XX. — ÉT[IDES GRECQUES DANS L'ENSEIGNEMENT. 2G

Il est do prudence et de morale élémentaires dans nos classes de traiter comme il conyient les hyperboles des anciens rhéteurs sur ce dangereux sujet.

Mais au temps où nous sommes, on peut prévoir une autre objection encore. Qui sait si, en un sens plus général, rinfluencc des études grecques et latines sur la direction et le développement des esprits ne décourage pas un peu ceux qui comparent notre France avec le pays où ces études ont pris le plus large développement? L'Allemagne estfière de ses légions d'hellénistes et de latinistes, qu'elle oppose volontiers au personnel de notre enseignement, moins actif, à ce qu'il semble, et moins empressé, en tout cas, à se produire par des publications de forte philologie. 11 semble douteux en etîet que l'Allemagne ait tiré de sa passion philologique tout le fruit désirable pour son progrès moral et intellcclnel. Ses latinistes et ses hellénistes n'ont pas, que l'on sache, contribué bien particulièrement au succès des dernières campagnes d'où nous sortons si meurtris et si humiliés, et, quant aux principes de droit des gens, au sentiment d'humanité que semblaient devoir développer tant de profondes études sur la philosophie et sur l'histoire, l'Europe n'a pas remarqué qu'entre la France et l'Allemagne l'avantage soit précisément resté à nos vainqueurs.

Néanmoins, tous ceux qui s'intéressent sérieusement à l'avenir de l'esprit français ne peuvent songera le sevrer de tout enseignement des lettres anciennes. La grande, la suprême difficulté au temps où nous sommes, c'est de trouver place dans la vie de nos écoliers pour les études chaque jour plus nombreuses qui se disputent leur temps. A cet égard, depuis une vingtaine d'années, nous vivons, nous autres universitaires, dans une sorte d'aluu'issement enti'e les réclamations qui de tous côtés nous assaillent. On veut que nous fassions plus d'histoire, plus de géographie, plus

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dt' inntliématiques, plus «lliisloiro natiiiv^llc, (jné sais-jo? Depuis deux ans surtout, on rel)at sans cesse nos oreilles du fameux mot de GoMlie sur notre itinorance en scoei-apliie. Or, la terre sans cesse mieux connue, les diveises contrées du glol)e mises en relation l'apide jiar la vapeur et le télégraphe, sollicitent si bien la curiosité de l'historien et du géographe qu'on ne sait plus ce qu'il est permis d'omettre parmi tant de richesses. En un temps où se constitue maint ]']lat nouveau dans les déserts ou sur le domaine de la l>ar])ai'ie, où des îles, à peine connues jadis, foi'ment aujourdliui des gouvernements i"(''glés s(don noti'e mode, oii les journaux nous accablent cha(]ue malin dune intinie variété de nouvelles, où Tannonce de nos cours rencontre sur les colonnes d'une de nos gazettes l'annonce d'un changement de ministère à llonolulu, comment suffire à l'impatience de ceux qui voudraient que la géographie universitaire se tînt sans cesse au courant de tant de progrès? Tour nous réduire à notre hémisphère, l'anticpiité même voit s'acci'oître sans cesse son domaine autrefois si restreint. Oue sont aujourd'hui les récits d'Hérodote et de Diodore qu'on al)régeait autrefois à l'usage de nos classes? Que sont les pages où ils résumaient les annales de l'Assyrie ? Je suis précisément de la génération qui a vu commencer l'enseignement de l'histoire dansnos collèges, et je me rappelle à quels informes sommaires, à quelle sèche nomenclature se réduisail le jilus souvent p(!ur nous celle hisloii-e de ri'^gypte et de l'Orient, que tant de découvertes éclairent et agrandissent sous nos yeux. Voilà (>ncore des concpiètes et des nouveautés qui demaiideiil leni- place, si petite ([u'on la veuille faire, dans l'enseignement classique. La Grèce ellemême, où nous nous plaisons à chercher les plus purs enseignements de la raison et du goût, la Grèce nous est plus largement connu(> par ses monuments el par sa lilli'ialure