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LE traitéde Paris (février 1763) ne mit pas fin auxdifficultés de IWngleterre en Amérique. Débarrassée à bon compte d'une France mal gouvernée, elle dut compter avec ses vieilles colonies de mieux en mieux organisées : la Grande-Bretagne n 'eut pas plus tôt acquis la Nouvelle France qu 'elle perdit la Nouvelle Angleterre. Pour bien comprendre la politique coloniale des Anglais à cette époque, et particulièrement leur politique acadienne en Nouvelle Ecosse, il est indispensable de connaître certains aspects ignorés de cette lutte fratricide. Les difficultés entre la métropole et les colonies américaines datent de 1764. Or, en 1766, la Nouvelle Ecosse, avec ses ^.000 colons anglo-saxons, disséminés en cinq ou six groupes encore mal lotis et mal établis, n'était qu 'une colonie naissante, sans cohésion, sans unité d'opinion. Ses représentants officiels sentaient trop le besoin d'une aide métropolitaine pour éprouver les moindres velléités d'indépendance. Aussi, le minuscule Parlement d'Halifax accepta-t-il sans hésiter le Stamp Act et toutes les taxations et restrictions coloniales qu'il plut à la métropole d'imposer. Lorsqu'en mars 1768 lAssemblée du Massachusetts le sollicita de résister aux actes du Parlement britannique, cette lettre provocatrice ne fut pas même lue. « L'Assemblée, dit le gouverneur qui était sûr de ses hommes, aurait plutôt répondu par une énergique note de réprobation ». (10 juillet). Elle répondit chaleureusement,

(lu reste, dès que la guern- lui di rlaréc : « Nous sommes libres en aeceptant notre dépendance... Nous sommes heureux de manifester notre obéissance au Roi et notre soumission aux lois du Parlement Britannique » (octobre 1775). Quelle amère déception pour les gens de Boston qui avaient tant fait pour cette ingrate colonie de Nouvelle Ecosse ! Il est vrai que les rebelles avaient alors d'assez mauvais débuts.

A côté de ce parti loyaliste qui se recrutait surtout pairni les vieux colons comblés de faveurs et de biens mal acquis, il y eut bientôt, même parmi les « Britishers », une forte minorité et enfin presque une majorité d'électeurs et d'élus mal repus, de fonctionnaires mécontents, de débiteurs insolvables qui ne demandaient, pour satisfaire leurs appétits ou régler leurs comptes, qu'un changement de régime : c'étaient des républicains, des libéraux, des séparatistes, dont un changemeitt de pouvoir, un gouvernement parlementaire eût bien mieux fait les affaires que l'ordre de choses établi. 11 y avait surtout les nouveaux colons venus en ces dernières années de Nouvelle Angleterre et des pays circonvoisins : mécontents de ne pouvoir, faute d'une natalité, d'une activité et d'une compétence suffisantes, tirer vite parti des bonnes terres acadiennes qu'on leur avait si libéralement octroyées, ils manifestèrent hautement leurs sympathies pour leurs frères d 'origine (23 octobrel773)et les aidèrent de leur mieux non seulement par une propagande intense, par des déclarations publiques, mais encore par des renseignements secrets, par des ravitaillements clandestins. » Les colons venus de la Nouvelle Angleterre, dit le capitaine anglais Stanton (4 déc. 1775), sont au fond des rebelles : ils désirent le succès de la rébellion ; ils déclarent même, dans la chaleur des discussions ou dans les expansions de l'ivresse, qu'ils tueraient plus volontiers un Anglais qu'un chien ». Ils en donnèrent la preuve ou peu s'en faut dès juillet 1 775 :« des mains criminelles», dit le gouverneur Legge, ont incendié une meule de foin de 10 tonnes destinée aux troupes anglaises de Boston et ont mis le feu à l'Arsenal d Halifax. « Ces gens, conclut-il. visent à se joindre aux rebelles ». Ils s'y joignirent, en effet.

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Ici une remarque s'impose. Ces colons d'origine américaine se trouvèrent de 176r) à 1783 précisément (jans la même situation que les colons d'origine française de 1744 à 1755 : la plupart d'entre eux étaient de cœur avec leurs parents et amis des colonies révoltées et, par conséquent, intimement hostiles au gouvernement du pays qu'ils habitaient. Eux aussi voulurent être des Anglais neutres, et ils le furent, en effet. Ceux d'entre eux qui habitaient les comtés de Kings et de Cumberland exigèrent le même privilège qu'avaient vainement réclamé leurs prédécesseurs, les Acadiens du bassin des Mines et de l'isthme. « Il serait de la plus grande cruauté et de. la plus grande injustice, dit leur pétition, de nous contraindre de marcher en armes contre des parents et amis. » Et pourquoi était-ce plus cruel pour des Américains que pour des Français? pourquoi était-ce plus injuste pour des gens à qui aucun traité n'avait accordé pareil privilège? On n'en octroya pas moins aux fils des persécuteurs l'exemption militaire qu'on avait refusée aux pères des persécutés ! Ils ne s'en contentèrent pas : beaucoup plus que les Acadiens en aucun .temps, ils protestèrent, conspirèrent, manifestèrent ouvertement leurs sympathies et leurs antiprathies, recueillirent des rebelles prisonniers et leur fournirent des moyens d'évasion; bien pis, ils finirent, comme nous le verrons, par se révolter sur certains points et par se joindre hardiment aux troupes d'invasion, les armes à la main. En furent-ils châtiés? Pas le moins du monde. Ah ! si les Acadiens autrefois en avaient fait autant... ({uel haro ! quelles rigueurs impitoyables ! ÎNIais non : deux poids, deux mesures. Bien qu'aucune clause du traité ne légitimât de leur part aucune indépendance, nul ne s'avisa jamais de molester ces colons hostiles ou récalcitrants ; ils ne connurent ni persécutions ni expropriations ni expulsions. Aucun Lawrence ne toucha à ces ennemis de l'intérieur qui n'avaient pas même l'excuse d'être d'une autre religion et d'une autre race. Or, l'Angleterre voulait précisément, parce qu'elle en sentait toute la nécessité, faire de cette Nouvelle Ecosse si divisée le ijoulevard de sa résistance contre les colonies rebelles. Elle v

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avait ccltf hcllc radi-, drjà aménagée, d'PIalifax, ouNoilr ]>ar tous les temps, hiver comme été; elle pouvait y concentrer ses troupes et ses vaisseaux, y reposer les unes, et y réparer les autres : elle comptait s'y ravitailler en recrues comme en denrées. Mais au seul mot milke presque tous ces braves colons insubordonnés ou pacifiques poussèrent les hauts cris; c'était un attentat contre leur liberté. On eut beau offrir douze peiic(> par jour, puis une |>rime de trois guinées et demi(^ : les recrues firent presque entièrement défaut, même jtarmi les loyalistes; au lô août 177G, en dépit de toutes les dépenses, malgré toutes les pressions officielles, on n'avait pas encore pu organiser un seul régiment de miliciens. Pis encore, les habitants d'Annapolis. de Truro, de Cumberland, d'Onslow et de leurs environs refusent non seulement de s'enrôler, mais de payer même- toute taxe supplémentaire pourl'entretien des milices; ceux de (iumljcrland vont, en leurs assemblées séditieuses, jusqu'à menacer les loyalistes, jusqu'à iii\ ilrr les nd)elles à venir par leur isthme envahir la province (lu février 1776); ceux de .Maugerville sur le Saint-Jean pactisent avec les insurgés de Machias qui ont incendié le fort Frederick et ses casernes. Pour comble, en juin 1777, les habitants d'Onslow (ancien Cobeguid), tout comme les Acadiens d'autrefois, refusent de prêter le serment d'allégeance. Le gouverneur en conclut que, ce sentiment étant général, la IHipulation ne marupierait pas de se joindre aux rebelles en cas d'invasion et réclame, pour s'assurer les points menact'S, des garnisons de troupes mercenaires. Mais ces troupes manquent à tel point qu'en juillet 177ô il n'y avait plus en Nouvelle Ecosse que 36 soldats réguliers, tout le reste ayant été hâtivement envoyé à Boston ; d"où demande sur demande de munitions, d'artillerie et surtout de troupes métropolilairir-s; il faut au moins 2.000 hommes pour maintenir el di'-fendre la province (26 avril 1776). de 300 à 4300 dans le seul fort de Cumberland.

Laprovince de Nouvelle Ecosse couiul donc de grosdangers. Dès juin 1 77r> les communications maritimes furent à tel

point menacées par les « insurgents » que le ravilaillenient destroupes anglaises de Boston et autres lieux en fut compromis; en mars 1776, ces troupes durent même, avec une partie de la population, être ramenées à Halifax. Les colonies rebelles, sachant de quelles complicités elles pouvaient disposer, n'attendirent pas si longtemps pour prendre l'offensive : de leur centre militaire du Nord. Machias, elles menacent Annapolis et les établissements de la rivière Saint-Jean où dominent leurs partisans. Dès la marche sur Montréal, elles opèrent sans difficulté une descente en ces établissements, puis une autre au Cap de Sable (décembre 1775) où elles contraignent les habitants à prêter au moins serment de neutralité. En août 1776, les troupes rebelles installées à la rivière Saint-Jean inquiètent le fameux fort Cumberland qui commande l'isthme; en novembre, un parti de 500 homm.es. tant sauvages que gens du pays, surtout colons américains, l'attaque si hardiment qu'il eût succombé, sans l'arrivée opportune des renforts anglais de Windsor. Prescjuc tous les habitants favorisaient les rebelles, mêmes les presbytériens irlandais de Cobeguid et de Pictou. « Le l-'" mai 1777, dit Haliburton, tous les habitants de Truro, Onslow et Londonderry [ceux-là même qu'on avait pourvus des meilleures terres acadiennes] refusèrent, sauf cinq, de prêter le serment d'allégeance ; on menaça de les traiter en rebelles papistes; en fait, on se contenta, le 13 juin, de refuser à leur représentant l'entrée au Parlement )'. Que l'on veuille bien comparer le traitement subi par les Acadiens de ces m.êmes lieux vingt -deux ans plus tôt... 11 s'en fallut donc de fort peu que la Nouvelle Ecosse ne tombât entre les mains des Américains et avec elle le Canada. Québec pris. l'Angleterre perdait toute cette Nouvelle France qu'elle était si fière d'avoir quinze ans plus tôt conquise par une surprise déloyale et avec des forces disproportionnées. Mais Vergennes fut aussi lent à se décider en faveur des Américains que récemment Wilson en faveur des Alliés. De pareilles lenteurs coûtent cher : elles sont souvent irréparables. Deux autres causes entretenaient l'alarme en Nouvelle

Ecosse : la présence des sauvages dans le pays et le voisinage de la France à Saint-Pierre et Miquelon, puis son intervention. Dès l'été 1766, les Micmacs, se plaignant de ne pouvoir faute de prêtres pratiquer leur religion, sont accusés d'(!ntretenir des relations avec notre petit archipel où se trouvent les abbés Manach et Girard (ce dernier grand vicaire); rassemblés à l'île Madame, ils menacent de détruire tous les établissements de pêche du golfe Saint-Laurent si on ne leur donne pas de prêtres. Il n'y a plus de sectarisme qui tienne; au plus tôt, on leur en promet un et, en attendant, on leur distribue des présents pour la somme de 102 livres sterling. En juillet 1768, l'abbé Bailly, sitôt ordonné prêtre, est nommé pour les apaiser et, promu grand vicaire, il réussit en décembre 1770 à en fi.xer un groupe près d'Halifax. Dès qu'éclatent les conflits entre la métropole et ses colonies, les Micmacs recommencent à s'agiter (janvier 1769); en cette guerre fratricide on vit, en effet, cette manœuvre monstrueuse : les Anglais des deux partis s'efforcèrent de surexciter et d'armer les uns contre les autres ces mêmes sauvages qu'ils nous avaient tant reproché d'utiliser contre eux, bien qu'eux-mêmes eussent fait tous leurs efforts pour se les assurer. Le 4 novembre 177r), le gouverneur Legge écrit qu'il cherche à s'attacher les sauvages, mais i\ue l'argent lui manque; « les Américains aussi, ajoute-t-il, travaillent à se les attacher; s'ils y réussissent, ces sauvages seront plus redoutables aux colons qu'une armée aniéricaiiie ». Ils y réussirent en pnrtic, dès l'automne 1776, puisqu 'environ 200 sauvages se joignirent aux bandes américaines (|ui attaquèrent le fort de Cumberland. Le 19 juillet 1776, le gouvernement séparatiste du .Massachusetts avait, en effet, conclu avec diverses tribus sauvages un traité par lequel elles s'engageaient à fournir 600 hommes sous le commandement de Washington ; on leur distribue 500 livres de présents : ils renvoient le drapeau l»rilaiini(pie et dt-clarent la guerre aux Anglais. .Marmc-. l'agent néo-écossais auprès des sauvages signale, le 6 juin 1778, « au moins 200 canots de Micmacs rassemblés sur la rivière «le Mirainiclii : « tous les jours, ajoute-

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t-il, en passent d'autres qui vont les rejoindre; il est fort à craindre qu'ils ne dévastent les régions irttérieures et ne réduisent la capitale à la détresse ». Il conseille donc vivement de donner de l'argent pour se les assurer; mais l'argent manque. La métropole n'en veut ni n'en peut fournir. Alors, les Anglais ont recours au même procédé qu'antérieurement : ils font remplacer l'abbé Bailly, jugé inutile depuis 1772, par un autre missionnaire l'abbé Bourg qui, le 24 septembre 1778, fait de la manière la plus solennelle prêter le serment d'allégeance aux Micmacs, aux Malécites et aux Miramichis : les chefs livrent aux Anglais les présents qu'ils avaient reçus de Washington. En été 1779, un agent américain n'en menace pas moins d'entraîner une autre tribu contre le fort de Penobs- <ot; l'abbé Bourg est aussitôt dépêché pour la retenir dans le devoir anglais: le mois suivant, même intervention auprès des sauvages du Saint-Jean; en septembre, nouveau traité conclu avec ceux de laBaie des Chaleurs. En mars et mai 1778, le gouverneur intérimaire et l'agent anglais près des sauvages insistent sur l'importance qu'il y a, en dépit de toutes les tentatives américaines, à s'assurer le concours définitif des sauvages; d'autant qu'à la rivière Saint-Jean ils permettent de ravitailler la flotte anglaise en mâts. On y réussit. Or, c'est grâce à l'intervention des deux missionnaires catholiques MM. Bailly et Bourg que les Anglais remportèrent auprès des sauvages cet avantage diplomatique sur leurs adversaires qu'entravait un protestantisme intransigeant.

Le pauvre petit archipel de Saint-Pierre et ^liquelon fut. lui aussi, pendant des années la terreur des Néo-Ecossais . Nous avons déjà vu les alarmes excessives du premier gouverneur de Terre-Neuve, Palliser. Le 12 octobre 1768,1e Secrétaire d'Etat recommande au gouverneur de la Nouvelle Ecosse de tenir l'œil ouvert sur ces deux îlots, de veiller à ce qu'on n'y élève aucune fortification, qu'on n'y amène pas de troupes, qu'on n'y entretienne des relations ni avec les Acadiens ni avec les Canadiens, qu'on n'y fasse pas de commerce illicite, qu'on y compte le nombre de navires, etc.. Le Gouverneur

envoie un fonctionnaire el une «[oclette pour relie mission de surveillance, en réalilé, d'espionnage ; el, le 9juillell769, celuici rassure son minisire en lui déclarant (pj'à Sainl-Pierre el Miquelon, les Français se conforment loyalement au traité de Paris. «Toutefois, ajoute-t-il, j'ai constaté que la plupart des Acadiens près de Canso [il y en avait bien 150] portent des vêlements de laine de fabrication française. Comme cette importation est de nature à léser le commerce de la Grande- JSretagne, je crois humblement devoir en informer Votre Seigneurie... » Voilà à quoi se réduisait la fameuse contrebande acadienne : quelle mesquinerie ! Mais, lorsque la guerre menaça, nouvelles transes : le gouverneur Legge s'inquiète des relations qui existent entre ces gens suspects; il lui faut un rapport sur les établissements des Acadiens à l'ile Madame, afin de savoir s'il n'y aurait pas lieu de les supprimer totalement (5 octobre 1774). Mêmes alarmes à propos des 326 pauvres pêcheurs acadiens du Cap Breton «qu'aveuglent leurs préjugés » (27 janvier 1775). Legge demande des stationnaircs armés pour établir l'ordre en ces parages (24 avril). Enfin, dès qu'éclate la guerre avec la France, la puissante Angleterre calme toutes ses alarmes, en s 'emparant avec trois fréga'les el un vaisseau de 40 canons, de nos 31 hommes de troupes et de leur gouverneur el en expulsant de vive force les l.ir»() rnis('rables pêcheurs, parfaitement inoffensifs el impuissants (scptembre-octtjbre 1778). Toutefois, lorsqu'en 1779, survint dans les eaux américaines la flotte d'Eslaing avec ses 26 vaisseaux de ligne et ses 1 4 frégates, nouvelles frayeurs à Halifax qu'on arme en toute hâte. Une tempête désempara la flotte d'Eslaing au large de la Géorgie; l'année suivante, une deuxième, forte de 10 vaisseaux de ligne et de 10 transports, n'est pas plus heureuse. Frayeurs chimériques : le ministre «aux mains nettes » n'avait pas plus de visées sur la vieille Acadie que sur le Canada; il ne songeait (ju'à d'autres peuples (jue les Français.

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