MODÈLE OU COPIE

En publiant, en 1922, la Vie de saint Thomas le Martyr de Guernes de Pont-Sainte-Maxence, j'ai été amené à étudier la question des rapports qui unissent les anciennes biographies de Thomas Becket. Ce problème avait déjà été traité plusieurs fois ; en dernier lieu il avait fait le sujet d’un important article publié dans la Revue historique, CII (1909), 35-45, par M. L. Halphen. Les résultats de mes recherches, tout en concordant sur certains points avec ceux obtenus par M. L. Halphen, en diffèrent sur d’autres, notamment au sujet de l’ordre de succession des ouvrages de Guernes et de Roger de Pontigny et pour décider si Jean de Salisbury a été la source de Guillaume de Cantorbéry et du soidisant Anonyme de Lambeth ou si, au contraire, il dérive d’eux. Dans le compte rendu qu’il a fait de mon travail dans la Revue historique, CXLIITI (1923), 242-3, M. Halphen paraît, en ce qui concerne la première de ces questions, accepter ma thèse, savoir que Roger a utilisé Guernes ; pour l’autre, il se contente d'enregistrer mon

opinion sans se prononcer sur la valeur qu'il lui attribue.

Un autre critique, Mile C. I. Wilson !, émet l’avis que toutes les anciennes biographies de Becket qui ont été conservées, et qui nous paraissent aujourd'hui des œuvres individuelles, ne sont en réalité que des restes d’une grande « création collective », de la « légende de Becket », formée, bientôt après le meurtre ( 29 décembre 1170), à Cantorbéry, où, parmi les fidèles du saint, — clercs, moines et pèlerins, — son souvenir resta toujours vivant et fut l’objet d'innombrables discussions, sermons, récits et anecdotes, etc. Dans ces conditions, uniquement des coïncidences qui seraient assez frappantes pour exclure toute autre hypothèse que celle d’un emprunt direct, pourraient prouver la dépendance d’un texte par rapport à un autre. De l’avis de Mlle Wilson (p. 494) je n'ai pas produit les ressemblances textuelles que ma démonstration aurait exigées. Il est vrai que, dans la discussion où elle entre, Mlle Wilson ne s'occupe guère que de Guernes, d'Édouard Grim et de Roger de Pontigny. Cependant, comme elle dit, d’une façon générale (p. 492), que, faute d’avoir tenu compte de l’atmosphère dans laquelle les biographies de Becket ont pris naissance, l’auteur de ces lignes a tiré des conclusions d’une rigueur indue, il est évident qu’elle a trouvé insuffisantes aussi les preuves que j'avais alléguées pour démontrer la nature des relations de Jean de Salisbury avec Guillaume de Cantorbéry et l’Anonyme de Lambeth.