Robertson, o. c., III, p. xxur

3. En dehors des œuvres citées il a existé une Vifa due à Robert de Cricklade, prieur de Sainte-Frideswide, à Oxford. Thômas Saga Erkibyskups, texte islandais qui, dans sa forme conservée, semble dater de la première moitié du xrve siècle, cite à plusieurs reprises cet auteur comme sa source principale. Malheureusement l'ouvrage de Robert paraît être définitivement perdu. Voir Magnüsson, o. c., Il, p. xcit sqq. Cf. aussi plus haut, p. 2458.

DE SAINT THOMAS BECKET 8r

les auteurs se connaissent et se font des emprunts les uns aux autres, mais lorsqu'il s’agit de dire lequel d’entre eux a copié l’autre, les critiques sont arrivés à des conclusions fort divergentes. Je reviendrai sur cette question.

Les vies françaises de Becket conservées jusqu’à nos jours sont au nombre de trois. Ce sont, outre celle dont il sera surtout question ici, un poème anglo-normand d'environ 2200 vers en strophes couées de six vers, dû à un certain frère Benet, moine de l’abbaye bénédictine de Saint-Alban, ouvrage de valeur médiocre à tous les points de vue 1, et une Vie anonyme, également anglo-normande, dont on ne possède que des fragments ?, en couplets de deux vers octosyllabiques.

De ces trois compositions la plus importante de beaucoup, et aussi la plus ancienne, est celle de Guernes de Pont-Sainte-Maxence. Il est vrai qu'il paraît avoir déjà existé des écrits français relatifs à saint Thomas au temps où Guernes rédigeait son poème ; il y fait même allusion deux fois :

Tut cil autre romanz ke unt fait del martyr Clerc u lai, muine u dame, mult les oï mentir,

Ne le veir ne le plain nes i oï furnir.

(Vv. 161-163.)

E ço sacent tuit cil qui del saint traitié unt, U romanz u latin, e cest chemin ne vunt :

U el dient que jo, contre verité sunt.

(Vv. 6173-6175.) 1. Cf. plus haut, p. 9ss.

2. En tout 432 vers. Cf. l'édition de P. Meyer, Paris, 1885 (Société des anciens textes français).

Walberg 6

Cependant ces « romans » n'existent plus, ou du moins ne sont pas connus. La source du poème fragmentaire publié par P. Meyer est le Quadrilogus déjà mentionné 1; comme celui-ci date de 1198 ou 1190, le texte français ne saurait être antérieur au commencement du xrr1e siècle. Quant à la Vie de frère Benet, j'ai montré ailleurs ? qu’elle a été composée entre 1183 et 1180, selon toute probabilité en 1184, et que sa source n’est autre qüe la Vita perdue de Robert de Cricklade, d'où dérive également la Thômas Saga mentionnée tout à l’heure.

Guernes de Pont-Sainte-Maxence ne nous est connu que par son œuvre et les rares indications qu'elle fournit sur son auteur. Disons d’abord quelques mots sur le nom du poète. Jusqu'à présent on l’a le plus souvent appelé Garnier. Or cette leçon ne se trouve que dans un seul manuscrit, celui qui a été publié par Hippeau. Les autres sont unanimes, ou à peu près ?, à l'appeler Guernes. Ce nom est par conséquent assuré. Il est évidemment, tout comme Garnier (<Warinhari, all. mod. Werner), d’origine germanique, et correspond à l’anc. haut-all. Werino, avec les formes plus récentes Werno, Wernne. Au cas régime Guernes