LES CONFERENCES ET LA PAIX D'UTRECHT

Conformément aux préliminaires de Londres et pour rédiger les différents articles du traité de paix, il fut convenu que le 12 janvier 1712 les plénipotentiaires se réuairaient à Utrecht.

La Hollande et l'Empereur protestèrent énergiquement contre les concessions faites par l'Angleterre, ce qui n'empêcha pas la reine Anne d'envoyer ses représentants : John Robinson, évêque de Bristol et le comte de Strafford ; quant à Louis XIV, il envoya le maréchal d'Huxelles, l'abbé de Polignac et un négociant : Ménager ; ceux d'Espagne furent le duc d’Ossuna, Bergheyck et Monteleone. En même temps (septembre 1711), pour montrer sa bonne volonté, la reine Anne renvoyait sans rançon le maréchal de Tallard qui avait été fait prisonnier il y avait sept ans, à la bataille d’Hochstet, et qui depuis ce temps était relégué à Nottingham où il était fort surveillé.

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Les conférences des négociateurs ne commencèrent en réalité que le 29 janvier 1712.

Laissant de côté tout ce qui n'est pas la question de la succession d'Espagne, nous ne rappellerons ici que ce qui amena la fameuse renonciation de Philippe V à ses droits éventuels sur le trône de France.

Les premières instructions de Louis XIV, relatives à ce sujet, sont ainsi conçues : « Comme l’article II des préliminaires proposés par le Roi porte que des mesures seront prises pour empêcher que le même prince ne réunisse jamais sur sa tête les couronnes de France et d’Espagne, Sa Majesté a voulu savoir du roi son petit-fils quelles sûretés il croyait devoir offrir pour dissiper l'inquiétude des puissances étrangères sur cet article, Il a répondu qu'il donnerait toutes les assurances qui lui seraient demandées raisonnablement pour confirmer cet engagement. »

Les deuils successifs qui privèrent tour à tour la France de trois Dauphins augmentaient chaque jour la crainte de voir Philippe V saisi par l'extinction possible du rameau issu du duc de Bourgogne ; aussi Louis XIV renouvela-t-il l'assurance déjà donnée de la séparation des deux couronnes.

Voici la lettre que, le 10 mars 1712, Torcy envoya à lord Oxford, à la mort du Dauphin, frère atné du futur Louis XV : « L'atné des deux princes que Monseigneur le Dauphin avait laissés vient de mourir et M. le duc d’An-