourcils, brillaient encore d’un éclat jeune.

:Cordial et solennel, il éleva Ia voix et prononça ces paroles ailées:

— Puisque, chers amis, cest pour fêter cette jeune beauté, que nous déroba trop long- ‘temps la terre avaré des Vandales, que Mme Jouarre, en son jardin.

PT Fo votre jardin, monsieur Thibault.

— Je vôtre, le mien, ma chère amie, s'en

‘bourba aussitôt le botaniste, n'est-ce pas, si . la même. la chose. 5,2 ES — La tringle, murmura du même +on ue s si

ou quelque rapiat dans le genre de Plom

TT pue

ce jeune Her ent été. sourd, ltrespe

voisine de Lodi. .- ; — Aminte, tais- tou 2e — Oui, m'man, re

couronner % nouvelle Parisienne, puisque not 1 hôtesse elle-même... - UE ; — Carmen! proposa Lodi. AAC UE ra e Mais il n'eut aucun succès, sinon qu ’Aminte le pinça au biceps. gauche. C'était une enfant terrible, et qui comprenait tout. PAS

sa voix grave, qui abondait au cœurs. Plo vous paierez les dragées, M. des Rostures eut l'air de ne pas entendre il s’abima dans son parfait à la pistache.

— Faudrait, faisait judicieusement remarque ‘la douairière, que ça ressemblerait à l’ancien. Alors, moi, pour son petit nom, je propose Solida. | RÉ moe

— Pourquoi pas: Libation? » de . C'était Lodi de nouveau, et, de nouveau, Mr Jouarre le foudroya dans je crépuscule, 3 Décidément elle n'aimait pas ce freluquet-là, À qui venait diner chez elle pour la première fois et qui se donnait les gants d’être à l'aise ave tout le monde. | Encore une purée probablement, ce colonial se

- Avec ce diable de Maugis on ne savaït jam : D'ailleurs, joli comme une fille et d'une. nn tinence. qui faisait hésiter la douairièr ans ses comparaisons mentales entre un. Lis valet de bourreau. HO Pt quand je pense, songeait- elle. ‘que. c est + moi qui ai demandé à Maugis de m'amener un numéro pareil: ça se tient mal et ça va dans le monde sans bijou dessus, pas même une chaîne de montre, Are pas en caleçon de bain!

nr ee A TOURNÉE DU PETIT puc S Car

Mis au courant de ce réquisitoire, Lodi aurait pu alléguer : .

— Tout cela est fort bon. N'epéche que |

je tiens dans ma main le genou de mademoiselle

votre fille. De là, je puis rayonner. En dessous, comme vous savez, il y a un creux, un creux satiné, et puis ce mollet dur qu’elle remue quand - je la chatouille. Mens agitat mollet, comme vous diriez, madame. Et plus haut. mais plus haut, Aminte ne veut pas que je sache. Le diable soit des pucelles!

Mais Lodi, stylé par Maugis, se guindait à un monosyllabisme défensif, se contentait de commenter l’adage « Aux innocents les mains pleines ».. Maugis ne perdait rien de cette chanson de gestes et suivait sur le visage mobile d'Aminte qui, pouf la première fois, semblait traduire une émotion sincère, les progrès de son protégé. Il s’étonnait de les trouver si rapides...-et il.en vint même bientôt à craindre de n'être pas le seul à s’en aviser.

— Ainsi, ma chère enfant, dit-il à la jeune Espagnole, il ne vous manque plus qu'un nom pour vous en faire un.

Naturellement, Consol lidacion ne comprit rien et se contenta de sourire.

— Elle a bien un nom de famille, dit Mme Jouarre, mais je ne sais vraiment qu’en faire.

— Comme moi

du mien, murmura entre

haut et bas Octave-Marie de Guérin, duc de.

Lodi.

— Voulez-vous le voir, son nom de famille, monsieur Maugis? continua la matrone. Petite passe une de tes cartes à M. Arthur.

Ce qu'ayant fait la jeune Espagnole, après quelques fouilles dans ses jupes demi-courtes, le botanisie Arthur Lemarle-Thibault put lire:

Consolidacion de Raucadazul y Goupille Calle Malomoro de la Mars Guadalajara

+ En français, ça pourrait se lire: Solida

ou Lyda, de Rocadazur.

‘: — Lyda de Rocadazur, c’est cela, bravo cria Mme Jouarre, sans s’obstiner davantage à son « Solida » et qui d’ailleurs applaudissait, d'institution, à tout ce que disait son pro- priétaire.

Pour l'heure, M. Lemarle-Thibault jouissait de l’assentiment général; seule, la ci-devant Consolidacion ne semblait enthousiaste qu’à demi. Mais aussi bien, on ne la consultait pas.

— Bravo, ponctua une fois de plus Plompou, qui avait ses raisons de ne jamais contredire personne.

Lodi, lui-même, donna son avis:

— Rocadazur, épatant | Même chose Roca= madour. Pèlerinage à la Vierge: fraîcheur des grottes. Buffet.

Epuisé d’un si long discours, il vida tout

un fond de champagne dans son verre ordi-

Ass L ) et but.

Te yeux de Narcisse sourirent dans l’ombre. Mais Mme Jouarre l'aurait battu, si elle n'eut été séparée de lui par Ludovic La Frimpe, son neveu, jeune automobiliste qui lui donnait beaucoup d’espérances, et, peut-être, un peu davantage. Il était, d'autre part, emplové chez M. Staper-Wilson, courtier, qui occupait aussi la sœur du précité Ludovic, Pâqueñleurette, dite par son frère « Paquet ».

Insoucieux de l'orage amassé, Lodi, dont le

soir noyait de plus en plus le masque raïlleur

et délicat, s'était remis à grapiller la vigne vierge d'Aminte. Maïs la rusée gamine le génait beaucoup en tenant ses genoux Joints,

EPA 2

Ludovic la Frimpe, son neveu.

— Est-ce que Maugis vous avait parlé de moi ?

— Bien sûr et dans les pires termes. Il aurait voulu me donner le béguin pour vous qu'il n'aurait pas parlé autrement. Vous pensez si j'avais deviné qu’il ne vous amenait pas ici pour traiter des affaires. Tout de même, je n'aurais jamais cru que les nôtres auraient marché si vite!

— Savez-vous bien, ma chère petite amie, que vous me rendez fou?

— Je présume.… Ah! si l’on m'avait dit, il y a une heure...

— Quoi?

1h s AE À 32. MÉRREX rt

— Ça ne vous regarde pas. Mais on rious

regarde.

— Eh bien! alors, regardons-nous tous deux.

— Ah! vous, comme si je vous avais pas déjà trop regardé! :

Et tout ce que la savante Aminte sut mettre dans cette déclaration directe et claire fit monter aux joues de Lodi une rougeur où la honte, non plus que la pudeur, n’était pour rien.

De fait, la cadette des Jouarre ne songeait déjà plus à cacher ses sentiments. Elle avait bien prévu que Lodi lui tiendrait le même langage que les autres et, d'avance, elle en avait pris son parti. Mais l’idée ne lui était point venue qu’elle y pourrait trouver un plaisir aussi vif. Et voilà que, pour la première fois, ce genre d'entretien où elle était accoutumée lui paraissait valoir qu’on le prolongeût.

r Craignant toutefois que l’impatience de Lodi ne se trahit par un geste trop brusque ou trop précis, elle lui avait saisi la maïn et la serrait sous la table. Ce qui justifi{ une sourde pro- -testation, où Te petit duc laissa voir cette brutalité dont les femmes songent rarement à s’offusquer parce qu'elles y savent discerner la preuve même et l'accompagnement nécessaire de l’amour.naïssant.

— Voyons, Aminte, ldhez-ttoi la main, bon Dieu! &

— Et maman, qui nous regarde,

— Et la nuit, qui nous cache,

— Ça ne fait rien, Je la sens là (non, pas là). Il me semble à tout moment qu’elle va crier...

Et la petite, prenant tout à coup la voix de sa mère, se prit à glapir: « Aminte, tais-toil! »

— Cette enfant est folle, grogna la douai-

rière, tandis que Lodi reprenait déjà son plai-

doyer :

— Enfin, quoi, ma chérie, vous ne comptez pas en faire un pèlerinage?

— C'est mon capital: monsieur l’duc.

— À bas l’infâme capital. et place aux légitimes revendications prolétariennes, grasseya le jeune homme.

L'accent faubourien dont Lodi.avaït pronon-.

cé ces paroles railleuses résonna dans l’âme attendrie de Ludovic La Frimpe comme les pas lointains ou la voix d’un âmi. Tout heureux de rencontrer là un aminche, un camaro, un pur de Pantruche, il se tourna vers le petit duc, et de sa voix la plus aimable:

— Monsieur faît de l'auto, des fois?

— Vous parlez, répondit Marie-Octave de Guérin et que pour maquignonner un tacot, y en a pas des tas à me faire fa pigel

Plompot, de son côté, poussait 5a pointe à Lyda. Ti lui proposait d’être soi baigneut dans lé toutbillon de la vie parisienne, fiâ1s pant,

y plonger imprudemment tout de suité} er l’ats Autant pat Îles bords, Ainsi, Il y à dei pros = gnenades charmantes, en petit bateat