I. — A Beaubassin

Nous avons vu que la plupart des habitants de l’Acadie française étaient des réfugiés de l’Acadie anglaise : 1.500 à 2.000, dont 900 environ provenaient de Cobeguid, 500 de Piziquid, 300 de Grand’Pré et des terres voisines de l’isthme. Lawrence les estimait Anglais, bien que, selon leur droit, ils eussent en territoire français dès 1751 prêté serment de fidélité au Roi de France. Trois cents d’entre eux pris dans le fort de Beauséjour avaient été, avons-nous vu, amnistiés en vertu de la clause IV de la capitulation. « Il sera pardonné aux Acadiens qui ont pris les armes, parce qu’ils y ont été contraints ». Rien de plus net.

Le 28 juin 1755, Lawrence n’en avait pas moins écrit aux Lords du Commerce, à propos de ces Acadiens « désertés r>, comme il les appelait, qui « étaient en train de rendre leurs armes : « J’ai donné à Monckton l’ordre de les chasser du pays à tout événement : toutefois, s’il a besoin de leur aide, pour mettre les troupes à l’abri (vu que les casernes du fort ont été démolies), il peut auparavant tirer d’eux tous les services qu’il lui plaira ». N’insistons pas sur cet odieux genre d’exploitation éhontée, illicite même, qui est trop coutumière aux Anglais ; nous demandons seulement de quel droit il sévissait contre ces « miliciens malgré eux », auxquels une capitulation légale faisait grâce. Voici son explication captieuse, donnée dans une lettre du 30 novembre 1755 aux Lords du Commerce : « Le mot « pardonné », qui se trouve dans l’article IV de la capitulation de Beauséjour, veut simplement dire, de part et d’autre, que les habitants français, pris dans le fort les armes à la main, ne doivent pas être mis à mort ». Que penser de pareille entorse donnée au texte le plus indiscutable, de pareille violation d’un engagement officiel ? Telle était la loyauté britannique d’alors ; telle était pour un gouverneur anglais la valeur de la parole la plus claire ; et les nobles Lords du Commerce ne font pas à cette interprétation mal-

honnête la moindre objection. Bien pis : quand Lawrence parle de « chasser » non pas seulement les 300 miliciens, mais, selon leur propre compte, les « 800 familles de cinq ou six villages avoisinant Beauséjour », ils n’opposent pas à cette monstrueuse illégalité un immédiat veto d’indignation ; non : le 13 août, ils ne recommandent que « sagesse et prudence » dans l’exécution de cet acte de barbarie. Or cet acte de barbarie était, dans la pensée de Lawrence, plus atroce encore : car, jouant de nouveau sur les mots, par « chasser », [ce que les Acadiens eussent à la l'igueur accepté, surtout du côté de la France], Lawrence voulait dire « déporter », et déporter loin de la France dans les régions les plus hostiles à ces Français ; mais il se gardait de révéler sitôt cette monstreuse intention.

Le colonel Monckton de l’armée britannique, (ancien combattant de Fontenoy), qui commandait toujours au fort Cumberland les troupes néo-anglaises, reçut, dès le 2 août, cette lettre de Lawrence écrite le 31 juillet, trois jours après la fameuse décision du Conseil d’Halifax :

« Le Conseil a délibéré et décidé que les habitants français soient déportés hors du pays et le plus tôt possible. On a résolu de commencer par ceux des régions de l’isthme, qui, ayant pris les armes, n’ont droit à aucune faveur. Dans ce but, des ordres ont été donnés d’envoyer au fond de la Baie en toute hâte un nombre de vaisseaux suffisant pour les prendre tous à bord. Vous recevrez, en même temps que ces vaisseaux, les instructions relatives aux mesures à prendre pour disposer d eux, aux lieux de leur déportation et à tout ce qui pourra vous être nécessaire en cette occasion. Pendant tout ce temps, il faudra tenir ces mesures aussi secrètes que possible, afin de les empêcher de s’enfuir et aussi d’emmener leur bétail, etc... Pour y mieux réussir, vous vous efforcerez de trouver quelque stratagème qui fasse tomber en votre pouvoir les hommes, jeunes et vieux (surtout les chefs de famille ) et vous les détiendrez jusqu’à l’arrivée des transports, afin qu’ils soient prêts pour 1 embarquement : car, une fois les hommes détenus, il n’y a guère lieu de craindre que les femmes et les enfants tentent de s enfuir et d emmener les bestiaux. Toutefois, pour empêcher paieille chose, il conviendra, non seulement de vous emparer de toutes leurs chaloupes, bateaux, canots et autres bâtiments qui vous tomberont sous la main, mais aussi d’envoyer de temps à autre des détachements sur toutes les routes et dans tous les lieux où ils peuvent être interceptés. Comme la totalité de leur bétail et de leur blé est confisquée au profit de la Cou-

ronne par suite de leur rébellion et doit être employée au remboursement des frais de déportation qui incombent à la province, il faudra veiller à ce que personne n’en fasse l’acquisition sous quelque prétexte que ce soit. Tout marché de ce genre sera de nul effet : car, depuis l’arrêt du Conseil, les habitants français sont déchus de tout droit de propriété et il ne leur sera pas permis d’emporter la moindre chose si ce n’est leur argent et leurs meubles.

Les commandants du fort de Piziquid et de la garnison d’Annapolis ont reçu à peu près les mêmes ordres à l’égard des habitants de l’intérieur. Mais j’ai été informé que, malgré toute votre vigilance, ceux-ci trouveront moyen d’expédier leur bétail par Tatmagouche à l’île Saint-Jean et à Louisbourg qui sont maintenant réduits à la famine. Je désire donc que, sans perdre de temps, vous dépêchiez un assez fort détachement pour y patrouiller et s’y opposer.

Des provisions trouvées dans le fort de Beauséjour, les 832 barils de farine devront servir à nourrir tous les habitants français pendant leur transport aux divers lieux de destination, et le reste, s’il en existe après répartition, sera envoyé aux colons de Lunenburg.

Il est entendu que les habitants recevront à bord chacun par jour une livre de farine et une 1 /2 livre de pain et par semaine une livre de bœuf ; le pain et le bœuf vous seront envoyés par les transports d’Halifax.

Je désire que vous donniez au détachement envoyé à Tatmagouche l’ordre de détruire toutes les maisons, etc... qui s’y trouvent, ainsi que les chaloupes, bateaux, canots et autres bâtiments qui seraient là prêts à transporter les habitants et leurs bestiaux ; de cette manière seront empêchées toutes relations et correspondances pernicieuses entre Louisbourg ou l’île Saint-Jean et les habitants de l’intérieur du pays. »

Le 8 août était envoyé d’Halifax le complément d’information suivant :

« Les navires destinés à l’enlèvement des habitants, étant sur le point d’appareiller, vous arriveront bientôt. Ils vous apporteront de plus amples renseignements et des instructions particulières au sujet de l’embarquement et des lieux de destination. [Nous trouverons ces détails plus loin en d’autres lettres de Lawrence].

« J’espère qu’en attendant vous avez mis à exécution les instructions de ma dernière lettre concernant les habitants. Comme il sera peut-être fort difficile de s’emparer des habitants, vous devrez, autant que possible, détruire tous les villages des cotés nord et nord-ouest de l’isthme situés aux environs du fort Beauséjour et prendre toutes les autres mesures possibles pour réduire à la plus grande détresse ceux qui tenteraient de se cacher

dans les bois. Je veux que vous preniez grand soin de sauver le cheptel et la moisson sur pied ; que vous la récoltiez sans exposer vos hommes à aucun danger, et que vous empêchiez autant que possible les Français fugitifs et les Indiens d’emmener ou de détruire le bétail ».

De ces longs et édifiants messages, ce qu’il faut retenir, c’est, outre la précision minutieuse des instructions depuis longtemps élaborées, la lâche traîtrise des procédés d’arrestation recommandés, la cruelle parcimonie des rations prescrites et l’étrange sollicitude montrée, ici comme ailleurs, à l’égard, non pas des gens, mais du bétail ; de celle-ci on comprendra plus tard la raison. Seule une âme de criminel pouvait combiner en tous ces détails une pareille machination. N’oublions pas que, dès le début, par une mesure de précaution, les habitants de l’Acadie française, comme ceux de l’Acadie anglaise, ayant refusé de prêter serment et de porter les armes contre les Français, avaient été dépouillés desdites armes ; selon la noble expression de Lawrence, « on leur avait arraché les dents ». Et c’étaient ces misérables désarmés qu’on traquait si lâchement. Lawrence n’avait-il pas écrit à Monckton dès le 25 juin : « Il est toujours facile de trouver un bâton pour battre un chien, surtout de tels chiens ».

Convoqué le 6 août, le lieutenant-colonel Winslow de l’armée coloniale (il avait occupé le fort Gaspereau) fut informé par son supérieur Monckton que

« Le gouverneur Lawrence, dans le but d’établir des colons de Nouvelle Angleterre dans une partie de cette province, avait manifesté l’intention de le transférer à Piziquid avec une partie des troupes. Le colonel... me confia, dit Winslow, qu’il devait rassembler tous les hommes de Tintamare, de Shepody, d Olake [Au Lac], de Beauséjour et de la Baie Verte pour leur lire les ordres du gouverneur et profiter de cette occasion pour les retenir tous prisonniers dans le fort... Le colonel me fit savoir que le susdit détachement [un capitaine Lewis, des Rangers, quatre officiers et 130 hommes] avait été envoyé à Cobegat [Cobeguit] et à Tatmebush [Tatmagouche] pour s’emparer des habitants, détruire leurs vaisseaux, etc... » « Les habitants de la Baie Verte et des villages voisins, continue Winslow, furent sommés de comparaître au fort Cumberland [le 9 août] pour y entendre la lecture des ordres de Son Excellence le Gouverneur ; comme ils ne vinrent pas en nombre

suffisant, rassemblée fut remise au lendemain » ; le 10 août, « de nombreux habitants des villages environnants se sont présentés, mais pas en aussi grand nombre qu’on s’y attendait. Pour cette raison, ils furent retenus toute la nuit sous la gueule des canons de la garnison, et les autres furent notifiés, etc... »

D’où viennent ces hésitations, ces abstentions et finalement cette soumission ? de l’état d’esprit des Acadiens en cette région, lequel nous est ainsi décrit par leur missionnaire l’abbé Le Guerne, « le seul prêtre restant dans ces quartiers ».

« Je n’avais pu m’opposer à cette démarche, dit-il : en regardant l’Anglois comme son maître, on se croyoit en seureté ; sous la foy de la capitulation, on se croyoit obligé à l’obéissance... L’Anglois cachoit son dessein, paroissoit même travailler à perfectionner les établissements. L’ordre vint de se rendre au fort pour prendre, disait-on, des arrangements concernant les terres [on voit le prétexte fallacieux] ; dans de telles circonstances, je ne pouvois leur conseiller la désobéissance sans me charger de tous les malheurs qui sont arrivés ».

Il semble bien que le « stratagème » employé pour attirer les Acadiens dans la souricière fut, en effet, cette question des terres auxquelles les pauvres gens tenaient tant : car le gouverneur Vaudreuil dit en une lettre du 18 octobre que « le prétexte de la convocation » fut « l’arrangement du Gouverneur d’Halifax pour la conservation de leurs terres ». Un descendant de ces pauvres dupes, Daniel Dugas, confirme, en effet ( Annales religiedses de Saint-Jacques de l'Achigan, p. 2) que, « pour les faire prisonniers, on leur promit de les informer d’une bonne affaire ». Ainsi tombèrent dans le guet-apens ces malheureux paysans, « peu capables de demesler les vrais ressorts qui font agir l’Anglois ». Et aussitôt, pour un si beau succès, cet ignoble cri de victoire de Winslow :

« Ce jour [11 août] a été mémorable, écrit-il en son Journal destiné à la « future Histoire ». Les habitants, du moins les principaux d’entre eux,... ont été rassemblés dans le fort Cumberland pour y entendre la sentence du gouverneur et du Conseil d’Halifax qui décidait de leurs propriétés et les déclarait rebelles. Leurs terres, biens et effets furent confisqués au profit de la Couronne [tel était le bel arrangement promis au sujet des terres] et eux-mêmes faits prisonniers ; mais les portes du fort se fermèrent et 400 hommes furent ainsi emprisonnés ».

LAUVRIÈRE. T. I.

« Pour les consoler, ajoute l’abbé Le Guerne en sa deuxième lettre, on leur dit qu’on allait les transporter à l’ Ile Royale ; mais bientôt on leur dit ouvertement qu’ils n’avaient qu’à mander leurs femmes et leurs enfants et à se préparer à passer dans la Nouvelle Angleterre ».

Voilà l’odieux « stratagème » et son misérable résultat : car ces 400 hommes [le chirurgien John Thomas dit 250 habitants] étaient vraiment peu pour cette nombreuse population de l’isthme.

En cette « journée mémorable » fut lancé l’ordre du jour suivant :

« Les présentes sont pour servir d’avis aux officiers, soldats, cantiniers et personnes attachées au camp que tous les bœufs, chevaux, vaches, moutons et bêtes de toutes sortes appartenant aux habitants français sont confisqués au profit de la Couronne et qu’en conséquence il est défendu d’en faire l’achat sous aucun prétexte... de tuer ou détruire le cheptel appartenant désormais à Sa Majesté ».

Toujours à la même date « mémorable » une rafle générale fut ordonnée : le capitaine Prebble et un autre « furent envoyés avec un détachement [de « 200 hommes », dit Thomas,] à Wescoak, Tintamare, etc..., pour s’emparer des garçons au-dessus de seize ans. Le major Bourn... et un détachement reçurent l’ordre d’emmener 120 prisonniers au fort Cumberland. Le capitaine Cobb [du Sloop York] est parti pour s’emparer des habitants de Shepody ; mais ceux-ci s’étaient sauvés dans les bois, et le capitaine est revenu sans avoir capturé personne « autre que 25 femmes et enfants », dit Beamish Murdoch. Le capitaine Osgood en prit quelques-uns qui emmenaient leur bétail. De même le Major Prebble ne revint de Tintamare, le 13, qu’avec trois prisonniers, « le reste s’étant sauvé dans les bois » ; le 12, les 100 hommes du capitaine Perry ne ramenèrent d’Aulac et de la Pointe aux Bourgs que onze prisonniers ; le capitaine Willard ne revint de Cobequid qu’avec seize, « après avoir détruit plusieurs jolis villages ». Le 30, le capitaine Gilbert fut envoyé à la Baie Verte avec 50 hommes « pour y capturer les habitants et y brider les villages » (John Thomas). L’abbé Manach, dont Lawrence avait, après coup, demandé l’arrestation, avait luimême échappé à la rage des patrouilleurs.

D’où vient ce revirement des habitants ? Que s’était-il passé pour que ces « Messieurs officiers » revinssent ainsi bredouille, quoique « épuisés », de leur chasse au gibier humain ? L’abbé Le Guerne nous le dit encore : ce gibier, devenu méfiant, se dérobait.

« Dès que je vis les autres arrêtés au fort, je vis bien que les ménagements vis-à-vis de l’Anglois étaient déplacés et que je ne pouvois mieux faire que de sauver pour la religion et pour la France le reste de mon troupeau. Le commandant anglois, par ses promesses séduisantes, des offres captieuses et des présents... avoit cru me mettre dans ses intérests ; se croyant donc assuré de moy, il me manda [le 27 août] qu’il souhaitoit me voir incessamment ; il me connaissoit mal. Je me gardai bien des embûches qu’il me tendait et je lui répondis poliment que,... puisqu’on lui commandoit d’embarquer les habitants, le seul party qui me restoit étoit de me retirer. A une autre lettre où il me pressoit encore de bannir toute défiance et de me rendre au fort, je lui répondis que je me souvenois que M. Maillard, [missionnaire des sauvages, ancien grand-vicaire en Acadie], avait été embarqué malgré une assurance positive d’un Gouverneur anglois et que j’estimois mieux de me retirer que de m’exposer en aucune manière... Depuis, je me suis gardé sérieusement, presque toujours dans les bois, d’où je sors, quand il est nécessaire, pour rendre quelque service aux habitants... Dans cette position je conseillai très fort aux habitants qui se trouvèrent hors du fort de ne point s’y rendre. Je donnai le même conseil à toutes les femmes, qui recevaient des ordres fréquemment pour s’aller embarquer. Je leur représentai qu’en se rendant à l’Anglois, elles s’ostoient toute espérance de retour et se mettoient dans le cas de perdre la religion avec toute leur postérité, qu’il falloit s’acheminer vers les François, que la patrie leur tendoit les bras, qu’avec un peu de courage et de fatigue on pouvoit en approcher, que j’agirai de toutes mes forces pour leur procurer de l’assistance, que la vue de leur misère toucheroit nos compatriotes et qu’en ce cas on revcndiqueroit leurs maris en quelques endroits qu’on les transportât, qu’autrement elles s’exposeraient à tous les malheurs ensemble. Ces raisons, que la suite des événements n’a justifiées que trop, ne furent guère écoutées que dans mon ancienne mission qui comprenoit les Rivières de Chipoudy, Peticoudiac, Memerancouq, Tintamard avec ses dépendances [où il y avait au-dessus de 300 familles], et j’ay eu la consolation de voir que jusqu’aujourd’huy aucune femme ne s’y est embarquée, excepté quatre ou cinq qui ont été surprises et enlevées de force à Chipoudy. [J’exhortai les femmes et les enfants à suivre mon exemple en se retirant dans les bois, ce que l’on fit en peu de temps]. Dans le reste du pays, je veux dire aux environs de Beauséjour,

LA TRAGÉD IE

cy-devant desservi par MM. Leloutre et Vizien,... je ne trouvay qu’un petit nombre qui voulait déférer à mes conseils. La plupart de ces malheureuses femmes, séduites par les fausses nouvelles, intimidées par des craintes spécieuses, emportées par un attachement excessif pour des maris qu’elles avoient permission de voir trop souvent [ces fréquentes permissions n’indiquent-elles pas que les maris servaient, à leur insu, d’appeaux à leurs malheureuses femmes ?] se jettèrent aveuglément et comme par désespoir dans les vaisseaux anglois au nombre de 140 [au-dessus de 200 avec les enfants, ajoute l’abbé Le Guerne en sa deuxième lettre]. Ces femmes, [disons-le dès maintenant] s’embarquèrent vers la Saint-Michel et enfin, vers la my-octobre, on les emmena avec leurs maris et environ 140 autres habitants. »

Le gouverneur du Canada ajoute une autre raison qui dut influer sur la conduite des femmes : « Les Anglais envoyèrent, dit Vaudreuil, deux Acadiens de la part du commandant pour dire aux femmes de se tenir prêtes à s’embarquer ; sinon, sur leur refus, ils feraient brûler leurs habitations ». Pareil chantage de la part des Anglais n’a rien de bien glorieux, d’autant que les habitations n’en furent pas moins brûlées. Quelques femmes qui résistèrent, dit Vaudreuil, furent fustigées ; deux moururent sous les coups ; d’autres subirent toutes les violences d’une soldatesque qui se savait, à cet égard, tout permis.

Trop tard, le 26 août, arriva de la rivière Saint-Jean le lieutenant de Boishébert avec 125 hommes, dont un parti de sauvages exaspérés contre les Anglais qui « avaient coupé en morceaux quatre des leurs ». Bien qu’il ait reçu ordre de tenir tout le pays de la rivière Saint-Jean au golfe Saint- Laurent, il ne peut avec de si faibles forces empêcher un détachement de 200 Anglais commandés par le Major Frye [parti dès le 28 août] de brûler 181 habitations de Chipoudy et leur contenu, « sans en excepter l’église », et d’emmener 25 vieillards infirmes (« 23 femmes et enfants », dit le rapport anglais) ; mais, le 2 septembre, à Peticoudiac, Boishébert surprend les incendiaires anglais en train de brûler « 253 maisons avec une grande quantité de froment et de lin » ; il les attaque soudain au moment où ils mettaient le feu à l’église et, après un combat de trois heures, les force à rembarquer, laissant sur le rivage 50 morts et 60 blessés (24 tués et 12 blessés, selon la version anglaise). « Ce coup, dit l’abbé Le Guerne,

fit plus trembler l’Anglois que tous les canons de Beauséjour ; il me fut très favorable,... en obligeant l’Anglois à se tenir enfermé en son fort ». « On est fort inquiet ici, confirme le lieutenant Speakman (5 septembre 1755) ; on craint que notre détachement ne subisse le même sort : car nous sommes au milieu d’une nombreuse bande diabolique ; Dieu nous évite pareil sort I » Qui était diabolique ? qui méritait l'intervention divine ? Dans toutes ces guérillas se distingua un certain Brassard, dit Beausoleil, père de 10 enfants, dont deux seulement survécurent aux hécatombes anglaises. Malheureusement, Boishébert, impuissant, dut le 12 septembre ramener à la rivière Saint-Jean « trente familles, les plus embarrassées » ; il se contenta de confier les autres à la protection de son lieutenant de Niverville. « Les 250 familles acadiennes qui restaient dans la région, dit l’abbé Le Guerne, purent du moins recueillir une partie de leurs grains et se retirer dans les bois avec leurs femmes et leurs enfants ». Puis, la mauvaise saison venue, elles remontèrent peu à peu vers le Nord.

Pour a sauver une centaine de femmes avec leurs enfants [des environs de Beauséjour] dont les maris étaient embarqués », continue l’abbé Le Guerne, « je me rendis auprès d elles et, après les avoir consolées et rassurées de mon mieux, je les engageois à se retirer chez les François, au plus proche endroit qui étoit l’isle Saint-Jean... Plusieurs jeunes gens, des vieillards et cinq ou six hommes échappés de Beauséjour... commencèrent au travers des bois et par des pays horribles et maraîcheux une route de dix lieues pour se rendre à la mer. Tout s’y rendit avec leurs effets, dans l’espace d’un mois, du 21 septembre au 20 octobre... M. le Gouverneur Villejoint accepta de prendre sur son isle ces pauvres femmes ; je les lui fis passer dans le courant de novembre. Ainsi le territoire de Beauséjour se trouva évacué ».

Des trois centres d’embarquement, Beaubassin fut le premier qui reçut ses transports t sept arrivèrent le 20 août, mais ne se remplirent que lentement, puisque la vivante cargaison se dérobait. « L’Anglois, dit 1 abbé Le Guei ne, désespérant d’avoir le reste des femmes et des enfants », ne commença l’embarquement que le 10 septembre par 50 prisonniers et l’on continua les jours suivants, sous une pluie battante (John Thomas). Pendant ce temps Winslow

se plaignait de 11e pas recevoir aux Mines les bateaux vides qu’on lui avait promis. Enfin, non sans dépit, Monckton lui écrivit le 7 octobre : « Après tous les efforts qu’on a pu faire, nous n’avons pas 1.100 personnes, de sorte que je vais vous envoyer d’ici trois transports. Il y a quelque temps [1er octobre] 86 Français se sont échappés de la caserne [du fort Lawrence] pendant la nuit [une nuit d’orage, dit Thomas] en se frayant sous la courtine un passage d’environ trente pieds, et, ce qui pis est, ce sont tous des gens de Chipoudy, de Petcoudiac et de Memerancouck dont les femmes ne sont pas encore venues ». Pourquoi donc était-ce plus regrettable dans ce cas ? Évidemment pour la raison que nous donnions plus haut : les hommes servaient d’appeaux pour leurs femmes et leurs enfants. Heureusement l’abbé Le Guerne avait sauvé ces malheureuses. Le 9, le capitaine Rous arrive d’Halifax avec son escorte, le Success et la Syren. « Je crains bien, dit 1 intendant militaire Brooke-Watson, qui avec le capitaine Gilbert incendia les habitations de la Baie Verte, que les familles acadiennes n’aient été démembrées dès le départ et expédiées dans différentes parties du globe ». « Il reste encore dans le fort Cumberland un certain nombre de Français que je voudrais embarquer, écrit le major Prebble, le 10 octobre. [Le dernier contingent fut, en effet, embarqué le 11]. Les transports ont été assaillis par un terrible ouragan ; quelques-uns ont cassé leurs amarres et ont été jetés à terre ; d’autres ont été poussés dans l’anse. Si ces vaisseaux ne mettent pas à la voile bientôt, il n’y en aura pas un en état de transporter les Tartares ». Fort à plaindre devaient être les pauvres Acadiens entassés avec leurs femmes et enfants à fond de cale ou sur le pont ; mais non, c’étaient eux « les Tartares » ; seuls les Anglais étaient à plaindre : car « les Français emmènent tous les jours sous nos yeux des bestiaux, des moutons, des porcs, et rien n est fait pour les empêcher ». Voilà qui est triste : ne pas même pouvoir tout voler à ses victimes. Enfin le 13, « une flotte de 10 vaisseaux, dit le chirurgien John Thomas, de Chignectou, sous le commandement du capitaine Rous, est partie ce matin avec 960 [1.100, selon Monckton] prisonniers français pour la Caroline du Sud et la Géorgie » ; non pas diiectement; mais tout d’abord pour le rendez-vous des Mines où ils attendirent jusqu’au 27 leurs frères d’exij.

Le 17 novembre, ajoute John Thomas, on surprenait encore dans le village déserté de Memramcouck neuf femmes et enfants, on raflait 200 vaches et bœufs et on incendiait trente maisons. Bien plus, dit l’abbé Le Guerne qui faillit être victime d’une « décharge de mousqueterie anglaise » au cours d’un enterrement, « dans cet hyver l’Anglois vint trois fois à Memramcouck;... la troisième fois il fut dans le bois où s’étaient retirées plus de 80 familles, lesquelles par bonheur avaient changé d’endroit peu de temps auparavant... A chaque fois qu’il y avait quelque Acadien de pris, il falloit changer de retraite, jugez de la misère surtout en hyver où la neige continuelle fait paroître les traces. Le dessein de l’Anglois étoit de tuer tous les hommes en état de porter les armes et d’emmener les femmes et les enfants ».

Il n’y a pas lieu d’insister ici davantage sur les souffrances des Acadiens de cette région, leur ruine, leur dispersion, les angoisses de leur emprisonnement et de leur embarquement ; avec un peu de cœur et d’imagination, on devine tous ces maux ; on les comprendra mieux encore en lisant le récit circonstancié des scènes lugubres qui se passèrent aux Mines. Pour ce qui est de ce « très agréable site » de Beaubassin, de « cette immense étendue de belles prairies entremêlées de petits villages assis au bord de maintes rivières, » (Geographical Hislory, 1749), il ne restait plus qu’un désert ruiné et incendié que parcouraient des bandes anglaises en quête de proies humaines.