XVI INTRODUCTION

vage. Au nord de 1 ■Kmoi)^, la proscin'île iscandinave et les régions supérieures de ce qu'on appelle aujourd'hui l'AUemapie el la Russie, ne sont guère plus avancées, autant que nous pouvons les connaître. Le llbin el le Danube airoscnt de vastes territoires où les peuples vivent, soit ù l'état nomade, soit à l'état de clans guerriers. Quelques lueurs à peine éclairent ces ténèbres d'une vie sociale en voie de pénible organisation : chez nos ancêtres les Gaulois, par exemple, la foi dont nous parle Lucain, la foi en une vie meilleure que celle d'ici-bas:

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Morlis : el i/j7ifiru»t rediturœ parcerc lilx;

chez les Germains, le respect précoce de la femme, et encore un respect plus voisin de la superstition que du sentiment rélléchi de ses droits h l'aifection de l'homme. Combien tout cela est loin de ce qu'on peut appeler une véritable civilisation! .\u sud de la Méditerranée, Carthage, avec des institutions militaires et commerciales plus savantes, mais avec une religion souvent grossière et féroce; dans la vallée du Nil, au contraire, une civilisation quarante ou cinquante fois séculaire, mais peu jalouse de rayonner au dehors, une histoire et une religion (jue les Grecs connurent toujours imparfaitement, et dont leur génie ne sut guère s'inspirer, même après qu'une dynastie macédonienne fut installée sur les bords du Nil; tout près de l'Kgyple, la Phénicie et la Judée, l'une qui devançait la Grèce par l'industrie, par le commerce, par le goût des aventures maritimes et qui a doté l'Occident de l'alphabet cadmécn, c'est-à-dire d'un des i)lus merveilleux instruments de l'intelligence humaine ; l'autre qui, dans sa religion d'une simplicité supérieure el d'une autorité vingt fois séculaire, recelait les germes du (Christianisme, mais qui ne devait que bien lard répandre celte lumière à travers le monde, et qui resta prescjue toujours méconnue de ses conquérants hellènes; derrière cette Asie maritime, les grands empires de la Perse et de l'Assyrie, dont Thibloire remonte par la Chaldéc aux origines bibliques et aux premiers ûges de l'Kgypte pharaoni(iue ; dans ces grands empires