S L A T R A G È DIE

le début de la guerre », dit Winniial Remisier. Aussitôt on pré-voit, on réclame, on prépare le complément de cette victoire : l'anéantissement de toute puissance française en Amérique. En novembre, le Parlement vole avec cnlliuusiasme treize millions pour l'écrasement fol al de la France.

Dès le 30 août, le général victorieux Amherst n'en est pas moins forcé de làcber sa proie et de se porter, avec six régiments, au secours de son collègue Abercrombie dont les 16.0()() soldats, défaits à Ticonderoga, fuient devant les 4.000 hommes de Montcalm (1^^" août). Le général Lawrence ramène à Halifax ses trois régiments; Boscawen dirige vers l'Angleterre le gros de sa flotle. Il ne reste à Louisbourg que quaire régiments et dix vaisseaux. Louisbourg, aux mains des Anglai.s, n'en fut pas moins au printemps suivant la base de leurs opérations militaires et navales dans le Golfe du Saint-Laurent contre Québec et contre le Canada : le 1^' juillet 1759 en partit, banderoles au vent, une flotte de 21 vaisseaux de guerre, nombre de frégates, GO transports chargés de 9.000 homnics : « Que le drapeau britannique flotte sur tous les forts et j)orts français d'Amérique ! » était le mot d'ordre. Tel fut le dernit^r rôle du sinistre Louisbourgen sa lamentable existence de trente ans.

La rage anglaise s'acharna aur la malheureuse (il»' qui, maintenant en ruine, avait tant excité la peur, la haine et la cupidité des marchands et des militaires coloniaux. « Après mûre délibération, écrit Pitt à Amherst (9 février 1760), le roi a décidé que ladite forteresse, avec tous ses travaux de d('fense et ceux du port, doit être totalement démolie •!<' la manière la plus définitive,... qu'elle soit rasée, que tous les matériaux en soient détruits au point de ne plus pouvoir jamais servir;... dans la démolition de tous ces ouvrages, vous veillerez tout particulièrement à ce que le port et la rade de Louisbourg soient rendus aussi inaccessibles et inutilisables que possible ». Assyriens et Tartares, Goths et Vandales n'étaient pas plus barbares en leurs vengeances que ces Attilas et Tamerlans modernes. Au grand-père du poète de Cliilde IJarold, au commo-

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dore Byron, l'ut, cnurii-c celle liaule œuvre de représailles aveugles qui eût iudigut'- le Ium'os de Missolou^lii, radiiiiroleiii' de Napoléon, le contempteur de Lord Elgin. Du 1^^ mai au 8 novembre, sapeurs et mineurs s'acharnèrent sur ces remparts et ces bastions à la Vauban qui les avaient tant alarmés. Tout ce qui avait encore <iuel((ue valeur fut Irausporté à Halifax; des fortifications il ne resta bientôt ])lus pierre sur pierre; seules les casernes croulantes abritèrent encore (luelque temps trois cents hommes de troupes, auxquels succédèrent finalement les habituels exploiteurs de ruines.

La capitulation avait oublié les habitants de Pile Royale; l'Angleterre ne les oublia pas. En 1758, ils devaient être près de 5.000, dont 3.000 à Louisbourg; ceux de l'Ile pf)ssédaienl. dit-on, près d'un millier de bêtes bovines. C'étaient pour la plupart des réfugiés ou descendants de réfugiés venus de Terre- Neuve en 1713 ou de l'Acadie depuis 1749 et surtout depuis 1755. Après s'être crus en sûreté à l'abri des canons français, les voilà une fois de plus livrés à l'impitoyable vengeance de l'ennemi. Le 7 août un détachement anglais occupa Port Dauphin (Sainte Anne) et la Baie des Espagnols (futur Sydney). « Presque tous les habitants restent sur l'Ile Royale, dit le rapport français, dans l'espérance que l'Anglais aura pitié d'eux et qu'il les souffrira dans leurs habitations. ». Les malheureux furent vite détrompés : Boscawen était là, avec son inhumanité implacable et ses subalternes dociles. « Sir Charles Hardy et moi, écrivait le général Wolfe dès le 21 août 1758, nous nous préparons à voler aux pêcheurs leurs filets et à brûler leurs chaumières. Quand ce grand exploit sera accompli, (ce qui sera, croyons-nous, l'affaire d'un mois à cinq semaines.) je reviendrai à Louisbourg ». N'est-ce pas le même ton que celui des complices de Lawrence trois ans plus tôt ? (I Je veux que tous les établissements soient ebsolument détruits dans toutes les parties de l'Ile, écrit Amherst à Whitmore, le 28 août. Cela peut se faire sans bruit; mais je tiens à une destruction totale : car, avec la prospérité qu'atteignait cette Ile, peu d'années se seraient écoulées avant que ses habi-