RÉGISSEUR

JTILITÉ

est libre

tout

de

suite

Belle

garde

-robe.

Quel imprésario y résisterait?

Trouville. — C'est la série des catastrophes ! Celle d'aujourd'hui est infiniment moins funèbre que celle d'hier; en revanche, elle a également un côté comique qui côtoie le cocasse.

Notre brave duègne possède une petite nièce qui n'a jamais vu la mer. Ses parents, profitant de l'occasion, ont demandé à la tante, puisqu'elle se trouvait hier à Honfleur, de vouloir bien s'en charger pendant cette journée.

Par économie, tante et nièce choisirent un hôtel de huitième ordre.

Ce matin, la petite reprenait le train pour la

LA TOURNEE LUDOVIC 2i3

rue d'Aboukir où l'air est incontestablement moins pur que sur la plage normande et repartait avec nous. En voyant ma pensionnaire arriver, que dis-je, se traîner à la gare, sa mine défaite me frappa. Je m'informe de sa santé. Elle me répond que dans l'auberge de rouliers où elle était descendue, l'effroyable nourriture qu'elle avait absorbée la rendit si malade qu'elle faillit étouffer cette nuit dans sa chambreplacard.

11 y avait à peine un quart d'heure que nous roulions, lorsque, assis en face d'elle, je la vois pâlir et verdir affreusement. Effrayé, je lui demande :

— Qu'as-tu?

— Mais, au lieu de me répondre, la pauvre femme se penche à la portière et...

Rien jusque-là que de tout simple et de très naturel, mais où la chose devint épique, hilarante, c'est lorsque notre infortunée camarade nous cria, d'une articulation défectueuse :

— Mon râtelier!... mon râtelier!...

Et se penchant à croire qu'elle allait filer par la fenêtre, elle parvint à s'emparer de l'indispen-

sable appareil dentaire qui, miraculeusement, chevauchait le verrou de la portière.

Houlgate. — Le mari et la femme se promènent devant le casino où je me trouve par hasard, et j'entends cette suave réflexion :

Lui. — En somme... c'est une plage... de vacances.

Villerville. — C'est tout petit, tout petit. Et il y a une grande fête! en l'honneur du baptême d'un canot de sauvetage... Petite cérémonie religieuse sur la plage... sorte de procession en mer. Voilà pour la matinée.

Dans la journée, màt de cocagne, courses en sac, jeux divers.

Le soir... on oublie qu'il v a théâtre. Moi, je n'oublierai pas le baptême.

Cabourg. — Non ! c'est enrageant ! J'ai dépensé beaucoup d'argent en publicité; je crois vraiment ne pas avoir lésiné sur la réclame, affiches, programmes, prospectus distribués à domicile, papier buvard à la poste, que sais-je! eh bien, c'est

LA TOURNÉE LUDOVIC 2i5

insuffisant. Tout à l'heure, comme je me promenais sur la plage, je rencontre un de mes amis, boursier parisien, très à la coule, débrouillard, tout à fait dans le mouvement.

— Tiens ! vous ici ! me fait-il.

— Dame !

— Vous venez vous reposer ?

— Moi? me reposer! quelle ironie!

— Est-ce que vous allez jouer, un de ces soirs ?

— C'est fait.

— Quand ça?

— Hier soir.

— Non.

— • Tenez.

Et le retournant un peu, je lui montrai un piquet-écriteau au beau milieu des planches qui longent le Casino et sur lequel s'étalait ma caricature... visible du Havre! Non ! Non! C'est irritant! il faudrait mettre sur chaque pavé : « Ce soir — un tel — au Casino » et encore il y a des gens qui vous répondraient comme excuse de leur absence :

— Oh ! vous savez ! moi ! je ne sors qu'en voiture !

LA TOURXEE LUDOVIC

La Roche-sur- Yon. — Nous aurons du monde, ce soir?

— Je ne crois pas.

— Pourtant, avec cette pluie...

— Raison de plus, on ne sort pas de chez soi.

La Rochelle. — Les tournées pullulent! Il en sort de tous les coins! Le moindre petit acteur sans talent ni notoriété raccole dans les cafés de cabots des phénomènes invraiseniblables, monte à la six-quatre-deux une imbécillité innommable (afin de n'avoir même pas de droits d'auteurs à payer), s'intitule « de rOdéon»sur ses affiches où son nom s'étale en lettres de vedette, et aïe donc, en route !

Alors, il arrive... ce qui m'advint, ce soir.

La semaine dernière une troupe de malfaiteurs est venue jouer (!) une ânerie infâme. Le public furieux a hué, cassé les banquettes et s'est retiré, jurant bien de ne plus refiche de sitôt les pieds au théâtre. Il était clair que la première tournée qui passerait trinquerait.

C'est moi qui suis passé !

Comment sortir de ce dilemme :

Si on vient après une bonne tournée qui a fait de l'argent... on n'en fait pas; et si on s'amène à la suite d'une mauvaise... on se fouille!...

Beaumarchais parle de la journée des tapes !

Qu'est-ce qu'il dirait, si vivant de nos jours, il imprésariotait !

Rochefort. — Ce soir, dans un casino-baraque, le pitre qui donne son bénéfice m'enlève le peu de public qui vient au théâtre, l'été.

Poitiers. — Le directeur du Théâtre Français de Bordeaux où je dois donner trois représentations vient me voir ici.. . pour m'apprendre simplement que je ne puis jouer chez lui, la municipalité s'opposant à ce qu'on ouvre le théâtre avant qu'on y ait pratiqué de nouveaux dégagements en cas d'incendie.

Le pilon du Creusot me tombant sur la tête ne m'eût pas plus accablé que cette nouvelle.

— Comment, depuis le douze vous savez cela, puisque mes affiches étant arrivées, ce jour-là, vous vous êtes opposé à ce qu'on les placardât, et au lieu de me prévenir immédiatement, vous

2i8 LA TOURNEE LUDOVIC

attendez l'avant-veille de ma représentation ? Vous me devez le dédit de 5oo francs stipulé entre nous, et ce n'est fichtre pas cette somme qui m'indemnisera de la perte que vous me faites subir.

— Ce n'est pas ma faute, il y a cas de force majeure. J'aurais bien préféré que vous jouiez, puisque nous partagions la recette.

— Ça ne me suffit pas votre regret. C'est le dédit ou nous plaiderons.

— Je réfléchirai, me dit l'individu et, à votre passage à Bordeaux, je vous rendrai réponse.

Ainsi, Bordeaux !... Bordeaux sur qui je comptais pour me rattraper un peu, oh ! très peu ! Bordeaux où j'étais heureux de jouer et où certainement j'aurais eu du monde, Bordeaux enfin, mon ultime espoir, me ratait !

Châtellerault. — Ayant augmenté sans faire attention le prix du parterre de 25 centimes, le public a regimbé :

— Qu'est-ce que c'est que ces gens-là? ils veulent nous exploiter ? nous n'irons pas.

Ils se sont tenu parole,

On sait sans avoir eu besoin pour cela de faire son service militaire, que lorsque, à la caserne, le capitaine admoneste le lieutenant, celui-ci réprimande le sous-lieutenant, lequel attrape le sergent qui, à son tour, engueule le caporal.

Il faut toujours faire passer sa colère sur quelqu'un ou quelque chose. Les femmes, à cet égard-là, font vivre les marchands de porcelaine.

Eh bien, lorsque je suis mécontent d'une gaffe, je la reproche à Ramey qui enlève Larège, qui rabroue "Mariette, laquelle ne sachant à qui s'en prendre, ronchonne :

— Sale tournée ! il pleut tout le temps !

D'ailleurs, chaque fois que Larège écope (au théâtre, le second régisseur partage avec le souf tleur le doux monopole des rebuffades), Mariette, en compatissante et charitable amie, en prend de la graine.

En la rudoyant, Larège agit mal, très mal. D'abord, parce qu'il ne faut jamais se mettre en

colère même avec une rosse, dit le poète indien, et qu'ensuite, Larège devrait baiser la trace des pas de Manette. On ne peut, si on ne l'a vue à l'œuvre, se douter de la tendresse, de Taflection maternelle et du dévouement canin que Mariette lui a voués !

Aussi, dès qu'ils arrivent dans une ville, à peine le train a-t-il stoppé en gare, que Mariette saute de son wagon et se précipite en courant comme une folle à l'hôtel réputé le meilleur marché ! Elle ne s'y rend pas, elle y bondit dans la crainte d'y être devancée par un camarade qui connaît aussi le tuyau. Et alors, en bonne ménagère marchandeuse, elle tient à la patronne ce raisonnement qui produit presque toujours son effet :

— Madame, nous sommes deux, mais comme nous ne dînons pas, vous nous défalquerez ce repas du prix de la journée.

Ils ne dînent pas pour trois raisons. La première : par économie; la seconde : parce qu'ils déjeunent copieusement; et la troisième : parce que, pendant le spectacle, ils bouffent ce qui reste du festin du deuxième acte.

LA TOURNÉE i^UÛOVIC

Quelquefois, Mariette qui a plusieurs tours dans son sac en sort un qui n'est pas sans saveur.

Quand elle est sûre qu'il y aura de la place pour plusieurs à son modeste hôtel, elle dit à ses copains :

— Mes enfants, je connais très bien les gens qui tiennent l'Hôtel du Haricot Bleu. C'est toujours là que je descends... ils me font des prix non seulement d'artistes, mais d'amis. Donc, si vous n'avez pas de raison particulière pour aller ailleurs, je me charge de vous les faire avoir, ces prix-là. Ça va?

— Ça va !

— Eh bien ! il est inutile de vous presser, je passe devant pour négocier l'affaire. Venez tout doucement.

Et elle se carapatte au Haricot, ne se souciant pas que les autres entendent son petit dialogue avec la tenancière :

— Chère madame, je vous amène cinq personnes. Le prix de la journée chez vous, c'est toujours... sept francs ?

— Non, neuf.

— Ahl... tiens! mais au mois de septembre, vous m'avez pris...

— Neuf francs. Ça ne change pas.

— Ah! oui, oui... vous avez raison! je me souviens, maintenant! Vous m'avez dit : neuf francs pour vos camarades et sept francs pour vous, qui me les amenez.

— Ah ! je ne me souviens plus !...

— Si, si... j'ai encore votre dernière note... (Elle fait mine de la chercher dans sa robe,

mais ne la trouve naturellement jamais.)

— Ça m'étonne, reprend l'hôtelière un peu décontenancée, enfin... si vous assurez...

— Alors, entendu, s'pas ? neuf francs par jour par personne, pour mes trois camarades, et... douze francs pour mon ami et moi.

— Mais...

— Oui, nous n'avons qu'un lit !

— Cependant.. .

— Ah ! voici ces messieurs...

Et rompant les chiens, Mariette, la voix autoritaire, distribue les numéros des chambres.

Comme les rôles qu'elle a à jouer dans le spectacle ne l'éreintent pas précisément — une

bonne, dans le lever de rideau et une femme de chambre, dans la grande pièce — Mariette aide Larège dans ses fonctions, car souvent ce brave garçon un peu hannetonier s'affole, sue sang et eau si l'accessoiriste local ne lui donne pas exactement ce qu'il a demandé.

Alors, il est touchant de voir, aux entr'actes, Mariette maquillée, gentille en dépit du tablier bleu qui ceint sa fine taille, apporter sur la cheminée en bois marmoréen une grosse pendule en carton et des vases de même métal, pendant que Larège indique au tapissier indolent, les endroits où il doit placer les meubles.

Un soir, la coquette lui a dit :

— Tu es tout de même joliment bête de t'esquinter comme ça, au milieu de la poussière...

Mais Mariette, sèchement :

— Ça m'amuse.

Il est vrai que la femme de Sganarelle trouvait plaisir à être battue, ce qui est infiniment plus douloureux que de déposer sur la table du deuxième acte, de quoi écrire et un timbre électrique.

Angoulême. — Ah ! au moins, ici, on a l'air gai. Tout le monde est content, les visages sont heureux. Serait-ce la joie d'applaudir la troupe parisienne qui met ainsi les cœurs en liesse ?

Non, si tout le monde est excité à ce point, c'est que c'est précisément aujourd'hui que le régiment qui garnisonnait jadis ici revient, couvert de gloire, d'une expédition coloniale, et dame! le pays leur prépare un accueil, une de ces réceptions à nos pauvres pitous !

On m'engage fort à ne pas jouer... c'est tout de suite rassurant. Je joue... et la musique militaire aussi. Après une retraite aux flambeaux suivie en chantant par tous les habitants, il y a eu sérénade toute la soirée sous les fenêtres du Cercle des officiers situé juste en face de l'entrée des artistes. Quelle ironie!

Ah ! il y avait un monde derrière le théâtre!

Bordeaux. — J'arrive ici. Le directeur, sur ma demande télégraphique, est à la gare.

— Voulez-vous, lui dis-je, m'indemniser du dixième environ de ce que vous me faites perdre,

me donner 3oo francs, alors que mon dédit porte 5oo?...

— Non.

— Bien. Nous plaiderons.

Je fais constater par huissier que nous sommes tous là et que si nous ne jouons pas, c'est de la faute de cette fripouille de tenancier, et je confie cette affaire à un avocat nommé Lacouyade (!).

— Monsieur, expliquai-jeà ce disciple de Berryer, ce procès n'est pas compliqué. Veuillez simplement dire au tribunal que je ne reproche pas à ce bougre de ne pas m'avoir laissé jouer chez lui, parce que, naturellement, il se retrancherait derrière la défense qu'il reçut de la municipalité d'ouvrir le théâtre : cas de force majeure, mais vous entendez bien, je lui réclame le dédit prévu, uniquement parce qu'il ne m'a pas prévenu à temps et me cause ainsi un préjudice considérable. Vous avez saisi ?

— C'est compris.

Sur ces entrefaites, le directeur du Grand Théâtre ayant appris ma situation, m'offre de me louer sa merveilleuse salle, ce que j'accepte avec empressement, bien que les frais de cet immense

théâtre fussent considérables, que la scène soit exagérément trop grande pour un petit vaudeville comme le nôtre et qu'enfin je n'aie vraiment pas le temps de faire de la publicité profitable. Le premier soir, chambrée discrète. C'était un samedi et, ce jour-là, les cinq sixièmes des Bordelais se carapattent à Arcachon et à Royan.

Le lendemain, la presse girondine ayant été dithyrambique, je fais, malgré la modicité des prix — tarif estival — une recette véritable, la première depuis mon départ de Paris. Enfin ! Mon entourage alors me conseille de continuer., de battre le fer... de profiter de la veine qui montre le bout de son nez, etc., etc. Je prête une oreille, je bats le fer... je profite de la veine qui montre le bout de son nez, je joue et... je perds dans cette seconde soirée-là, ce que j'ai encaissé à la première!

Je conserve de ces infortunées représentations au Grand Théâtre, de Bordeaux, un souvenir palpable — en plus de l'autre.... Timmatériel . — c'est tout simplement un reçu trouvé dans l'énorme paquet des factures que j'ai eu à acquit-

terpources deux soirées. Il est ainsi rédigé: Reçu dix francs pour le calorifère des lieux, et ces trois jours-là, il eût été fou d'allumer le moindre feu — on s'en est bien f^ardé d'ailleurs — car il fit une de ces chaleurs comme Bordeaux en a la spécialité, quand il n'y pleut pas, une chaleur à faire pousser les asperges entre les pavés !

Lîbourne. — Jouant un jour de plus à Bordeaux (hélas !) j'ai dû télégraphier avant-hier, ici, qu'on fasse faire et apposer des bandes sur les affiches, prévenant le public que, vu le grand succès de Soleil d'Or au pays du poète Ausone (violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge), la représentation du plus grand succès comique de l'année était définitivement remise à aujourd'hui.

J'avais tout lieu de croire que le motif de cette remise ne pourrait être qu'une excellente réclame et nous ferait encaisser, sinon le maximum, — ne songeons pas à l'impossible — du moins une recette fort honorable, d'autant que Libourne n'étant qu'à 41 kilomètres de Bordeaux, on sait tout de suite ici ce qui s'est passé

là-bas, grâce aux journaux. Ah! bien, ouiche ! En arrivant, le concierge du théâtre me dit :

— Voussavezque personne ici n'a coupé dans votre prétexte, vous auriez dû trouver autre chose. Je serais étonné s'ils venaient !

Et le concierge ne fut pas étonné.

Périgueux. — Personne ici, ce soir, parce que la troupe qui nous a précédés, non seulement était exécrable, mais vraiment dépassait les bornes du sans-gêne permis. En effet, il faisait si chaud, me dit-on , que tous les artistes ont joué en bras de chemise!... le public a vu qu'on se fichait de lui.

Il est perspicace le Périgourdin !

Voici presque deux mois et demi que je suis en vovage, seul au miHcu de charmantes petites camarades et jusqu'à ce jour, j'ai vraiment trop observé le sage conseil des pancartes au Salon de peinture : Regardez, mais ne touchez pas!

Il est vrai que depuis notre départ, cette vie nouvelle pour moi et les multiples préoccupations qu'entraîne nécessairement avec soi l'entreprise d'une tournée dramatique m'ont laissé trop peu de loisirs pour songer au flirt. Songeons-y.

Suivant l'ordre de l'afiiche, je vais m'occuper un peu de ma jolie partenaire Jeanne d'Amboise. Cela, d ailleurs, me sera facile. Nous sommes tous les deux en tète à tète toute la journée, étant seuls de la troupe à voyager en première classe. Jusqu'ici j'avoue que nous n'avons jamais parlé « sentiment ». Je n'y pensais pas.

D'Amboise ayant fait de sérieuses études, passé ses examens, obtenu tous ses brevets, sa conversation est fort agréable. Elle sait par cœur des poèmes médiévaux... je ne tiens pas à ce qu'elle m'en dise, mais elle en sait. Je dois dire qu'elle ne bas-bleuïse pas pour un sou. Elle a des idées très personnelles, des aperçus sur la vie très curieux et nous sommes presque toujours en communion d'esprit. Je crois que nous nous entendrons.

23o LA TOURNÉE LUDOVIC

Saintes. — Ce n'est plus moi seul qui ai failli être arrêté, c'est nous tous, et la chose est trop crevante pour ne point la noter ici.

Le capitaine de la gendarmerie monte ce soir sur le plateau promener sa prestance uniformée et plastronner devant ces dames. A lui seul, il encombrait le couloir des loges. Je lui fais dire par Larèje que sa présence en cet endroit où il n'avait que faire gênait beaucoup les comédiennes, que son service ne l'obligeant pas à demeurer dans cette partie du théâtre les artistes lui sauraient gré de « diriger ailleurs ses pas ». Mon Pandore se retire en fronçant les sourcils, mais je vois bien à la façon lente et maussade dont il exécute son mouvement tournant, qu'il ne nous pardonnera pas de l'avoir ainsi, « aux yeux des belles », obligé de battre une retraite piteuse.

Le sale bougre, en effet, avait manigancé une petite vengeance pas ordinaire. Ce matin, comme nous arrivions devant la gare, nous disposant à partir vers des rivages plus productifs, nous entendons derrière nous : pa ta pan ! pa ta pan ! pa ta pan ! et au milieu d'un nuage de

poussière... quatre gendarmes à cheval apparaissent, majestueux et imposants.

Mon bonhomme galonné saute de sa monture et, solennel, vient à moi :

— Montrez-moi votre passeport, me dit-il sur un ton de commandement — il n'en aurait pas pris un plus brusquement sévère pour parler au plus gredin des apaches.

— Je n'en ai pas et n'en ai nul besoin pour jouer la comédie.

— C'est bien, veuillez me suivre avec vos camarades.

Je me retourne vers ceux-ci :

— Ne bougez pas ! Je reviens. Ce ne sera pas long.

Je parlemente avec véhémence et avec... cette rosse qui pour un peu nous aurait tous fait coller à la boîte, si la Providence, sous les espèces du député de l'endroit venant prendre le même train que nous, ne m'avait reconnu et tiré d'embarras.

Mont-de-Marsan. — • Ah ! ici, ils ne sont pas comme à Chàtellerault I Les idées changent avec

le quartier. Par suite d'une erreur qui ne semblait pas importante et qui, hélas ! a importé, le coût de la place de seconde galerie pour ma représentation est inférieur de 25 centimes au prix ordinaire de ces places, les soirs de tournées, ce que voyant, le public s'est dit en chœur :

— Qu'est-ce que c'est que ces gens-là !... pour jouer à ce tarif de purotin ?... troupe de raccroc...

Et ils ont boudé le théâtre.

Pau. — Le patron d'un café-concert local est venu ce soir « entendre la troupe parisienne », je lui demande :

— Ça marche-t-il, vos affaires?...

— Heu, heu...

— Vous n'êtes pas content?...

— Si, mais c'est dur; ici, les femmes sont usées tout de suite, au bout de huit jours, on n'en veut plus. Chaque semaine, il faut changer le bétail !

Dax. — Dax est certainement une des plus

mauvaises villes pour le théâtre... l'été, tout au moins. Les Dacois (i) restent indifférents aux spectacles dramatiques, les rhumatisants ne pensent qu'à leurs bains de boue — et assis — toujours est-il que sur dix tournées qui passent de juin à septembre en cette arthritique cité, il y en a certainement neuf contraintes de faire relâche.

Comme ma réputation et le renom, cependant éblouissant, de Soleil d'Or, n'ont pu vaincre l'apathie des habitants et des goutteux, j'imite mes camarades et décide de rendre la modique location. Rendre l'argent! Quelle chose foncièrement pénible. D'abord, l'opération en soi est affligeante ; de plus, ça jette un certain discrédit sur la troupe obligée de rebrousser ainsi chemin, de cesser le combat, faute d'... adversaires; ensuite, le malheureux imprésario en est régulièrement de sa poche, car il a non seulement à débourser les frais de théâtre, mais encore à rendre toujours plus qu'il n'a reçu... certaines personnes venues à l'œil ayant la délicatesse en repassant

(i) « Dacois » prend-il un c ou un... ? J'aime mieux supposer que le Dacois prend un c.

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au contrôle de réclamer un argent qu'elles n'ont pas donné.

Comme à l'idée de tout cet aria, je paraissais soucieux, la concierge du théâtre me dit — c'est toujours, dans les petites villes, la concierge du théâtre qui est chargée de la location :

— Laissez-moi faire, j'ai l'habitude.

Bayonne. — Non ! j'avoue que jamais je n'aurais deviné celle-ci ! Il paraît qu'en voyant sur les murs mes affiches coloriées, les habitants ont cru, d'après le titre de la pièce, à une maison d'électricité qui faisait de la réclame pour une nouvelle ampoule à lumière intense.

— On ne sait pas qu'il va théâtre, ce soir, me dit un garçon de café!

Auch. — Dig- din ! don!... dig! din ! don! Nous arrivons, salués par un carillon infernal! Informations prises, ce n'était pas pour nous... je m'en doutais bien un peu, mais à cause des premières communions qui ont lieu aujourd'hui et répandent des taches blanches et virginales par toute la ville.

II va sans dire que les parents de toutes ces jeunesses sont restés attablés, ce soir, en famille, et ne sont pas venus se chauffer aux rayons cependant attiédis de Soleil d'Or.

Sans ombre d'immodestie, je peux fort bien m'avouer — personne ne m'entend ! — que je ne déplais pas à Jeanne d'Amboise, mais Jeanne d'Amboise est-elle bien la femme qu'il me faut? C'est une sentimentale en diable ! si son boursier d'ami lui passe ses caprices, satisfait ses envies, comble ses désirs, il est loin, hélas! de réaliser son rêve, de pourvoir à son besoin d'idéal. Seulement, voilà... moi, je ne suis pas né troubadour et n'ai jamais eu le loisir d'apprendre la guitare... même avec la douce perspective de n'en jouer que sous les balcons. D'autant que de nos jours, quelqu'un qui s'aviserait de sérénader dans la rue sans permission préfectorale, risquerait fort d'aller coucher au poste. Puis, les accents lyriques seuls la touchent, il faut lui

écrire en vers ! et dame ! mon Pégase se nomme Haridelle.

Enfin, le plus profond mystère serait obligatoire afin que son ami ignore ses petites escapades.

Non, décidément, trop compliqué pour moi ! Je vais terminer l'entretien en queue de poisson, si j'ose lancer cette expression !

Castelnaudary. — Il est incontestable que dans le Midi, si les gens ont leur franc-parler, ils ont aussi leur gras-parler.

Au troisième acte de Soleil d'Or, bien que nous soyons en plein vaudeville, il y a une petite scène, oh! bien courte! où pendant deux minutes les personnages sont sérieux et c'est ce moment qu'a choisi un spectateur — nullement apparenté aux descendants de Lauzun — pour égayer l'assemblée.

Comme Verville pressait d'Amboise de répondre :

— Mais dites un mot, au moins... un seul... un Chaurien lui cria :

— Dis-lui : Flûte!

Tarbes. — Un comble ! Ici, les habitants ont été effarouchés par le titre de notre pièce!... Soleil d'Or les a intimidés ! ! !

Réfléchissez donc! si les demoiselles de Tarbes allaient se déniaiser! Soleil d'Or/ ça doit vouloir dire quelque chose d'indécent !

Parions que dans ce cas, Soleil veut signifier Lune.

Aussi, le perruquier m'ayant demandé si j'avais eu à cette soirée beaucoup de Tarbais, je lui ai répondu : pas énormément.

— Et des Tarbaises?

— Tarbaises... presque pas!

Capvern. — II y a des gens qui raisonnent comme des...

Ainsi, ce casino est un jouet d'enfant; vous croyez peut-être que vu son exiguïté, les sièges y sont petits afin d'être nombreux, non, ce serait logique; on a au contraire collé des fauteuils d'une dimension extraordinaire. C'est évidemment très commode pour les gens qui veulent dormir, mais il y a parfois des spectateurs qui ne vont pas passer leur soirée au casino uni-

quement dans Tintention de piquer un chien. Généralement, la troupe ordinaire fait des recettes qui oscillent entre iioet 120, nous, nous avons fait 671 francs, les patrons n'en reviennent pas — moi non plus, je n'v reviendrai pas.

Agen. — Ce soir, il y aurait eu quelques spectateurs dans la salle, s'ils n'avaient été renvovés par le contrôleur local qui disait à chaque arrivant et sur le ton le plus compatissant :

— Ah ! nous n'avons pas de veine, ce soir, notre pauvre Étoile est enrouée !

Et le public, imitant ainsi les étoiles, fila !

Depuis mon infructueuse tentative auprès de d'Amboise, j'ai tourné mes regards vers Millançay !

Millançay, d'ailleurs, n'est point tant à dédaigner. Jolie et gracieuse au possible, elle possède l'élégance discrète que j'aime.

A dire vrai, elle est bien un peu pâlotte et cette pâleur aristocratique ne cache-t-elle pas tout bonnement de Tanémie ? peut-être même de la chlorose? Ses lèvres, si elles n'étaient point vivifiées par le carmin, seraient effroyablement blanches. Mais de quoi, diable, allons-nous là nous mettre en peine ! Au surplus je ne me vois pas bien déléguant un médecin à cette jeune personne avec mission délicate de Tausculter àfond pour savoir si, oui ou non, elle est bonne pour le service.

Ce sont là détails négligeables ! Non, la chose qui peut-être empêcherait nos atomes crochus de se crocher, c'est son air perpétuellement... éthéré qui va si peu à mon genre de beauté.

Je n'aime que la simplicité et, comme dirait Ramey, j'ai bien peur de n'être pas fade avec une femme qui dit d'elle-même entre deux soupirs : « Je promène une âme endolorie par la rupture récente d'une longue liaison !... Aussi, foin des amours éphémères, des caprices passagers, moi, lorsque je me donnerai, ce sera pour toujours!... »

Toujours!... c'est peut-être un peu bien long pour moi !

Cahors. — Ce soir, à la table d'hôte, j'ai passé un bon moment. Ah ! oui, certes ! Deux types, un gros et un maigre, causaient entre eux et ils causaient de façon à être entendus à Dunkerque. Le gros, méridional plus que le Midi, et le maigre... représentant de commerce.

— Comment ! vous allez de CahorsàTarbeuss (Tarbes) ?

— Oui.

— Mais il faut vingt heures !

— A pied, peut-être !

— Non, en voiture !

Montauban. — J'ai lu dans un modeste café, ' où pour me distraire un moment j'étais entré faire une partie de dominos avec Verville, cette mention pancartée qui fleure son vieux temps :

Paye^ avant de sortir en grains ou en argent ou bien reste^ che^ vous.'

Je n'avais pas de grains sur moi, j'ai payé en argent.

Carcassonne. — Dans l'Amour veille, la délicieuse comédie de mes spirituels amis de Fiers et

Caillavet, le doux Ernest dit à la fin de la pièce :

— 11 m'arrive tellement d'embêtements que ça devient une espèce de plaisir!

Je pourrais absolument rééditer cette phrase en me l'appropriant. Depuis mon départ, la série n'a pas été interrompue une seule fois !

Voici la 86^ ville que « je fais », pour employer la locution de l'artiste-tourneur, eh bien, c'est la 86" tuile qui me tombe sur le crâne.

Jamais je n'aurais cru, certes, qu'il pût y en avoir autant de différentes ! Ça devient vraiment très intéressant, et lorsque j'arrive dans une ville, je suis intrigué de connaître la forme, la couleur, le genre, le poids du moellon qui va me dégringoler sur Tocciput,

Ici, une épidémie! Je n'avais pas encore eu ça! Deux paysans des environs sont morts de la fièvre typhoïde, certains prononcent le mot « choléra »... On fuit la ville. Les gens chic sont auK eaux, les bourgeois à la campagne. Bref, il n'y a plus que les petzouilles qui gîtent actuellement à Carcassonne. On me conseille, le soir, de ne pas jouer. Je n'écoute pas... et j'ai tort.

On ouvre les bureaux, on fait trente francs.

Furieux, je dis: Zut! rendez l'argent, nous ne jouons pas !

— Comme ça, pensai-je, je ne perdrai pas beaucoup.

Va te faire fiche, on rend quarante-huit francs f Des farceurs entrés à l'œil par la porte de communication qui donne accès de la scène à la salle ont demandé d'être remboursés. C'était inévitable. Et aïe donc ! avec mes frais de théâtre qu'il a naturellement fallu payer et les cachets de mes artistes que j'ai été non moins obligé de régler, j'en suis en plus de deux louis.

P. S. — La patronne de l'hôtel qui m'abrite, pressentant sans doute ce qui arriverait, m'a posé . tantôt cette question simplement monumentale :

— Dites-moi, si vous faites relâche, est-ce que vous dînere^ tout de même ?

Limoges. — Au foyer des artistes, je lis cet avis important :

« L'accès de la salle est absolument interdit au personnel pendant les répétitions. Ordre de la Mairie. »

J'aime à croire qu'à la mairie, on a dû afficlier : « Défense de fumer dans la salle des mariages. Ordre du directeur du théâtre. »

Revenons aux choses, hélas! trop sérieuses:

Ce soir, les journaux nous l'apprennent... à défaut de la foule énorme (les environs ont donné!) qui circule dans les rues encombrées, en l'honneur d'une grande fontaine qu'on inaugure, œuvre d'un Limousin premier grand prix de Rome, illumination des monuments publics, feu d'artifice, retraite aux flambeaux.

Comme je me désespère — et il me semble qu'il y a de quoi ! — on me dit sans conviction :

— Qu'est-ce que ça fait ? La retraite aux flambeaux ! on la voit passer, mais on ne la suit pas... il n'y a que les gamins qui font ça !

Ils l'ont tous suivie, les gueux !

Toulouse. — J'aurais dû m'en douter, le pays des chanteurs!

Ce soir, au théâtre du Capitole, débuts d'une jeune Toulousaine qui vient de remporter un pre-

mier prix de chant et d'opéra-comique au Conservatoire de Paris où elle fut envoyée avec une pension servie par la municipalité de sa natale. Elle chante Manon devant une salle archibondée et... pendant ce temps-là, Soleil d'Or brille seul... le public, lui, brille — par son absence!

Le Capitole ! Quand un Toulousain prononce ce mot, on voit dans ses veux luire la même flamme orgueilleuse que celle qui irradie au fond des prunelles du Marseillais parlant de la Cannebière ! D'ailleurs, la jalousie est toujours latente entre les cassoulettistes et les bouillabaissiens !

J'ai remarqué cette anomalie étrange : à la porte du théâtre du Capitole, lequel est bêtement enclavé dans la mairie — les deux monuments n'en font qu'un — sont gravés dans le mur ces trois mots :