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II' "28 .scplcmbre, <ilil('naiil ihms le (îiiilnn de ( '.iinilx'ihind (lc> (OiK-essions pour 50 ramiilt's la pri-niièrc aniu'r, 75 la dciixirino ol 75 la troisiôiiic «De vasles espaces de leire lihre au loiid de la Baie de l'^indy. (h'clare fièreiiienl l.awience à rAsseuil>lée législative (1*^'' aoùl 17.5'.»!. oïd ('h' accordés à de riches et actifs fermiers. ( )n m accable de nouvelles d'.Muandes plus vile t[ue je ne puis |»ri']iai-er les lil res de concession, et je ne doute i)as (piun hon peuplement de l'eusem- Me ne satisfasse nos désirs les plus vit> et les plus ardents )>.

Les gens du Massachusetts soûl i)ris rie fringale aussi. Rien de plus naturel : leurs ageids. comme le lieuleiiant .Joseph Si:ott (du régiment du (lolonel Williams) et l'enseigne Daniel Knowlton (du régiment de colonel Prebble) avaient de leurs yeu.x vu, u prospecté » en quelque sorte, les terres même dont «[uatre ans plus tôt ils avaient chassé les Acadiens; ils (dfiaient donc toute garantie aux 52 de leurs compatriotes qu'ils inscrivirent; dans le canton d'<)nslow (Cobeguid) s'inscrivirent 164, puis 51 autres concessionnaires du Massachusetts; puis d'autres encore dans le canton de Wolfe (plus tard Truro), En automne et au printemps vinrent encore une vingtaine d'anciens miliciens qui sans vergogne s'installèrent sur les terres mêmes des malheureux qu'ils avaient chassés. Cette usurpation est d'autant plus odieuse que bon nombre de ces 300 puritains venaient des localités même du Massachusetts: Worcester, Woburn, Brookfield, Medfield, Reading, etc. où ils avaient vu souffrir et mênu% comme nous le verrons, peulêtre. fait souffrir leurs propn's victimes.

Bref une telle « boulimie » s'empara de tous ces affamés de Nouvelle Angleterre que le "20 septembre Lawrence put dresser le beau tableau ci-contre de la curée agraire, à raison de 100.000 acres par canton.

« Maintenant que se présentent de telles multitudes, se félicite Lawrence ("20 sept. ■!, la Province promet de prendre aux yeux-du public une grande importance, de s'em-ichir en même temps qu'elle se peuple et de payer au centuple les

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«iTOsses dépenses qu'exitrenl les jours de son eiif:iiice... A partir du Cap de Sable, toutes les terres défrichées e( toute la côte seront bientôt repeuplées. »

De quelles grosses dépenses parle donc ainsi Lawrence? dépenses de transport : 1.500 livres en 1759 et aussi d'installation et lie réparation qui en 1760 s'élevèrent à 5.475 livres. Il est vrai qu'à partir de cette date l'immigration allait si bon train qu'on supprima la gratuité des transports et du ravitaillement. De telles dépenses pour linstallation de plus de 12.000 colons sur plus de 1.300.000 acres de bonnes terres, c'était vraiment la colonisation à prix réduits, d'autant que ces dépenses impliquaient la réparation de digues détruites le 4 novembre 1759 par un terrible raz de marée dont la barre, de 10 pieds supérieure à la normale, emporta les savants travaux des Acadiens. Et qui répara ces digues? Les prisonniers acadiens, réc[uisitionnés d'office pour ces humiliantes et exaspérantes corvées au profit de leurs usurpateurs. « Même de nos jours, est-il dit. il n'est pas de gens aussi habiles que les Acadiens pour endiguer les terres ».

A part ce désastre qui dut être pris de part et d'autre pour une intervention providentielle, les choses allèrent à merveille, et les nobles Lords du ("ommerce, informés des beaux plans de Lawrence, se félicitèrent auprès du Roi dune opération qui, peut-être un peu risquée, avait après tout si bien réussi : « D'immenses terres, les plus fertiles, toutes aménagées et les mieux situées pour le commerce, surtout pour la pêche, se trouvent à Votre disposition par suite de l'expulsion des Acadiens; l'installation de colons utiles et actifs nous semble si importante pour la sécurité et la prospérité de la Nouvelle Ecosse que nous y consacrons dès maintenant toute notre attention, toute notre sollicitude» (20 décembre 1759). Approbation royale (16 février 1760).

Toutefois, les nobles Lords crurenl bon de faire leur part aux vainqueurs sans péril et sans gloire : ils demandèrent à Lawrence de réserver sur les dépouilles agraires des conces»

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gions pour les (ilTicit'i's cl les siild.-il s. (|iii |Miii|-i-;iiciil ;iiiisi |i;iiit aux nicnuccs de rc|)r('s;iill('s de la [mvi des Aradicii^ r\ îles sauvages. Et Lawrence d'offrir aussilôl à l*assaiiia(|H(idd\ deux cantons pour 400 fanidlc>. an I TàNic de IKlaii^' un canton pour200, àla Kivièrc Saint-Jean dix pour'i.OOO.à l*eli<-oudiac six pour 1.200. à .Miraini( lii autant, à r.ii(''dia( l< un })our 200. à TaLniaynuclic de nicnic ; Iwct 2.' tO( ).()(»() a cits pour une arnn'c de près de I .'(OO rt'serxisl es. [Niui'lanl. rctiiarcpic l.awicncc, « de tous les hommes cpii vi\ciit il n'en est |ias tie inoins adaptés par leui- im-lierà ( ri'cr des établissements agricoles : ils rencontreront (\c> ditl'icullés dont ils n'ont pas idée ». El aussitôt les nobles Lords, si raciiement i-on\aini'Us par leur grand hoiiime. (jpinèreni du bonnet : ils renuF'etd à plus taril (■(■Ile al Taire dcNcniie à leui-s yeux " secondaire », Lawn.'nee iiri'IÏTa ('lablii- eiiKj postes de ti'aile elle/, les ^lalécifes du .'^aiid -.lean (jni s"(''taienl sdunds en t(''\ rier 17(30), don! un à TeriddiiK hure du l'leu\e au fiul Saiid- Jean, et inslallei' IimiI le liui^' de I " Al lanl iipH'. du Cap de Sable au (b'I roil de Saint -.Jean, des j>êclieurs du Massacliuset ts,

du Cap Cod. de l'Iymouth, de Nantucket. etc \ Liverj)Ool

(ancien l'orl Mossignol). ('■erii Lawreiu'c en juin ITDO, il \ a déjà 70 familles ipii possèdent, outre du (lieptel. t renie goélettes et de (pmi bàlir trois scieries; en décembre 17()0, elles (uit d(''jà pè( Ik- 7). 000 quintaux de poisson el possé(b'nt en ( lianlier trois nouveaux navires.

L'n des principau.x agents recruteurs tul un singulier peisonnage .\ie\andre Mac Nuit. .\'t' \crs 172.") en l'Isiei-. ce descendani îles usiiipa I eiiis écossais de llilande l'-lail [uct à encourager en \ni(''ri(pn' lonles les usui'pal ioiis «'1. pour jouer ce beau riMe. il unit en >a nalure liybi'ide le.-^ qualités disparates de deux l'aces : faconile de l'une, erdètenu'ut de l'aulre. \'enu jeune de \ irginie, il passe en Nouvelle .\ngleteri-e dans le .\e\\ llam|»shire. Il se vante liientôt d'avoir pris pai'l à \ ingl engagenu'iils laid sur ler're (jue sur nier, tant coid re les Français que contre les linliens. Lorsqu'èvlata la guerre «le Sept Ans, il enrôla, ilit-il, trois

icnls niiliriciis coiilrr I jiuishniiio-. L;'i. proiiiu orïicicr, il se tidiiNc en rcliilidii a\cc Vinliri'sl cl Lawrence, (".eliiici voil Idiil le paili à lirci- df ce liàhleiir [xmr amadouer et (Mil rainer les iiiimi;^i-aiil s \-ers sa colonie di'peiiph'e. Mac Nuit «le\ ieiil rapideineni le meilleur « rabatteur » « de Hancock. Dès le printemps de 17(»1. il se présente à Halifax avec une liste de (KM) sollicileuis de concession?, dont 50 t'istériens du New Hampshire : ce sont pour la plii[iarl d "anciens miliciens (pii. \cnus a\ec lui au l'oil C.unilierlanjLl en 175^, ont pu ap- IMi'cier de risii la \aleur des terres qu'ils convoitent. Du gouverneur de la Nouvelle Ecosse Mac Nutt a obtenu, (tutre la promesse de leur transport gratuit, des concessions de 50 acresàraisond'un shillingpa va blés en dix ans. (Bos/on GazeIL27 avril 1761). Médiocre succès pour un tel homme ! Il passe à l.oiulres et. fort des encouragements du gouvernement néo-écossais, se jjrésente au roi qui. touché d'un si beau zèle colonial, le proc lame sur l'heure colonel et lui remet une épée d'honneur : jamais ce républicain d'Amérique ne se sépara de ce don royal. Maintenant il s'agit de rien de moins que de reml)lir la Nouvelle Ecosse désertée du surplus dépopulation de r(»range encombré. Dès le 28 août 1761 il embarque pour rAm(''r!que plus de 250 vrais l'istériens d'Europe; mais ces j»auvres gens ariivent à Halifax en octobre sans ressources; d'où nécessit»' (le leur faire passeï' l'hiver aux frais du gouveriiemeiil et de la charili' pulili»pie; enfin, au printemps, on les ('•tablit lanl bien (jue .mal à Londonderry (C.olcliesler). En mars 1762. nouxcl arrivage de ces indigents; en novembre arrivf'e de Mac Nutt lui-mêm(^ avec 450 autres et la promesse de sept ou Imit mille encore. Double alarme, et du gouvernemenl métrt)p<dilain qui. ayant déjà dépensé plus d'un demimillion de livres sterling, craint maintenant de voir l'Irlande se di'peupler sous l'influence de cet enjôleur dliommes. et du gouverneur colonial (pii ne craint pas moins de se ruiner par l'entretien de ces « indésirables ». Mac Nutt a bien, au sein même du Conseil, quatre partisans ravis de vofr ces protestants anglais se substituer aux catholiques; il n'en ap])erl pas moins

(]uc [)Iusi(Mii-s (le ces loyaux protestants, à si «rraiids frais iiii|n)rlés et inslallés à New Dublin cl à la Ilève, sont Ix'l et bien passes en Nouvelle Angleterre. D'où mécontentenienl général.

Les projets rie notre grand colonisateur n'en grandissent pas moins superbement. Désormais il s'agit à tout le moins de fonder cutii' la Nou\cllc Angleterre et la Nouvelle Ecosse, sur les rixes du Saint-Jean, une nouvelle Irlande protestante où iOn amènera desroligionnaires de toutpays, même de France et d'Allemagne. Pour commencer, il envoie duMassachusetts à Maugervillc ii?i millier de soldats licenciés. Colère du gouverneur qui ne veut j)as de cette engeance indésirable. Fort de Pafjpui des I.ords du Commerce, Mac Nutt passe outre : sur les deux millions d'acres dont il a obtenu la concession il se vante d'installer les milliers d'émigrants que lui promettent ses recruteurs installés en dix provinces d'Amérique. Comment ne pas résister à la voix enchanteresse qui promet : « 200 acres à tout colon, plus 50 à chaque membre de sa famille... Si vous vous souciez de votre postérité, amenez-la en ce pays où elle peut être à jamais libre, loin de la morgue et de l'opprobe des grands... bi j>as de pingres et rapaces propriétaires pour vous opprimer; ici pas de prêtres cupides pour vous extorquer la dîme de vos revenus ; ici toute liberté de naître et de se marier, d'avoir des enfants et quitter ce monde sans payer taxes ni impôts... Envoyez-nous les gens sobres et actifs et non de ces demi-gentlemen dont l'interminable généalogie remonte à Nemrod ou à Caïn ». Hélas ! les « gens actifs et sobres » ne réf)ondirent pas à des appels si généreux et si éloquents : la plupart des immenses concessions de notre utopiste se trouvèrent bientôt périmées; il fut même en 1769 menacé de poursuites par le gouvernement de la Nouvelle Ecosse; il en appela vainement en 1778 au gouvernement de Philadelphie pour le délivrer de la tyrannie toute britannique des gens de cette Nouvelle Ecosse à laquelle il s'était dévoué; pour comble de disgrâce il fut en cette même année, sur son ultime concession de Port Roseway ou New Jérusalem, indignement dépouillé

par un corsaire de la République américaine de tous ses biens. y compris la royale épée si pieusement conservée. De dépit, brouillé avec tout le monde, notre septuagénaire alla finir ses jours désenchantés en sa quasi-natale Virginie (1811). .\vouons que le modeste sieur d'Aulnay valait bien un colonisateur de si grande envergure.

Si le grandissime plan de Mac Nutt échoua piteusement, celui de Lawrence n'en réussit pas moins en partie. Ainsi fut vendu à vil prix le riche patrimoine des Acadiens par eux arrosé de tant de sueur et de larmes. Ainsi, pendant des ann.'es, le flot d'émigrants avides ne cessa de déferler du Massachusetts, du Connecticut, de Rhode Island, des autres colonies et m.ême de la métropole britannique sur les rivages déserts de l'Acadie. Ainsi arrivèrent de Boston en 1759 dix navires portant 200 colons et de Rhode Island quatre goélettes chargées de 100 passagers. New London en fournit 190 autres: Plymouth, 180; l'Irlande du Nord, 200. A Liverpool (Port Rossignol) l'arpenteur Morris installa d'abord 50 familles de pêcheurs disposant de 6 goélettes, puis 40 autres. Le 4 juin 1760. vingt-deux navires, escortés par un brick de 16 canons, débarquèrent plus de 200 colons du Connecticut dans le riche pays de Grand-Pré. « ce jardin de la Nouvelle Ecosse ». Quelques masures qui avaient survécu servirent de refuge aux premiers venus. « Un constant afflux d'aventuriers, dit Haliburton (1.234) créa [non, ils avaient été depuis longtemps créés et bien créés] ces superbes cantons qui s'étendent maintenant sur les bords de la Baie de Fundy et du Bassin des Mines ». L'empreinte américaine reste, en effet, indélébile dans tout l'ouest de la péninsule. Ainsi fut mise à l'encan et achetée à vil prix la tunique du Juste : les Pharisiens du Temple s'en partagèrent les lambeaux sans le moindre scrupule.

A propos de l'arrivée de ces gens du Connecticut, le juge Haliburton, de Winsdor, lui-même fils d'un colon venu du Maine, nous donne en 1829 une description (jui mérite d'être l'etenue :

Il A rciKli'Dil (ii'i ilsd(''l);ii'({iit''i't'iil. I lit -il. 11, l"J 1 . ils t i-ouvci-ciit soixanltî chars à bd-uls el autant de jiMij^^s doiiL les malliciirciix Français sciaient servis pour amener leurs biens aux \ aisseaux qui ilevaieid les arracher à leur patrie el ,à l'orée de la t'orèl. des tas d'ossements de Ixeuls et de moutons, qui, abandonnés piir leurs i)ossesseurs, a\aieiil péri en hi\ er faute de nourriture. Ils rencontrèrent aussi (|uelques familles d'Acadiens errants qui avaient échappé aux recherches minutieuses des soldats et (|ui, dans la crainte de subir le sort de leurs coHq)atriotes, n'avaient pas osé cultixer le sol ni [laraître en rase (•anq»a<i:ne. Us ira\ aient pas manf?6 de pain de|)uis ciii(| ans et n'avaient vécu que di' lé^rumes, de poisson cl du bétail (|ui. plus résistant, avait sur\ écu aux duretés de riii\ cr... l'artoul frisaient les ruines des maisons incendiées... Comme les Indiens étaient à la fois nond»reux cl hostiles, comme on a\ait peui- (|ue les (juehjues l-rançais siiivivants ne vinssent molester les jiropriétaires des fermes confisquées, on crut bon, non senleiucnl de l)âtir des maisnus paliss:idées, mais encore d'y étalilir |»(inr plus de vûrclé un pclil dclnchement . fl-'oii Monlairuc, prcs du silc (\v \ ieux l.oiiisj.

Et voilà loul l'esprit de Jnslicc. de pilii'. de (liai'ité de ces usurpateurs puritains. Nous verrons pis : ils n'eurent jmiid de cesse qu'ils eussent l'ait arrêter leurs malheureuses victimes, (ju'ilsne les eussenl cxploilées sur leurs propres terres, avons-nous vu el \crrons-nous encore, poui- la réi'eclion >\v> diguesdonl ils m- sa\aieiil <pie laire. i'uis. ce service rendu, ils r(''clainèrenl ^ '-oi . i a ( ij jrnr expulsion hors ilu i>ays où ils n'étai<;nl plus redevenns (pic diMlieiix gêneurs.

Un rapport drcssi- au cours de janiomne 17G1 par le trop fameux arpentent (ihailes Morris nous renseigne très exactement sur IT-tat fie la colonisai ion six ans après le «rand dérangemenl . NoI re aipenl eur- nous promène i ont le Ion l; de la côl e acadieniu', d'Halifax jus(praux abords de la Nouvelle .Vniilcterre. Des '2.500 habitants rie la capitale néo-écossaise <d de ses deux l'aiibourirs. il n y a pas uiu' l'aniille (pii \i\c de la culture (In sol. tani ce sol est nian\ ais. I ani ces gens son I iin apables; pres(|nc Ions (|('|)en(lenl poui' leur subsistance de l'armi'c el de la marine; à Darinionih. deux familles gagnent leur |>ain à coupei' du bois. Law i-enc(do\\ ii. en dépit de toute

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la sdlticiliidr (le son tniidalcm-. a I (ilalciiiciil ('■cImiiii'' ail boni <l(" trois ans : les (IrTiiiccs lial)ilai!ls s'en sont rcliivs en l?.")?. A (Uu'slrr. une trenlaiiir de l'amilli-s iir'(i-aiiirlais<!S, soit 120 personnes, ne vivent îrnèrt' (pie Je la |)ê(lie el de l'exploitation <lu bois, A Lunenbur<r. les 1.000 à 1 .r>00 Allemands et Hollandais, (pii ont fini par déiVieher ehaeiin en moyenne une dizaine d'aeres de nK'dioere terre, ont beau être pourvus <le bétail aeadien : ils se livrent surtoul à un commerce de bois el de b'gumes avec Halifax. Les 21)0 colons du (ktnnecticiit. (pii se sont «'lablis à New Dublin sur la rivière de la llève. ont dû se retirer après neuf mois d'efforts inutiles. En somme, les Anplais n'ont pas mieux réussi que les Français dans l'exploitation agricole de ces mauvaises terres de la côte atlantique. Par contre, les 90 familles (soit 504 personnes) qui se sont établies à Liverpool (ancien Port Rossignol) pros- ]ièrent en leur commerce de pêclie. de bois et de constructions navales. Au Cap de Sable. 200 pêcdieurs du Cap (-od. de Plynioulli et de Xantucket ont piis la place d'une douzaine de familles françaises qui avaient défrichée 200 acres; de même, dans les régions du Pubnico (ancien Poboracoup), de Tusket ancien Tousquet) et de Yarmouth. 200 nouveaux venus, tant pê( lieiirs qu'agriculteurs, se substituent aux 12 familles acadieniies qui se livraient à la pêclie au large ou à l'i-levage sur il't'Iroits marais salins.

Dans le bassin de Port Rnyal. à gauche, entre la rivière et les collines, le canlon de Ciaiix ille a l'i <• conccVlé à iîO familles; soit I .r)00 acres de marais salins et 1 .0(Mi aci-es de terres défritht'cs: celui d'.Vnnapolis. .à 200 dont 00 sont (b'jà établis : soit 1.000 acres d'alluvions et 1.200 acres fie hautes terre* d(''fri( liées. Là 160 soldats ont déserté et les autres en feront autant s'ils ne sont pas au plus tôt licenciés. Le riche bassin des Mines e.xcite surtout les plus âpres convoitises. ^lorris l'a diviséen six ou sej)! cantons (to\\nships) : à Cornwailis (riv. Canards) 3.000 acres de polders et 2.000 de terre défrichée sont répartis entre 150 concessionnaires, dont 115 familles sont déjà venues de Noiixidle Angleterre; à Mort on (Mines), 5.0C0

acres (le poliItTs et 3.000 de terres di-lrichées, eiilrc "200 pn»priétaires dont, 150 sont arrivés ;(« Les autres terres ne valent rien ». avoue Morris); à Falmouth (Pigiquid) 2.500 acres de polders et 3.000 acres défrichés ont été adjugés à 150 concessi(jnnair('s; 80 familles de Rhode Island occupent déjà les lieux; ;i Newport. les 1.000 acres de marais et les 600 acres di'fricliés sont concédés à 70 familles de même provenance. Les uns et les autres ont été installés là par ce fourbe emj>l(i\ é de .Manger, Isaac Descliamps qu'ils vont élire député. Pour se protéger contre toute attaque éventuelle des Acadiens ou des sauvages, on a bâti des forts de pieux.

Le canton de Windsor se composait d'une partie de l'ancien pays de Pisiguid.

'< Les Français l'appréciaient beaucoup, dit Haliburton, (100-10'2) à cause de ses vertes prairies fertiles qu'ils avaient encloses de digues et portées à un haut degré de culture. Les moissons de blé (ju'ils y récoltaient étaient tellement abondantes que, pendant bien des années (jui précédèrent la guerre de 1756, ils en exportèrent de grandes quantités sur le marché de Boston. Quoique occupées par les Anglais immédiatement après l'évacuation de ce peuple infortuné, ces terres ne subirent pas de changement appréciable avant ces vingt dernières années I Ilalitiurton écrivait en 18"2'Jj... Les plus riches furent concédées à des bourgeois d'Halifax, parmi lesquels se trouvaient bien des membres du Conseil de Sa Majesté. La portion qui échut à des |)ropriétaires résidents fut répartie entre un petit nombre de gens : ainsi s'introduisit un système tenancier ([ui ne contribua en Nouvelle Ecosse ni à l'amélioration du sol ni au profil du propriétaire... Ces terres endiguées, dont il y a 2.544 acres, sont incontestablement les meilleures de la Nouvelle Ecosse, les plus profondes, les plus riches, les plus fertiles... [Quant aux '2.100 acres debonneterresendiguées àGrand'Prée], continue Haliburton (p. 116), ils restèrent incultes jusqu'à farrixée de 2<Mi èmigrants du Connecticut en 1760... Parmi eux, beaucoup de paresseux qui n'étaient venus que pour profiler des largesses du gouvernement quittèrent le pays, dès que celles-ci leur furent refusées ■>.

Entre Newport et la Shubénacadie, une vaste concession de

2.UU0 acres de buiine terre et de lOU acres défricliés est réservée à l'agent dé colonisation irlandais Mac Nutt. Le territoire de Cobegiiid a été divisé en cçintons de Truro et d 'Onslow avec 1.500 à 1.600 acres de bonnes terres pour 150 familles en chacun d'eux. Les 50 familles d'Onslow, qui sont les plus indigentes et les plus indolentes de toute la colonie, menacent de quitter si on ne les ravitaille au plus tôt. A Mac Nutt est encore attribué un vaste territoire (dont 2.000 acres d'alluvions) qui s'étend à l'Est vers l'isthme. Une route cavalière traverse toute cette région, reliant la capitale par la Shubénacadie à Chignectou. L'ancienne « Acadie française » a été aussi morcelée en cantons : La Planche (10.000 arpents réservés à des soldats démobilisés qui n'en ont cure), Amherst (15.000), Cumberland (18.000). Sackville (12.000). Memrancook (7.000), Peticoudiac (4.000), Chipoudy (2.000); « excellentes terres à foin et à blé. qui. dit Morris, drainées et endiguées par les Français, constitueront le grenier de la Nouvelle Ecosse ». Sur la rivière Saint-Jean, on convoite 600 acres de terres défrichées à vingt lieues en amont, à Sainte-Anne; de même, dans la baie de Passamaquoddy ; de même, à la rivière Sainte-Croix. Enfin, sur le golfe du Saint-Laurent on signale l'importance du havre de Tatmagouche. tant pour le transit avec l'Ile Saint- Jean que pour la pêche à la morue et à la baleine. Bref, en ces années de 1760 à 1762, les gens de race anglaise se précipitèrent sur le domaine acadien.En dépit de quelques mécomptes, malgré le lourd poids des dettes causées par la déportation, la prospérité de la Nouvelle Ecosse se fonda solidement sur le vol et sur le crime.

Avant d'évaluer le profit que la métropole elle-même a retiré du forfait acadien, il est bon de bien préciser sa part de responsabilité, laquelle a, naturellement, été contestée. En cette affaire coloniale, le gouvernement anglais, représenté par le Bureau du Commerce et des Plantations et par le Secrétaire d'Etat, Sir Thomas Robinson, joua, avons-nous dit, non seulement un rôle de Ponce-Pilate qui. se donnant pour ignorant

ri ilirt.iisciclit . cioviiil. (Tl I <»ll t f Si'tii fil i' sr la\ tT li'S lllfiillS (lu

irimc tlautrui. iii;iis bien (('lui d'un l'once-l'ilato qui. sachant }iart"ailtMii('i)l diijiKii il s'afjfissait. voulait aux Français neutres (ont le uKil [xtssildc a\cc le luininuini de ri<(|UOP, c'i'sl -à-diro la suppression de la tua joiil ('. siiKtn de la totalité des .\i-adiens sans irrarnls jx-rils ni ^rossr's dépenses. Otte déportation acadienrie (pi'on envisa<reait depuis les débuts de la colonisation, (pi on iiK'dilaii suiloul depuis la conquête. <k)nl on r(''claniaiLde|>uis huit ans un plan d'ex(''cut ion pratique, on crut bon <le ro[»érer en lin. ou plutôt en apparence de la laisser opérer, inaiidenaid (pidri avait .sous la main l'homme el roccasion, nuiinlenaiil (pion n'en estimait les \ict inies ni dani^ereuses ni indispensables. Ouaiil à la part de responsabilité gouvernementale en toute celle monstrueuse affaire, les documents et les (''clair'cissemerd s (pii suiNcnl en (lonnent. crovons-iums. une haute id(''e malirii' foules les manœuvres, manipulations et précaut ions desl ifK'cs à en allénuer la gravite. Si l'axiome : < »ni ne dil rien consent i est \ lai. le seul silence du iïouN crnemerd anglais plusieuis f(ds informé, serait déjà, en ces tragicpies conjonitures. siiii;idjèrement coupable.

En sa lel I re du !is juin 1 7r>r> coin'ernant la prise de Heau- -'■jour. avons-nous \ii. Lawrence annonça au.\ Lord;- of Trade i|u'en (|('|iil de larlicle 1 \' de la capitulation. « les Acadiens (pii a\aienl ib'M'rh' ilrscrled] ayant remis leurs firmes, il a\ail donm'' à Moncklon l'ordre de les chasser du pays )>.N(nis sav(»ns (pu- (•('■lail là uin- \ iolation flagrante de la dite capitulation de lieausf'jour. Le 1<S juillet, il annonce, en même temps «pu- la prise du fort Saint -Jean. « ses tractations avec les habilanls rraiii;ai> en \ lie du serinent d'allégeance et sa ré.solulioii de io anienei' à se soumettre ou, sinon, d'en ib'barrasser à jamais le pays ". A la première de ces lettres, celle <hi 28 juin, le Sec i('l a ii-e dl'ltal Hcdiinson adresse le Ki août !iiie réponse (pii. par suile d "l'-l ranges retards, ne sérail arrivée à Halifax «pie le '.( novend)i'e alors (pie l'éviction en niasse des Acadiens toin hait à sa fin. Les termes confus de celte lettre <ont eiic(u*e plus ('1 la iiLTcs (pie s(Mi [('ta rd .La r (lùelle a bcria liou

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Sir Tliomas pouNiiil -il cruirc. (hi par (judlc ciisiii^l i(|ii(' liindre de croiro, qu'en une Ici I ic oij I.awiTiicc iir |)arlail ^iirtc (|iir de la rc'ieiite prise de Beausi'jour, l'expression h'rcnrh f/csrrled inhabilanls. si précise en sa portée, s'étenflail '( à Ions les Acadiens de la ijéninsnlc ddiil le iioinl)re s'élevail. dil-il luimême, à des milliers » et non uniqueiueiil « à ceux qui se I louvaient dans ou près le fort Beauséjour quand ((ilui-ci lut .'\i\cué par la garnison »? Ce doute est singulièrement suspect rt cette allusion prend même un air dinsinuat ion et d'instigation, « Rien dans la lettre du gouverneur naulorise la présomptifui de pareille intention, déclare l'un des principaux hommes de loi d'Oltawa. Mr John S. Ewart (8 mai 1920). Pareille supposition de Sir Thomas Robinson semble avoir donné au Gouverneur une grande liberté d'action {disrrelitnir.... cette lettre de Sir Thomas engageait la responsabilité [coinimUed) du gouvernement britannique dans la déportation de ceux des Acadiens auxquels le gouverneur ne voulait pas se fier n. (Placide Gaudet. Grand dérani/etnenl, p. 38). En tout cas. ayant ainsi conçu la possibilité d'une d(''portation géni'rali', ledit Robinson ne s'en indigne nullement, mais df'clarc avec le plus lirand calme :

« Quelle qu'ait bien pu être voire intention, un ne doute pa^ que vous n'ayez agi [remarquez cet étrange passé] d'après le strict principe d'assurer à votre gouvernement une sécurité immédiate et indispensable [un pareil lanîi-aï.'e nimplicjue rien moins que l'approbation préalable de celle prétendue mesure de sécurité qu'était pour le Secrétaire d'Etal la déportation même de tous les Acadiens de la péninsule] et que vous naye/. envisagé les funestes conséquences de l'alarme (pii résultera il pour les Français neutres, l'insurrection soudaine ([ue ponri-ail susciter leur désespoir et le nombre de sujets ni iles (|ue la liiil e ajouterait aux forces du Roi de France. On ne saurai! (Ituic I inp vous recommander d'user de la plus grande préeaul ion cl de la plus extrême prudence en votre conduite à l'égard de ces neutres et d'assurer ceux d'entre eux en (jui \ ous pou\'e7. a\oir confiance, surtout s'ils prêtent serment à Sa .Majesté. qu"il< peuvent demeurer dans la paisible possession de leurs liaiiitat icus cenformément aux lois ».

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En ce langage, peut-être à dessein obscur et en partie contradictoire, il n'y a pas ombre de veto absolu concernant la déportation des Acadiens dont Lawrence parlait pourtant depuis un an, pas même un scrupule de la dernière heure : l'expulsion de tous les Acadiens tant de la p<'"riinsule que de l'isthme est même envisagée comme une possibilité déjà réalisée; il n'y a qu'une inquiète recommandation de prudence, quelque réserve timorée dans l'application des mesures les plus utiles À l'Angleterre, fussent-elles les plus funestes aux Acadiens ; c'est l'attitude expectante de gens sans cœur ni courage qui appréhendent de s'embarquer dans une grave affaire non pas parce qu'elle est criminelle, mais parce qu'elle est dangereuse, mais qui l'approuvent à l'avance, pour peu qu'elle soit bien exécutée sans dommage pour leur gouvernement. De droit et d'humanité en cette aventure, il n'est pas soufflé mot, pas plus que dans toutes les conjonctures analogues du passé; les deux seuls mobiles sont la peur et l'intérêt. Aussi peut-on se demander si cette lettre circonspecte et tardive ne fut pas uniquement destinée à couvrir en cas d'échec une administration d'ordinaire pusillanime, à éviter au gouvernement anglais en ce temps de négociatians diplomatiques toute responsabilité compromettante : car, en rnai 1755, l'ambassadeur de France venait justement, dit Robinson, quoiqu'en vain, d'intervenir en faveur des Acadiens dont il demandait conformément à leur récente démarche le rapatriement dans l'espace de trois ans. Ecrite deux ou trois mois plus tôt, cette lettre eût pu, à la rigueur, embarrasser Lawrence au sujet de ceux des Acadiens qui consentaient à prêter le serment sans réserve; mais, écrite une dizaine de jours après qu'il avait donné ses ordres de déportation, plus d 'un mois après que les notables prêts au serment étaient déjà sous les verrous, elle ne pouvait, parvenant en pleine exécution du crime, qu'inciterun homme de cette trempe à en hâter l'achèvement, c'est-à-dire à recourir aux dernières mesures les plus promptes, les plus énergiques el, partant, à son gré, les plus efficaces « pour assurer la sécurité » coloniale : donc ni « alarme » ni « fuite »ni « insurrection ».

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maïs suppression rapî^ç fi tpLale, Le parfait syicc^^'s (levena|i|. la imilleure justification, si justification il fallait. Lawrence le |(iniprit et ne faillit pas à sa tache.

Ainsi encouragé bien plutôt qu'entravé par vin messagy officiel qui froidement supposait réalisé Iç crimç même ipi'ii accomplissait, LaNvrence nese pressa nullement de réponT dre par ^e v^iins mots : il laissa parler pour lui la terrible éloquence des feiits. Ce ne fut que le 18 octobre, alors que l'œuvre de la déportation allait hâtivement son ^rain, que notrp liomme d'action prit la plume en main

En présence du « refus positif des habitants français de prêter le sermppt d'allégeance, [on sait qu'ils y avaient finalement consenti,] le Conseil a décidé, dit-il. (^ pour l'hpnneur [•*] de Sa Majesté et la sécurité de la province » de se débarras ser ^e ces « ennep^is invétérés de not^e rel^g^on » par « lespioyensles plus faciles, les moins cfiers ^t les plu^ expéditifs il n'en a pas, trouvé de meilleur, de pl^is efficacp -et de moins onéreux que de les expédier tous dans les colonies anglaises». Il faut avouer que ces mesures de Lawrence correspondent singulièrement aux conseils de Robinson; il v ^v^it bien entre la mentalité gouvernemental^ et la mentalité coloniale c^ que U\-i philosophes appellent « harmonie préétablie »; çu, si l'on préfère l'expression vulgaire, toys ces gens-l?i étaien^ ejui(^en\ jarince.

H Le seul mqyen de tas e^mpêcher de revenir e^ de §e refy^-nier fjn un groupement important, dit-il. était, à ce qu'il nous semble, de les disséminer dans les colonie? qui s'étçndent ^e la «ieiorgie à la Noiuvelle Angleterre. En co,nséquence, des navires ojnt été affré,^és aux tarifs les p\u.s rédui,ts; l'emba^-quement e^^ m,aintenant fort avancé; j'ai bon espoir qi^'un certain nombre est déjà en mer et cju'il n'en restera pfus un seul à la fin du mois procliain. [.J'espère, lui écrivait ^^ înslow le 11. (pie la semaine prochaine verm ici la tin dej notre œuvre di'expulsion]... J'ai pris tous soins piossibleç pour réduire les fçais de déportation-^ la plupart des na\ ires ont p^ur destination les ports même auxquels on destine les .Ajcadiens : ci^ qui réduira tortenient les dépense^ lit^lxîtueïles. THeniiE^n^ue/. V^^'^n^ p^rtï-pris d| ^ l,ési-

ncrie quand il s iigit des souffrances d'un peuple proscrit et spolié]. Jusqu'à ce jour, ils n'ont encore été ravitaillés qu'avec leurs propres provisions et, pendant la traversée ils le seront autant que possible avec celles qu'on a saisies dans les forts français de Heauséjour. Pour sau\'er la plusgrande partie pot^ïrii>le du chei)tel acadien, j'en ai donné à ceux des colons an<^lais qui sont à même de les nourrir pendant lliixcr. Dès que les Français seront partis, je m'efforcerai d'inciter les colons du continent à venir s'établir sur leurs terres, et, si j'y réussis, nous serons bientôt en état de nous suffire pour -les provisions, et j'espère en temps voulu supjn'imer la grande dépense du ravitaillement des troupes. C'^était là l'un des heureux résultats que je me proposais en chassant les Français de l'isthme, et l'évacuation des habitants hors du pays est un autre événement qui' va, je m'en flatte, hâter la réalisation de mon plan : car il met à notre disposition une grande étendue de bonnes terres propres à une culture imméçliate et rend difficiles aux Indiens les incursions parmi les colons... Je crois bien que les Français ne garderont i>lus désormais leur bel espoir de reprendre possession d'une province qu'ils ont jusqu'ici considérée comme toute étal)lie pour eux dès le jour où ils l'emporteraient sur les Anglais ».

Ceci dit. Lawrence s'élciid longuement sur de moins graves sujets de fortification dans l'isthme de Chignectou et à la rivière Saint-Jean.

Le 10 novembre, nouNclle lettre de Lawrence, laquelle ne devait pas manquer d'inl<'Têl en pareil moment. Chose étrange, cette lettre a disparu; nous n'en connaissons que la court*' allusion (|ui est faite vingt jours plus tard. « Dans ma lettre du 10 noveml-re. l'ciil Lawrence le 'M) à Sir 'j'iionias Hobinson. je vous avais déjà accusé réception des 10.(KK( livres st. dont vous m'annonciez l'envoi en votre lettre du 13 août. Je suis extrêmement sensible au grand honneur que les Seigneurs de la .lustice [Lords .Justices] m'ont fait en me (Ifinnanl une Irlle mar(iue de c</nfiance. Je m'efforcerai de m'en montrer digne en fnatiquant la plus stricte économie et en applicpiant cette somme aux seules fins]ioiirlc>(|uclli's lcs<lils Lotds! "ont al louée.)) Deux choses étonnent ici : d'abord, la disparition ele cette lettre dri 10 dans laquelle Lawrence ne pouvait manquer de par-

1er de cette grosse et grave opération d'éviction qui, alors en pleine exécution, devait accaparer toute son attention et lui créer de grands soucis; ensuite, l'envoi mystérieux de cette somme de 10.000 livres destinée à des « fins » dont il ne parle pas, mais qui impliquent une « marque de confiance » et pour laquelle il promet « la plus stricte économie et un emploi parfaitement conforme aux intentions prescrites. » Sans doute. Lawrence parle bien ensuite de réparations au fort Beauséjour; mais nous avons de la peine à croire que ces seules réparations aient suffi à absorber cette grosse somme, d'autant que les réparations décrites sont peu importantes (fossés et chemin couvert). Dans une lettre du 9 décembre, Lawrence ajoute même : « Comme la déportation des habitants français a donné beaucoup plus de peine et pris beaucoup plus de temps qu'on ne pouvait rimaginer,on n'a pu faire tous les progrès désirables dans les réparations des forts de l'isthnîe;.. mais, si je ne me trompe grossièrement, les 10.000 livres transmises suffiront amplement aux buts proposés ». Est-ce donc au budget de la Justice qu'on emprunte en Angleterre les sommes destinées aux travaux militaires? N'y aurait-il pas là un virement suspect, un artifice de comptabilité, imputant aux frais de justice, puisqu'il y eut une sorte de procédure judiciaire, les frais d'une opération qui relevait en réalité de la politique coloniale? Or, dans la phrase suivante de la lettre du 18 octobre, Lawrence ajoute : « La saisie et l'embarquement d'un nombre si prodigieux d'habitants français et l'état actuel de la Province en général m'ont empêché d'envoyer cette année aucune expédition à la Rivière Saint-Jean «Alors, où donc sont passées les 10.000 livres? En présence de tout cet inconnu se posent forcément de troublantes questions : les 10.000 livres du Ministère de la Justice n'auraient-elles pas été employées, sinon destinées à couvrir les gros frais de cette opération pseudo-judiciaire qu'était la déportation? et la suppression de la lettre du 10 novembre n'aurait-élle pas précisément pour but de dissimuler la connivence du gouvernement anglais? Il faut avouer qu'en cette scandaleuse affaire, tant que l'on n'aura

LAUVRIKRK T. II