GOLFE S A I N T -LAURENT

Dès mai 17();}, liiisatiabl»' Mac Nutl *'\ daulres agioteurs avaii'iil (IciiiaiHlt' des concessions dans l'île Saint-Jean ; mais on avait répondu à Mac Nutt qu'elle était trop importante au point de vue de la pêche pour qu'on pût lui en attribuer de vastes j)orlions. ( »r, en décembre de cette même armée, le premier lord de l'Amirauté Lord Egmont réclama, à titre de fiel" perpétuel, la concession de l'île toutentière érigée en comté et divisée en cinquante baronnies, (soit deux millions d'acres, estimait-il), sous promesse de fournir 1 .20(» hommes. grands ou petits propriétaires, et de remplir d'autres conditions plus ou moins renouvelées des temps féodaux : nombre de pétitionnaires, surtout officiers de terre et de mer (28 février 1764), s'associèrent à cette demande d'exploitation et insistèrent énergiquement. Grand projet analogue de l'amiral Knowles. Après refus catégorique des Lords of Trade (23 mars), le Conseil d'Halifax propose une autre combinaison : le capitaine Holland a divisé le territoire en 67 lots de 20.000 acres qu'on offre à raison de deux à'six shillings les 100 acres; aussitôt, des spéculateurs en demandent quatre cantons; on leur en donne un (mars 1765); d'autres, dont un amiral, redemandent l'île entière (13 avril 1767); on offre à Lord Egmont . tout un canton de 100.000 acres; dépité, il le refuse (5-11 juin). Les demandes de concessions n'en affluent pas moins en mai 1767; on les adjuge au sort (juin et juillet) par lots de K).000 à 20.000 acres à toutes sortes de spéculateurs, dont nombre de fonctionnaires (deiLx gouverneurs de Québec, Murray et (iarleton), d'officiers et de marchands. La Cour de Saint- James approuve (26 août). Au nombre des premiers bénéficiaires se trouve le maquignon des Mines, Moïse de les Derniers. Toute l'île fut ainsi en quelques jours adjugée à des concessionnaires qui pour la plupart n'habitèrent pas. mais spéculèrent.

Toutefois, on s'occupe assez sérieusement d'organiser tout ce territoire dévasté depuis dix ans. En février, les Lords du Commerce expédient leur projet. En mai le Gouverneur Francklin nomme lé juge Isaac Deschamps surintendant, l'iné-

vitablo Munis aipeiitour cL iiiainls aiilics runcLioniiaiiX'S : magistrat, pasteur, gardien de prison, elc... Dès l'été. Morrisenvoie les plans de la capitale C-harlotlefown h établir sur l(» site de notre ancien Port-La-.Joye, de Georgetown aux l'rois Hivières et de Princetown à Malpec: nos ingéni(Mirs et nos colons 11»' choisissaii^nt donc pas si mai leurs sites. Mais m scpleinl)re le pauvre Francklin est blâmé pour excès de zèle et menacé d'endosser tous les excédents de dépenses. Son successeur rappelle les fonctionnaires et arrête Icfe frais. Poui- se tirer d'affaire, le gouvernement métropolitain, sur la demande deii propriétaires, accepte que l'île se constitue en province séparée et ait pour gouverneur le capitaine Waller Patterson (1770). On octroyé même le gouvernement constitutionnel à cette colonie rudimen taire qui ne pouvait pas même payer ses quelques fonctionnaires. La cause de tant de libéralisme est que la guerre avec les colonies américaines menaçait l'île sans di'-fensc.

Peiîdarit ce Lenij)s, (jue devenaient les anciens possesseurs du sol dont on se partageait ainsi les dépouilles sans leur en accorder les moindres bribes? Timidement ils sortirent deleurs misérables cachettes, et l'on s'empressa de faire le dénombrement, du pauvre troupeau (21 juillet 1768) : 71 à Saint- Pierre, 25 à Rustico, 57 à Tracadie, 5 à la Baie de Fortune, 45 à Malpec, soit en tout 203, dont 123 enfants; les malheureux possèdent en tout cinq chaloupes, deux goélettes et un sloop. On devine leurs moyens d'existence, parce résumé d'une lettre du gouverneur Patterson au Secrétaire d'Etat Hillborough (24 octobre 1770). « Les Français qui habitent l'île sont au service de quelques sujets britanniques pour le cojnpte desquels ils font la pêche, recevant en retour [ procédé usuraire] des vêtements, du rhum, de la poudre et du plomb; ce qui leur permet de faire la chasse à l'ours, au phoque et au gibier, chasse qui leur donne la nourriture et |ce qui est bien caractéristique] les détourne de la culture du sol ». Le P?'" juin 1771, Patterson dut réglementer la vente des spiritueux

t( jiour protéger contre les abus dans le paiement des journaliers, etc. » {Arch. Can. Happ. 1895, pp. 4 et h). Peu à peu arrivent par petits paquets de nouveaux colons de langue anglaise : 17 en septembre 1771, 10 en octobre, 200 par l'intermédiaire d'un grand concessionnaire P. Stewart de 1771 à 1774. En 1772, tentés par les élogieuses descriptions de soldats hitjhlanders, débarquent 50 familles écossaises des Hautes Terres qu'amène leur chef de clan, le Laird of Glenaladale, un vaincu de CuUoden : il établit en deux cantons ses tenanciers et les organise en un clan colonial qu'il pourvoit de tout, même et surtout d'un prêtre : car ces Gaëls sont fervents catholiques. Très généreusement l'abbé James Mac Donald s'occupe des Acadiens de l'Ile comme de ses ouailles : «une cinquantaine de familles », dit l'abbé Bourg; il visite même tous les Acadiens de la côte de Cocagne jusqu'au Cap Breton. Après sa mort en 1785, le vieux Jean Doucet est autorisé à baptiser dans toute l'île et à recevoir les consentements de mariage.

Pendant la guerre, en novembre 1775, deux croiseurs américains débarquent des troupes dans l'île Saint-Jean et enlèvent le gouverneur provisoire, l'arpenteur et les autres fonctionnaires. Plusieurs familles écossaises, trouvant la place intenable, passent à Miramichi. Comme toujours on se méfie des malheureux Acadiens qu'on a tant mécontentés, de leurs armes de chasse, de leur prétendue intention « d'extirper » de l'île le reste des habitants (21 mai 1776). Aussi organise-t-on la défense tant sur mer que sur terre; il y a, en 1780, jusqu'à 1 .000 hommes de troupe. Après la guerre, en août 1783, les proprii'laires de l'ile offrent aux loyalistes un quart de leurs terres et le roi leur envoie toutes choses utiles à leur installation. En juin 1784, le Secrétaire d'Etat encourage cette immigration américaine. .Vlors affluèrent de toutes parts, de Nouvelle Ecosse où certains avaient échoué (à Shelburne. en particulier) comme de Nouvelle Angleterre d'où beaucoup étaient pourchassés, nombre de loyalistes de toute condition : soldats démobilisés, fermiers sans terre, marchands ruinés: dès 1784,

1)11 cil comphiiL sou. \ j\ |)lii]iarl se rixrirnl «l.iiis le SiiiM'.>l. au plus près de l.i Nouvelle Ecosse, \a\\ aussi l'urcMi vicl.iincs (le la rapaciLt' e| ilt^ la inauNoise Hu îles spéculai ciirs an<rlais qui. après les avoir- al lires |>ar (!<• l'allacieuses pninicsso. les • ■xiiloilèi-eiil a\'er la (;(iiii|tlaisarice du gou\eiiiciir l'allci-xui e| (le ses agents, tous [)roi)riél aires intéressés à ce genre d'explnjtalion; mais leur recours au roi el leur organisai ion pidili(iue les |irnt ('■gèreii I . Le I (ictolire I7N7. un ixMiveaii gouxcrneur J'anning se plaini (pie. [4ai- suite des exigences des gros propriétaires non rési.denls. il n'y ait encore dans son il'- (pie 500 familles résidentes de toutes races. Or, en autonnie I7'.)(t, arrivèrent 250 Ecossais catholiques des Hautes Terres avec leur prêtre Mac Eachcrn. Nommé en 1818 vicaire gc'uéral du Nouveau Brunswick, de l'île du Prince Edouard et des îles de la Madeleine, cet infatigable pasteur iriioiniues (pii jirodigua ses soins spirituels aux Acadiens comme aux Ecossais, fut promu en 1820 premier évéquc de Cliarlottetown.

Là encore, l'élément français se trouva ainsi submergé. Il n'y avait en 1790, dit le père Jones, qu'une soixantaine de familles acadiennes; elles étaient bien 80 en 1798,- mais débordées par plus de 720 familles allogènes. Lors dé sa tournée épiscopale en 1798, l'évêque de Québec comfde 483 calboliques à la Pointe de l'Est, 177 aux Trois Hiviéres. 454 à Saint- André, 425 à Tracadie, 297 à r^uslico. soit en tout 1 XM'r. mais on estima qu'il n'y avait guère parmi eux que 087 Acadiens; en 1812, ceux-ci étaient 1.300. Ici comme ailleurs, les Acadiens furent victimes de l'odieux mode dCxp^dlalion ((uc nous avons tant de fois signalé : on les laissait s'établir sur un terrain quelconque,^ ils défrichaient le sol, abattant les arbres, bn'dant la brousse, labourant, semant; mais, lorsqu'ils allaient r(''((dler le fruit de leurs rudes travaux, surgissait un [propri(''tairc anglo-saxon (pii. armé de litres inconnus. r(''(damail la mois.son ou un droit de fermage. Si î'Acadien cédait, il se trouvait bieiit(")l obér('' et asservi à la glèbe: sinon, il était expulsietsoii\cnl (■(■•dml à l'exil. De pareils abus ont dur(' pendant (\cs

générations. Dés juin 17S7, une douzaine de ciiefs de familles acadiennes de la Baie de Fortune (Bourg, Miehel, Le Blanc, Doucet, Daigle, etc...) se plaignent de n'avoir jamais obtenu les baux promis en échange des travaux qu'ils ont faits et menacent de ([uitter Tile s'ils ne son! pourvus que de permis d'occupation temporaire; on leur promet le 30 juin des baux à perpétuité. Cette promesse a-t-elle eu le sort de tant d'autres faites sous la pression de la nécessité? On a lieu de le croire, quand on lit qu'en octobre ces Acadiens, revenus d'une visite au Cap Breton, sont tous décidés à partir plutôt que de se laisser à jamais ruiner par les extorsions des grands propriétaires. En novembre 1791. on se préoccupe vaguement de remédier à l'abus des grandes concessions.

I' A la suite de longues discussions, dit l'abbé Ferland, {Gaspésie, p. 272) on leur permit de garder leurs terres pendant quarante ans, à condition qu'ils paieraient une rente annuelle de cinq louis; encore cette grâce ne fut-elle accordée que par quelques seigneurs. Les autres laissèrent les terres à bail pour vingt ans seulement et exigèrent une rente annuelle de dix et même de vingt louis. En conséquence, beaucoup d'Acadiens, ruinés, durent céder la place à des fermiers écossais. Les plaintes soulevées contre ces injustices ont été efficacement étouffées par les gens qui en profitent et qui sont les maîtres des chambres législatives ».

Ce ne fut qu'en 1878 qu'on abolit les droits de tenure seigneuriale. La colonisation s'en trouva bientôt activée : il n'y a plus actuellement de terres incultes à. l'Ile Saint-Jean. Depuis 1799, cette tle, qui en 1780 faillit être appelée New- Ireland, se nomme Ile du Prince Edouard.

En décembre 1798, l'abbé de Calonne, frère de l'ancien ministre, demanda pour celui-ci la concession d'un certain lot du Fort (ferme Warrenl sis près de sa propre concession; après avoir fait grand cas de sa fidélité monarchique, on refusa d'employer, comme il le demandait, le loyer de cette conces sion à l'entretien d'un maître de français ])our les populations acadiennes. Le 2a septembre 1800. le gouverneur banning

Iti'ncljinia ' la sajiossc de supiuiiiicr sans; n''S('i\ c la laiimir Iraiiçaise » en son «ouvernenicnl . l^ilc n'en siir\il pas nuiins. l'n recensement nominatif d avril 17'J8 contient pour les lots \(\ 17, 24, 4i> nombre de noms acadiens plus f)U moins esh'opii's : (lallong (Gàlland?;. Shasoii<i: (Cliiasson), Ducette ou Doucette, Blanchard, Martin, Gutliroe (doudreau). Dourong (Doiron), Mewes (Mius), Gooday (Gaudet), Gootia (Gautier), Perde ( Poirier), Arsnoe( Arsenault), Bu rckouBourke (Bon rque), Launderic (Landry). En 1801, les Acadiens de l'Ile Sain! -Jean étaient 11.847 sur une population de 109.078. En lUll. ils étaient 13.117 contre 79.00t) (dont 1 .02t) dans le comté du Roi, 2.562 dans le comté de la Reine, et 8.93.") dans le comli' du Prince). Leur nombre s'accroît, alors que diminue celui des Anglo-saxons; s'il ne s'accroît pas davantage, c'est pour la même raison : une forte émigration; celle des Acadiens se porte surtout vers le Nouveau-Brunswick et jnsipie vers les Et.ats-l,'nis. Les principau.x centres Acadiens sont Ruslico, Tignisli, Egmont Bay, Miscouche, Bloomfield. Nulle part les Acadiens ne se trouvent plus mêlés au.\ populations anglaises, écossaises et irlandaises que dans l'île du Prince Edouard; aussi nulle part les Acadiens n'ont-ils plus à se défendre contre une anglicisation qui menace tout à la fois leur nationalité e| leur langue.

i Au ijuiat de \ ue de l'acti\ité, reconnail un auteur anglais M. liuckingham, les Acadiens français n'ont pas de supérieurs. Foutefois, ils appliquent celte activité^*]à des buts si variés (construction inivale, pêche, défrichement, culture) qu'ils ne s'enricliissent pas autant (jue ceux (jni sadonnent à une seule de ces occupations. Les femmes sont de parfaites ménagères : elles sont tellement industrieuses «qu'elles fabriquent chez elles tout ce <|ui leur est nécessaire : Ions les \êtrrnenls et lotis les ot>jets d'usage domestique >-.

l'n .Vcadien, .M. Terriaull, xicnl d'oc(U[)er l'une des plus hautes magistratures du pays. In autre J. 0. Arsenault, a •'•lé nommé- st-naleur; son fils, ancien l'-léve de Memrani-

G <» I. K F- SAIN T - L A l H !•: \ T Al I

roiik, l'honorai)!»' Aiihin E. Arsenault, a ôlé luui- Hlour.jii};c on chef, profurcnr général, ministre ot premier ministre rie rile du pi'inic Edouard; de tout 1<' Canada c'esl !<' jiremicr Acadicn ([ui ail l'di' pi-cmier ministre. Cf. Appendice III.