AUX C O L O N I K S F R A N Ç A I S E S

lâche, [il en venait 137 de Normandie, dont 37 de Granville, «Miiployant 3.778 marins] ; la formation de matelots pour notre marine de guerre. « Si l'on abandonnait cette colonie, ajoute-t-il. ce serait à la satisfaction de l'Angleterre qui s'est toujours efforcée de nous en chasser par des tracasseries infinies, jusqu'à l'insulte de notre pavillon ». Là encore, les Anglais jalousaient si bien notre succès, quelque précaire qu'il fût, que par tous les moyens ils s'efforçaient de nous enlever nos pêcheurs, ces marins possibles de nos flottes futures. A plusieurs reprises, il fallut interdire à un certain Robin, de Jersey, de venir recruter pour ses pêcheries du Cap Breton et du Nouveau Brunswick nos Acadiens de Miquelon et de France. Pour organiser des établissements rivaux au Cap Breton, une proclamation anglaise fut même lancée en septembre 1782 par le gouverneur Wallet Desbarres, promettant aux pêcheurs français tout le bois nécessaire et trois années de vivres. Enfin, jusque dans nos îlots surpeuplés, 500 Anglais et Irlandais venaient encore nous faire concurrence; les habitants assemblés en demandèrent l'éloignement. Malgré toutes ces tentatives de débauchage, auxquelles ne répondirent guère en 1790 que Joseph Robichaud et quelques -autres transfuges de Richibouctou,1.200habitants sédentaires venus peu à peu de tous nos ports de l'Ouest, peuplaient en 1790 la petite colonie, dont 96 familles acadiennes, soit 514 personnes; presque tous, pêcheurs établis dans la Grande Miquelon. Nous y relevons les noms d'Arsenaud, Yignau, Gautier, Buot, Gaudet, Haché, Boudrot, Sire, Bourg, Comeau, Gautro. Doucet, Chiasson, Cormier, Hébert, Poirier, Le Blanc Le Borgne, Mélançon, Petipas, Richard, Thériau, Coste, Daigle. Boiramé, Guilbeau et Mirande.

Avec un bon gouverneur comme Dan3eville(nomméen 1785 commandant de la place), toute cette population, trop besoigneuse et trop laborieuse pour n'être pas paisible, aurait passé dans le calme les mauvais jours de 'la Révolution si sept jeunes énergumènes, se proclamant « Amis de la Constitution »,

n'avaient voulu l'aire là aussi une petite révolution à leur profit. On était parfaitement content de la généreuse décision prise le 28 septembre 1791 et acceptée parle ministre : remise de toutes les avances faites par l'ancien gouverneur à « ces infortunes habitants » de Saint-Pierre et Miquelon, l\ « ces précieux restes de l'Acadie, de l'Ile Royale et de Plaisance qui, jouets depuis près d'un demi-siècle des événements politiques, ont, malgré tous leurs malheurs, conservé leur courage et leur inviolable patriotisme ». Le Ministre demanda même au Conseil de Boston, de concert avec nos anciens alliés des Etat-Unis, de pourvoir à leur ravitaillement durant une guerre qu'on prévoyait imminent c. Mais ces Messieurs du Club Jacobin, contrôleur en tête, ne pouvaient se contenter à si peu de frais; ils prêchent la révolte, ils déclarent que « la colonie ne serait jamais tranquille, tant qu'on ne s'y serait pas égorgé comme à la Martinique et au Cap » [Français, à Saint- Domingue]. Toute la population a beausoutenir le commandant Danseville qu'elle déclare « juste, honnête, conciliant, compatissant »; elle a beau envoyer au Ministre de la Marine une adresse (25 novembre 1791) pour son maintien et pour l'expulsion des perturbateurs : quand ceux-ci, dûment expulsés, débarquent à Brest, l'Assemblée législative (8 juin 1792) donne tort au commandant Danseville et raison, en les renvoyant à Saint-Pierre, aux neuf « victimes de l'incivisme d'un aristocrate ».

Encore une fois, rennemi coTiiinun mit tout le monde d'accord : l'Angleterre di-dara la guerre.

« i. 'Angleterre, honorée aux yeux de la i»iiilosophie par un siècle de liberté, [oii ! oui : parlons-en aux colonies ! mais l'anglomanie sévissait autant sous le nouveau régime que sous l'ancien; il y avait pourtant assez longtemps qu'elle nous coûtait cher]; l'.Vngleterre, i)roclame le Conseil exécutif de la Convention, vient de se couvrir d'opprobre en nous déclarant la guerre. Bientôt, seS; vaisseau.x vont courir les mers ; bientôt ils iront attaquer les sections éloignées de la République; mais ils se repentiront de leur audace, partout où ils truu\eront des Français...

\'()us défendrez la Républiciue, même à Saint-Pierre et Mi(}ue- Joii; le sang qui a coulé aux champs de l'honneur dans le Canada coulera encore pour la cause de la liberté. Le Conseil attend tout de votre courage et de votre zèle... Un Français républicain aime mieux s'ensevelir sous les décombres que de porter dos chaînes » (6 mars 1793).

Malheureusement, les phrases ne changent pas les faits, pas plus que l'éloquence, même emphatique, ne remplace Jes canons. Quand le 14 mai 1793 se présentèrent en rade de Saint-Pierre une frégate anglaise de 30 canons, une corvette et trois bâtiments portant 310 hommes de troupes (sans parler des canonniers), le commandant Danseville avec ses 42 soldats et ses 4 officiers dut faire exactement comme ses prédécesseurs de l'ancien régime. Dès 9 heures du matin, le général Edgell lui envoie un parlementaire pour le sommer de rendre les îles sur le champ. Danseville refuse, voulant au moins obtenir la conservation des propriétés et la permission pour sa garnison de se retirer avec armes et bagages. Edgell exige la reddition immédiate à discrétion. Danseville tient conseil : il est reconnu que la colonie, manquant de poudre et de munitions de guerre et de bouche, ne peut résister. Le général fait saisir Danseville, ses quelques fonctionnaires, sa garnison et tous les marins non résidents, soit 607 personnes, et les expédie le 20 juin à Halifax. Quant aux habitants surveillés par un détachement de 160 hommes, il commence, « usant d'une grande économie.» comme toujours, par les réduire à la ration d'une livre de farine et de lard par jour.

« Ces cruels tyrans, dit un rapport de Nantes (19 nivôse, an Mil) les gardèrent ainsi prisonniers pendant dix-huit mois, employant les prières et les rigueurs les plus inouïes pour les soumettre à l'obéissance de leur souverain; puis ils les déportèrent partie à Halifax, partie à Jersey et à Guernesey. Rendus dans ces îles, les habitants de Saint-Pierre et .Miquelon, fidèles à leur mère-patrie, refusèrent toutes les offres les plus avantageuses et, par leur constance, obtinrent enfin la grâce d'être reconduits en France. [Quelques-uns gagnèrent en barque la côte française et s'enrôlèrent dans nos flottes]. La République devint ainsi le

Gouvernement qu'ils adoptèrent avec empressement. Ce gouvernement, instruit de leurs malheurs et de leur fidélité, s'empressa de Icuf accorder des secours... consacrés par plusieurs lois ».

Comme toujours, les Anglais détruisirent tout dans les îlesévacuées de Saint-Pierre et Miquelon; pendant douze ans y régna le silence de la mort : pax brilannica. C'était la cinquième éviction acadienne. Qu'après cette quintuple chasse aux Français on ne vienne pas nous dire que les 'Anglais n'avaient pas la déportation dans le sang !

Les documents anglais complètent et confirment ce rapport français de l'an VIII. Les déportés d'Halifax embarrassèrent fort le gouverneur de la Nouvelle Ecosse : car ces « misérarables » étaient déjà possédés, dit-il, « de l'infernal esprit de liberté et d'égalité ». [Eh ! quoi, qu'était donc devenu le fameux libéralisme anglais?]. Faut-il en garder quelques-uns en Nouvelle Ecosse? en expédier d'autres au Cap Breton? Grand embarras. Le Secrétaire d'Etat anglais, non moins inquiet de cette contamination politique, ordonne le 5 juillet de n'admettre les Miquelonais dans les colonies anglaises qu'avec « la plus extrême discrétion » ou plutôt, ce (jui ne manque pas d'humour, de leur donner toute liberté de passer aux Etats-Unis. En attendant, comme ils répandent leurs idées subversives même à l'île Madame où étaient venus 360 des leurs, le gouverneur d(! la Nouvelle Ecosse a recours aux bons soins du père capucin .Jones « qui tient les basses classes dans l'ordre et. pour ce fait, mérite une aide pécuniaire » (nov.1793). Finahnnent, ces dangereux [)ropagandistes furent expédiés à Guernesey. Quantaux pêcheurs miquelonais qui étaient pour la plupart d'origine acadienne, ils ne furent déportés à Halifax qu'en septembre 1794, puis disséminés en différents ports où on les ex[)l(>ita pour la pêche et à bord des navires; mais eux aussi insistèrent pour être rapatriés en France; le gouverneur n'y consentit que le 23 juillet 1796 pourune raison bien anglaise : « On ne peut plus espérer tirer d'eux aucun

parti ». A vrai dire, dès 1793 uno douzaine de familles, puis une vingtaine s'enfuirent dans les îles alors inhabitées de la Madeleine; ce furent les premiers des colons sédentaires :ils ont donné naissance à la" population actuelle.

Quand, le 27 mars 1805, le paix d'Amiens nous rendit pour la troisième fois le petit archipel, huit bateaux de Granville. sept de Saint-Malo, six de Bayonne et de Saint-Jean-de-Luz et deux de Paimpol s'empressèrent dès le printemps d'y venir faire leur pêche depuis si longtemps interrompue; ils trouvèrent tout en ruines^ la jetée brisée, le barachois obstrué de lest, les bourgs de Saint-Pierre et Miquelon tellement nivelés que leurs emplacements avaient l'air de prairies. Ils s'installèrent provisoirement en dix cabanes et, leur pêche finie, repartirent; ils ne devaient pas revenir de sitôt. Faute de pêcheries miquelonaises, la morue sous l'Empire atteignit le prix exorbitant de six francs la livre.

On fit de beaux projets pour la restauration hâtive des pêcheries : on bâtirait 700 maisons, dont 250 à Saint-Pierre et 450 à Miquelon qui deviendrait ainsi l'île principale; on construirait deux églises, on réparerait la calle, les échafauds, les grèves; on rassemblerait dans les trois ports du Havre, de Saint-Malo et de Rochefort les 1.300 réfugiés épars tout le long du littoral, de Dunkerque à Bayonne; on les pourvoirait de tout, surtout de vivres pour deux ans; on dépenserait plus de 2.000.000, et tout serait prêt le 15 germinal. Nullement découragés, nombre d'Aeadiens revendiquèrent leurs droits de propriété (ans XII et XIII), entre autres 22 Vigneau, 14 Briand, 9 Hébert, ,9 Sire, 8 Poirier, 8 Le Borgne, 4 Dugas, 3 Petipas, 2 Richard, 2 Mirande et des Boudrot,^ Cormier, Le Blanc, Chiasson, Doucet. etc.. Par malheur, la guerre à nouveau éclata.

Les réfugiés qui, de Bordeaux, de Rochefort, de Lorient, de Lannion,de Saint-Malo, de Granville et du Havre, avaient adressé pétition sur pétition pour qu'on accélérât leur rapatriement, en adressèrent maintenant de nouvelles pour qu'on vînt en aide à leur détresse. Dès le 16 vendémiaire, an VI

(7 octobre 1797), le commissaire de la Marine du Havre exposa la situation des infortunés habitants de Saint-Pierre et Miquelon qui, arrivés depuis le 26 Thermidor (13 août 1797), «aux approches de l'hiver, se trouvent sans vêtements et sans autres ressources que les secours du gouvernement ». En Messidor, les déportés de la Rochelle demandent instamment au Premier Consul des secours en leur misère. Le 17 Pluviôse an X (5 février 1802), le Préfet maritime du deuxième arrondissement intervient aussi : « La position des habitants de Saint-Pierre et Miquelon est trop déchirante pour ne pas engager le Ministre de l'Intérieur à venir au secours de ces malheureux déportés ». En Messidor an XI (juin-juillet 1803), les déportés de Lannion réclament le paiement de secours cessé depuis un an. Le 25 fructidor an XI (11 sept. 1803), 170 réfugiés de Saint-Servan, dont 34 pères et mères de familles ayant environ 5 ou 6 enfants, rappellent qu'ils ont été déjà trois fois dépouillés par les Anglais en 1756, en 1778, en 1793.

« Veuillez vous représenter, dit le « déporte » Goueslard, une famille composée d'individus de tout âge et de tout sexe enlevée de ses foyers depuis environ huit ans, pendant lesquels elle a été transportée dans différents pays où elle a été presque toujours sans ouvrage, n'ayant d'autres ressources que les secours du gouvernement : ellcdébarque dans une île où elle ne trouve pas une seule cabane pour se mettre à l'abri des injures du temps. Il ne faut pas un long raisonnement pour vous convaincre de rétendue de ses besoins... Il s'en trouve qui ont besoin de tout... 11 en existe dont les enfants sont presque nus; il sera impossible de les embarquer (pour la France) sans les habiller ». Mantiue de lit, contraire à la décence; nécessité de fournir un matelas et deux couvertures pour deux personnes de tout âge; besoin de fusils pour la chasse et de chaloupes pour la pêche, de vêtements, de marmites, de rations, etc., Projet d'installer la ville à Miquelon avec 450 habitants et non à Saint- JMerre avec 250, d'après un plan régulier. »

En mars 1805, il est décidé qu'on donnera à 250 déportes indigents la même solde qu'aux marins en subsistance, soit 13 francs par mois.

Enfin, le traité de Paris nous rend en 1814 le malheureux petit archipel. Le commissaire de la marine, Bourrilhon, qui va reconnaître les lieux, trouve « les trois îles aussi nues que le jour qu'on les a découvertes : il n'y a pas le moindre vestige des établissements de 1793 ». Il faut donc, pour-la troisième fois, tout recommencer. En mars 1815 part de Brest la première expédition avec 52 passagers. Un recensement de décembre 1815 donne le nombre de 638 Miquelonàis réfugiés en France (dont 136 à Saint-Servan, 122 au Havre, 106 à Nantes, 74 à Lorient, 74 à Brest, 71 à la Rochelle, 45 à Bordeaux, etc..) Ce recensement est incomplet (manquent, en particulier, les réfugiés de Lannion) : car, tout en gardant en France 221 vieillards, veuves et orphelins incapables de quitter, on embarque en 1816 pour Saint-Pierre et Miquelon 669 passagers, dont 125 à Rochefort, 235 à Brest et 309 à Saint- Servan. Une cinquantaine firent nautrage entre Le Havre et Saint-Servan. Des documents de 1818 et 1819 (en particulier, ceux de la ration) nous répètent des norhs acadiens déjà cités, avec, en outre, des Leprince et des Briand; les plus nombreux, surtout à Miquelon, sont ceux de Vigneau, Poirier, Petipas, Richard, Cormier et Mirande.

Si prolifiques qu'elles soient, ces familles aca.diennes ont dû maintenant plus ou moins se confondre avec la population miquelonaise, précisément originaire de ces ports de l'Ouest où les réfugiés avaient déjà passé tant d'années. Nous avons consulté les derniers états-civils du petit archipel; entre autres, ceux de 1910 à 1913; les noms acadiens y abondent encore, surtout ceux- de Vigneau, Cormier, Petipas, Briand, Sire, Poirier, Landry, Le Borgne. Bourgeois, Coste. Mais où sont passés les autres? Peut-être aux pêcheries anglaises du Cap Breton, de Terre-Neuve, du Labrador où les Anglais n'ont cessé de les attirer par des offres avantageuses. D'autres, nous le verrons, fonderont au Nouveau Brunswick des colonies agricoles et maritimes. Mais là non plus, même en terre d'exil, la race acadienne n'est pas morte, elle n'est que disséminée : on parlait en 1888 de 15.000 Acadiens sur cette

partie de la côte terre-neuvicnnc où nous reste le droit de poche. Quoi qu'il en soit, on voit de quelle importance majeure fut Saint-Pierre et Miquelon pour les Acadiens et quel l'Ole y joue encore leur race si tenace et si vivace.

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