CHAPITRE Il

LE RÈGNE DE CHARLES Il

Le grand souci, on pourrait dire le seul souci du règne de Charles IT fut sa mort et il dura de son avènement à son décès, c’est-à-dire trente--cinq ans.

Né le 6 novembre 1661, du mariage de Philippe IV et de Marie-Anne d'Autriche, resté l'unique infant, il monta sur le trône à l’âge de quatre ans en 1665, sous la tutelle de sa mère. L'histoire a raconté ce règne si triste, dont nous ne nous occuperons ici qu'au point de vue qui nous intéresse : celui de sa succession ; celle-ci s’ouvrait à vrai dire en même temps que la naissance de Charles IL, et, au moment où il ceignait la couronne rovale, toute l'Europe attendait la mort de ce petit roi qui ne pouvait alors ni parler, ni marcher. Cependant, un an après son avènement, il renaissait à la vie ; à ce moment, tout son gouvernement était autrichien : la régente était princesse d'Autriche et elle avait mis à la tête du Conseil le jésuite allemand, Neidhard. Il est vrai qu’elle dût bientôt l’éloi-

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gner à la demande comminatoire de don Juan d'Autriche, frère naturel du roi, général victorieux, commandant en chef depuis 1647 l’armée espagnole, grand-maître de la Milice du Christ depuis 1665, fort de ses hommes d'armes et de l'opinion publique; fait à ce moment vice-roi d'Aragon, il eut dix ans plus tard, comme ministre du jeune roi, qui eut recours à lui pour se délivrer de la tutelle de sa mère, un pouvoir absolu.

Moins de deux ans après la mort de Philippe IV, on pût déjà juger la valeur des renonciations par la guerre que Louis XIV fit à l'Espagne pour faire valoir les prétentions de sa femme, Marie-Thérèse, sur les Pays-Bas espagnols : Brabant, Hainaut, Limbourg, Namur, Anvers, etc., etc. Il y avait dans ces contrées une coutume appelée droit de dévolution qui voulait que les immeubles apportés en mariage par l’un des époux fussent la propriété des enfants du premier lit quand le père ou la mère contractait un second mariage : or, Marie-Thérèse, après la mort de l’infant don Balthazar, restait seul enfant du premier lit de Philippe IV et d'Elisabeth de France ; Charles IT était du second lit. Louis XIV fit examiner ses droits par son conseil et par des théologiens ; tous les jugèrent incontestables et firent entièrement table rase des renonciations de Marie-Thérèse comme étant radicalement nulles.

Le roi ne négligeait pas non plus l'opinion publique qu'il mettait de son côté par un ouvrage très habile : « Le Traité des droits de la reine. » On y faisait notamment