III K A H !•: N \ I S S A N C V

le cri (le drl ivssc de I m il le peu pic acadicii ('Icnicilcmciil t laiiiit; par riinj)lacable envahisseur, le ^ijérnissenienL sorti du fond des entrailles en ec pauvre troupeau d<; paysans (pii, pounliassés, remontent la mystérieuse vallée de douleur.

Le premier groupe partit en juin 1785, guidé sans doute par les courriers Louis et Michel Mercure qui avaient porté bien des messages de Québec à Frédéricton ou par ceux d'entre eux qui avaient fait la traite là-haut, les jeunes Pierre Duperré et Pierre Lizotte, par exemple, venus dés 1783. Ce n'étaient encore que quelques familles d'avant-garde, une (Iiiin/.ainc; ils avaient entassé sur leurs canots leurs quelques biens, les femmes et les enfants. Longue et lente fut cette pénible montée de cent milles; plus dense et plus sauvage, la forêt vierge à chaque étape. Enfin, après dix jours de fatigue et d'angoisse, ils entendirent le sourd grondement des chutes lointaines; c'était le grand Sault du Saint-Jean, haut de soixantequatorze pieds, la plus formidable cascade d'Amérique après le Niagara. Ce vaste promontoire là-haut, d'où se précipite la masse énorme des eaux éperdues, constituait le seuil même de la Terre Promise. Comme firent partout et toujours leurs pères en ces heures solennelles, co^nmc firent dès 1604 le sieur de Monts et Champlain au Passamaquoddy, comme firent en 1708 les réfugiés de Nouxclle Angleterre à la baie Sainte-Marie, les Acadiens plantèrent sur la hauteur une grande croix de bois et. humblement, s'agenouillèrent.

Tout près, se trouvait une bourgade de sauvages : soixante familles, deux cents guerriers. C'étaient les Malécites, les plus fidèles amis desFrançais après les Micmac?, et aussi les |»lus implacables ennemis des Anglais. Vingt ans [)his tôt, ils allaient se joindre aux insurgés américains de Machias lorsque les Anglais recoururent sans fausse honte au concours naguère si méprisé d'un missionnaire papiste; l'abbé Bourg pacifia les Malécites déjà en armes. Plus loyaux, plus généreux, plus hospitaliers (jue les plus orgueilleux des civilisés, ces sauvages accueillirent cordialement le groupe fanii'ii(|ut' des alliés vaincus sur la

terre saeréc des aruêlres ; ils les aidèrent, ils les prot(' gèrent, iis^ ne faillirent jamais, eux. aux devoirs de l'allianee ni aux obligations de la parole donnée. Douze familles s'établirent sur la Rive Nord du Saint-Jean, quatre Cyr, deux Daigle, un Tliibodeau, un Potier, un Ayotte, un Fournier, un Duperré, un Sanfaçon;deux sur la rive Sud : Louis et Michel Mercure; deux sur la rive Iroquoise : Pierre et Olivier Cyr. Au plus tôt on planta des patates, on sema du blé, on pécha, on chassa ; on bâtit de grossières huttes de bois, on se fit de gros vêtements de fourrure pour l'hiver; c'était l'éternel recommencement sans la neuve joie des débuts émerveillés et confiants. L'été suivant vinrent des frères des Pays d'en Bas, amenant un peu de bétail. En automne 1787, de vingt chaumières montèrent les fumées d 'autant de foyers acadiens. On se mit en relation avec Québec par de longs portages. Dès l'été 1786, puis en 1787, arriva un prêtre de Gaspésie, l'abbé Leclerc, curé de l'Ile Verte; on édifia une petite chapelle couverte d'écorce ; il vint aussi des émigrants du Canada cjui se joignirent aux Canadiens venusdès 1759 par cette même voie^dans les Pays-Bas du Saint-Jean . La colonie fut ainsi mixte : car on estime à 38 le nombre des familles àcadiennes et à 12 celui des familles canadiennes.

Mais on avait beau travailler, défricher, bâtir; les titres de concession promis dès le 21 juin 1785 ne venaient toujours pas. L'éternelle comédie si tragique allait-elle recommencer? Quelques pionniers, redoutant une nouvelle fourberie anglaise, partirent. Ce ne fut qu'en octobre 1790 qu'arrivèrent de Fredericton les documents octroyant aux 52 premiers colons les lots promis de 200 acres sur les deux rives du Saint-Jean ; en 1794, douze autres; puis, 24 autres, toujours sur les deux rives, mais en amont, toutes entre la rivière de IMadawaska et la rivière Verte. Pauvres parchemins qui ne prouvaient rien, puisqu'ils ne donnaient droit qu'à un territoire à tout le moins contesté et pouvaient par suite amener de cruels déboires. Ne pouvant guère s'en douter, les Acadiens reprirent avec leur entrain habituel leur dur labeur d'éternels pionniers. Comme toujours en leur colonie bientôt florissante, ils eurent hâte de se bâtir

mil' l'i^lisi'. " Aujoui-d'luii (|in' le m un lire des lialiilaiils si- iiiiill i.i jdit' paila IkimIimIu t('i ruir qui allin- les rlrangcrs, écrivcnl-ils le "i-i juilK'l 17'J"2 à Irvêquc de (Jnébec, el qu'il y a cspéranco que l'rtablissemenl se perpétuera, la première vue et le premier dessein desdits suppliants est de bàlir en bois une chapelle convenable et décente proportionnément aux facultés et nombre des habitants. x.Vvecleconcoursdes sauvages, cette église futachevée sur la rive nord dès 1799 et consacrée sous le vocable de Saint Basile; ce fut la première paroisse du Madawaska. la troisième en date du Non veau Brunswick. Le gouverneur de Québec avait déjà désigné parmi les habitants deux chefs de milice et le gouverneur du Nouveau Brunswick, un chef civil : conséquence, un beau jour. 10 décembre 1792, le juge de paix Costin arrêta le lieutenant de milice J. ('yr.

Cette (luaiit f' lie pouvoirs amena un conflil a ni renient grave : le premier conflit territorial en cette lointaine région frontière. Les deux provinces voisines se disputèrent, naturellement, ces riches régions forestières, maintenant que les Acadiens les mettaient en valeur. La province de Québec se targuait de la priorité de ses droits, de la fondation, bien qu'éphémère, d'une seigneurie de Madouesca en novembre 1683, de la création de postes de ravitaillement aux temps ^el'occupation française, alors que le Saint Jean était entre le ("anada et l'Acadie la seule voie praticable en hiver, celle que suivirent Duvivier en 1741, Ramezay en 1755. Mais le NouveauBrunswickse réclamait de la lettre écritedes traités, tantfrançaisqu'anglais, quiprélendaient faire de la ligne de partage des eaux la limite des deux provinces. La majorité des habitants (60 chefs de famille) trancha le différend en optani pour la pioviiice d'en bas, vers laquelle les eaux du Sainl-Jean entraînaient ses bois de flottage. Les Madawaskayens restèrent donc néo-brunswickois (mars 1793).

Ilsn'eii tureiil pas plus heureux : car le Nouveau Brunswick ne s'occupa pas plus d'eux que le Canada. Maintenant qu'on s'était débarrassé de ces hôtes gênants, on les abandonnait à leur sort en leur pays perdu, enfermés dans leurs petites montagnes, sans autres voies de communication (pie les rivières elles