Le 28 mai 1175 ; cf. plus loin, p

tyr. Ceux qui l'avaient connu personnellement, qui avaient peut-être même assisté à ses derniers moments, s’empressèrent de raconter sa vie, les péripéties de sa lutte contre le pouvoir royal, les douloureux détails de sa « passion ». Peu d’années après sa mort il existait déjà une longue série de travaux consacrés à glorifier la mémoire du saint.

Les plus importants des biographes latins de Becket sont les suivants 1 : Édouard Grim, clerc d’origine anglaise et natif de Cambridge ?, qui assista au meur-

1. Cf. Materials for the history of Thomas Bechet edited by J. C. Robertson, t. I-VII (1875-1885; « Rolls Series », 67); Thômas Saga Erkibyshkups ed. by E. Magnüsson, t. II (1883; même collection, 65) ; E. Étienne, La Vie saint Thomas le Martir par Garnier de Pont-Sainte-Maxence (thèse, Paris, 1883) ; Dom A. L’Huillier, op. cit., 1, 411 sqq.; L. Halphen, dans la Revue Historique, CII (1909), 35-45.

2. Selon M. Halphen, 0. c., p. 36, Grim aurait été clerc de Saint-Dunstan de Cantorbéry, et il aurait révélé lui-même sa situation dans un passage où il parle de l’église « beati patris nostri Dunstani, quæ prior occurrit ingredientibus urbem » (chap. 01 ; Materials, II, 445). Cela ne me paraît guère probant. Outre que le passage en question se lit dans une partie de la Vita qui, de l’avis de M. Halphen lui-même, a été ajoutée postérieurement au texte primitif (par Grim ou par un autre ?), il faut remarquer que Herbert de Bosham déclare (Materials, III, 498) non seulement que Grim était originaire de Cambridge, mais que ce clerc courageux, qui «etsi de provincia (non pas « de urbe » !), de archipræsulis tamen propria familia non erat » (ibid., 529 s.), était venu rendre visite au primat quelques jours avant le meurtre. Ceci est confirmé par Fitz-Stephen (Materials, III, 139 : « Grim, qui novus ad eum venerat) ».

tre de l'archevêque et eut le bras presque coupé en le défendant ; Roger, moine de Pontigny, attaché à la personne de Thomas lors du séjour que celui-ci fit dans ladite abbaye de 1164 à 1166 (si toutefois c’est bien lui l’auteur de la Vita anonyme qu’on lui attribue généralement, ce qui ne me paraît pas sûr !; quoi

Il est possible que Grim se soit fixé à Cantorbéry après la mort de Becket; nous n’en savons rien. (Voyez des indices plus loin, pp. 118 et 125.) Dans son prologue (p. 356) Grim appelle Thomas « beatus pater noster »; qu’il se serve de la même expression en parlant d’un autre saint archevêque, et prédécesseur de Becket, cela ne me semble pas prouver grand’chose,

1. Voir les objections du chanoïne Robertson contre cette identification, Materials, IV, p. XII s.; cf. aussi Magnüsson, 0. C., P. LXXXII sqq. — Je m'étonne que. M. Halphen dise (0. c., p. 42 )que le récit de Roger est plus complet et plus précis que celui de Grim pour la partie relative au séjour de Becket en France, « qu’un moine de Pontigny était à même de mieux connaître qu’un Anglais ». (Il est vrai que M. H. ajoute en note qu’il arrive néanmoins à l’auteur de sauter certains épisodes, jugés sans doute par lui secondaires.) En réalité cette partie du récit de Roger est extrêmement maigre ; l’histoire des six années qui s’écoulèrent depuis la fin de novembre 1164, où Thomas se retira dans l’abbaye de Pontigny, jusqu’à son retour en Angleterre, y occupe à peine quatre pages et demie. Roger ne dit que quelques mots en passant des tentatives infructueuses faites par différents émissaires du pape et par le roi de France, pour réconcilier l’archevêque avec le roi Henri. Il ne parle pas du tout des conférences des Planches, de Montmirail, de Montmartre etc., racontées en détail par Guillaume de Cantorbéry et Guernes de Pont-Sainte-Maxence, et ne cite pas une seule des lettres échangées entre Thomas et ses adversaires et qu’on retrouve aussi bien dans Grim que, — traduites en vers français, — dans le poème du clerc de Pont-Sainte- Maxence. Au sujet du séjour de l'archevêque à Pontigny l’auteur déclare lui-même (p. 64) vouloir s’astreindre à la plus grande brièveté, « ne fratribus nostris notam ingeramus ». Bien que la

qu'il en soit, l’auteur dit lui-même dans sa préface avoir servi l’archevêque pendant son exil et avoir été ordonné prêtre par lui); Guillaume de Cantorbéry, religieux du monastère de la Sainte-Trinité (ou Christ- Church), ordonné diacre par le primat quelques jours avant son martyre, dont Guillaume fut témoin ; Guillaume Fitz-Stephen, clerc de la maison de l’archevêque et, lui aussi, témoin de sa mort ; Jean de Salisbury, érudit distingué, fidèle ami et compagnon de Thomas pendant une grande partie de sa vie, et jusqu’au dernier jour, plus tard (1176) évêque de Chartres (+ 1180) ; son récit, qui est très succinct, sauf pour le meurtre

leçon du manuscrit, notam, se laisse parfaitement défendre, — en raison de la manière dont Thomas fut obligé de quitter l’abbaye (cf. le poème de Guernes et ci-dessous), — il est possible qu'il faille lire nofa, comme le pensent l'éditeur, /. c., et Magnüsson, Thômas Saga, II, p. LXXxII. Quant aux mots « fratribus nostris », ils ne prouvent pas, quoi qu’on en ait dit, que l’auteur ait nécessairement été lui-même religieux de Pontigny : Herbert de Bosham, le secrétaire et fidèle compagnon de Becket, en racontant comment l’abbé de Cîteaux fit connaître à l’archevêque l’ordre menaçant du roi, prend soin, sans doute pour parer à un blâme possible, d’attester le regret et les larmes «abbatis et fratrum nostrorum Pontiniacensium » (Materials, III, 398). à

D'un autre côté, que l’auteur anonyme soit ou non « Rogerus monachus Pontiniacensis », il est sans doute français. Un clerc anglais n’aurait certainement pas pu confondre, comme l’auteur le fait, l’évêque de Norwich, Guillaume « Turbo », avec l’évêque Roger de Worcester (1164-1179), cousin du roi Henri II (cf. mon édition du poème de Guernes, p. Lxx11). Il y a lieu de signaler aussi la phrase suivante, dont l’auteur se sert en parlant de l’Angleterre : « Erat consuetudo in partibusillis ut rex... per singulos comitatus regni vicecomitem unum de fidelibus suis constitueret » (Materiais, 1V, 23).

de Thomas, fut en partie complété par Alain, moine à la Sainte-Trinité en 1174, prieur du même monastère en 1179 et abbé de Tewkesbury 1186-1202 ; Herbert de Bosham, autre compagnon et ami intime de l’archevêque ; « l’'Anonyme de Lambeth », ainsi appelé, faute de renseignements plus précis, d’après l'endroit où est conservé le seul manuscrit connu de son livre. Enfin Benoît, moine et, plus tard (1175), prieur de la Sainte-Trinité, finalement abbé de Peterborough (1177- 1193), a écrit une « Passion » du saint, destinée à servir d'introduction au recueil de miracles qu’il composa à la demande de ses frères de la Sainte-Trinité. De ce récit il ne reste que des fragments, insérés dans le Quadrilogus, compilation exécutée en 1198 ou 1199 ! par la juxtaposition d'extraits empruntés à divers biographes de Becket.

Presque tous ces écrits, — à l'exception du gros livre de Herbert de Bosham, qui date des années 1184- 1186 ?, — ont été composés peu de temps après la mort de Thomas et sont à peu près contemporains 5. Il est assez difficile d’en établir rigoureusement les dates et l'ordre chronologique. Très souvent on voit bien que