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temps à autre; vainement de dures leçons de choses nous éprouvaient :

(( Lorsqu'on a dit de la Franee ([u'elle ne devait pas être une puissance maritime, plaide en 17r>(i un Mémoire anonyme {Arcli. Min. aff. élv. Mcm. cl doc. AtkjUI.), on connaissait bien peu l'influence qu'a la mer sur la terre. Il faut qu'elle le devienne, ftuis- (jue c'est sur mer qu'on l'outrage; et il faut renoncer à être longtemps respecté sur terre si l'on ne se met pas en état de donner la loi sur mer » « Le bien de la marine ne doit j)as être un moment l)erdu de vue, confirme le iMarêrhal de Conflans (27 septembre 1757); sans quoi c'est jouer le sort et les avantages du royaume >^; ajoutons « et surtout des colonies ».

N'oublionspas ces gravesavertissements de nos jours même, en un temps où notre nouvel empire colonial n'a pas, lui non plus, de marine adéquate pour le défendre contre les mêmes convoitises qu'alors.

En face de cette marine en ])leine décadence, réduite en sa masse, paralysée en son activité, aveulie en son âme, qu'offrait l'Angleterre? Un historien de Louisbourg nous le dit :

« A une marine négligée s'opposait une m:u'ine rju'ajipréciaient hautement la nation et la Cour. Avec une marine privée d'hommes, d'argent, d'armemen^ entrait en conflit une marine comblée des ressources d'un pays de plus en plus prospère. Les chefs de l'une ne sortaient que d'une classe; ceux de l'autre, de la nation entière. Les uns savaient que ni la victoire ni la défaite n'auraient grande influence sur leur carrière; les autres pouvaient espérer pour leurs succès toutes les récompenses : honneurs et promotions, richesse et gloire « (Mac Lennan, 309).

PiLt, qui, lui, savait (pi'on ne pou\ail cniKpK'rir l'Américiue que sur place, n'hésita pas. C-onseillé par im ancien général de Pepperell, Samuel Waldo, il choisit pour base Halifax et, soutenu par une opinion publique exaltée, il y envoie non pas l'unique régiment désigné par son prédécesseur Newcastle, mais six régiments dé 815 hommes et un bataillon, auxquels il destine comme général en chef un colonel qui a fait ses preuves en Allemagne, Amherst, et trois. généraux de brigade : Whitmore,

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Lawrence et le jeune Wolfe. Le 9 mai arrive à IIalifa.\.la flotte de Boseawen qui ajoute ses 23 vaisseaux de ligne à l'escadre de Hardy, lequel depuis le r>avrillil(M]uait Louisbourg avec 8 vaisseaux et deux frégates. Hardy nous avait déjà pris une frégate de 22 canons Diane et quatre navires « pleins de provisions, de munitions e,t de vêtements » ; mais il n'avait pu empêcher l'escadre du Comte des Gouttes de pénétrer dans la rade avec 5 vaisseaux, une frégate et quatre petites unités pourvues de 494 canons. C'était là tout ce dont pouvait disposer notre marine en partie bloquée en Méditerranée, en partie décimée à Brest par l'épidémie.

Informé, Boscawen se réjouit insolem.ment de ce renfort ennemi : « Tant mieux, dit-il; plus il y aura de vaisseaux français, plus j'en prendrai ». Il n'avait malheureusement que trop raison. Prévoyant l'investissement, le comte des Gouttes et les officiers de mer insistèrent à deux reprises pour reprendre le large et ainsi « préserver les vaisseaux du Roy >'. Mais le gouverneur et son conseil de guerre s'y opposèrent énergiquement, disant que canons et matelots leur permettraient, à tout le moins, de prolonger le siège jusqu'à larrivée de secours et de sauver ainsi cette année Québec comme Louisbourg. Ils n'avaient pas tort; mais le Comte et ses officiers « rouges », blessés en leur amour-propre, refusèrent de débarquer leurs canons et leurs hommes et ne rendirent pas plus de service sur mer même que sur terre. «Autant valait que cette escadre ne fût pas venue. « dit le Journal d'un lémoin. Renforcée des faibles garnisons de Port Toulouse, de Port Dauphin et de Port la Joie, la place se trouva donc réduite à ses seules forces : 3.099 combattants dont 1.173 réguliers (Artois 437, Bourgogne 536, artillerie 50, officiers 150, )1295 miliciens (Compagnies de Louisbourg 805, milice 200, soldats de Québec 30, Acadiens et Indiens 260) et 631 hommes de mer(matelots 600. officiers bleus 31). On ne disposait que de 68 canons montés.

Que pouvaient espérer ces faibles effectifs sans cohésion, lorsqu'au matin du premier juin parut au large la flotte ennemie composée de 23 vaisseaux de guerre, de 18 frégates et de

l.')l luiNircs porliiiil |)liis de 1 1.0(1(1 liommes et 1842 canors rtNcr iiltomlaiicc (Ir iimiiilidiis. de \ i\ 1rs cl <lo matériel de loiilc soi'Ir. i' I ,'li,iriiiiiiiic. laiih ur ri Ui cdii fiance ne cessèrent lie n''irnci' <laiis la l'Iol I !■ cl dans l'aiini'c ". dit l'nn des nf liciers, James C.unnin'rliam. Aussi Tordre du jnur est -il plein d'espoir : « Les lrou|)es jx'uvent s'allendreà (|uelque tir d'artillerie, à ilu.'l(|Mc hiililc ri-sislaui-c au ili''l)ar(|uenienl ; mais les grenafliei's ani,dais n'auroni jias de peine à en venir à bout avec l'aide des bayonnelles ». La sup(''ii(M-ilé matérielle et num«''ii- <pie d(>s assiégeants élail. en cffcl. si écrasante qu'ils pouvaienl se |>crinel[re loutes les l'aules. cl en leur lenleur ils ne s'en privèrent pas.

Toutid'ois le giiu\-erncur Drucour. bien quil eût les qualili'S d "un Itnii lonct ionnaiic plut o| ( pic celles d'un homme de guerre, se moid la un peu moins inçajjable que son prédécesseur, du <lhambon : lui-même incxjx'rimenlé. il sut du moins ulilircr l'expérience de (■{•u\ de ses olficiers (pii avaient servi dans les campagtu^s d'Europe cl du r.iuiada. il suivit It^s conseils de Framjuet à (jui la maladie laissait encore « des moments », Ne gardant derrière ses remparts (pu- o<>() hommes de troupes, il en di-;pose 2. (•<•<> sur les deux lieues et demie de la Baie de Gabarus (à l'ouest de Louisbourg). Aux trois points les plus exposés. Franipu'l l'Ialilil i\r< batteries de 2 à 7 canons. Toute uiK^ semaine rciiiicmi hi-silc; enlin. le 7 juin. Amherst donne l'ordre de di''bar<picr ; piMidanl (pie les trois corps menacent les trois i)rimii)au\ points d'accès. Wolfe avec son impétuosité haijiluelle. porte tout i'el'l'ort de ses troupes sur le point le plus extrêin ' : a|)rès un pi'iiiiile ('< hec. il atterrit à l'abri d'une p"l it" falaise, l'escalade, erdève à la baïonnette la batttMie voisine; c'étnil !■• pr^^mier exploit de ces troupes écossaises {hiijhlandcrH] (pi'il \cnail d "organiser; nullement préparées ni niênie fMpiipf'' s pour celte liillc ;i larme blanche, nos troupes <'n désarroi se replie.'il successivenu'ut «lerrière leurs remparts, en abandonnant leurs canons. L"cnnenii ne perdit en <-ette affaire ipu' lO'.l iiomnies. dont 7)11 blessés. « ('et événement niallieureux. dit Dnicour. jeta de la consternalit)n dans

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tous los esprits. Le corjjs dv la place cssl iiiaii\ais; It-s murs on ruines tonibent (rcux-nirmcs; les fortifirations extérieures ne consistent qu'en un cliciniii cdiiNcrl iloniiui' cl nirili' de partout. Tout annonce une reddition ju'ocliaini' ». Si Ici l'tail l'esprit du chef, que pouvait-on allmidrc des nfriciiTs cl des hommes?

Avec une hâte déconcertante, Drucour abandonne (à lest et au nord), outre le camp de Loranibcc. les deux autres batteries extérieures : Batterie Royale et lialleiie flu Fanal; elles furent aussitôt occupées par l.'2(>() hommes de Wolfe. Dès lors, sans être inquiété, hors de la portée de notre artillerie, l'ennemi débarque à loisir tout son matériel de sièf!:e. élablit des routes, bâtit des redoutes, creuse des tranchées. Le 17. l'investissement était complet. De la pointe du Fanal, Wolfe d»'truit la batterie de l'Ile, qui interdit l'accès de la rade; le 1^"^ juillet Drucour en est réduit à couler trois frégates et trois navires marchands pour fermer la passe. Alors redouble le feu d'artillerie, bien soutenu de part et d'autre, mais naturellement beaucoup plus funeste aux assiégés. A partir du fi juillet, de 60 à ~0 boulets, de 125 à 130 bombes tombèrent chaque jour sur la ville. Comme au premier siège et pour les mêmes causes, « dès les premiers coups de canon, affûts et plateformes croulèrent »; dans les remparts ruineux s'cuvraicnl des brèches de plus en plus béantes, notre artillciie nous faisant plus de mal qu'à l'ennemi. Casernes et maisons, presque toutes en Ixtis. prenaient feu, ne laissant d'abri nulle part. N'ayant de repos de jour ni de nuit, nos tntupes, tnqi peu nombreuses pour toutes les corvées, s'épuisaient . Aussi, l'ennemi, voyant les ouvrages militaires tomber d'eux-mêmes, s'acharnait-il sans pitié ni honneur, bien plus sur les bâtiments civils (pie sur les remparts, sur les civils que sur les soldats. Uuand Ihôpital lui-même fut bombardé. Driu-our réclama, demandant ((uuue place au moins fut réservée pour les blessés et pour les malades. Amherst et Boscawen. cpii ne comprenaienl la guerre eu (tentelles que comme une forme de l'espionnage, refusèrent. « Leur intention, dit Drucour en son journal, n'est pas de lialtre la

ville en brèche, mais de tuer du monde et d'incendier la ville ». Lorsque le feu éclata dans les casernes, on évacua des casemates voisines les malades et les blessés, les femmes et les enfants qui s'y étaient réfugiés; alors les huit grosses batteries anglaises et toute la moindre artillerie firent pleuvoir bombes et boulets sur les innocentes victimes et sur leurs héroïques sauveteurs. « Pendant tout le temps que dura cet incendie, dit l'enseigne William Gordon, le feu de toutes nos batteries redoubla d'intensité ».

Ce fut bien pire encore lorsque les batteries ennemies purent atteindre l'escadre embossée dans le port. De ces cinq grosses unités, le comte des Gouttes et ses officiers n'avaient pas même voulu tirer parti comme de batteries flottantes; ils n'avaient pas même voulu détruire la Batterie Royale dont les Anglais s'emparèrent sans coup férir et tournèrent le tir contre nous, bien mieux, dit l'ingénieur Poilly, « celles ne nos batteries qui furent confiées à des officiers de mer furent entièrement abandonnées; de cette partie essentielle de nos forces, nous ne tirâmes nul secours; leur raisonnement fut aussi impitoyable que leur conduite digne de mépris ». Seul, se distingua un officier de mer, un « bleu », le capitaine marchand de Dieppe, Vauquelin. qui commandait la frégate WAréUnise. Pendant quinze jours, par son feu vif et sûr, il entrava l'avance impétueuse de Wolfe et, quand il se sentit inutile, sollicita et obtint de Drucour et de son Conseil l'autorisation de passer en France pour y porter des nouvelles et y demander des secours. Comme;e comte des Gouttes voulait s'y opposer, «Eh parhi.ii ! Monsieur le comte, répliqua-t-il, je resterai bien si vous me donnez un de vos gros vaisseaux de guerre (jui sont ICI à ne rien faire; vous verrez que j'en tirerai bien meilleur <'ffet que de ma seule frégate. » Il partit, le 15 juillet, échappant hiiliilrnient au blocus ennemi. « Si je Pavais sous mes ordres, dit Boscawen, je le nommerais sur le champ commandant de vaisseau ..; en France, Vauquelin n'obtint que quinze ans plus tard le commandement d'une flute. « Si Vauquelin avait eu le rang du Comte des Gouttes, dit 1' historien Mac Lennan,

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