DEUX AUTRES A C A D I E S

'le sort de Louisbourg neùt pas été le même; en tout cas. la défense eût fait plus grand honneur à la marine française. » La pauvre cscadit' paya cher son indolence : amarrée au fond du port, elle y fut impitoyalement criblée deprojectiles. brûlée, démolie sur place. Le 21 juillet. une bombe ayant fait éclater des cartouches à bord du Célèbre, il sauta, mettant le feu aux deux vaisseaux voisins, VEnlre prenant et le Capricieux. Malgé tous les efforts des équipages, ils flambèrent toute la nuit. Naturellement, les Anglais s'acharnèrent en leur tir sur les victimes qui brûlaient sur les ponts ou sur les sauveteurs qui ramaient des quais aux sabords. « Ce fut une scène choquante, avoue renseigne W. Gordon; ces ennemis n'en étaient pas moins des hommes. ». « Ce spectacle réjouit fort notre chapelain, ajoute un autre officier Hamilton: car il mau- . dissait les Français ». (Mac Lennan, 280) Les trois misérables épaves échouèrent dans le port, dressant dans le ciel leurs mats brisés ou noircis; spectacle sinistre. Cinq jours plus tard, le 26 juillet, profitant d'une nuit brumeuse, des chaloupes anglaises pénètrent audacieusement dans le port; échap- {)ant à toute surveillance, elles surprennent les deux derniers vaisseaux; elles incendien'. l'un, le Prurlenl: elles capturent •et emmènent l'autre, le Bienfaisanl. Dans toute l'histoire de la marine françai'-c, il n'est peut-être pas de page plus lugubre et plus humiliante. Le comte des Gouttes eûtmérité le sort de l'amiral Byng.

Isolée, la malheureuse place était condamnée à son inévitable sort. L'unique vaisseau, envoyé de nos ports de France bloqués eux-mêmes, ne put forcer le blocus de Louisbourg. Du Canada menacé rien à espérer. Dès le début du siège les Indiens de l'Ile avaient pilié le dépôt de munitions et de denrées destiné aux divisions des troupes irrégulières; or, malgré les ordres de Montcalm. qui eût voulu le départ dès l'hiver. Boishébert n'arriva de Miramichi par Canseau qu'à la fin du siège a^ ec le tiers des forces attendues. 120 Acadiens et une -vingtaine de sauvages. Des quatre sorties, dont une fut tentée 4:1e concert avec lui, seule, réussit celle de Marin le 9 juillet :

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les Anglais y perdirent 37 hommes, dont T) lu»''s; une auLrer échoua par la faute de déserteurs allemands. Aussi les tranchées enserraient-elles la ville de plus en plus près. Les batteries ennemies, dont l'une à 1.500 pieds de distance, déversaient sur les maisons en ruine jusqu'à 30(1 Itomlies jtar iiuil. Dés le 13 juillet, «nos forcesétaient réduitesd'un quart, dit Drucour... Pendant huit jours, officiers et soldats n'eurent pas un moment de repos... Nous n'avions pas un endroit sûr, même pour les blessés. Nous étions tous exposés, à chaque minute des vingtquatre heures... Néanmoins les hommes ne murmurèrent tuiIlement, grâce au bon exemple et à la discipline des officiers ), Madame de Drucour ellc-mênie prêchait d'cxeniple : trois fois par jour, elle tirait le canon. Les civils ne se comportèrent pas moins bien que les soldats, surtout le marchand Daccarette « aussi tranquille que l'homme du monde le plus aguerri », Mais, bien qu'il y eut abondance de munitions, les canons, en trop petit nombre, manquèrent; usés, il n'en resta bientôt plus que douze, que cinq, enfin (jue trois utilisables; leur tir lent, dit Drucour, ressemblait à des honneurs funèbres; c'étaitle glas de Louisbourg qui sonnait.

Enfin, après quarante-huit jours de siège, Amherst et Boscawen allaient de concert attaquer parterre et parmer, lorsque le 26 juillet Drucour, prévenu, offrit de capituler aux mêmes conditions que les Anglais venaient en 1756 d'obtenir du maréchal de Richelieu à Poit Mahon, c'est-à-dire avec les htmneurs de la guerre. Cette n'-ciprocil»' de fa\"eur Ini fut sèchement refusée. La générositi' anglaise lui laissa o une iieure » pour choisir entre le sort de « prisonniers de guerre » et l'assaut général. Wolfe, qui, des quatre généraux anglais, s'était le plus distingué par son ardeur et sa valeur, I rou\ a ces conditions trop dures, d'autant que nos troupes de terre, à tout le moins, s'étaient bien comportées; mais Boscawen insista, aussi indifférent au courage dnn loyal adversaire qu'à ses souffrances physiques et morales. Drucour et son Conseil ré[)ondent fièrement : « Ma résolution n'a pas changé : je subirai les conséquences de l'attaque », et il donna à Franquet et aux autres*

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iii<^(''iii('urs l'ordre de so pn'-parcr à Tassaul . Alors survient l'onloniiatcur Prévosl : il lioiit en main une supplique des malades et des civils t[ui demand(Mit la protection de leurs vies ■i'I de leurs biens. Ducour hZ-site. cède, rappelle le messager. « II y eut parmi les otl'icers un mouvement violent qui tendait à la sédition ». Les soldats du régiment de Cambise brisèrent leurs mousquets et brûlèrent leurs drapeaux. Il n'en fallut pas moins céder à la loi du plus fort : reddition des troupes, armes et munitions de l'Ile Royale et de l'Ile Saint-Jean; leur transport en Angleterre; transport en France des marchands et de leur personnel. Le 15 ^oût furent donc embarqués pour l'Angleterre 3.031 soldats et officiers de terre (dont 443 malades et blessés) et 2.606 marins et officiers de mer (dont 1.347 malades et blessés); les chiffres français disent .3.848 hommes valides et 1.789 malades. La garnison aurait perdu 330 hommes, sans parler des équipages, ou, selon les Anglais, environ 1.000 hommes en tout. Eux-mêmes avouent .de leur côté 520 tués et 350 blessés. Dès son arrivée en France, en rade du Morbihan. Drucour. encore à bord de VEssex, écrivit au Ministre : « Nous avons beaucoup de malades à bord; ils manquent de tout. La ration que les Anglais leur donnent n'est que de viande salée, du biscuit vieux dont la plus grande partie est gâtée; point de vin ni de bière, mais de l'eau corrompue ».

Lorsque le 18 août parvint à Londres la nouvelle de cette victoire impatiemment attendue, ce fut d'un bout à l'autre .du royaume une clameur de triomphe. De même qu'en 1745, pour la première prise de Louisbourg, le 18 juillet avait été choisi à Boston pour jour d'actions de grâces, cette fois, dans toute la Grande-Bretagne, le dimanche 20 août, une formule spéciale d'action de grâces fut répétée dans toutes les églises et chapelles aux services du matiii et du soir. La cité de Lon- .dres en son adresse au roi le félicitait de ce nouveau coup (porté à la marine et au commerce de la France déjà si grave- [iTient éprouvés en Europe même, « le coup le plus décisif depuis