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On voit que ce commerce était considérable, malgré les défenses réitérées de Philipps (1731), d’Armstrong (1735 et deMascarène (1740-2) qui menaçaient de prison et d’amende. Ce fructueux trafic se pratiquait principalement sur de petite bateaux de 18 à 30 tonneaux que des propriétaires acadiens gouvernaient eux-mêmes : Maugean, Gautier et Lafîon, de Port-Royal ; René Le Blanc, Jean Le Blanc et Belle-Isle, des Mines ; Dugas, de Beaubassin, et Vignaux, de la Baie Verte : ces deux derniers embarquaient aussi à Tatmagouche près de cette dernière baie. Le 23 novembre 1741, Mascarène se plaint que « les marchands anglais, attirés par l’appât du gain, se livrent eux-mêmes à cette contrebande si funeste en cette conjoncture . Mais il venait bien d’autres marchandises et denrées même de Québec et de la métropole. Ainsi, en 1725, la seule ville de Bordeaux armait 22 vaisseaux tant pour Louisbourg que pour Québec, et sa maison Gradis fonda en 1728 une Société du Canada qui trafiquait aussi avec l’Ile Royale ; en échange de ses produits manufacturés et de ses vins, Bordeaux recevait des bois de construction, des fourrures et des cuirs ; ceux-ci tannés à Hasparren, près de Bayonne, se vendaient jusqu’en Espagne.
Si coûteuse qu’elle semblât tant par son ravitaillement que par son organisation militaire, l’ Ile Royale n’en était pas moins aussi florissante par son commerce que par ses pêcheries. Exclus des côtes de l’Acadie, Normands, Bretons et Basques pêchaient dans la Grande Baie au large de l’ Ile- Royale. Ils partaient de Granville, de Saint-Malo et de sa région, de Nantes et des Sables-d’Olonne fin février et arrivaient fin avril ; ceux de La Rochelle, de Bordeaux et de Bayonne, qui ajoutaient le commerce à la pêche, n’arrivaient qu’en mai ; tous rentraient en novembre ou décembre.
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A Louisbourg ou dans le voisinage, ils se rencontraient avec les pêcheurs de Nouvelle Angleterre dont ils achetaient le poisson ; ce poisson, ils l’emportaient jusqu’à Marseille, d’où on le réexpédiait dans toute la Méditerranée : en Espagne, en Italie et jusque dans le Levant.
Un Espagnol d’Ulloa, qui séjourna à Louisbourg en 1754, décrit ce genre de pêche locale et de commerce, tel qu’il se pratiquait au Cap Breton :
« Le principal, sinon l’unique, commerce de Louisbourg est la pêche à la morue : il en résulte d’énormes profits pour les habitants, non seulement par suite de l’abondance du poisson, mais parce que les mers voisines offrent le meilleur de toute la région de Terre-Neuve. Leur richesse (et quelques-uns sont dans une situation très prospère) se compose d’entrepôts, dont certains se trouvent à l’intérieur de la place forte et d’autres sont disséminés le long du rivage, et de barques de pêche ; plus d’un habitant possède de quarante à cinquante barques qui vont chaque jour à la pêche [à cinq ou six lieues du rivage], emmenant trois ou quatre hommes ; ceux-ci reçoivent un salaire fixe en échange duquel ils doivent fournir une quantité déterminée de poisson. [Cette pêche locale rapportait à Louisbourg jusqu’à 150.000 quintaux de poisson par an ; les principaux armateurs qui, comme Rodrigue et Daccarette, employaient 200 à 300 pêcheurs, en tiraient, dit l’intendant Prévost, un revenu de 25 à 30 0 /°]. Les entrepôts sont toujours remplis de poisson, quand viennent les vaisseaux de France chargés de provisions et autres marchandises ; les habitants les échangent contre leur poisson ou envoient celui-ci en France pour qu’il soit vendu à leur profit. De même, des navires des colonies françaises de Saint-Domingue et de la Martinique apportent du sucre, du tabac, du café, du rhum, etc., et s’en retournent chargés de morue. Une fois que Louisbourg a été approvisionné, le surplus est envoyé au Canada, où on l’échange contre des peaux de castors et d’autres belles sortes de fourrures. Ainsi Louisbourg, sans autres ressources que sa pêche, pratique un grand commerce régulier, tant avec l’Europe qu’avec l’Amérique ».
En 1727, aux bateaux de l’ Ile Royale s’ajoutèrent 100 navires de pêche venus de France. Dans les dix premiers mois de 1738, la pêche de la morue rapporta 3.239.000 livres pour 143.660 quintaux de poisson et 1.711 barriques d’huile. En 1740 le capitaine Smith, de Canseau, qui estimait à 2.445 le nombre des pêcheurs, envoya aux Lords du Commerce le tableau suivant :
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Louisbourg . 42 goélettes ont pris 25.200 quint.
Louisbourg . 200 chaloupes » » 40.000 »
Niganiche . 54 chaloupes » » 13.500 »
Scatari . 6 goélettes » » 3.600 »
Scatari . 18 chaloupes » » 4.500 »
Baleine . 30 chaloupes » » 6.000 »
Lorambec . 12 chaloupes » » 2.400 »
Fourchu . 19 chaloupes » » 5.700 »
Saint-Esprit . 23 chaloupes » » 6.900 »
Isle Michaux . 5 chaloupes » » 1.250 »
Petit Dégras . 18 chaloupes » » 4.500 »
L'Indienne . 14 chaloupes » » 3.500 »
Total . 117.050 quint.
Le commerce avec la Nouvelle Angleterre était, on le voit, considérable. Le traité de neutralité du 16 novembre 1686 avait beau interdire tout commerce avec les colonies françaises, les Bostonais, tout en déblatérant bruyamment contre cette odieuse et menaçante colonie de papistes, n’en commerçaient pas moins clandestinement avec la Nouvelle Babylone américaine. Le 5 mars 1721, le gouverneur du Massachusetts, Shute, rappela à la législature de Boston qu’un projet de loi interdisant tout commerce avec le Cap Breton attendait toujours le bon vouloir des législateurs ; « s’il est encore rejeté à cette session, disait-il, le gouvernement de la métropole en conclura que nous avons plus d’égards pour les intérêts privés de quelques personnes que pour le bien public et poulies traités de Sa Majesté ». Les législateurs puritains, dont bon nombre étaient précisément des trafiquants de Louisbourg, affirmèrent avec ostentation qu’ignorant pareil trafic ils estimaient que « nulle loi provinciale n’ajouteiait de force au traité de Neutralité pour lequel ils avaient la plus grande déférence ». Ainsi couverts, ils laissèrent ce profitable négoce croître et embellir. En août 1725 le capitaine Bradstreet et le marchand Newton, envoyés à Louisbourg par le gouvernement de la Nouvelle Ecosse, constatèrent dans le port la présence de quatorze navires de la Nouvelle Angleterre y déchargeant briques, bois et autres matériaux de construction. Les Bostonais avaient donc bien mauvaise grâce à se plaindre, comme d’un « péril national » ( national nuisance) de ces fortifications,'d» Louisbourg auxquelles ils contribuaient si acti-
LA CRISE
vement pour leur profit immédiat. En 1738, on comptait à Louisbourg 73 navires de France, 42 de Nouvelle Angleterre, 39 du Canada et des Antilles, 60 goélettes de pêche, 50 bateaux se livrant tant à la pêche qu’au cabotage et 100 chaloupes ; ces trois dernières séries appartenaient aux seuls habitants de l’île, qui construisaient leurs embarcations tant à Méré qu’à Louisbourg. « Dans une rivière de Nouvelle Ecosse appelée Pictou, ajoute le surveillant anglais de Canso Patrick Héron au capitaine Robert Young (2 sept. 1743), viennent en automne, pour hiverner, des Français de Louisbourg, de H’île] Saint-Jean et autres lieux ; ils y construisent des bateaux, abattent des chênes et quantité de beaux grands mâts et les emportent avant qu’au printemps n’arrive le vaisseau de guerre. Sans ce bois d’œuvre, ils ne pourraient guère construire ni continuer leurs fortifications et leurs pêcheries » (Mac Lennan, p. 465). En 1739, on construisit douze bateaux à l’ Ile-Royale. En 1738 on estimait le chiffre des affaires à peu près égal pour la pêche et pour le commerce : à Louisbourg l’entrée des marchandises s’éleva à 1.277.881 livres, dont 770.029 de la France, 288.870 des Iles, 142.452 du Canada, 25.865 de l’Acadie et 50.478 de la Nouvelle Angleterre ; en 1740 le chiffre des sorties l’emporte de près de 400.000 livres.
Or, en dépit de très sévères règlements douaniers, tant du côté de la France que du côté de l’Angleterre, une active contrebande se faisait en dehors de Louisbourg, dans toutes les rades voisines de l’île et de la presqu’île, en particulier dans le détroit de Canseau :
« Pour l’entraver, écrit le collecteur des douanes de ce lieu, (1er sept. 1743), il faudrait qu’en hiver même une goélette anglaise prît la place du vaisseau de guerre chargé de la surveillance en été. Autrement, plus de 80 à 90 navires, tant anglais que français, viennent là échanger briques, bois, bétail, etc., contre le fer, le vin, l’eau-de-vie, le rhum, la mélasse et les autres produits de la France et de ses colonies [jusqu’à 6000 muids de rhum et de mélasse par an]. Le poisson même de Canseau y est monnaie d’échange ». (Mac Lennan, 403).
Naturellement, si riche trafic attire les flibustiers qui, pour la plupart anglais, désertent les mers du Sud et viennent infester les parages du Nord ; ils y prennent pour quartier
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général le Cap Ray. Ainsi, par la force des choses, en vertu de nécessités économiques plus fortes que toutes les entraves légales et que les antagonismes de race, Louisbourg devenait le grand centre de commerce entre l’Europe et l’Amérique, particulièrement entre la France, le Canada, la Nouvelle Angleterre et les Antilles.
En proportion de ce négoce s’accroissait la population de File Royale, malgré la peste de Marseille qui y sévit cruellement en 1733. Aux 140 premiers colons, fonctionnaires et soldats venus en 1713 de France, de Terre-Neuve et d’Acadie avaient succédé :
1718 568 habitants à Louisbourg et 815 en d’autres lieux.
1720 733 habitants à Louisbourg et 1.181 en d’autres lieux.
1723 795 habitants à Louisbourg et 1.102 en d’autres lieux.
1726 951 habitants à Louisbourg et 2.180 en d’autres lieux.
Ces autres lieux étaient Scatary (405 hab. en 1716, 234 en 1737), Port-aux-Baleines (193 habit, en 1746, 335 en 1737), Petit Degrat (173 habit, en 1716, 218 en 1737), Port-Toulouze, (109 hab. en 1716 et 182 en 1737), Lorembec (32 hab. en 1716, 243 en 1737), Saint-Esprit (26 hab. en 1716, 546 en 1737) ; puis d’autres groupements s’étaient formés,: 13 en 1726, 18 en 1730. Bref la population totale était passée de 938 âmes on 1716 à 3.800 en 1738.
Malheureusement l’organisation civile et militaire de la colonie ne s’était pas développée en proportion de cette superbe prospérité coloniale. A la tête de la colonie se trouvait l’indolent gouverneur Saint-Ovide qui, paralysé par le mauvais vouloir de son ordonnateur M. de Mézy, montrait aussi peu d’énergie avec ses administrés qu’avec ses voisins les Anglais. On dépensait d’énormes sommes à construire avec de mauvais matériaux des fortifications, bastions, contrescarpes, etc., qui n’étaient guère formidables que sur le papier. Les troupes étaient trop peu nombreuses, mal recrutées, mal entraînées, plus occupées à toutes sortes de travaux qu’aux exercices de la parade. Les officiers eux-mêmes s’intéressaient plus au commerce, fût-il de contrebande, à la pêche où ils employaient leurs hommes, à la chasse qu’à leur profession militaire. Parmi les habitants comme parmi les soldats sévissait un terrible fléau, l’alcoolisme, qui, alimenté par la sura-
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borulance du rhum des Antilles, « ruinait la colonie », dit Saint- Ovide ; les deux-tiers des habitants étant cabaretiers, il fallut interdire d’ouvrir un cabaret à quiconque pouvait autrement gagner sa vie. En 1726 et 1727 l’évêque de Québec se plaint même des Récollets qui, autorisés par lettres patentes de mai 1716 et juin 1717, n’échappent pas à la contagion générale ; bien que protégés par le gouverneur (24 oct. 1726), il les menace d’interdit (20 juin 1727).
Lorsqu’en 1738 fut enfin remercié l’incapable Saint-Ovide, son successeur le capitaine de vaisseau Forant constata en 1739 toute l’étendue du mal. A propos des huit compagnies de marine et de la demi-compagnie de Suisses (Régiment de Karrer, venu en 1719), il écrit au ministre :
« En toute sincérité, je puis dire que je n’ai jamais vu de si mauvaises troupes. Nous ne pourrions garder cent hommes, si nous écartions tous ceux qui n’ont pas la taille réglementaire. Mais, sans tenir compte de la taille ni de l’aspect physique, je crois qu’il vaudrait mieux libérer des malades qui, toujours à l’hôpital, causent beaucoup de dépenses sans jamais rendre service, et des gredins qui ne sont pas seulement incorrigibles, mais capables d’entraîner les autres en de mauvaises voies... Mieux vaut avoir moins d’hommes que des hommes de ce genre » (Arch. nat. Col. G. 11. B., vol. 21, p. 26).
Toutes les troupes ne figurent pas sur les registres, ajoute-til ; des congés sont donnés aux hommes à tel point qu’en 12 ou 15 ans certains n’ont jamais monté une garde ; les cantines, tenues pour le profit des officiers, encouragent les hommes à boire ; les officiers tirent trop des magasins du Roi. Dans les belles casernes monumentales la vermine grouille à tel point que les soldats préfèrent en été coucher sur les remparts.
Tout de suite Forant se met à son œuvre de réforme. Prêchant d’exemple, il cède sa résidence gouvernementale pour y loger des soldats et va lui-même habiter une maison particulière ; il exige un entraînement méthodique des troupes, impose le tir au canon chaque dimanche, « vu que les hommes ne savent pas tirer » ; et, pour ce faire, il remonte sur des affûts neufs les canons tombés de leurs affûts pourris. Il réclame deux compagnies nouvelles (200 hommes), 2.000 mousquets (il n’y en avait que 500). Il proclame ce principe toujours oublié : « Dans la situation où nous nous trouvons ici.
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il faut moins de forts et moins de dépense pour attaquer que pour nous défendre ». Grâce à son zèle, à son intelligence, à son énergique impulsion, l’organisation militaire et civile de la colonie va bientôt être conforme à son importance, à son récent développement. Non : il meurt soudain, le 10 mai 1740, d'une pneumonie, léguant sa fortune pour l’éducation des filles d’officiers pauvres.
N’empêche qu’en dépit de ces vices intérieurs, la nouvelle colonie avait belle apparence avec ses imposants remparts et ses belles casernes à grands frais bâties de pierre de France, son ample résidence gouvernementale, sa grouillante population de soldats, de marins, de pêcheurs, sa vaste rade si animée pendant la belle saison, son paisible couvent de la Congrégation où cinq Sœurs enseignaient aux enfants, son hôpital tenu par cinq Frères de la Charité, son église que desservaient trois récollets de Bretagne, son Conseil d’officiers et de fonctionnaires qui administrait gravement les trois bailliages de bile et, aux jours de la traite des pelleteries, son pittoresque afflux de Micmacs qu’évangélisait un Spiritain breton, l’abbé Maillard. On pourrait croire qu’en ce pays perdu sous un climat brumeux et froid, la vie fût morne au point de donner aux officiers, fonctionnaires et marchands la nostalgie du retour au pays natal. Non pas : d’une génération à l’autre, les mêmes familles se succédaient en cette colonie prospère : des huit officiers qui signèrent en 1713 la prise de possession, six se retrouvent en 1745 et leurs fds ou petits-fils en 1758. Sans craindre de déroger, les officiers et leurs frères d’armes, plus tard venus, épousaient des filles de riches marchands : un Rousseau de Souvigny, une Jeanne Latour ; un baron de l’Espérance, une Rodrigue; un sieur du Bois-Berthelot, une Desgoutins. La vie sociale se manifestait dans les parties de chasse, dans les promenades sur les remparts, dans les réunions du soir où l’on dansait, où l’on jouait aux cartes et au trictrac. Bref, aux abords de la Nouvelle France, Louisbourg rivalisait d’élégance avec Québec et Montréal. En même temps que l’envie, l’inquiétude et la haine chez les Anglais qui estimaient F Ile Royale imprenable (rapport de Philipps, 1732), Louisbourg entretenait le courage et l’espoir de la délivrance dans le cœur des Acadiens : c’était pour eux le proche et vivant symbole d’une France amie et forte.
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Outre les Acadiens qui, surtout laboureurs, exploitaient les belles installations agricoles de Saint-Ovide et du marchand Milly sur la route de Miré et bien d’autres à eux-mêmes appartenant, en particulier à Port-Toulouse, outre ces Acadiens résidents, on voyait à Louisbourg ceux qui venaient des Mines ou de Port-Royal, par Tatmagouche ou la Baie Verte, pour trafiquer, pour échanger contre leur bétail et les produits de leurs fermes les articles de France, outils, toiles et draps. « Ils fournissent secrètement à Louisbourg et à l’île Saint-Jean six à sept cents têtes de bétail, dit amèrement le percepteur H. Newton, de Canso (1er septembre 1743) et environ 2.000 moutons par an. Sans eux Louisbourg périrait de faim ; pendant ce temps Annapolis et Canso sont dans le besoin et ne peuvent se procurer de viande qu’en Nouvelle Angleterre... Dans les ports français leurs bateaux arborent les couleurs françaises. » (Mac Lennan, p. 404).
En bons agriculteurs, les Acadiens n’en préféraient pas moins pour leurs établissements les bonnes terres de l’île Saint-Jean. On songea même à faire sérieusement de cette île le grenier de Louisbourg qui ne pouvait vivre des seuls produits de l’Ile Royale. Comme en 1714 elle ne possédait encore qu’une famille acadienne, à vrai dire, étonnamment prolifique, celle des Haché-Gaillard, on dressa un vaste plan de colonisation. A ce plan ne collabora guère le premier commandant militaire de l’île, le capitaine Denysde la Ronde, nommé en 1716. Mais, en 1719, au temps de Law, la compagnie financière du comte de Saint-Pierre, premier écuyer de la duchesse d’Orléans, fut chargée de le réaliser : elle s’engagea à installer dès la première année 100 personnes et les années suivantes 50. (Arch. nat. Col. Clic vol. VIII, f. 128-139.) Pour ce faire, elle obtint en août 1719 le privilège exclusif de la pêche sur les côtes de Pile, et en 1720 la concession de Miscou et des îles de la Madeleine, ce qui devait amener en novembre 1724 et en octobre 1725 un fâcheux conflit avec les pêcheurs de Saint-Malo et de Saint- Jean-de-Luz. Dès avril 1720 n’en partirent pas moins de Rochefort les trois petits navires du comte de Saint-Pierre qui, chargés de coloniser l’île, débarquèrent en juillet au Hâvre-Saint-Pierre sur la côte nord. En 1719, l’île Madame fut également concédée au procureur
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général du Conseil supérieur de Québec, M. d’Auteuil, qui amena 66 personnes sur quatre navires ; mais son entreprise échoua en 1726. Dès 1716, un représentant de l’autorité royale, le capitaine Denys de la Ronde, petit-neveu de Nicolas Denys, avait été nommé commandant militaire de l’île Saint- Jean ; il le tut également, en 1722, pour les autres îles, au traitement de 4.000 livres. En 1720, on lui adjoignit le lieutenant de vaisseau de Gottenville Belisle pour organiser 1 établissement des Acadiens. Comme toujours, les débuts furent pénibles. Le gouverneur de Louisbourg avait beau annoncer que « les Acadiens trouveraient là une terre et des pâturages nullement inférieurs aux leurs et où ils pourraient vivre en plus grande paix et sécurité », le comte de Saint-Pierre en 1720 ne comptait guère sur son vaste fief que deux familles de pêcheurs, 1 une au Hâvre Saint-Pierre, et l’autre à la Pointe de l’Est.
En 1 été 1720, dit Mascarène, les Français envoyèrent sur quatre vaisseaux 200 familles (exagération évidente) avec denrées, provisions et matériaux pour l’érection d’un fort et la création d’un établissement ; en septembre Philipps s inquiète de voir ainsi menacés le commerce anglais et sa propre autorité dans la région voisine de l’isthme. En 1722, sous l’influence du deuxième commandant, M. de Pensens, descendant de Le Borgne de Belle-Isle, qui vint avec une garnison de 25 à 30 hommes, la colonie compte une vingtaine de familles faisant nombre de 100 personnes : 5 familles au Port La Joie, sa résidence en face la Baie Verte, 10 au Hâvre Saint-Pierre, 3 à la Rivière du Nord-Est, 2 à la Pointe de l’Est. C’étaient pour la plupart (sauf quelques naufragés), des Acadiens qui, plus agriculteurs que pêcheurs, formaient, ce qu’on voulait avant tout, une population stable qui défrichât le sol, de vrais colons. Pour les retenir, le comte de Saint-Pierre ne manqua pas de faire venir des prêtres, d’abord des Sulpiciens, un vieux missionnaire M. de Breslay et son jeune vicaire, M. Métivier, puis des Récollets de Louisbourg. Le 10 avril 1721 fut inscrit sur le registre paroissial de Portla-Joye le premier acte de l’état-civil : mariage du pêcheur breton François Durocher avec Élisabeth Bruneau ; la comtesse, qui eut la curiosité de visiter ce lointain domaine, ne dédaigna pas non plus de tenir aux fonts baptismaux de petits
lilleuls acadiens, cependant que le noble commandant de l’île lui servait de compère. En 1722, l’établissement de Port- La-Joie se composait de la maison du dit gouverneur (un seul étage en bois), d’un fort à quatre bastions, d une longue bâtisse pour une compagnie de troupes de la marine détachée de Louisbourg, de magasins, de hangars et de quelques maisons, le tout dominé par le modeste clocher d’une petite église également en bois, Saint-Jean-l’Évangéliste. Était-ce à cette église qu’appartenait la vieille cloche de 1723 qui, retrouvée en 1870, carillonne maintenant à Rollo-Bay ? Dans le voisinage se dressaient quelques huttes coniques de sauvages, récemment convertis au catholicisme.
Malheureusement, dès novembre 1724, bon nombre des habitants durent se retirer à l’ lie Royale, faute de recevoir du comte de Saint-Pierre les secours promis ; lui et ses associés avaient déjà dépensé plus de 1.200.000 livres. Le 13 octobre 1725, les lettres-patentes portant privilège exclusif de pêche dans les îles du Golfe, qui avaient été confirmées en mars 1722, furent rapportées par arrêt du Conseil du Roy. (Bibl. Nat. Mss. fr. 11.332, f. 165-9, 285-97). Enfin, en 1730, il fut lui-même déclaré déchu de ses droits et sa compagnie fut dissoute ; l’île Saint-Jean, l’île Miscou et les îles de la Madeleine retournèrent au domaine royal, tout comme l’île Madame en 1726. Patronnée par le gouverneur de Louisbourg (10 nov. 1727 et 1728), la colonie n’en prospéra pas moins par ses seules ressources : en 1728, sur les terres réparties par M. de Saint-Ovide, la population avait plus que triplé (336 habitants) tant par suite du pullulement des enfants que par l’arrivée de 25 colons nouveaux, dont 18 mariés. Dès le 27 juillet 1726, le lieutenant-gouverneur Armstrong s’inquiétait de l’exode des Français neutres. L’immigration se trouva malheureusement entravée par la difficulté de subsister pendant les douze premiers mois ; et la culture du blé était compromise par les fréquents ravages des rats. Ce ne fut qu’en 1730 que, pour la première fois, deux navires venus de France purent repartir chargés. En 1731, par suite de la venue de 60 Acadiens, on comptait 84 familles divisées en sept groupes, soit près de 400 habitants. La même année, une concession de 3.500 arpents de front sur 40 de profondeur fut encore accordée dans l’est de l’île à trois marchands de Rouen,
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L’ISLE ROYALE en 1758
d’après le Chevalier de la Rigaudière.
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du Havre et de Paris ; ils dépensèrent plus de 100.000 écus en travaux d’aménagement et de voirie, d’organisation commerciale : le Port-La- Joie fut amélioré, la garnison renforcée (60 soldats en 1739). En 1735, à la suite de nouvelles concessions, la population s’élève à 550 habitants, dont 57 familles cultivent les terres. En 1742, viennent huit autres familles d Acadie, et l’on se propose d’aménager le Havre Saint- Pierre, dont les terres et les pêcheries sont meilleures qu’au Port-La-Joie, et de fortifier le Hâvre des Trois-Rivières qu avait aménagé la Compagnie de l’Est. L’œuvre de colonisation est donc en bonne voie ; 1 île Saint-Jean, librement ouverte aux Acadiens et dûment cultivée, pourra bientôt dispenser l’ Ile Royale de recourir pour sa subsistance à la France, au Canada et même à l’Acadie.
Il va sans dire que les Anglais de Nouvelle Ecosse et de Nouvelle Angleterre, encore plus que ceux d’Europe, voyaient d un mauvais œil cette menace militaire de Louisbourg et cette concurrence coloniale de l’île Saint-Jean. Aussi, avec une mauvaise foi caractéristique, les nobles Lords du Commerce écrivirent le 14 mars 1721 : « De l’article 13 du traité d Utrecht, il appert que l’île Saint-Jean appartient à la France ; mais, vu la difficulté que les Français opposent à la délimitation des frontières et leurs empiètements sur les terres et les îles de Sa Majesté, ne conviendrait-il pas de s attacher aux termes généraux de l’article 12 pour prétendre que l’île Saint-Jean est une dépendance de la Nouvelle Ecosse ? » Évidemment, pour des mentalités ainsi faites, il n y avait à la question acadienne que deux solutions : ou l’asservissement ou la suppression des Acadiens, et à toutes les difficultés américaines qu’une seule solution, bien plus simple encore : l’éviction totale de la race française par la ruse ou par la force.
Sources et autres références.
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Lettres et requêtes des habitants (1720-30), f. 53- 55 75.
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Ile Royale, C 11 b Corr. gén., vol. V-XX ;
LAUVRIÈRE, T. I.
LA CRISE
Amér. Nord, C 11, vol. VIII-IX. Ile St-Jean, île Royale, etc., f. 128-139, 140, 146-154, etc.
Série B. vol. 44-74, en particulier les années 1722 (19 juillet) 1724 (11 avril, 9 mai) 1725, (25 et 29 juillet) 1729 (22 mai) 1730 (27 juin), 1731 (3 et 10 juillet) 1732 (19 juin) 1735 (25 avril) 1738 (30 oct.) 1739 (22 juin). F 2b, vol. 11.
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