Robertson, Materials

3. Le chroniqueur Gervais de Cantorbéry mentionne, à l’année 1188, plusieurs fois (I, 423, 425, 427) un « magister Feraminus » qui est évidemment identique au personnage dont il s’agit ici. Il parait avoir été directeur de l'Hôpital de Saint- Jacques, près Cantorbéry.

posuit aurum et lapides pretiosos super coronam. Similiter et rex, quamvis longo tempore post, fecisse visus est.

Guernes de Pont-Sainte-Maxence, vv. 6095-6125 :

Un’avisun oï mustrer maistre Fermin :

Aiïnz que sainz Thomas fust ocis el saint mustier,

Grant processiun vit aler lez le clochier.

El senestre reng vit saint Thomas chevalchier, E un clerc luinz de lui, mais nel solt entercier : Le rei de l’altre part desur un grant destrier.

Une corune d’or out a la croiz pendant :

Cil la porta mult halt ki ala tut devant.

Une voiz unt oïe desus en l’air criant :

Qui a la croiz metreit gemmes e or luisant, Corune d’or avreit el ciel a parmenant.

La voiz fu bien oïe. Sainz Thomas l’escuta,

E s’il puet a nul sens, a la cruiz ateindra ; Car corune del ciel durement desira.

Sur un grant cheval fu ; e cele part ala :

Mult gemmes e mult or esmeré i posa.

Lungement après ço s’est li reis purpensez :

S'il n’avient a la croiz, mult en ert vergundez. Sur un grant cheval fu ; a la cruiz est alez : Mult i mist pures gemmes e or ki fu provez; Mais n’i mist mie tant cum li bons ordenez.

Idunches s’en ala li clers repurpensant Coment i avendra ; mais la vint chevalchant : Mult i aveit mis gemmes e mult or reluisant, E mult bien i avint , mais n’i mist mie tant Cum li uns des dous fist ki offrirent avant.

(La processiun vait, li munz est en decurs.

Li plus i vunt a pié, car poi beent aillurs.

Sainz Thomas li martyrs nus face veir sucurs | Mais jo vus di pur veir : uncor vendra li jurs Li reis larra pur Deu les seculers honurs.)

Les deux versions sont, on le voit, essentiellement identiques, sauf en ceci que le poète français fait figurer à côté de Thomas Becket et du roi Henri II, un clerc inconnu qui n’a pas de pendant chez Guillaume de Cantorbéry. Ce nouveau venu représente probablement Guernes lui-même.

Comme je l’ai déjà dit, le poème de celui-ci a été achevé dans l’automne de 1174.

Que penser, alors, des passages relevés plus haut et qui semblent indiquer une date sensiblement plus récente, même pour les premiers livres du recueil de Guillaume ? Cette contradiction s'explique facilement par l’hypothèse qu’un copiste ou, plus probablement, Guillaume lui-même a fait, après coup, quelques retouches dans son ouvrage, pour le mettre au courant des événements ecclésiastiques du temps. Une révision pareille me paraît, dans un livre de ce genre, très facile à comprendre.

D'autre part, personne ne sera surpris de voir qu’elle n’a pas été exécutée avec une conséquence rigoureuse. Ainsi, on trouve que l’auteur, en parlant dans le livre II, chap. 35, de l’évêque Guillaume de Norwich, un des anciens partisans de Becket, n'indique en aucune façon que le pieux prélat était décédé. Or, celui-ci mourut le 20 janvier 1174 1. Sans doute il était encore en vie quand cette partie de l’ouvrage fut composée, et Guillaume a, par un simple oubli, négligé d’appliquer plus tard à son nom une épithète telle que « venerabilis memoriæ », ou quelque chose dans ce genre.