HABITATION DE SAINTE-CROIX
extrait des Voyages de la Nouvelle France, par le Sieur de Champlain
POUTRINCOURT
péraient et s'étaient même pour le retour embarqués en deux méchantes pataches, lorsque le 27 juillet arrive à bord du Jonas, par lui armé à Ho n fleur, le véritable organisateur de la première colonisation acadienne. « Si jamais ce païs-là est habité de Chrétiens et de gens civilisés, dit Lescarbot (p. 495), c’est aux autheurs de ce voyage que sera deue la première louange. »
Descendant d’une vieille famille picarde qui remonte au xiie siècle, Jean de Biencourt. (en Vimeu), Sieur de Poutrincourt (près de Cayeux), Seigneur de Marsilly, de Chantenes et de Guibermesnil, Baron de Saint-Just en Champagne, après avoir servi la Ligue, s’était en 1595 déclaré partisan du roi qui, l’estimant « l’un des hommes de plus de bien et des plus valeureux de son royaume », le nomma gentilhomme de sa chambre, chevalier de son Ordre royal et enfin gouverneur de Méry-sur-Seine (1595). Mais, mari de la fille d’un bourgeois de Paris (14 août 1590), père de sept enfants dont deux fils, possédant malgré tous ses titres « plus d’honneur que de fortune », l’entreprenant gentilhomme, encore dans la force de l’âge (il était né en 1557), aimait mieux, au prix des plus rudes efforts, vaillamment fonder « outre-mer » un grand fief pour la gloire de son nom, de son roi et de sa religion que vivoter péniblement sur ses maigres terres. Quoique catholique, il se laissa donc en 1604 entraîner en Nouvelle France par son ami protestant le Sieur de Monts ; il voulait, dit Champlain, « voir le pays afin de l’habiter », « y établir sa famille et sa fortune », dit Lescarbot. En sa qualité de gentilhomme rural, Poutrincourt avait en vue, en effet, non pas, comme tant d’aventuriers et de marchands de son temps, une simple exploitation temporaire de pêcheries et de pelleteries, mais bien la stable fondation d’une colonie agricole de peuplement ; « la troque » n’était pour lui qu’un moyen de financer sa coûteuse 'entreprise. 11 appliqua donc à sa colonisation les principes mêmes de toute prospérité chers à cet ennemi de toute colonisation qu’était Sully : « labourage et pâturage ». « Avant toutes choses, il faut se proposer la culture d’icelle terre », dit son historien et collaborateur (p. 461), laquelle, loin de faire « déroger », « est à peu près la seule vocation où réside l’innocence ». « Commercer, c’est métier de marchand.
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disait un proverbe du temps ; coloniser, c’est métier de roi ». Très noblement, le baron de Poutrincourt voulut faire métier de roi.
Dès septembre 1604, « ayant trouvé à son gré le lieu [de Port Royal], il le demanda avec les terres y continentes au Sieur de Monts » : ce qui lui fut octroyé (25 février 1606), « à condition, dit Champlain, qu’en deux ans il s’y transportât avec plusieurs autres familles. » Poutrincourt rentre aussitôt en France ; et, favorisé par le bon accueil que reçoit Monts également de retour, il obtient de Sa Majesté des lettres de confirmation pour s’y retirer avec sa famille et y « établir le nom chrétien et françois, tant que son pouvoir s’étendra ». Il rassemble, sans trop de peine, argent, provisions, semences, bétail ; et, ünalement, le 13 mai 1606, il s’embarque à La Rochelle, à bord du susdit Joncis avec toute une équipe de « menuisiers, charpentiers, massons, tailleurs de pierre, serruriers, taillandiers, couturiers, scieurs cl’ais » et surtout laboureurs engagés à raison de « vingt sols par jour ». « Sous le nom de Poutrincourt, il se trouvoit plus de gens qu’on ne vouloit ».
L n de ses compagnons, et non le moins intéressant ni certes le moins utile, fut, chose imprévue, un avocat du Parlement de Paris, Marc Lescarbot, savant homme, lisant le grec et 1 hébreu, écrivant aussi bien en latin qu’en français, taquinant volontiers la Muse, au demeurant « le plus honnête homme » du monde et au besoin le plus joyeux et le plus ingénieux qui fût. Né à Vervins, il était voisin de M. de Poutrincoui t. Celui-ci « me demanda si je voulois estre de la partie, nous confie-t-il ; après avoir bien consulté en moy-même, désireux non tant de voir le pals que de connaître la terre oculairement et fuir un monde corrompu (déjà !) je lui donnay parole ». Aussi actif que lettré. Maître Lescarbot ne fut pas seulement en sa curieuse Histoire de la Nouvelle France (trois fois publiée en France et bientôt piratée en Angleterre) le plaisant narrateur de cette première tentative de colonisation française ; « pendant deux étés et. un hyver », il en fut l’âme même, alerte et confiante, « toujours gay et dispos, toujours le goût généreux », en dépit de toutes les épreuves, du froid, de la faim, et surtout de l’ennui si terrible en ces longues nuits de solitude ; il en fut le poète, aussi, non moins que l’histo-
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rien en ses Muses de la Nouvelle France, premiers poèmes français écrits en Amérique, lesquels eurent en Europe même leur heure de succès.
L’enthousiasme de notre avocat pour la marine et les colonies devait être contagieux : car jamais il ne plaida mieux meilleure cause :
« Je rends grâces immortelles à Dieu, écrit-il à propos de son livre (p. 643), si mon faible effort et l’industrie de ma plume peuvent avoir servi de quelque chose pour induire nos François à reprendre le courage de leurs pères en l’exercice de la marine... Il faut, dit-il à sa « chère Mère » la France, il faut reprendre l’ancien exercice de la marine, et faire une alliance du Levant et du Ponant, de la France Orientale avec l’Occidentale ». « Il y aura assez d’exercice pour la Jeunesse Françoise en ces quartiers-là, et par adventure les hommes de moyens auront ressentiment et honte de demeurer accroupis en leurs maisons là où tant de lauriers et de biens se présentent à conquérir (634) ». « Tels fainéans, mesurans chacun à leur aune, ne scachans faire valoir la terre et n’ayans aucun zèle de Dieu, trouvent toutes choses grandes impossibles ; et qui les voudrait croire jamais on ne ferait rien... » (XV) Mais « aujourd’huy plusieurs de vos enfants ont cette résolution immuable de l’habiter et y conduire leurs propres familles. Les sujets y sont assez grans pour y attraire les hommes de courage et de vertu qui sont aiguillonnés de quelque belle et honorable ambition d’estre des premiers courans à l’immortalité par cette action, l’une des plus grandes que les hommes se puissent proposer » (XVII). « De vérité, pour faire telles entreprises, il faut de l’aide et du support, mais aussi faut-il des hommes de résolution qui ne reculent point en arrière et qui ayent ce point d’honneur devant les ïeux : Veincre ou Mourir, estant une belle et glorieuse mort celle qui arrive en exécutant un beau dessein, comme pour jeter les fondements d’un Royaume nouveau et establir la Foy Chrétienne parmi les peuples entre lesquels Dieu n’est point conneu » (235). Sans doute, « les frais de la marine en de telles entreprises sont si grands que qui n’a les reins forts succombera facilement » ; sans doute,
« il se faut incommoder beaucoup et se mettre au péril... C’est en quoy cette action est d’autant plus généreuse » (444). Qu’importe ? « En la Nouvelle France il faut ramener le siècle d’or » (814).
Un autre colon de la première heure ne doit pas être oublié. L’apothicaire Louis Hébert, Parisien lui aussi, fils de l’apothicaire de Catherine de Médicis, vendit, dès 1604, ses maisons de la capitale, afin d’être de la première expédition : « Il des-
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pendit une partie de son bien pour tascher à faire quelque chose de généreux vers Lacadie ». Encore attaché à Poutrin • court, il devait bientôt devenir au Canada, l’un des fidèles compagnons de Champlain et l’ancêtre d’une innombrable postérité de bons Français d’outre-mer (dont le sculpteur Hébert à qui l’on doit la statue d’Evangeline érigée à Grand Pré). En attendant, il soignait ses compatriotes qu’éprouvait souvent le scorbut et s’émerveillait devant la flore et la faune de cette région inconnue. Quant à la prodigieuse abondance du poisson, elle donnait à tous joie et confiance.
Dès le lendemain de son débarquement, le 28 juillet 1606, « le Sieur de Poutrincourt, nous dit Lescarbot, mit une partie de ses gens en besongne au labourage et culture de la terre ;... et, par grand désir de savoir ce qui se pourroit espérer de cette terre, je fus avide au dit labourage plus que les autres... Le Sieur de Poutrincourt fit faire à la quinzaine un second labourage, il l’ensemença de notre bled françois, tant froment que segle,... et, à la huitaine suivante, on vit son travail n’avoir été vain ». Oui, ce blé français, le premier blé qui fut jamais confié à la terre d’Amérique, poussa ; et « ce fut un sujet au Sieur du Pont de faire son rapport en France de chose toute nouvelle en ce lieu-là » (p. 525). A la vue de ce beau blé de la Nouvelle France, l’enthousiasme de nos colons fut sans bornes :
« Dieu a béni notre travail, s’exclame Maître Lescarbot (833) : il nous a baillé de beaux froments, segles, orges, avoines, pois, fèves, chanve, navettes et herbes de jardin ; et ce si plantureusement que le segle estoit aussi grand que le plus grand homme qui se puisse voir, et craignions que cette hauteur ne l’empescha .t de grener. Mais il a si bien proufité qu’un grain de France là semé a rendu cinquante espics tels que la Sicile et la Beausse n en produisent point de plus beau. J’avoy semé du froment sans avoir pris le loisir de laisser reposer ma terre, et sans lui avoir donné aucun amendement ; et toutefois il est venu en aussi belle perfection que le plus beau de France... Mais quant à la terre améliorée... je ne croiroy point, si je ne l’avoy vu, l’orgueil excessif des plantes qu’elle a produit, chacun en son espece ». Et le bétail ne réussissait pas moins bien en ces climats : « Nôtre bestail de France proufité fort bien par delà. Nous y avions des pourceaux qui y ont fort multiplié ;... nous n’avions qu’un mouton lequel se portoit le mieux du monde... Poules et pigeons ne manquoient à rendre le tribut accoutumé... Quand le pais sera une fois peuplé de ces animaux et autres, il y en aura tant qu’on n’en saura que faire ».
Cl. Edit. Bossard.
