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ROAD TO CASPEPEAU LANDINC

PQv\ QF WIU.OWS

LE CAMP DE WINSLOW d’après John Fr. FIerbin.

[En fait, ces neutres avaient sauvé les Anglais en ne prenant pas parti contre eux]. Le devoir qui m’incombe, quoique nécessaire, [il n’y avait là nécessité ni pour l’officier de milice, ni pour là Nouvelle-Ecosse, ni pour l’Angleterre ; la nécessité politique aurait dù, dans la conscience d’un puritain, le céder au devoir moral] est très désagréable à ma nature et à mon caractère [les faits ne le prouvent guère], de même qu’il doit vous être pénible, à vous qui avez la même nature ; [cette assimilation des souffrances des bourreaux et des victimes n’est-elle pas aussi grotesque qu odieuse ?] Mais ce n’est pas à moi de critiquer les ordres que je reçois, mais de m’y conformer ; [la démission est toujours possible surtout pour un officier milicien, lorsque le devoir militaire n’est pas impérieux]. Je vous communique donc, sans hésitation, les ordres et instructions de Sa Majesté, à savoir que toutes vos terres et habitations, bétail de toute sorte et cheptel de toute nature, sont confisqués par la Couronne, [on verra quelle part la Couronne en prit], ainsi que tous vos autres biens, sauf votre argent et vos meubles, et vous devez être vous-mêmes enlevés de cette Province qui lui appartient.

C’est l’ordre péremptoire de Sa Majesté que tous les habitants français de ces régions soient déportés. J’ai des instructions, par suite de la bonté de Sa Majesté, [c’est vraiment le cas d’en parler], pour vous autoriser à emporter votre argent et vos meubles pour autant que les navires où vous entrerez n’en seront pas surchargés. [Nous avons vu et verrons encore à quoi cette restriction réduit « la bonté de Sa Majesté »]. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que tous ces biens vous soient assurés [oui, il n’y eut à bord pas même assez de place pour installer les pauvres gens] et que vous ne soyez pas molestés dans leurs transports [allusion, sans doute, à la rapacité et à la brutalité bien connues des soldats anglais] ; je veillerai aussi à ce que les familles s’embarquent au complet dans le même vaisseau [on verra ce qui restera de cette promesse] et à ce que cette déportation qui, je le sens bien, [quel cœur sensible I] doit vous causer beaucoup de peine, s’accomplisse aussi facilement que le permet le service de Sa Majesté ; et j’espère qu’en quelque partie du monde où vous puissiez vous trouver, [il se garde bien de dire laquelle,] vous serez de fidèles sujets, un peuple paisible et heureux 1 [Pouah 1 quand on déporte en pays hostile des gens dont on cause à jamais la ruine et le malheur, on n’a pas le droit de leur adresser de ces sanctimonieux souhaits de bonheur sous peine de passer pour un odieux hypocrite.] Je dois aussi [cet « aussi » est charmant, car c’est là une conclusion essentielle] vous informer que c’est le bon plaisir [ce mot « plaisir » est ici prodigieux] de Sa Majesté que vous restiez en sécurité [l’euphémisme de ce mot est également monstrueux] sous la surveillance et la direction des troupes que j’ai l’honneur de commander. [Ceci veut dire en bon français,

LAUVRIÈRE. T. I.

clair et loyal : maintenant que je vous tiens au piège, je vous garde ; vous êtes mes prisonniers].

Ainsi, comme Shirley naguère, invoquant sept fois l’autorité de Sa Majesté, parla cet indigne descendant des « Pères Pèlerins », eux-mêmes chassés de leur patrie pour des raisons politiques et religieuses ; il dépassait les bourreaux de ses ancêtres. Si doucereux que se fit le ton du bon apôtre, les malheureux Acadiens se sentirent pris au piège ; mais, aux mots confiscation, déportation, en quelque partie du monde, ils n’en purent croire leurs oreilles : « Ce fut un grand coup pour eux, dit Winslow, bien qu’ils ne se rendissent pas compte, je crois bien, qu’ils allaient être positivement expatriés. » Ils avaient été tant trompés, tant bernés, ils se sentaient tellement innocents qu’ils ne pouvaient concevoir une telle monstruosité.

« Je me rendis à mes quartiers, continue Winslow. Les habitants français, par l’intermédiaire des plus anciens, exprimèrent leur regret d’avoir encouru le mécontentement de Sa Majesté et leur crainte que la nouvelle de leur emprisonnement allait porter un coup terrible à leurs familles. De plus, se trouvant dans l’impossibilité d’apprendre à leurs parents la triste situation dans laquelle ils se trouvaient, ils me demandèrent de garder un certain nombre d’entre eux comme otages et de permettre au plus grand nombre de retourner dans leurs familles. Ces derniers s’engageaient à ramener avec eux ceux des habitants qui étaient absents lorsque furent lancés les ordres de rassemblement. Je leur répondis que je considérerais leur demande et leur communiquerais ma décision. Je réunis aussitôt mes officiers pour leur soumettre cette demande et nous décidâmes de leur faire choisir vingt d’entre eux dont ils seraient responsables. Pour former ce nombre, ils devaient en nommer dix de la Grand Prée et dix de la Rivière aux Canards et de la Rivière aux Habitants qu’ils devaient charger d’aller annoncer aux familles ce qui s’était passé et apprendre aux femmes et aux enfants qu’ils étaient en sûreté dans leurs demeures pendant l’absence des chefs de famille. Ces délégués devaient, en outre, s’assurer du nombre des absents et faire leur rapport le lendemain ». [En réalité, on les chargeait d’espionnage sous prétexte de leur rendre service].

En passant, remarquons une fois de plus l’illégalité d’une pareille arrestation en masse sous le régime tant vanté de la pure légalité britannique. Les plus anglophiles des Acadiens

en furent outrés au point d’écrire plus tard en leur exil de Philadelphie :

« Nonobstant les solennelles concessions que nos pères avaient consenties au général Philipps, nonobstant la déclaration qu’avaient faite le Gouverneur Shirley et M. Mascarène au nom de Votre Majesté,... nous nous trouvâmes subitement privés de nos libertés sans aucune forme de procès, sans même qu’aucun accusateur élevât la voix contre nous, uniquement pour des motifs de jalousie faussée et sur le vain soupçon que nous étions disposés à prendre parti pour les ennemis de Votre Majesté. Nous le répétons, pareille accusation n’était pas fondée : nous étions fermement résolus à tenir notre serment d’allégeance jusqu’à la dernière extrémité... On a aussi insinué que nous croyions pouvoir être absous de notre serment et pouvoir ainsi nous y dérober impunément ; mais en toute solennité nous déclarons fausse pareille accusation ; et la preuve, c’est que, si nous nous sommes exposés à de si grandes pertes et à de si grandes souffrances plutôt que de prêter le serment exigé, c’est que nous craignions en toute conscience de ne pouvoir l’observer ».

De quel côté était donc la légalité et même la délicatesse morale ? Même en exil, les malheureux déportés répétaient vainement : « Nous avons toujours désiré et désirons encore qu’il nous soit permis de répondre à nos accusateurs selon les formes judiciaires ». Faut-il en conclure que légalité, justice, droiture ne sont pas pour les Anglais des articles d’exportation coloniale ?

A la même date [5 septembre], le compère de Winslow, Murray lui écrit : « J’ai eu un beau succès : je tiens 183 hommes en ma possession. [Ne dirait-on pas une capture de gibier ?] Je crois bien qu’il ne reste plus guère que des malades. J’espére que vous n’avez pas eu moins de chance que moi. Je serais bien aise que vous m’envoyiez des transports au plus tôt : car vous savez que notre fort est petit. Envoyez-moi aussi un officier et trente hommes pour ramener les retardataires des rivières lointaines. » Winslow s’empresse de féliciter son complice d’un « pareil succès », mais s’inquiète de ne pas voir arriver le commissaire des vivres. Qu’à cela ne tienne !

« Les prisonniers français, s’étant plaints de la faim, ont demandé du pain ; je leur en ai fait distribuer, et j’ai donné l’ordre que les familles des prisonniers leur fournissent la nourriture à l’avenir. [Ingénieuse économie : nourrir les pri-

sonniers à leurs frais ; notons que la troupe aussi vivait déjà aux dépens des habitants : soixante bœufs furent en une fois réquisitionnés au fort Edouard]. Ainsi s’est terminée « la mémorable journée » du 5 septembre qui a été « remplie de fatigue et d’inquiétude ; [pour qui ? pour lui, Winslow,] car je me demande si je vais pouvoir terminer ma tâche avec le petit nombre de soldats que j’ai à ma disposition ». Pour plus de précaution, la. nuit, « toutes les sentinelles furent doublées » et ordre fut donné à « une patrouille de douze hommes et un sergent de faire constamment la ronde autour de l’église ».

« Tout se passe aussi bien que possible, continue Winslow le 7, la population accepte son sort avec autant de résignation que j’en aurais moi-même en de telles circonstances. [Le bon apôtre, vraiment 1 on verra plus tard que ses propres descendants, eux-mêmes exilés, furent moins résignés qu’il prétendait pouvoir l’être]. Je permets aux meuniers de faire leur travail comme par le passé... 34 chefs de famille sont malades. Six autres habitants sont venus se livrer aujourd’hui ; je crois qu’il y en a bien peu qui soient décidés à prendre la fuite. Je vais envoyer cet après-midi un détachement... jusqu’aux habitations les plus éloignées pour vérifier si la liste [des absents] est exacte. Si l’on nous a trompés, je ferai des exemples, selon les instructions données... Les vaisseaux qui doivent nous ravitailler ne sont pas encore arrivés. Cinq transports sont ici... Je suis persuadé que le gouvernement n’a pas nolisé assez de vaisseaux I »

Le 8, Murray s’étonne que ces pauvres diables, si résignés, aient montré plus de patience qu’il n’en attendait de gens dans leur situation.

« Je suis fort surpris, continue-t-il, de l’indifférence réelle ou apparente des femmes... Je crains toutefois qu’il n’y ait des pertes de vie, avant que nous n’ayons terminé le rassemblement : car vous savez que nos soldats les détestent et que, s’ils trouvent quelque prétexte pour les tuer, ils n’y manqueront pas... J’ai hâte de voir ces misérables embarqués et notre tâche à peu près terminée ; alors je m’accorderai le plaisir d’aller vous faire visite et nous boirons à leur bon voyage ».

Voilà le ton de ces Messieurs : ils se réjouissent de boire « au bon voyage » de leurs victimes 1

Et pourtant, en présence de tant de détresse, si Murray

restait la brute impitoyable, Winslow avait parfois des nausées, sinon des remords. « J’en ai lourd sur le cœur et sur les mains », écrivait-il à Murray le 5 septembre, et déjà le 3, à Handfield : « Je désire cordialement en finir avec ce service des plus désagréables et des plus ennuyeux » ; et le 19 : « de toutes les corvées qui me soient échues, c’est la plus pénible ». « Leurs pleurs, leurs gémissements, leurs grincements de dents me font mal ». Oui, ses pauvres nerfs souffraient ; mais il n’en agissait pas moins avec la plus diabolique persévérance. Aussi ce Ponce-Pilate d’un nouveau genre reste-t-il dûment pour la postérité le principal exécuteur des hautes œuvres d’un Lawrence.

Le 15 septembre, Winslow envoya à Cobequid le capitaine Lewis avec ses métis indiens (rangers) pour s’emparer de toute la population, « rude tâche » à laquelle Lawrence attachait la plus grande importance. Lewis arrive le 17 ; déception : informés à temps, tous les habitants avaient fui dans l’île Saint-Jean, emmenant leur bétail et emportant leurs biens meubles ; jusqu’au 23, Lewis assouvit sa fureur sur les malheureuses maisons et dépendances vides qu’il brûla. Les incendiaires se livrèrent à cette glorieuse opération avec un tel acharnement qu’ils ne virent pas que la marée emportait en dérive leur navire Le Neptune ; quand ils s’en aperçurent, il était trop tard ; ils n’avaient plus de vivres, ayant tout brûlé. L’historien anglais qui raconte ces faits s’apitoie sur le sort des pauvres bourreaux, qui durent se morfondre au milieu des ruines ; il n’a pas un mot de pitié pour les victimes.

Cette « patience », cette « résignation », cette « réelle » ou apparente indifférence des Acadiens dont il vient d’être parlé étaient entretenues par les procédés apparemment contradictoires et par les tromperies préméditées des Anglais. « Il n’est pas de trahison, dit l’abbé Le Guerne, dont l’Anglois ne se soit servi contre l’habitant, soit pour l’emmener, soit pour sonder ses intentions... C’étaient des flottes, des frégates parties pour s’opposer à l’enlèvement des Acadiens ; c’étaient les espérances les plus flatteuses. On n’enlevait les familles, disait-on, que pour les empêcher de porter les armes pour les François ; la paix ramènerait un chacun dans son

habitation ». Aussi ne peut-on, dit-il, « blâmer de pauvres habitants qui se sont trouvés sans force à la discrétion d’un ennemi traître et cruel, sans missionnaire qui pût les conseiller, dans un éloignement qui rendait l’évasion bien difficile ».

Comment les Acadiens pouvaient-ils croire qu’on allait positivement les arracher à leurs fermes et à leurs biens, quand ils voyaient les meuniers, sur l’ordre de Winslow, continuer de moudre leurs grains, quand ils voyaient les soldats protéger ces fermes et ces biens ? Winslow, le 5 septembre, n’avaitil pas, comme plus tôt Monckton, strictement enjoint de respecter les terres, les bestiaux, les arbres des habitants « désormais confisqués par Sa Majesté ? » Non, ils ne pouvaient pas plus croire à la déportation qu’à la confiscation ; et jusqu’au jour de l’embarquement, ils continuèrent de dire et de répéter que « tout cela n’était pas sérieux ». Et puis, comme le dit l’abbé Le Guerne, ne s’était-on pas remis à leur affirmer que c’était en territoire français, à Louisbourg, au Canada peut-être, en France même, qu’ils allaient être transportés ? « Le gouverneur Lawrence nous a promis devant le Conseil de Sa Majesté, affirment les exilés de Pensylvanie (2 sept. 1756) que nous serions transportés chez des gens de notre race, chez des Français. » Or, n’était-ce pas la faveur même que depuis des années ils n’avaient cessé de solliciter ? N’en avaient-ils pas assez des menaces, des brimades, des oppressions anglaises pour désirer un pareil départ ? Était-ce vivre heureux que de languir en cette perpétuelle inquiétude, aujourd’hui sans patrie, demain sans religion peut-être ? De toutes ces duperies anglaises, voici la meilleure preuve : c’est une proclamation du lieutenant Cox, en date du 12 novembre 1755 :

D’autant que certains habitants de Piziquid et des villages [voisins] se sont absentés de leurs habitations dans la crainte que le gouvernement de Sa Majesté ne leur veuille du mal et ne soit dans l’intention de les punir de leur témérité et désobéissance aux ordres de Son Excellence le gouverneur, je déclare au nom de Sa Majesté le Roi de la Grande-Bretagne, que, si lesdits habitants réfugiés se rendent et se soumettent aux ordres de Sa Majesté, ce qui n’est rien autre que de les embarquer et les consigner aux colonies de Sa Majesté Très Chrétienne, ils seront reçus et bien traités ; au contraire, s'ils s’obstinent à

rester dans leurs retraites, ils seront traités comme des rebelles et doivent s’attendre au châtiment le plus sévère... »

On conçoit qu’en présence de si solennelles promesses « au nom de Sa Majesté le Roi de la Grande-Bretagne », ces malheureux paysans, privés de tout conseil, purent tomber dans l’abominable traquenard d’officiers menteurs qui, au lieu de les rendre à la France, devaient les livrer à leurs pires ennemis de la Nouvelle Angleterre et des autres colonies anglaises.

Cette foule en détresse n’était pas, du reste, homogène ; elle était travaillée par les sentiments les plus contraires. A côté des doux et des patients qui se résignaient, il y avait les inquiets et les violents, pour lesquels les Anglais tenaient en réserve, à défaut de belles paroles, leur brutalité ordinaire. Si Winslow promettait des avantages au « père Landry », par exemple, au vieux notaire René Leblanc et à son fils qui lui rendirent de fâcheux services et en furent bien mal récompensés, voici comment dès la première alerte, il traita les « têtes chaudes ». C’est là l’une des plus lugubres heures du « Grand Dérangement ».

« J’ai remarqué ce matin parmi les Français, écrit-il le 10 septembre, une agitation inaccoutumée qui me cause de l’inquiétude. J’ai réuni mes officiers... ; il fut décidé à l’unanimité de séparer les prisonniers... Nous convînmes de faire monter 50 prisonniers sur chacun des cinq vaisseaux arrivés de Boston et de commencer par les jeunes gens. Le capitaine Adams du Warren, vaisseau de guerre de Sa Majesté, fut chargé de prendre les transports sous son commandement et, une fois les prisonniers rendus à bord, de donner aux capitaines des navires les ordres nécessaires pour la protection du service à Sa Majesté [ce qui veut dire, si nous ne nous abusons, qu’on livrait les Acadiens à toutes les rigueurs de la discipline militaire d’alors : les fers, le fouet, la mort.] Il fut décidé de confier la garde de chaque’ vaisseau à six sous-officiers ou soldats... Je fis venir le Père Landry leur meilleur interprète... Je lui dis que nous allions commencer l’embarquement... que nous avions décidé d’en embarquer 250 le jour même, les jeunes gens d’abord. Je le chargeai d’avertir ses compagnons de cette decision, qui l’a beaucoup surpris. [Ils ne s’attendaient donc pas à être embarqués]... Toute la garnison fut appelée sous les armes [quel noble déploiement de forces britanniques 1 plus de 300 soldats en armes pour faire marcher 250 prisonniers desarmes 1] et placée derrière le presbytère entre l’église et les deux portes

de l’enceinte palissadée. Selon mes ordres, tous les habitants français furent rassemblés, les jeunes gens à gauche. J’ordonnai au capitaine Adams, aidé d’un lieutenant et de 80 officiers et soldats, de faire sortir des rangs 141 jeunes gens et de les escorter jusqu’aux transports. J’ordonnai aux prisonniers de marcher. Tous répondirent qu’ils ne partiraient pas sans leurs pères. [Quoi de plus légitime et de plus humain ? n’avait-on pas promis de ne pas séparer les membres d’une même famille ? et n’avait-on pas fait prisonniers des enfants de dix ans ?] Je leur répondis que c’était là une parole que je ne comprenais pas ; [n’avait-il donc pas un cœur de père, cet officier puritain ? n’avait-il pas d’enfants ?] car l’ordre du Roi était pour moi absolu et devait être exécuté strictement ; et que le temps n’admettait ni délais ni pourparlers. J’ordonnai à toutes les troupes [plus de 300 hommes] de mettre la baïonnette au canon et de s’avancer sur les Français [désarmés]. Je commandai moi-même aux quatre rangs de droite, composés de 24 prisonniers, de se séparer du reste ; je saisis l’un d’eux qui empêchait les autres d’avancer, et je lui ordonnai de marcher. Il obéit, et les autres le suivirent, mais lentement. Ils s’avançaient en priant, en chantant (des cantiques), en se lamentant ; et, sur tout le parcours d’un mille et demi [deux kilomètres], les femmes et les enfants venus au-devant d’eux priaient à genoux et faisaient entendre des lamentations... [« Journée mémorable » s il en fut, que jamais les Acadiens n’oublieront, en effet ;

1 une des plus poignantes de leur long calvaire ; elle couvre d ignominie 1 imbécile bourreau qui ose la décrire pour la léguer à 1’ « Histoire »].

^ ordonnai ensuite à ceux qui restaient de choisir parmi eux 109 hommes mariés qui devaient être embarqués après les jeunes gens. [Il avait commencé par les jeunes, parce qu’ils étaient les plus faibles ; il continuait par les hommes mariés parce qu’il s’assurait ainsi la soumission de leurs familles : lâcheté et rouerie]. La glace était rompue. [L’enjouement de cette expression est atroce ou stupide]. J’ordonnai... de les escorter ; [cette besogne fut exécutée par le capitaine Osgood et 80 soldats] ; mais, lors de l’embarquement, on constata qu’il n y en avait que 89 au lieu de 109 ; de telle sorte que le nombre de prisonniers mis à bord ce jour-là fut de 230. Ainsi se termina cette pénible tache qui donna lieu à une scène navrante... Je fis alors connaître à la population française qu’il était loisible aux familles et aux amis des prisonniers de fournir les vivres dont ceux-ci avaient besoin à bord des transports ou de me laisser le som de les nourrir aux frais du roi. [Bonté, pensez-vous ? Non, il manquait de vivres pour ses propres soldats ; ce n’était donc là qu une misérable exploitation de la bienfaisance acadienne lui permettant de réaliser une économie fort appréciable.] Comme ils décidèrent de fournir aux prisonniers leur

subsistance, je donnai ordre à tous les bateaux de profiter tous les jours de la marée [généreux empressement 1] pour venir chercher les vivres qu’apporteraient les femmes et les enfants ». [On verra plus tard à qui allèrent ces vivres].

« Comme il n’y avait aucunes provisions pour les nourrir, confirme un mémoire français du 2 décembre 1762 (Aff. Etr. Corr. Anglet., vol. 440, f. 218), leurs femmes furent obligées pendant sept semaines que dura cette captivité [en tenant compte des arrestations du 5 septembre] de leur apporter des vivres du fond des terres et d’abandonner leurs enfants, leurs habitations et leurs troupeaux ».

Dès le lendemain, Winslow se vantait à son acolyte Murray de son glorieux succès : « J’ai embarqué 230 de nos amis les Français, dit ce plaisantin ; je vais en ajouter vingt autres aujourd’hui ; leurs amis leur apportent des vivres. Je suis fatigué d’entendre des lamentations ». [Est-ce donc le cri de Macbeth : I hâve supped with horrors ?]

Le même jour, félicitations et approbation de Lawrence qui précisément [comme les criminels s’entendent bien !] recommande à Winslow

« ... d’embarquer les hommes le plus tôt possible et de faire en sorte que les femmes leur fournissent des vivres jusqu’à leur départ ce qui signifiera une économie considérable pour le gouvernement ». [Oh I ces beautés de « l’esprit pratique » !] Lorsque vous enverrez un détachement au capitaine Handfield, faites fouiller tous les bords de la rivière et conduire tous les hommes à Annapolis ; ordonnez aux femmes de les suivre avec les enfants et d’apporter le plus de vivres possible, afin de nourrir les prisonniers jusqu’à leur départ. [Cette exploitation est donc bien systématique]. Je crois que les habitants [des Mines] auront presque terminé leurs récoltes avant leur arrestation ; vous devez dans l’intérêt public sauver autant de blé que vous le pourrez et protéger les bestiaux dont nous aurons grand besoin, afin de fournir de nouvelles provisions à notre flotte et à nos soldats. [Toujours ce damnable « esprit pratique », sic vos non vobis].

En parfaite opposition avec ce cupide égoïsme de matérialistes grossiers se trouve précisément la pétition que les Acadiens, enfin alarmés, adressèrent à Winslow en cette « mémorable » journée du 11 septembre. En même temps qu’ils lui rappellent le serment de fidélité, prêté en 1730 et la formelle promesse de neutralité faite par Philipps, ils ajoutent :

« A la vue des maux qui semblent nous menacer de tout côté, nous sommes obligés de réclamer votre protection et vous prier d’intercéder auprès de Sa Majesté, afin qu’elle ait des égards pour ceux qui ont inviolablement gardé la fidélité et la soumission promises à Sa Majesté. Comme vous nous avez fait entendre que le roi vous a donné ordre de nous transporter hors de cette province, nous supplions que, s’il nous faut abandonner nos propriétés, il nous soit au moins permis d’aller dans des endroits où nous trouverons des compatriotes, [ils doutaient donc des promesses faites], nous engageant à nous déplacer à nos propres frais et qu’il nous soit accordé pour cela un délai raisonnable. De plus, cette faveur nous permettrait de conserver notre religion à laquelle nous sommes profondément attachés et pour laquelle nous sommes contents de sacrifier nos biens ».

Voilà, du moins, de pauvres gens dont l'idéalisme inconscient met les idées de religion et de patrie au-dessus des misérables intérêts d’argent et de bien-être ; et pourtant, l’on devine combien ces paysans devaient aimer leurs terres, des terres qu’ils avaient eux-mêmes défrichées, qui étaient la possession péniblement acquise de leurs ancêtres et de leurs enfants ; oui, abandonner tout cela, cette riche patrie créée par leurs mains pour aller en chercher une autre où tout leur serait à refaire. Il faut croire que Winslow ne comprit pas la simple noblesse de cette attitude et de ce langage ; car, se conformant aux recommandations de Lawrence en date du 11 août, il ne répondit pas. On accuse les Acadiens d’avoir été grossièrement illettrés ; or, cette pétition si digne, d’une si belle élévation morale, fut rédigée en l’absence de tout prêtre et des notables.

Le 19 septembre, Winslow informe Lawrence et d’autres correspondants qu’il a sous la garde de ses 360 soldats 530 hommes, y compris les députés revenus d’Halifax, soit 300 prisonniers et 230 embarqués, bref, « tous les habitants mâles, sauf 30 vieillards invalides dont je ne me soucie pas de m encombrer ». « Ces hommes avec leurs femmes et leurs enfants forment une population de 2.000 personnes, sans parler des populations de Cobequid et de Piziquid » et sans compter, ajoute-t-il de la même plume élégante, « près de 6.000 bêtes à cornes, 8.000 moutons, 4.000 cochons et 500 chevaux » : car « j’ai dressé, dit ce fonctionnaire soigneux, une

liste de toutes les personnes que j’ai sous ma garde : hommes, femmes, garçons et tilles, et des bestiaux de toutes sortes. » Bétail humain, bétail animal, c’était tout un pour notre Anglo- Saxon.

Une autre liste de Winslow, assez incohérente, dénombre 2.743 habitants dispersés en hameaux qui comptent en général de 20 à 80 êtres du même nom.

Mâles [au-dessus de dix ans] .

Députés prisonniers d’Halifax

Femmes mariées .

Fils .

Filles .

Vieillards et infirmes .

« Tout va bien, continue Winslow, malgré les lamentations des femmes et des enfants » : les prisonniers « sont encore loin de croire qu’ils vont être déportés » ; ceux qui sont à terre « sont enfermés dans l’enceinte palissadée pendant le jour et dans l’église pendant la nuit » ; ceux qui sont à bord « se plaignent de la faim ». Étaient-ils donc abandonnés des leurs ? Nullement : « Depuis mon arrivée, dit Winslow, je n’ai reçu qu’un envoi de vivres pour mes hommes ; il m’a fallu prendre des provisions que les femmes et les enfants apportaient pour les leurs ». Voilà donc les bourreaux nourris aux dépens des victimes : on comprend désormais cette insistance à exiger des femmes un abondant ravitaillement de leurs fils et de leurs maris. « Je m’efforce, dit notre honnête homme, d’épargner les dépenses du gouvernement comme si c’étaient les miennes ». D’où, nouvelles félicitations de Lawrence, et strictes recommandations à Winslow comme à Murray « de ne pas outrepasser les instructions de M. Saül [le commissaire aux vivres] lors de la distribution des vivres » [« trente jours de vivres à raison d’une livre de bœuf, 5 de farine et 2 de pain par semaine »,] car nous avons fait des dépenses considérables pour l’approvisionnement de Chignectou ». Aussi « faut-il au plus tôt déporter la population, parce que la détention de tout ce monde cause de grandes dépenses et de grands embarras au service public ». Il ne s’agissait pas seulement, en effet, de faire aux dépens des déportés, une

grande opération criminelle ; il s’agissait aussi de réaliser une bonne affaire.

Mais qu’est-ce donc qui retardait l’achèvement tant désiré de cette fructueuse opération ? Voilà : l’éviction ne réussissait pas à Beaubassin et à Port-Royal aussi bien qu’aux Mines. Ni Monckton, ni Handfield n’avaient encore pu mettre la main sur tout leur monde : là les bourreaux avaient été moins adroits ou les victimes plus clairvoyantes et plus indociles. Aussi les malheureuses dupes des Mines se morfondaient-elles [car « la saison devenait chaque jour plus mauvaise »] derrière leurs palissades ou dans les entreponts, tandis que Winslow s’impatientait de ne recevoir ni de Chignectou ni d’Annapolis les transports supplémentaires qu’on lui avait promis.

Enfin, n’y tenant plus, Winslow et Murray décidèrent le 4 octobre de « se mettre à la besogne au plus tôt », c’est-à-dire d’expédier autant de Français qu’en pouvaient contenir « les navires dont nous disposons ». L’opération commença le 8 octobre : « Les habitants, dit \\ inslow, abandonnèrent tristement, à regret, leurs demeures ; les femmes en proie à la détresse, portaient leurs nouveaux-nés dans leurs bras ; d’autres tramaient dans des charrettes leurs parents infirmes et leurs effets. Ce fut une scène où la confusion se mêlait au désespoir et à la désolation ». Cette fois le bourreau a eu le tact en sa brève description de ne pas insister, de ne pas s’apitoyer à l’excès sur l’énormité du mal qu’il accomplissait ; mais il en dit assez et nous en devinons assez pour nous représenter cette scène lugubre : sortant des hameaux épars dans la vaste et riche plaine, s’acheminant par groupes le long des petits chemins qu’ombragent saules et pommiers, femmes, vieillards, enfants, adultes, s’arrachèrent en ces tristes journées d’automne à ces chers lieux de leur naissance, aux seuls biens qu ils possédassent en ce monde, sans emporter d autre fortune que le léger fardeaux que tenaient leurs mains, et pour aller où ? par-delà les mers, en quel pays inconnu ? vers quels labeurs ? vers quelles misères ? « La confusion se mêlait au désespoir. » Oui, il fallut laisser sur le rivage, à la Pointe aux Boudrots qu’occupait le capitaine Adamsi chai i ettes, meubles et autres biens déclarés encombrants. Pis encore : Winslow avait bien « décidé, après entente avec

les capitaines des navires, que les familles ne seraient pas séparées et que les habitants d’un même village seraient placés sur le même navire autant que les circonstances le permettraient ». Mais il faut croire que les circonstances ne le permirent guère ou que les mesures d’humanité furent observées moins scrupuleusement que les mesures d’économie ; car, comme nous le verrons plus tard, nombre de familles furent, dès le départ, divisées : il y eut dès lors des enfants et des parents, des mères et des filles, des frères et des sœurs, des fiancés et des fiancées, des amis qui, ne croyant se quitter que pour quelques jours, se séparèrent pour 11e plus jamais se revoir ici-bas, les vaisseaux ayant des destinations fort différentes. En dépit de toutes les fallacieuses promesses, il n’y eut ni à Piziquid ni à Chignectou ni à Port-Royal la moindre préoccupation de maintenir les familles unies.

En fait, Winslow lui-même était bien plus soucieux de sévérité que d’humanité. La veille au soir, profitant de la pluie et de l’obscurité, vingt-quatre jeunes gens s’étaient enfuis de deux navires, bien qu’il y eût à chaque bord huit hommes de garde, outre l’équipage.

« Je fis faire la plus rigoureuse enquête, écrit-il le 8 octobre, j’appris qu’un certain François Hébert avait été l’instigateur. Je le fis débarquer, le conduisis devant sa maison et fis sous ses yeux brûler sa maison et sa grange. J’informai ensuite tous les Français que, si les fugitifs ne se rendaient pas avant deux jours, tous les amis des déserteurs [est-ce donc là une désertion ?] subiraient le même sort, qu’en outre je confisquerais tous leurs biens et que, si jamais ces déserteurs tombaient entre les mains des Anglais, il ne leur serait point fait de quartier : car tous les habitants de ces districts français étaient devenus solidairement responsables, du jour où leurs amis avaient été autorisés à les ravitailler et à les visiter à bord ».

Sans nous arrêter à tout ce qu’il y a d’inique et d’odieux en de telles mesures de représailles, conformes du reste aux instructions de Lawrence, ne se dégage-t-il pas de ces faits une révélation imprévue ? Puisque l’incendie des maisons et la confiscation des effets étaient des châtiments exemplaires réservés à des Acadiens exceptionnellement coupables, ne s’ensuit-il pas que les autres Acadiens devaient se croire appelés à retrouver plus tard leurs maisons, leurs effets ? On leur

avait donc laissé entendre que leur départ n’était pas définitif ; de là leur inexplicable résignation. Il y avait là-dessous un nouveau mensonge, quelque autre fourberie. Ainsi s’explique le témoignage du Secrétaire Bulkeley qui nous montre les pauvres ménagères acadiennes prenant, avant de partir, le soin de fermer à clef leurs vieilles armoires : elles espéraient y retrouver, au retour promis, le précieux linge tissé de leurs mains. D’autres jetèrent leur argent au fond des puits ; d’autres l’enterrèrent dans des coffres, dans des pots de terre. Plus tard les usurpateurs retrouvèrent des tas de beaux écus de France provenant de Louisbourg. — « Le père Landry, continue Winslow le 9 octobre, m’a fait des propositions au sujet du retour des [prétendus] déserteurs ; il croit possible de les faire revenir, à condition que je signe la promesse qu’ils ne seront pas punis. Je répondis qu’ayant déjà donné ma parole d’honneur, je ne fournirais pas d’autres garanties ». On voit quelle faible confiance les Acadiens avaient en l’honneur britannique : que de fois n’avaient-ils pas été trompés par les plus solennelles paroles, par les plus officiels écrits de leurs maîtres et seigneurs : traité d’Utrecht, lettre de la Reine Anne, capitulations de Port-Royal et de Beauséjour, engagements et promesses de Nicholson, de Vetch, de Philipps, d’Armstrong, de Cornwallis, de Shirley, de Lawrence, etc. ! Les prétendus déserteurs préférèrent tout d’abord aux promesses de Winslow les périls de la forêt : le 12 octobre, surpris par un détachement anglais, ils prirent la fuite ; deux furent abattus par des balles ennemies ; les autres se réfugièrent dans les bois. Enfin, pour ne pas exposer aux représailles leurs parents et leurs amis, ils rentrèrent et se livrèrent.

« Un de leurs amis, dit Haliburton [I, 178], soupçonné d’avoir favorisé leur évasion, fut ramené au rivage pour être témoin de la destruction de sa maison et de ses biens ; ils furent brûlés en sa présence pour le punir de la témérité et de l’aide perfide [!] qu il avait donnée à ses compagnons ». « Les Acadiens étaient terrorisés » dit Haliburton ; oui, le terrorisme anglais fut tel à la longue, que le 13 octobre, Winslow dut menacer des peines les plus sévères ceux des matelots et soldats dont la brutalité « ajoutait à la détresse de ces gens en détresse ».

Cependant, l’embarquement continuait. Le 8 octobre,

« environ 80 familles furent mises à bord » ; le 10, deux na-

vires étaient remplis; le 11, sept autres arrivèrent d’Annapolis : [Hannah, Salley and Molley, Prosperous, Ranger, Swan, Dolphin, Three Friends] ; le 12, les deux derniers partirent pour Piziquid ; puis le 16, le Ranger. Murray, qui était expéditif, écrivait le 14 : « J’ai peur que le gouverneur ne nous trouve lents. Les gens sont tous prêts... Si j’avais assez de bateaux, je les embarquerais tous demain. Même au cas où j’aurais trois sloops et une goélette, les passagers se trouveraient fort entassés. Après tout, si je ne reçois pas d’autres vaisseaux, je vais les mettre tous à bord des navires que j’ai à ma disposition ». Un quatrième transport étant survenu le 16, il embarqua tout son monde en cinq ou six jours sur quatre bateaux. « Murray s’est débarrassé de tout son lot qui dépasse 1.100 », écrit Winslow. La confusion dut être extrême. Quoique Winslow rivalisât de zèle, il ne réussit pas si bien à entasser ses 1.510 personnes sur cinq autres navires. « Bien que nous ayons chargé les navires à raison de plus de deux par tonneau, [ce qui était contraire au règlement,] et que les déportés soient fort empilés, il me reste pourtant sur les bras, par suite du manque de transports, 98 familles [des villages d’Antoine et de Landry] formant un total de 600 âmes ». Les comptes d’Apthorp et Hancock [Akins, 285-293] prouvent, en effet, qu’il y eut en surnombre 81 déportés sur le Ranger, 56 sur le Dolphin, 27 sur le Neptune et 18 sur le Three Friends. Winslow n’en donna pas moins l’ordre du départ, remettant à chaque capitaine ses instructions et une lettre de Lawrence au gouverneur de la colonie destinataire. Ayant du 19 au 20 octobre entassé à la Pointe aux Boudrots sur quatre navires \Mary 182, Industry 177, Endeavour 166, Prosperous 152] 677 habitants de la Rivière des Habitants et de la Rivière aux Canards, l’embarquement de la première fournée était terminé ; et, le 27, les quatorze navires des Mines rejoignaient les dix navires de Cbignectou qui, depuis le 15, les attendaient à l’entrée du Bassin. Sous l’escorte de trois vaisseaux de guerre armés de canons, le Nightingale, VHalifax et le Warren, cette flotte de vingt-quatre navires emporta ainsi tout un peuple de 3.700 âmes pour de lointaines destinations de lui inconnues. « Il paraît, dit le Dr Andrew Brown, qu’ils avaient l’intention de se soulever au sortir de la Baie Française et de diriger leurs navires vers la rivière Saint-Jean ; mais un

LA TRAGËD IE

grand vent [du Nord-Ouest] s’éleva dès le départ [au large du Cap de Sable] et par sa violence les rendit impuissants ». « Notre flotte, dit en effet le capitaine Adams, fut assaillie par l’un des plus violents ouragans que j’aie vus. Je crains que plusieurs transports n’aient disparu dans la bourrasque ». « Il est à espérer qu’ils ne reviendront jamais, » souhaita le digne remplaçant de Boscawen, le commodore R. Spry (15 nov. 1755).

Cependant les officiers de terre ne perdaient pas leur temps. « Aussitôt que j’aurai expédié mes coquins, écrivait Murray le 12 octobre, je descendrai m’entendre avec vous et nous nous divertirons un peu ». Mais Winslow en avait assez de son atroce besogne de bourreau, a Je suis content, écrivait-il

à Lawrence le 31, de n’avoir rien à faire avec les expulsés d’Annapolis : car il n’est rien de plus navrant que le spectacle des souffrances de ces malheureux, et je voudrais avoir terminé ma tâche aux Mines ». Une abominable corvée lui incombait encore : il ne s’en acquitta pas moins consciencieusement. « Après m’être entendu avec le major Murray, continue-t-il, nous avons décidé de détruire immédiatement les villages. Nous détruirons la Grand’Prée après le départ des habitants, excepté où les Allemands sont installés » [déjà installés !] Tout fut détruit, en effet, et le colonel incendiaire a le sinistre courage de nous donner l’effroyable statistique

Moulins Églises

de son vandalisme :

localités

Habitations

Granges

Dépendai

2 Nov.

à Gaspareau .

aux Rivières Canards,

Habitants, Perro..

à Canard et Habi-

tants .

à Canard et Habi-

tants .

Le gros de sa besogne ainsi accompli, Winslow, avec un officier et cinquante soldats, se rendit à Halifax le 13 novembre, pour y boire sans doute avec ses compères ou pour y faire sa cour au gouverneur ravi. Le 29 novembre, il écrivait à son remplaçant, le capitaine Osgoocl : « Je me plais

LE GAP BLOMIDON à l’entrée du Bassin des Mines.

L’ANSE ET LA POINTE DES GASPAREAUX où furent embarqués les Acadiens des Mines.

à croire que vous ne tarderez pas à en finir avec l’exportation de nos amis les Français » [cruelle et grossière ironie]. Les 650 Acadiens « restés en souffrance », 98 familles, ne partirent qu’en décembre lorsqu’arrivèrent des transports à la Grand Prée : le 13, Osgood « eut le plaisir d’en expédier » 114 sur la goélette Doue à destination du Connecticut et 236 sur le brigantin Swallow à destination de Boston ; le 20, 120 sur la goélette Race Horse à destination de Boston, et 112 sur la goélette Ranger à destination de la Virginie; soit 582 ; mais il dut en « expédier » d’autres encore : car W inslow parle finalement de 732 Acadiens, embarqués par Osgood. En ces nuits d’hiver, ces malheureux, dont on se moquait si bassement, eurent à souffrir du froid : car Osgood dut construire une cheminée dans l’église.

Sous les yeux de ces survivants, pendant six jours, sévit donc 1 incendie ; pendant six jours flambèrent une à une toutes les maisons de bois des riants villages acadiens qu’avaient fait surgir 1 allègre labeur de quatre générations. Quand les ■vents d hiver eurent disséminé les lourdes volutes de fumée et les cendres épaisses de ce « colossal » incendie, il ne régna plus dans le noir désert que le silence, il ne resta plus sur les fécondes terres de Grand’Prée, des Mines, et de tout le Bassin naguère verdoyant que les puits, [empoisonnés par les Anglais et non par les Acadiens,] les cheminées de pierre noircies, les digues apparemment inutiles, et les saules qui dans la tristesse des lieux semblaient pleurer le deuil d une nation anéantie. Les derniers Acadiens, qui, païqués sur la rive, purent de leurs yeux épouvantés contempler 1 horrible conflagration, durent alors comprendre ce que valaient les promesses anglaises, l’honneur britannique. Puisqu on brûlait ainsi leurs demeures, leurs granges, leuis églises, leurs moulins, puisqu’on ne leur laissait plus rien ici-bas, c est qu on ne voulait pas seulement leur déportation temporaire, leur châtiment éphémère, mais bien leur exil permanent, leur ruine totale, leur extermination peut-être. Au pays de leurs ancêtres, il n’y avait plus de foyer pour eux ; ils n’avaient plus de patrie. Sans retourner la tête, ils devaient s’embarquer pour l’inconnu, fuii à jamais. Désemparés, désespérés, dénués de tout, ils n avaient plus que leurs mains vides et la prière,

LAUVRIÈRE. T. I.

La déportation dam

Navires

Capitaines (2)

Ton¬

nage

Tonneaux

Provenance

Arrivée

Lier

d’emb

queme

Sloop. Ranger (1)

Peirey +

Port-Royal (4)

16 octobre

Pizigui

SI. Dolphin (1)

Farman +

Port-Royal

12 octobre

Pizigui

Sch. Neptune (1)

Davis (Ford)

Boston

31 août

Pizigui

SI. Three Friends

Carlile

Port-Royal

12 octobre

Pizigui

SI. Seaflower (5)

Donnel + (Harris)

Kitterney Point, Maine

début sept.

Grand

Sloop Hannah (1)

Adams

Port-Royal

10 octobre

Grand

Sch. Léopard (1)

Church

Boston

6 septembre

Grand

SI. Elizabeth (1)

Milbury +

Boston

4 septembre

Grand

Sarah et Molli) (1)

Purrington +

Port-Royal

10 octobre

Grand

Sloop Mary (1)

Dunning +

Boston

30 août

Poinle-am-

SI. Prosperous (1)

Bragdon +

Port-Royal

10 octobre

SI. Endeavour (1)

Stone

Boston

30 août

SI. Industri) (1)

Goodwan

Boston

30 août

Sloop Su>an (1)

ioviett +

Port-Royal

10 octobre

Grand

Sloop Dove (3)

Forbes

Grand

Brig. Swallow

Hayes

Grand

S. Race Hor<se (10)

Banks

Grand

Schooner Ranger

Monrow

Grand

Ce tableau, bien qu'il n'ait pas été établi sans peine, n’a la prétention ni d’être complet, on le voit, ni d’être tout à fait précis : c’est impossible. Pour l’établir, nous avons de notre mieux comparé et complété les travaux de nosde vanciers : Rameau, Richard et Placide Gaudet. — 1. Ces douze bateaux durent compléter le ravitaillement insuffisant du commissaire Saül, soit par suite du surnombre de passagers, soit par suite d’une prorogation de temps.— 2. Les noms des capitaines marqués d’une + sont également écrits sous les formes Piercey, Farnam, Donnai ou Dunniel, Mulberry, Puddington, Bradgton, Goodwin ou Gooding : le capitaine Loviett remplaça le capitaine Jones tombé malade : un certain capitaine Harlum est attribué tantôt au Swan et tantôt au Sally and Molli). — 3. Sur les quatre derniers navires, nous n’avons pas d’autres renseignements que ceux que donne le capitaine Osgood à son supérieur \Vinslow en ses lettres des 18 et 28 décembre ; or, il manque à son nombre de 582 embarqués 150 autres pour atteindre le nombre de 732 mentionné par Winslow. — 4. Les sept navires provenant de Port-Royal y étaient arrivés de Boston fin août. — 5. Le Seaflnwer était venu du Maine dans le Bassin des Mines, parce que son propriétaire Dunnal voulait se faire rembourser certaines sommes dues par les Acadiens ; les comptes de mer furent finalement réglés au nom du Capitaine Harris. — 6. 206 habitants de Pigiguid furent amenés à Grand Pré pour y être embarqués sur le Seaflower. — 7. Les nombres marqués d’une X sont

Bassin des Mines

narqués (7)

Dates

d’embarquement

Date

de

départ

Destination

Date

d’arrivée

Débar¬

qués