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NOUVELLE-ECOSSE 1 Breton et Ile du Prince-Edouard.

Lorsqu'on connaît ainsi la situation précaire de la Nouvelle Ecosse pendant le conflit anglo-américain, on s'explique mieux sa politique à regard des Acadiens : si faibles qu'ils fussent, elle n'osait se passer deux. Or. la faiblesse des Acadiens tenait à deux causes : leur petit nombre et leur misère ; mais leur appoint n'en était pas moins appréciable.

Aux centaines d'émigrants ipii dès 1760 étaient venus de Nouvelle Angleterre s'établir sur les terres acadiennes s'étaient joints 300 presbytériens de ILlster en 1761, puis 170 en 176-2. De 1762 à 1764 accoururent de Nouvelle Angleterre nombre de familles isolées ou groupées, qui colonisèrent toute la baie de Fundy : ainsi fut fondée à l'embouchure du Saint- Jean. Portland. dans l'isthme Amherst (Beaubassin), Monckton (Le Coude). Cumberland (Beauséjour). Sackville (Prée iU}s Bourques. Prée des Richards), Four Corners (Tin tamare) ; dans le bassin des Mines : Windsor. Truro. Onslow (Cobeguid) ; dans le bassin d'Annapolis. Granville. Sur le Saint-Jean, périclita, à vrai dire. Maugerville. fondée sur l'emplacement de l'ancienne Fréneuse par une association du comté d'Essex en Massachusetts: mais, en janvier 1763 Belcher comptait à Horton 670 habitants dont 370 enfants ; à Corinvallis. olS dont 319 enfants; à Falmouth. 278 dont 146.; à Newport, 251 dont 111 enfants; ce qui fait peu d'honneur à la natalité américaine si on la compare à la natalité acadienne. De 1772 à 1774 vinrent dans le comté de Pictou plus de 200 Ecossais des Hautes Terres qui ne parlaient que le gaélique et près de 400 émigrants du comté d'York: mais la plupart de ces derniers, ne réussissant pas. se rembarciuèrent en 177<>. En mars 1/70, •Sir William Mayne et ses associés demandèrent la concession de 100.000 acres de terres dans la partie continentale du Nouveau Brunswick; en juin 1770, les frères Railey en demandèrent autant, outre le droit de pêche tout le long du littoral si poissonneux du Golfe du Saint-Laurent; mais la plupart de ces immenses concessions ne prospérèrent pas, non plus que celles de l'agent irlandais Mac Nutl. qui dut. en octobre 1770. rendre ses 250.000 acres. La Morisiana du trop fameux Charles

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3r>4 LA n i: n a i s s a n c e

Morris t'chnua IdiiI comnio Lawrciicetowii, luiit coniiiie Wilni(tl-l(nvii, si bien tjiic la g<^ographie de la Nouvelle Ecosse n'est pas déshonorée parces trois noms de criminels. N'emju'che ([uc si l'on ajoute à la Nouvelle Ecosse péninsulaire et continentale le cap Breton et l'île Saint-Jean, la population totale s'élève en 17G7 à V.y.'MA habitants et en 1771 à 17.000. (ir. en ce nombre, on ne compte guère, par suite des exodes à Saint-Pierre et Miquelon et en Louisiane, que 1:205 Acadicns contre 6.913 colons d'origine anglaise ou américaine, 2.1(7» d'origine irlandaise ou écossaise et 1.265 d'origine allemande; autant dire que les descendants des premiers possesseurs du sol ne constituent pas un dixième du nombre des nouveaux occupants.

Si l'on examine l'état social de cette faible minorité, la situation des .\cadiens semble encore plus désa.'^tre-usc. Ils sont dissémint's dans tout h- pays en petits grou| es impuissants; ils vivent en marge de la société; car ils n'ont aucun statut politique; la loi britannique, adoptée par la Nouvelli- Ecosse, leur enlève jusqu'au droit de posséder des terres. Comme ils n'ont d'autre fortune que la force de leurs bras, ils son I contraintspourvivre de travailler aux gages de patrons anglais et de travailler d'autant plus péniblement qu'ils ontdcn(uubreuses familles à nourrir. Naturellement, on les eN]»loite: on les ex[)loite même avec d'autant moins de scrupule que leurs maîtres, qui les détestent et les méprisent, parlent une autre langue et sont sûrs, en cas de conflits, d'avoir raison en justice Ceux qui vivent le long des côtes sont exploités comme pêcheurs par des armateurs tels que ces fameux Robin, de Jersey, qui, leur jjrodiguant force promesses, les ont racolés | dans les ports de France ou dans ceu.x de la Non\clli' Angl'terre où ils mouraient de faim. Cfux qui vivent dans les tcm-s sont, comme manœuvres, employés par les nouveaux colons à l'éternel latx-ur de réparer les digues, de défricher les forêts et aux plus durs travaux de ferme et de voirie. Quelquesuns osent s'attaquer à des terres inrultes qui apparemment n'appartiennent à personne : on les laisse faire, et quand les

rudes besognes de déblaiement et d'aménagement sont accomplies, survient le propriétaire inconnu qui, armé de son parchemin de concession, réclame la ferme en plein rapport et menace d'expulsion la pauvre dupe si elle n'accepte de ruineuses conditions de fermage.

« On raconte, écrit discrètement uncontemporain le Révérend Andrew Brown, qne certaines terres appartiennent à des propriétaires qui surveillent en silence le progrès des travaux acad.ens et pourront bien, un beau jour, les réclamer. Un cas flagrant s est déjà produit; il peut se renouveler. Le gouvernement trouvera bon, peut-être, de favoriser l'oppresseur Alors les souffrances des Acadiens se perdront dans les bois- leur voix n'atteindra pas le trône ; et, si celle de l'histoire a quelque influence, la leur n'en aura plus ».

Nous connaissons plusieurs de ces cas : à l'Ile Saint-Jean, par exemple, et aux îles de la Madeleine ; mais le plusfameux est

celui de l'ingénieur bâlois naturalisé anglais, Wallet-Desbarres: il laissa aménager dans l'isthme d'immenses terrains et ne les réclama que lorsqu'ils furent mis en parfait état d'exploitation. Cette monstrueuse malhonnêteté n'empêcha pas ce renégat d'être promu par le gouvernement anglais à la haute dignité de gouverneur du Cap Breton; là encore il put impunément molester d'autres misérables Acadiens.

L'histoire du comté d'Annapolis, telle que la racontent W. A. Calneek et le juge Savary, nous montre assez bien la situation lamentable des Acadiens à cette époque. Dans les deux premières attributions de terres m 1759 et en 1760 ne figure pas un seul nom acadien. Dans le recensement de 1768, sur une population de 513 habitants dont 370 d'origine amériraine, onne relève que les noms de sept familles acadiennes qui", comptant 67 membres, ne possèdent en tout que trois têtes' de bétail et quelques barques de pêche : on devine la misérable existence au jour le jour de ces indigents. En 1770, grand rhangement de chiffres : sur une population de 450 habitants, il n y a plus que 2iH) Américains (les autres ont dû trouver que