II. — Aux Mines

Le 16 août, sur Tordre du colonel Monckton, le lieutenant colonel Winslow s’embarqua donc à Chignectou pour Piziquid avec 313 miliciens de la Nouvelle Angleterre, y compris les officiers. Ce John Winslow, arrière-petit-fils d’un Pilgrim Falher, appartenait à Tune des plus notables familles du Massachusetts ; l’un des meilleurs recruteurs de l’armée de Monckton, il a joué un tel rôle dans le « grand dérangement » que sa physionomie mérite d’être signalée au passage. C'était un gros homme de cinquante-quatre ans, vermeil et joufflu, l’air bon vivant, fruste, peu instruit, au demeurant pauvrp

d’esprit et de cœur, [son portrait existe encore à Boston] ; sans être positivement méchant, il fit le mal, non seulement par devoir en quelque sorte, pour se conformer à la consigne militaire, mais encore avec un certain zèle aveugle de patriote, de fanatique et aussi d’ambitieux ; il sentit parfois, en présence des réalités, l’horreur et la cruauté de ses actes, mais il n’en alla pas moins jusqu’au bout de ses forfaits. Son inintelligence et son inconscience sont telles qu’il a noté dans son Journal en vue de la « future Histoire » les plus menus détails de son atroce mission, sans se douter qu’il se couvrait ainsi d’ignominie. Ce bourreau naïf se croit grand homme. Dès le 27 juin, il annonce comme une chose toute « simple » la déportation des Acadiens ; le 3 juillet, il fait sa cour à Lawrence en le félicitant du succès qui a déterminé « la basse et plate soumission » des Français neutres ; il ne comprend pas qu’il fait lui-même preuve de servilité en terminant cette lettre par ces mots : « Tout mon désir est de me signaler par des faits qui mériteront votre approbation », et en commençant la suivante par ceux-ci : « J’aimerais avoir l’occasion d’aller vous présenter mes hommages ». Il est fier d’être l’un des premiers informés du beau dessein « secret pour tout le monde ». Même empressement à l’égard de l’influent Shirley. Évidemment, cette âme vulgaire était mûre pour toutes les prostitutions morales, allassent-elles jusqu’au crime.

Le 18 août, Winslow arrive au fort Edouard de Piziquid,

« endroit agréable » où, après avoir dîné « en compagnie des officiers », il prend connaissance des abominables instructions adressées par Lawrence au capitaine Alexandre Murray. Ce commandant de la garnison de soldats réguliers en ces lieux avait déjà, nous l’avons vu, singulièrement desservi les Acadiens. Il n’y avait que quinze milles de Piziquid à Grand Pré.

« Il doit faire tous ses efforts pour empêcher les habitants de s enfuii de la province. Il doit, autant qu’il est en son pouvoir, empêcher les habitants de transporter leurs effets ou de les cacher dans les bois ; leur ordonner de continuer la coupe du foin, de leurs céréales et de prendre soin de tous les produits comme s ils devaient rester dans la province ; [nous l’avons vu et le verrons encore : exploiter les victimes jusqu’à la dernière heure fut toujours la méthode anglaise] ; sinon, ils devront être

traités avec la plus grande rigueur lors de rembarquement. En conséquence, des détachements devront surveiller la campagne et se tenir au courant de tout ce qui se passera parmi les habitants qui vont désormais avoir uniquement recours à l’intrigue et à la ruse. [Soupçonner de ruse les victimes, alors même qu’on abuse soi-même des pires ruses envers elles !...] Il ne leur sera permis d’emporter que leur argent et leur mobilier ; ils doivent, autant que possible, ignorer les lieux de destination et chacun doit continuer de croire (car, à mon avis ils le croient sûrement) qu’après tout, le gouvernement ne les expulsera pas de leurs propriétés, [cette illusion de sécurité fut, on le voit, astucieusement entretenue], afin qu’ils n’aient pas la moindre tentation d’endommager les transports qui viendront. Vous devrez tolérer le moins de rapports possible entre les soldats et les habitants, et entre ces derniers et les gens de M. Mauger [riche marchand de Boston qui, installé à Halifax, avait des comptoirs à Piziquid et aux Mines] et surtout prendre garde qu’ils n’apprennent la défaite du général Braddock.

Dès son arrivée aux Mines, le colonel Winslow établira ses quartiers aux alentours de l’église ou dans l’église même, s’il le juge à propos pour la sûreté et le bien-être de son monde...

A la première occasion favorable, faites transporter par eau ou par terre les deux prêtres que vous détenez actuellement [les abbés Chauvreulx et Daudin]. Arrêtez et emprisonnez ceux des habitants que vous surprendrez haranguant le peuple pour le soulever, parce que ces fomenteurs de troubles sont dangereux. Ne tolérez pas la moindre arrogance de la part des habitants et, s’ils se comportent mal, punissez-les en conséquence. Si vous emprisonnez quelques habitants dans votre fort, surveillez-les étroitement ; vous devrez exiger que leurs parents ou voisins les nourrissent pendant leur incarcération ; autrement, ils nous coûteraient bien cher. [Mesquines préoccupations d’économie jusque dans la cruauté du crime].

Dès son arrivée, mettez le colonel Winslow au courant des instructions qui précèdent. Faites en sorte d’informer les habitants que, s’il y a de la part des sauvages ou d’autres la moindre tentative de molester ou de détruire les troupes de Sa Majesté, vous avez reçu mes ordres d’exiger de ceux qui se trouvent dans les lieux les plus proches de celui où l’offense a été commise œil pour œil, dent pour dent, bref, vie pour vie...

Voici encore les instructions complémentaires datées du 11 août que Winslow et Murray reçurent de Lawrence « au sujet de l’expulsion des habitants des Mines, de la Rivière Passequid [Piziquid], de la Rivière aux Canards, de Cobequid, etc..., « en vue, dit le texte, de purger le pays de si mauvais sujets ».

LA TRAGËD IE

« Afin d’enlever aux habitants toute possibilité de revenir en cette province ou d’aller se joindre aux forces françaises du Canada ou de Louisbourg, il a été décidé de les disperser dans les colonies de Sa Majesté sur le continent américain. Dans ce but, des transports sont envoyés dans le fond de la Baie pour embarquer ceux de Chignectou, et le colonel Monckton expédiera au bassin des Mines ceux qu’il n’aura pu remplir... Vous recevrez aussi de Boston d’autres navires pour transporter 1.000 personnes à raison de deux par tonneau. Dès l’arrivée de ces navires de Boston ou de Chignectou, vous embarquerez tous les habitants des susdits districts dont vous pourrez vous emparer par quelque moyen que ce soit, surtout les chefs de famille et les jeunes gens toujours à raison de deux personnes autant que possible... [Toujours ce même mélange de lâcheté, — qui consiste à s’assurer d’abord des forts, — et de rouerie, — qui consiste à s’en servir ensuite comme d’appeaux pour attirer les faibles]...

Destination des vaisseaux assignés au bassin des Mines :

Pour la Caroline du Nord, un nombre suffisant pour 500 personnes environ ;

Pour la Virginie, un nombre suffisant pour 1.000 environ ;

Pour le Maryland, un nombre suffisant pour 500 environ, ou un nombre proportionnel au cas où le chiffre des expulsés dépasserait 2.000.

... Si vous avez embarqué des habitants avant l’arrivée du commissaire des vivres [M. George Saül], vous pourrez, s’il est nécesssire, faire allouer à chacun d’eux cinq livres de farine et une de porc par semaine, [toujours la ration de famine].

Une fois ces gens à bord, vous voudrez bien remettre au capitaine de chaque vaisseau une des lettres (de moi signées) que vous adresserez au gouverneur de chaque province... où les déportés devront être débarqués... Dans vos instructions aux capitaines, vous devrez leur enjoindre strictement d’être pendant tout le cours du voyage aussi attentifs et vigilants que possible, afin de prévenir toute tentative de la part des passagers de s’emparer des vaisseaux, et dans ce but de ne permettre qu’à un petit nombre d’entre eux d’être ensemble sur le pont... Si vous n’y réussissez par d’honnêtes moyens, vous aurez recours aux plus énergiques mesures non seulement pour embarquer de force les habitants, mais encore pour priver ceux qui s échapperaient de tout abri et de tout moyen de subsistance, en brûlant les maisons et en détruisant dans le pavs tout ce qui peut leur permettre d’y vivre... [comme les Huns en leur retraite : créer ruine et désert].

... Vous constaterez que, les vaisseaux étant nolisés au mois, vous devez être aussi expéditifs que possible, afin de réduire les dépenses publiques. [On verra les belles conséquences de cette nouvelle économie.]

... Au moment de mettre à la voile, vous informerez le commandant du navire de la marine royale qu'il doit escorter les transports et prendre la mer sans perdre de temps. »

Enfin, à la même date du 11 août, Lawrence précise encore ses instructions à Winslow relatives aux fair means, en les aggravant avec une dureté croissante :

« Pour rassembler et embarquer les habitants, vous devrez avoir recours aux moyens les plus sûrs et, selon les circonstances, vous servir de la ruse ou de la force. Je désire surtout que vous ne teniez aucun compte des supplications et des pétitions que vous adresseront les habitants, quels que soient ceux qui désirent rester... Bien qu’il soit permis aux habitants d’emporter avec eux leurs effets, il ne faudra pourtant pas les laisser encombrer les navires de charges inutiles. Après avoir embarqué les habitants et leurs couchages, vous pourrez, s’il reste encore de la place, leur permettre d'ajouter ceux des objets qui n’encombrent pas. » [Or, il n’y eut pas même assez de place pour les seuls corps serrés des victimes].

Le servile Winslow s’empressa d’exécuter avec le plus grand zèle ces ordres abominables, auxquels ne répugnait pas sa conscience de puritain, mais dont s’accommodait parfaitement son ambition d’arriviste. Aussi, arrivé à Grand Pré, écrivait-il dès le 22 août au grand dispensateur de faveurs, Shirley, qu’il ne cessa de tenir soigneusement au courant de toute cette affaire qui lui tenait tant à cœur :

« J’ai établi mon camp entre l’église et le cimetière. Je me loge dans le presbytère, et l’église [Saint-Charles] a été transformée en place d’armes. [L’abbé Chauvreulx avait été, on se rappelle, arrêté le 4 août et enfermé au fort Edward de Piziquid avec l’abbé Lemaire, curé de ce lieu]. « Je fais construire une enceinte palissadée dans mon camp, afin d’éviter toute surprise. J’attends un renfort de 200 hommes qui doivent arriver bientôt... [56 retardataires de son bataillon arrivèrent le 6 septembre]. Il est probable que les habitants de toute la province, bien que moins coupables que ceux de Chignectou et de la Baie Verte qui ont eu recours à la violence, subiront le même sort. »

« Me voici en possession de votre ancien terrain aux Mines, ajoute-t-il sur un ton goguenard, en s’adressant à un marchand de Boston, William Cofïln... Nous avons entrepris de nous débarrasser de l’une des plaies d’Egypte ». [Vraiment ? et qu’étaient donc alors les Anglais pour les Acadiens ?]

Sur le même ton le capitaine Prebble, de Beauséjour, répond à Winslow le 24 août : « Nous nous réjouissons d’apprendre que vous êtes arrivé sain et sauf aux Mines et ravis que vous vous soyez assuré de bons quartiers généraux pour vous et vos hommes, puisque vous avez pris possession du presbytère... Nous espérons que vous vous acquitterez bien des fonctions de prêtre »...

Et toujours sur le même ton badin, le 5 septembre :

« Je me réjouis d’apprendre que ma lettre vous est parvenue en des lieux charmants et que vous avez fait un bel héritage. Je vois que vous êtes entouré des biens de ce monde-ci et, comme vous avez pour demeure un lieu sanctifié, vous allez vous trouver, je l’espère, tout prêt pour les félicités de l’autre... Votre absence m’a rendu l’endroit où je suis pire qu’une prison. Notre seule consolation, c’est d’être ici aussi près du Ciel que vous aux Mines ; et, puisque les biens de ce monde nous sont refusés, nous ne doutons pas que nous jouirons du bonheur dans l’autre ».

Telles étaient les lourdes et cyniques plaisanteries de ces soudards, soi-disant puritains, lorsqu’ils préparaient leurs armes pour l’atroce éviction d’un peuple religieux et innocent.

Le 26 août, Lawrence blâme Winslow de son excès de précaution [en dressant une palissade] comme étant de nature à « alarmer les gens qui se croient dans la plus parfaite sécurité ». A quoi Winslow répond que, « loin de s’étonner et de craindre qu’on va les déporter, les habitants s’imaginent qu’on a décidé que nous séjournerons avec eux tout l’hiver » ; [on avait dû en faire courir le bruit ;] et il ajoute : « Bien que ce soit là un service pénible à exécuter, je me rends compte qu’il est nécessaire; aussi, m’efforcerai-je de me confoimer strictement à vos ordres. J’emploierai tous les moyens à ma portée [oui, fair and foui, « force et ruse »] pour transporter les habitants de la région dans un pays meilleur. [Or, les Acadiens appelaient leur Acadie « un Paradis sur terre »]... Je me suis entendu avec le capitaine Murray au sujet de notre tâche. Toutes les récoltes étant coupées, mais non rentrées par suite du temps, nous avons cru l’un et l’autre devoir différer jusqu’à vendredi la communication des ordres de Votre Excellence ». [Le 11 août, LawTence avait recom-

mandé à Winslow de « ne pas prendre de décision importante sans consulter cet officier qui connaît à fond le pays et les gens].

La veille au soir, 29 août, Winslow et Murray, pièces en mains, s’étaient, en effet, concertés :

« Nous avons décidé, écrit Winslow en son Journal, de convoquer tous les habitants mâles de ces villages à l’église de la Grand Prée pour le cinq septembre prochain, sous le prétexte de leur communiquer les instructions du Roi. [N’était-ce bien là qu’un stratagème renouvelé de Monckton et conforme aux recommandations de Lawrence ?] Le même jour, le capitaine Murray devra, de la même manière, rassembler au fort Edward les habitants de Piziquid et des villages contigus... J’ai exigé des capitaines Adams, Hobbs et Osgood le serment de garder le secret et leur ai fait connaître mes instructions : ils approuvèrent tous le plan adopté. » [Unanimité édifiante].

Cet après-midi, trois transports nolisés sont arrivés de Boston et nous ont appris que d’autres arriveront bientôt. [Nous avons, en effet, à la date des 21, 22 et 28 août, les lettres d’Apthorp et Hancock annonçant l’envoi aux Mines de six goélettes : Industry, Endeavour, Mary, Neptune, Elizabeth, Léopard ; elles arrivèrent successivement et se trouvèrent toutes en rade le 6 septembre].

L’arrivée des trois premiers navires émut les deux officiers : car Lawrence avait dit dès le 11 : « Même si les bateaux ne sont pas en nombre suffisant, ne retardez pas l’embarquement pour cette raison ». Il fallait donc se presser : aussi Murrav écrivit-il a Winslow dès le 31 : « Mieux vaut frapper le coup au plus tôt. Je serai heureux de vous voir ici, dès que vous le pourrez. Je fais transcrire, pour vous les soumettre, les ordres destinés au rassemblement des gens, sauf la date qui est laissée en blanc. J’espère que tout va se passer comme nous le désirons ». Plus encore que les officiers, les habitants furent émus de cette insolite arrivée de bateaux : « Ils sont allés à bord, éciit Winslow le let septembre [alors qu'il n’y avait encore que trois goélettes], et ont tâché de savoir leur destination. Mais je m’étais déjà concerté avec les capitaines ; ils avaient ordre de répondre que ces bateaux étaient envoyés pour l’usage des troupes. [Et dire que les puritains prétendent ne jamais mentir ?] Le 2 septembre, de bonne heure le matin, Winslow se rend au fort Edward pour s’entendre avec Murray sur « les dernières dispositions a prendre » en cette « tâche

critique ». La rédaction du texte de la convocation est finalement adoptée, et ce texte est traduit en français par Isaac Deschamps, employé suisse de Mauger. Le lendemain, après avoir conféré avec les capitaines, Winslow décide d’adresser la sommation le jour suivant et le docteur Whitworth reçoit l’ordre de s’acquitter de cette tâche « avec grand soin ». Le 4 septembre, les habitants français eurent donc communication de ce qui suit :

« Le lieutenant-colonel John Winslow, écuyer, commandant des troupes de Sa Majesté...

aux habitants du district de la Grand’Prée, rivière des Mines, rivière aux Canards, lieux adjacents, y compris les vieillards, les jeunes gens et les adolescents,

attendu que Son Excellence nous a instruit de sa récente décision concernant les propositions faites aux habitants et nous a ordonné de leur en faire part nous-mêmes : car. Son Excellence, désirant que chacun soit mis au courant des intentions de Sa Majesté, [Sa Majesté était-elle donc au courant de cette affaire ?] nous a ordonné de vous les communiquer telles qu’elle les a reçues :

En conséquence, j’ordonne et enjoins strictement par les présentes à tous les habitants des districts sus-nommés et tous autres districts, tant vieillards et jeunes gens que garçons de dix ans, [Murray s’était contenté des adolescents de seize ans,] de se trouver à l’église de la Grand’Prée le vendredi 5 courant à trois heures de l’après-midi, [les malheureux, n’avaient qu’un seul jour pour s’exécuter et ni le temps de réfléchir ni le temps de se concerter,] afin que nous puissions leur faire part des instructions que nous avons ordre de leur communiquer. Je déclare qu’aucune excuse, sous aucun prétexte, ne sera admise, et ce, sous peine de confiscation des biens et effets à défaut d’autre fortune.

Donné à la Grand’Prée, le deux septembre [erreur pour le « quatre »] de la 29e année du règne de Sa Majesté A. D. 1755.

John WTnslow.

Évidemment, pareille sommation si mystérieuse, si impérieuse, si menaçante dut singulièrement alarmer les Acariens, bien qu’ils ne pussent guère qu’appréhender de nouvelles exigences concernant l’affaire toujours pendante du sermeut ; toutefois, la présence de cinq vaisseaux en rade et la convocation des enfants de dix ans durent leur sembler étranges. Mais ils avaient été tant de fois menacés et molestés, tellement tiraillés en ces derniers temps par des sentiments contraires.

nés de rumeurs contradictoires, qu’ils n’avaient pas encore perdu toute espérance. Le roi de France n’avait-il pas demandé pour leur évacuation un délai de trois ans, ainsi qu’en témoigne une lettre du Secrétaire d’État à Lawrence ? Et puis, la ruse anglaise veillait : « Comme nous montrions quelque crainte à nous rendre à cette convocation, écrivirent en 1757 les Acadiens de Philadelphie, on nous donna les plus grandes assurances qu’on n’avait pas d’autre dessein que de nous faire renouveler notre ancien serment d’allégeance ». Forts de ces promesses anglaises, les Acadiens se livrèrent donc jusqu’à la dernière heure au joyeux labeur de la moisson ; leur ardeur était d’autant plus grande que depuis des années la récolte n’avait promis d’être plus belle. Winslow qui, le 13 mai, par un beau temps, parcourut la région de Grand Pré avec un détachement de 50 hommes, dut, avec une sournoise satisfaction, se plaire à constater cette insoucieuse activité qui résultait de ses mensonges ; ses officiers, qui firent comme lui des randonnées dans tout le pays, furent également frappés de la beauté des sites, de l’aspect riant des habitations, du grand nombre de troupeaux, de « l’abondance des biens de ce monde » en cette vaste plaine plantureuse qui, entrecoupée de digues et de ruisseaux, s’étend sur les rives sinueuses de la grande baie ovale des Mines.

Quelques années plus tôt, en 1749, un auteur anglais en son Histoire géographique de la Nouvelle Ecosse a décrit avec complaisance la beauté et la prospérité de tous ces lieux : il parle des « charmants villages » de la vallée d’Annapolis qu’habitent 300 familles acadiennes, des grandes prairies de Beaubassin entremêlées de hameaux qu’arrosent des cours d’eau navigable, des mille habitations des Mines éparpillées sur six lieues d’étendue dans la verdure des prairies, à l’ombre des saules. A quoi pensaient les victimes, à quoi pensaient les bourreaux au milieu de cette nature en fête ? « J’ai fait hier un tour dans les villages, écrit Murray : tout le monde se livrait tranquillement au travail de la moisson ; si cette journée ci est encore belle, on aura tout rentré dans les granges. J’espère que demain verra le couronnement de nos vœux ». Quels vœux ? vœux de criminel qui complote la ruine et la perte des heureux moissonneurs. « Tout le blé est maintenant coupé, constate aussi Winslow dès le 30 août ; donnons

aux habitants le temps de le rentrer... Ils craignent si peu d’être arrêtés qu’ils envisagent comme chose certaine notre séjour parmi eux cet hiver ». Et toute cette honnête confiance si injustifiée, toute cette prospérité si péniblement créée, tout ce bonheur si mérité, en apparence si solidement établi, ces brutes hypocrites allaient en quelques jours les détruire ; et, en leurs propos de soudards, ils raillaient leurs niaises victimes qui n’avaient que le tort de se fier à leur honneur d’Anglais ; en leurs invitations à boire, ils se moquaient de l’immense et irréparable malheur qui allait « couronner » leur crime. Bien mieux, certains de ces miliciens de Nouvelle Angleterre, qui savaient que ces terres leur seraient attribuées après l’éviction, les examinaient déjà d’un œil connaisseur : ils y choisissaient leurs propres concessions. Nous retrouverons plus tard ces usurpateurs dont le crime devait profiter à eux-mêmes, puisqu’ils « chassaient » pour leur compte.

« Le 5 septembre, 418 des principaux habitants se présentent à l’église de la Grand Prée, à trois heures de l’aprèsmidi, conformément à l’ordre qu’ils avaient reçu ». Anxieux, ils défilent entre les rangs des miliciens armés ; [ceux-ci avaient la veille reçu poudre et balles] ; les portes se referment sur eux. Devant une table au milieu de l’église se tient en uniforme le lieutenant-colonel Winslow, assisté de ses officiers. Un silence de mort règne : il leur lit le message suivant que traduit Deschamps, le commis suisse du marchand Mauger :

Messieurs,

J’ai reçu de Son Excellence le gouverneur Lawrence les instructions du Roi que je tiens en main. [Décidément, ou bien les ordres venaient du Roi d’Angleterre, ou bien Lawrence ou Winslow mentait]. C’est par ses ordres que vous êtes convoqués pour apprendre la décision finale de Sa Majesté à l’égard des habitants français [il se garde bien de dire neutres comme autrefois] de sa Province de Nouvelle-Ecosse où, depuis près d’un demisiècle, vous avez bénéficié d’une plus grande indulgence qu’aucun de ses autres sujets en aucune partie de son empire. [Alors, pourquoi leur a-t-on refusé l’unique « indulgence » qu’ils demandaient, à laquelle ils avaient droit : le départ ?] Quel usage vous avez fait de cette indulgence, vous le savez mieux que personne.

ROAD ro VILLAGE