AUX COLOMES ANGLAISES D'AMÉRIQUE

(sauf la nouvelle Angleterre) 1 755-1763

ET le Juste, pendant qu'on se disputait ainsi ses dépouilles,que devenait-il?... Il errait sur les mers et sur les routes de l'exil, — pour employer le cani de ses oppresseurs — en butte à la haine et à l'opprobre des méchants, en l'espèce, des Pharisiens du Temple.

En dépit de ses fallacieuses promesses à Grand Pré. \\'inslu\v n'avait, pas plus que ses complices de Beaubassin, de Piziijuid et d'AnnapoIis, veillé à maintenir unies dès l'embarquement les familles acadiennes. « C'est de la manière la plus honteuse et la plus inhumaine, dit Mrs Williams en ses Neulral French. qu'il manqua à sa promesse. «Par (juels sophismes a-t-il bien pu faire accepter à sa conscience pareille tromperie, mensonge si abominable, « l'Histoire »ne le dit pas.Xous savons que. dan? l'inquiétude du début, les hommes furent embarqués seuls avec les enfants âgés de plus de dix ans, et que, dans la précipitation de la fin, femmes et enfants furent entassés au petit bonheur sur des vaisseaux surchargés. « La hâte et la confusion de l'embarquement aggravèrent notre infortune », dit une victime de Philadelphie, Jean-Baptiste Galerne (janvier 1756 1.

Voici les conséquences de ce désordre plus ou moins voulu :

« Cet embarquement , disent en leur pétition les Acadiens de Philadeljihie. fut opéré avec une telle hâte, avec si peu d'égards

pour les nécessités de la vie et les plus tendres liens de la nature (juc beaucoup qui avaient joui de la plus grande aisance et des plus grands avantages sociaux, se trouvèrent, privés du nécessaire. Des parents furent séparés de leurs enfants, des maris de leurs femmes, sans jamais pouvoir se retrouver; nous étions tellement entassés sur les transports que nous n'avions jjas même la place d'étendre nos corps en même temps et par consé- (|uent ne pûmes pas emporter les choses les plus indispensables, même pour le soulagement des vieillards et des faibles, dont bsaucoup trouvèrent bientôt dans la mort lafin de leurs misères. Ceux-là même qui avaient le plus souffert de la part des ennemis de X'otre Majesté à cause de leur attachement à son gouvernement furent également englobés dans l'infortune générale. Le notaire [de Grand Pré], René Le Blanc, en estun exemple remarquable : il fut arrêté, emprisonné et emmené avec le reste du peuple; sa famille, composée de 20 enfants et d'environ 150 petits-enfants, fut dispersée en différentes colonies; lui-même fut débarqué à New-York, malade, avec sa femme seule et ses deux plus jeunes enfants; de là, il se rendit à Philadelphie où il en retrouva trois autres; il y inourut, sans qu'on se souciât plus de lui que d'aucun de nous» (Ed. Richard. Acadia, II, App.)

Dp même, des quatre jeunes frères Hébert, de Grand Pré, l'un fut débarqué à Philadelphie, l'autre dans le INIaryland, le troisième dans le Massachusetts, le quatrième on ne sait oîi. « La plus grande injustice que 'les Acadiens reprochent aux .Vnglais, précise en 1790 un juge angl-ais, Fraser, de Miramichi, c'est qu'il ne fut pas permis aux déportés de Beaubassin et de Grand Pré de choisir leurs destinations, c'est qu'il fut interdit à des femmes et à des enfants de s'embarquer sur \o même vaisseau que leurs maris et que leurs parents : on les mit à bord de bateaux en partance pour des colonies différentes; ainsi main tes familles furent séparées et ne se sont pas encore reconstituées ». Mr Fraser en cite quatorze. L'historien du Massachusetts, Hutchinson, en cite d'autres. Parmi les 225 « rescapés » de Port Royal à la Rivière Saint-Jean, nous dit l'abbé Le Guerne, il y avait 60 femmes séparées de leurs maris; il est bien peu vraisemblable que ce fussent précisément les épouses des 50 notables de Port Royal ((ui, le 3 octobre, furent expédiées

iur la goéleLle Providence d'Halifax en Caroline du Nord, où elles arrivèrent le 15 novembre : de ce seul fait, 50 familles perdirent leurs chefs. Si à Beaubassin, par un excès de pudeur ((ue déplore l'abbé Le Guerne, les mères ne voulurent pas que leurs grands fils s'embarquassent sur les mêmes navires que leurs filles pubères, (n'oublions pas que ces navires étaient des bateaux à marchandises et non à passagers), c'est que, selon les bruits qu'avaient fait courir les Anglais, on devait se retrouver en famille au débarquement; quelle cruelle stupeur (juand à l'arrivée on constata la dispersion des vaisseaux envoyés on ne savait où !... Le démembrement des familles acadiennes dès le départ ne fut donc pas exceptionnel, comme l'affirme Parkihan, mais général, comme le démontre Ed. Richard avec plus de preuves que nous n'en saurions donner ici. Nous osons affirmer que ce démembrement des familles fut même systématique. Ce que voulaient Lawrence et ses parti-r sans, ce n'était pas seulement, en effet, l'expulsion des Acadiens, leur déportation lointaine, leur dispersion temporaire, c'était leur éparpillement définitif, leur dénationalisation permanente, leur anéantissement en tant que peuple. Si par malheur ces nombreuses familles se reformaient et s'unissaient entre elles, c'en était fait de l'œuvre de mort accomplie avec tant de peine : une autre Acadie pouvait renaître; la Nouvelle- Ecosse était menacée de retours agressifs, de représailles locales, à tout le moins de réclamations irritantes, de plaintes intolérables. Il fallait donc, par l'émiettement infini comme par un exil perpétuel, obtenir la suppression totale de la nationalité acadienne. Une des meilleures preuves que si radicalement mortelle était cette politique d'extermination, c'est la circulaire même que Lawrence adressa le 11 août 1755 par l'intermédiaire des capitaines de navires à chacun des gouverneurs des colonies anglaises du littoral atlantique. «(Cf.,. ch. XIX, la lettre de Lawrence à Hancock en date du 10 septembre 1755). Après avoir accusé les Acadiens comme d'un crime d*avoir toujours refusé le serment d'allégeance sans restriction, [il prétend faussement que Philipps fut blàmè

d'avoir nH-oiiim Irur iifiil liilil T'I. apivs It-s iixoir accu^rnd'avoir toujours onlrehMiu «1rs iiih'lli'fcii«<'s avec les l^raucai^^ et avec les sauvages, lil nirconnaîl les rapjjoris favorables de Mascarène de 1744 à 174U], après avoir accusa trois cents d'entre eux d'avoir pris les armes «•onlir l'Angleterre au fort Beaiiséjour, [il oublie sciemment qu'ils y fiirenl forcés et que, par suilc. on leur ]jardorina], après avoii è(piivo([ué sur ce iionilui' dr -^iU) cl sur la l<jlalité des Acadiens, après avoir iasinu»' ([ue le Canada, n'ayant pas de terres à leur offrir, [ce. qui était absurde], ne nuuKpn'rait pas de les armer contre les troupes anglaises, bref. a|tiès avoir excité contre ses mallieureuses victimes toute la méfiance et toute la malveillance de ses compatriotes des autres colonies. Lawrenceconclut :

«Ceux (jui suiil en élat de |uciitli'c les aiMiies seroiil iiiiiiicdiatemenL employés à incpiiétcr ccMc rolonic cl les i-nlonics a\()isinantes. Pour empêcher cela, il n'y a pas d'autre moyen efl'icace que de les disséminer jtar groufies dans les colonies où ils pourront être utiles : car la plu|)atl soiil forts cl jouissent d'une bonne santé... Il leur sera dès lois l)ien difficile de se réunir à nouveau et impossible de commettre des méfaits; ils jjourront par la suite rendre des services et devenir de bons sujets, [ceslà-dire protestanis et bien anghiis]. Cette mesure a été jugée inévitable pour la sécurité de la colonie; et. si \'olre Kxcellencc prend en considération que la prospérité de l'Amérique dépend en grande partie de la préservation de cette colonie,... je n'ai pas le moindre doute qu'elle nous prêtera son concours, rprelle recevra les habitants, que. selon noire désir, elle |>rendi'a lesmoyens de les installer de manière «pi'ils ne |>uissent se grouper à l'avenir. [Suit le sempiternel couplet si anglais sur l'économie i. Comme les vaisseaux sont loués au mois, xcuille/ les n'Ienir le moins longtemps possible. »

" On ne permit pas aux femmes et aux enfants de sendiaiipier a\ec eux. confirme le yeiv-York Mercury (.'iH aofd 17<i-.*); lU partirent sur d'autres vaisseaux ».

Or, on verra par la suite que la plupart des gouverneurs ne se conformèrent (jue trop strictement à cet ordre de dissémination sur lequel La\vr<Ml(e insiste tellement et que. si le^

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|n'ii[>lc acadif'ii iic [x'-ril pas en a-i I <' siriisln- a\ «Mit urc cf ne fut |ias plus leur faute (|iie telle do Lawrmct'.

Des le départ, les transports partiient d'un luéme jinint. avûns-nous \ui. pour des destinations différentes : c'est ainsi ((ue. des ^.Ov'O premiers déportés des .\lines, (fournée Winslow), plus de 1.100 étaient destinés à la Virginie, plus de 460 à la i'cnsylvanie et près de l.(M)() au Maryland; des 382 derniers Tmirnée Osgood) 356 étaient destinés au Massacluissetls. 1 14 au Connertieut et 112 à la Virginie; où allèreni les autres? Des 1()64 de Port Royal, 558 partaient sans le savoir pour le Connecticut. 323 pour le Massachusetts. 200 pour New-York, 232 pour la Caroline du Nord et 342 pour la Caroline du Sud; des 1.036 de Piziguid. 156 pour Philadelphie, 230 pour le Maryland. etc.. Les l.OW déportés deBeaubassin. sans doute, à cause de l'affaire de Beauséjour, étaient expédiés au plus loin, sous le climat meurtrier de la Ceorgie et de la Caroline du Suri.

Ajoutez réparpillement des fugitifs, lestransferts en Europe, les morts en mer et vous aurez quelque idée de latroce déceplion. du long désespoir, du deuil éternel de familles qui. séparées >ur la plage du départ, ne devaient plus jamais se revoir, se reconstituer, pas plus sur le quai d'arrivée que nulle part en ce monde, malgré d'infatigables recherches pendant de longues années, parfois pendant des vies entières. On estime que, lout le long du seul liltoral américain, sur des milliers de kilomètres d'étendue, près de 2.000 Acadiens furent déportés dans le Massachusetts, plus de 700 dans le Connec- I ieut. plus de 250 à New-York, plus de 500 en Pensylvanie. un milli(U' au Maryland, 1.140 en Virginie. 500 en Caroline du Nord, autant en Caroline du Sud, 400 en Géorgie. Bref, pendant ce tragique hiver de 1755-56, la sinistre flotte d'Apthorp et Hancock, ces convoyeurs de la mort, jeta sur tous les quais de cesports, sous les climats les plus divers, ses chargements de misérables êtres souffrants, ainsi livrés en pâture à des gens dune autre race qui ne les attendaient pas, ne les aimaient pas, ne voulaient que leur disparition ici-bas. Lawrence.