LA T'R A G É D I E

(B. de BesLumonl. Derniers jours deVAcadie). Pendant des années, les survivants du « grand dérangement » firent des incursions dans la péninsule pour s'emparer du bétail qui errait encore.

Plus tard, verrons-nous, quand vinrent de nouveaux colons, ils furent stupéfaits de trouver aux abords des forêts d'énormes amas d'ossements : c'étaient les squelettes des malheureuses vaches et brebis qui, faute de soins, étaient mortes là de froid et de faim. II y eut, du reste, dit le réquisitoire de 1757, « bien d'autres énormités » tant pour le ravitaillement des petits groupements anglais que pour l'affrètement des navires »: des malversations telles qu'appropriation injustifiée de 10.000 livres de marchandises (dont 30.000 gallons de rhum) au fort de Beauséjour, détournement de 30.000 livres destinées aux fortifications d'Halifax, « double paiement de salaires » et autres « combinaisons ingénieuses » (Brit. Mus. Mss. Add. 19.071-2). Bref, abominable à tous les points de vue. cette déportation des Acadiens qu'avaient successivement envisagée et recommandée le riche prébendaire Philipps et le suspect agioteur Craggs fut exécutée par le prévaricateur Lawrence. Malhonnête en son principe, la politique d'intérêt bien entendu aboutissait tout naturellement au vol comme au crime.

Quant aux terres, mêmes mobiles, mêmes procédés ou peu s'en faut. On a trop dit que l'évacuation des Acadiens fut une simple mesure de guerre, le déblaiement d'un terrain d'opérations militaires encombré de gens suspects. Ce fut bien plus encore une flibusterie territoriale déterminée par une cupidité insatiable, provoquée par l'irrésistible appât des « meilleures terres du pays ».

« On ne saurait trop vanter lo fertilité du sol de Horton et de Cornwallis, dit le D^ A. W. Eaton en son Histoire du Comlé du Roi (1910). Outre les 50.000 acres de superbes terres endiguées que possèdent ces cantons, riches alluvions conquises sur la mer; il y a peut-être 70.000 acres de hautes terres cultivées où se

récoKciil irali(iii(l;iiilt'> iiKiisMiiis de ((''rriilrs. (ii'i des \C|-Lr('r> liroduiseiit des fruits magiiiri(Hi('> : iMiiio, |i(iiiiiiii'> cl inuiio. 1 ( .nmmc la marée dépose deux rni> |i,ir juin- >;i ((uiclic de sr'(liiii('iil> ferlilisanls], certaines ])<iilit)ii^ des ■ iii;ii"iis '^ de c.oniw.dlis. d'Annapolis, de Grand Pré, de Cuuilierlaiid ndiil depuis prés de deux siècles cessé de produire clKupu' année par acre deux à trois tonnes du meilleur l'uiii. On lait deux récoltes pai- an sans qu'aucun engrais soit jamais iiric-saire •..

Kn 1910, le D^" Eaton estimait à un niillion de dullais par an Ir revenu des seules régions de (iiand l'ii''. de l'isi^uid et, delà rivière aux Canards, r.onimcnl [laiiil paxsde ((Mauiic oii fruits et légumes ahondaieni iout ((innnc les l'oins et les céréales n'aurait-il pas au plus liaul point rxcilc'- la convoitise de colons airamés, particuliércmml crllc dos miliciens de Winslow et autres, (pii. tout en j)i'oc(-dan! à révacuatini\ de leurs victimes, calculaient le profil qu'il y aurait à ('clianger contre ces excellentes terres en plein rapjiort leurs maigres friches de Xoii\clle \ii^l(d ern'?

Une des cyniques raisons in\ (apn-es j»ar Lawrence en laveur de l'éviction des Acadiens tendait préciséim-nl à ce luit. Dès le l^'" août 1754. il en voulait aux Acadiens d'être <( les possesseurs de la plus grande id de la meilleure i>ariie des terres de ia province». « L'évacuation des habitants, ajoute-t-il le 15 octobre 1755, nous fournira urn- grande quantité de bonnes terres toutes prêtes à la culture... Aussitôt que ces l'rancais seront jiarlis.je ferai de innn mieux [lonr attirer du continent des c(dons ({ui oecuperoni ces terres ". Les nu'illeuies d'entre elles, entre autres celles de Pisitruid. dil Ilalibniton. furent, dès le de-part des occupants, ai I ribui'es à des « ré'sidents d'Halifax ». Il se trouva (pu- la |tlui»arl étaient pri'cisément des créatures de Lawrence el en particulier des ni(.'inbres de ce fann-ux Conseil de Sa Majesti- ({ui avait à runaninul('' \i>\r la di''piu'l al ion des Acadiens. A (pii pareille mesure pouvait-elle mieux profiler (pià ceux-là qui en avaient le mieux compris l'oppiul unit»'-? 20.t»00 arpcnis des meilleures terres des Mines et de Lliigncctou furent dom- octroyés

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par le iréiitTcux irinivcriicur à ses complices de la première licure, entre autres au juge Belcher qui avait juridiquement condaniné les Aeadiens. au maître arpenteur Morris qui a\ait organisé le guet-apens, à ran<i<'ri employé suisse Deschamps promu magistrat pour ses fourberies des Mines, à l'omnijtrésent commissaire SaûK <'tc. A Vrai dire, en 1760, les Seigneurs du (>ommerce, étonnés de tant de munificence, réduisirent à 3.000 arpents ces concessions seigneuriales et plus tard répartirent le reste moins prodiguement entre de nobles lords, comme le secrétaire d'Etat Egremont, les Wilmot, à des amiraux comme Boscawen et Colvillc qui pourvurent ainsi leurs filles, à des généraux comme Haldimand et d'autres officiers, en récompense, nous l'espérons, de bons et loyaux services, à moins que ce ne fût jiour s'assurer leurcomplaisante complicité, en tout cas aux di'pcns de pauvres gens qui n'en pouvaient mais.

Lawrence offrit les autres concessions aux colons de la IViiuvelle Ang]et(M'rc : il ne pouvait guère faire moins en faveur d'un pays qui, en cette énorme opération de flibusterie, avait fourni sans compter l'or, les hommes, les bateaux et les encouragements de toute nature : fructueux placement! La yew-}'ork Gazelle dès le 25 août 1755, la Pennsijlvanio Gazelle dès le 4 septembre imbliaient la lettre suivante d'Halifax en date du 9 août :

> Mous l'urmuas actuellement le noble et grand projet [rien de moins] de chasser de cette pro\ ince les Français neutres qui ont toujours été nos ennemis secrets [démenti par .Mascarène] et ont encourage nos sauvages à nous couper la gorge [accusations mensongères destinées à excuser le crime et à exaspérer ces Néo- Anglais contre les Aeadiens]. Si nous pouvons réussir à les expulser, cet exploit sera le plus grand qu'aient accompli les Anglais en Améri(jue : [serait-ce donc vrai •?] car, au dire de tous, dans la partie de la province que ces Français hal)itent. se trouvent les meillem-es terres du monde. Nous pourrions ensuite mettre à leurs places de bons fermiers anglais et nous verrions bientôt grande abondance de produits agricoles dans cette province ».

Dus 1754, Lawrence avait fièrement fondé, avons-nousvu, sur un territoire de 20.000 acres à quatre lieues d'Halifax sa propre \ille Lawrencetown qu'il pourvut généreusement de bétail acadien. .Mais, pendant trois ou quatre années, la présence de quelques malheureux Acadiens errant dans la presqu'île et le voisinage de Boishébert daiis l'isthme à la tête d'une poignée de soldats et de quelques bandes d'Indiens suffirent à tenir en respect l'avidité des spoliateurs anglo-saxons; les miliciens de Nouvelle Angleterre eux-mêmes ne voulurent pas rester en pays si peu sûr. Lawrence se plaignit piteusement aux Lords du Commerce d'un si déplorable état de choses. Alors à quoi bon la déportation?Les nobles Lords s'irritèrent d'abord (8 juillet 1756), puis se résignèrent (10 mars 1757) :

« Nous sommes entièrement de votre avis : dans la situation actuelle, en une province harcelée par les hostilités des Français et deslndiens.il serait vainde tenter d'attirer des gensendurcis et actifs loin de possessions dont ilsjouissent en paix pour les installerenunpaysexposéàtoutesles détresses et à toutes les calamités que peut causer l'ennemi le plus acharné et le mieux informé de l'état des lieux; nous ne désirons donc ni ne voulons insister sur cette mesure auprès de-^ous qu'autant que les temps et les circonstances le permettront.

A toutes les belles avances de Lawrence, le gouverneur du Massachusetts avait lui aussi fait tout d'abord la sourde oreille( février 1756) : il prétextait la guerre qui sévissait; il blâmait l'absence de gouvernement représentatif en Nouvelle Ecosse : on était si libéral en Nouvelle .Angleterre! Ce précieux mode de gouvernement ayant été enfin instauré en 1758 à raison de 16 membres élus (dont 4 pour Halifax,) on feignit de ne plus craindre « une majorité d'électeurs étrangers.» Dès lors, dit Haliburton « commença à couler de manière régulière et continue le courant d'émigration venu des colonies du continent ». Enfin, pour rassurer les usurpateurs contre toutes revendications acadiennes, une loi fut en 1759 votée et promulguée par la Chambre législative, le Conseil d'Halifax

et Lawrence. (I<''(lai';uil mille ioiile adioii iiilentée par di-s Français en vue du recouvrement de leurs biens immobiliers : c'était la suprême violation du traité d'Utreclit qui avait assuré aux Français la possession de leurs terres.

L'appel à la curée l'ut des plus alléchants. «20.000 familles, déclare Lawrence aux Lords du Commerce (9nov. 1707), pourraient s'établir commodément dans les cantons de Chigneclou, de Cobecjuid, des Mines, de Pigiguit et d'Anna})()li<... Maintenant cjue sont chassés de Nouvelle Ecosse les Français cjui en entravaient le développement, on peut en peupler les terres comme il faut.» « 100.000 acres de terres, dit une ronflante proclamation fl2 octobre 1758), qui, au cours du dernier siècle, ont produit sans discontinuer et sans engrais, froment, orge avoine chanvre, lin. etc.. et plus de 100.000 autres acres de hautes terres défrichées, pourvus de bonne herbe, aménagés en vergers, ornés de jardins; le tout si bien réparti que chaque fermier peut avoir une juste proportion de terre arable, de pâturage et de bois ».

A ce propos n'oublions pas de démentir une calomnie : on reprochait sans cesse aux Acadiens de ne pas défricher les hautes terres; or, confirmant cette déclaration, Charles Morris en son rapport de 1762 estime à 2.000 acres les hautes terres défrichées à Annapolis. à 1.000 celles de Granville, à 2.000 celles de la Rivière aux Habitants, à 3.000 celles des Mines, à 3.000 celles de Cobeguid, à 200 celles du Cap de Sable, à 600 celles de Sainte-Anne sur le Saint-Jean, sans parler de celles de l'isthme, soit en tout plus de 12.000 acres. Une proclamation du 11 janvier 1759 précise les conditions de concession : « Chaque canton se composera de 100.000 acres;... de la meilleure terre possible, labours et prairies,... avec rivage de mer, ...rivières... et... bois;... exemption d'impôts pendant dix ans ;... puis un shilling par an pour 50 acresà chaque membre de famille...; mais en dix ans mise en valeur de toute la concession;... liberté de conscience pour tous, sauf pour les catholiques... » On promet aux immigrants, outre la gratuité du transport, des semences et des armes, oui, ces armes qu'on avait refusées aux Acadiens.

\ .^r\\-^()r■l^ It's ji^ciils (le fi'c iii I rincii I rim'iil Ics associôs l^rlaiicry cl Wal Is. (Idiii le |>iciiiici' tiiiil p;! r si'tablir à Aiiiia- |in|is. I /iiir\ ita Ml' llaiinick lui à Boslon je orand rrci'ul ciir (•ulitriial r|r l:i .\(ill\r||c Jvdssc : llcUfclIX llOIllJllC 1 qu'i*ii t'-mijfii' (III (jiron inimitié, à lui Inus les prol'ils. Si (iis(|ualirif-f (|u'rl|c lui. cti cncl . cri le coiiipafînie Aplhorp et Ilaucoik, hiiil p;ii' la (li'poil al Kiiidcs \ ici iincs (|ur pai' l'iuiporl al ioii des ii--uipal CUIS, rt-alisa en celle ildulilc cxploitalion du ci'iiuc un pnd'il •jircn mars I7<'i(i (ui cslimait à plus de 8.1'J7 li\res anfrlaisos. soil jiiiis de 'iiO.iMMi li\ r'cs l'i-aiicaises; a\ec cet ai-ir»'iil inalprojtro fut bàlic la laineuse maison liisl»)rii|ue de Beacmi SI réel à Boston.

D«"'s lors aillueiil les demandes de roncessioii en ce paradis \n|(''; u on en l'ail inus les jnurs ■. dit Lawrence)'. «Des agents d<''lt'''iu<''s par di's <-en laines de la mi II es associées <lu ("-onnec tient cl de lilidde Islaiid. l'ciit-il aux Lords (d'Trade ("20 avril 17.")*.)), -uni \cnus pour \isiler la Baie de Fundy et y eiioisir des lerii's. .Je me propose de les y eiixoyer dans quelques jours sur 1111 des tia\ ires de la cfdonie acec Tarpenleur en chef [(".liarlos Mollis]. Il les lanièrieia. i "en suis sûr. enehant«^s... Ils n'ont quaNoirla leire pour s'en (''pn-ndre. '< De l'aj^'eiil du liliode Islandoii ne sail ]»as irraiid 'chose ; mais les (pialre tlu Connecliciit. (pii repit'senlaieril, une asstxiation de 330 membres, l'ireiit aussitôt choix de la r»''gion de (îrand Pré et de la Bixière aux (laspeieaux; on y créa un canton de lOO.OdO acres pour "^Of» Ijunilles rece\';inl r)(>n acres chaeune : de jnême à Pi<ri<.'ui<i un canion de lOO.OOO acres pour l.'')0 familles. \iii.-.i lurent consl il m'^s en mai les cantons de Iforton cl de < '.oi iiwallis. Le 21 mai, deux a<j;ents du ("-(jnneclicul lU'omiicnt d'amener 7A) familles dès le mois d'octobre suiVant et ."jO en >ep|eMibre 17<">(l. l)ans les six fuemiers mois de 17."^»y. 133 < oneessionnaires de Nouvcdie .\ngleterre s'inscrivirent pour le c;nilon de Yarmoutli (Pobomeoup). En juin fut constiliieh- caillou <le (iranville près d'Annapolis; en juillet, celui d'Onslow à Lobecpjid el c(dui rie ('-hifiTieclou piès de Beau- Itassin. In comité- du r.omieclicut vint h' IV) juillet et revint