AU FOND DU GOLFE SAINT-LAURENT

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L'ILE DU PRINCE-ÉDOUARD avec ses districts acadiens.

« Un siècle d'exisd'iicc, dit vw is7„' leur ciift'- e! htr lii^to- 11(11 i'rançois X. Cliaijuon, une oriiriiic des plus Iratriques,. une popuialion d(> trois mille âmes \i\ant sur une étendue de belles terres n"a\ant pas moins de (piiu/.e milles de superficie, pour organisation- religieuse une i'aluifpie (jui peut compter ciia(|ue année 5.00(1 lixres de revenu ; neuf écoles sous le contrôle de Commissaires, qui donnent entière satisfaction, un couvent bien fondé, dirigé par des religieuses qui donnent une éducation solide et soignée à plus de 130 élèves; une église spacieuse, qui peut loger au besoin 5.000 personnes, ornée de deux belles tours surmontées de deux clochers, le tout sous une direction sage et énergique: tel est, dans son ensemble, l'état actuel de la paroisse deSaint-Jacques deFAchigauM [l'une des plus prospères de la province de Québec », ajoute Edouard Richard en 18K2]... Plus des deux tiers des habitants sont Acadiens par l'esprit et le cœur; leurs anciennes habitudes patriarcales se conservent soigneusement de père en fils. On ne trouve pas parmi eux, il est vrai, tout le progrès désirable d'ans la culture des terres; mais, en revanche, ils sont simples dans leurs mœurs, ils vivent de peu; ils ont en horreur le fléau du luxe qui menace de perdre tant de paroisses; ils sont persévérants dans leurs entreprises et très li^abiles dans l'industrie domestique. Ce qu'ils aiment, ce qu'ils recherchent a\ant tout, c'est la paix et l'union dans leurs familles, c'est une vie paisible et les beautés de nos fêtes religieuses '>.

Le Seigneur de Saint-Denis-sur-Richelieu, Pierre Claude Pécaudy de Richelieu accueillit aussi sur ses terres de Saint- Denis et de Saint-Antoine treize familles acadiennes en 1767, une autre en 1775. d'autres encore en 1790 et en 1802; il leur donna à défricher des terres du quatrième rang. On signale trois familles Leblanc, dont une revenue de Nouvelle Angleterre avec quatre enfants non baptisés; une famille Bourgeois, de quatre enfants aussi, laquelle descendait du vieux chirurgien d'Aulnay; un Mignault qui, échappé de ses « chaînes » de Géorgie, retrouva sa femme dans Québec assiégé; un Richard, des Mines, qui revint à pied de Philadelphie avec sa femme portant des enfants en bas âge; des Brun, des Bourque, des Brault, des Robichaud, des Thibodeau, des Gaudet.

Vers 1768, une douzaine de familles des Mines, venues à

pied par le Vermoiit, .s(î n'fuii;tèr<Mit sur les bunl-s de la IV-lili^ Rivière de Montréal dans le comté actuel de Saint-Jean (district d'Iberville). Un Ecossais le caitilainc Alt-xandn' Grant. héritier par sa femme de la haronnie de Lonf^ueil, les accueillit sur ses terres, à peine défriclK'es' depuis 17r>() par (picltiues Canadiens :« ils s'attaquèrent bravement ;'i la lire l avec le fer et le feu ». Il y avait, et il y a encore parmi eux, (i<'s (lire, des Hébert, des Landry, des Brault, des Granger, des Bourgeois, desBoudreau, desComeau,desTrahan,des Richard, des Poirier. En cette autre « Acadie », (le nom est resté officiel), il y eut, en 1817, 287 baptêmes. 118 sépultures, 2.800 communiants; en 1820, 335 baptêmes. 182 sépultures; en 1824, 3.000 communiants. Cette forte natalité détermina la création successive des paroisses de Sainte-Luce en 1798. de riaint-Cyprien de Napierville en 1820, de Saint-Jacques le Mineur en 1834, de Saint-Biaise en 1873.

De même, le groupe d'Acadiens, qui fonda une première Gadie à Saint-Gervais, en fonda une deuxième, puis une troisième, puis une quatrième. On signale encore d'autres «Gadies » à Sainte-Angèle de Laval, près du lac Saint-Paul, à la Juliette, aux environs de Saint-Hyacinthe, dans les comtés de Verchères, de Témiscouata, etc.. Dans les basses terres du comté actuel de Nicolet, — ces terres basses et humides que préfèrent toujours les Acadiens, — se mêlèrent encore deux groupes d'émigrés : aux régugiés deBeaubassin et des Mines venus par la Rivière Saint-Jean dès l'automne s'ajoutèrent, en 1707, des déportés du Massachusetts venus ou à pied par terre ou par mer sur des bateaux de Boston ; on devinera leurs communes misères si l'on sait que la plupart des familles étaient décimées, comptant nombre de veufs, de veuves et d'orphelins. Ces Richard, ces Leprince, ces Bourg, ces Poirier, ces Gaudet, ces Hébert, ces Cormier, ces Gomeau, ces Bourgeois, ces Le Blanc, ces Landry, ces Thibodeau, ces Brault, ces Doucet, ces Beliveau, ces Robichaud, s'établirent, à Becancour, et surtout à Saint-Grégoire, « où encore aujourd'hui (1895), dit l'un de leurs descendants Edouard Richard,

il ne se trouve i)as (•ii!([ familles dont l'oi'iffine ne soit aea- (lieane ». En cette petite « Cadie « ils maintinrent les mœurs de l'ancienne. « Les différends se réglaient par le moyen d'arbitres; nous n'avons entendu parler que d'un seul procès et jamais d'une naissance illégitime ou d'un scandale public... La coutume existait toujours de pourvoir à l'automne aux besoins des pauvres pendant l'hiver; Ton portait à leur domicile tout le bois, les provisions, les vêtements qui leur étaient nécessaires jusqu'au printemps... Toutes les pertes par le feu étaient réparées en commun ». Il va de soi qu'actives et prolifiques comme elles le sont, ces familles d'Acadîens, ont constitué un sérieux appoint dans la colonisation française du Canada. Toutes ne restèrent pas, du reste, attachées à la glèbe; bon nombre s'établirent dans les villes, à Québec, à Montréal. D'autres passèrent dans les provinces de l'Ouest, en particulier dans le Manitoba. OuoUjues Acadiens, comme J. Auguste Richard, de Montréal, se distinguèrent même dans les affaires : commerce, industrie, finance. Un parent de l'historien Edouard Richard, Mgr Le Prince, est devenu le premier évêque de Saint-Hyacinthe; un autre Acadien, Auguste Landry, fut en 1911 président du Sénat fédéral du Canada. Les 100.000 Acadiens et plus de la province de Québec ne se confondent pas entièrement avec leurs frères canadiens. «L'Acadien est bon enfant, écrit Fontaine en 1880, assez frondeur, d'allures libres, au franc parler ». En ses petites « Cadies », il garde soigneusement ses coutumes propres, ses cérémonies religieuses, sa fête nationale : il tient à ne pas se fondre totalement dans la population canadienne, tout en fraternisant avec elle.

Comme les Canadiens, les Acadiens ont essaimé dans tout le reste du Canada, et l'on en trouve plus ou mains dispersés dans les provinces d'Ontario, de Manitoba, de Saskatchewan, d'Alberta et de Colombie. Sans doute, se disent-ils, comme « le grand blessé de l'Ouest»: « Nous ne reconnaissons à personne le droit d'arrêter les Canadiens française la frontière de Québec et de leur dire: « Hors de là, vous n'êtes plus chez vous! »

Nous sDinnics cIk'/ nous parloul au Canada... Pour nous, la pal rii' s'<''(('n(l jus([u'au (hM'iiicr monc'au fie terre canadionnc, jiisifu'au (Icriiirr luin iriicilM'. (.Iiacnii de nous j'emiyorlc a\cr lui dans s(in (d'ur loninic un In'.sor sans prix. » Or (•<■ soni pn'(isi''ni(;nl. deux Acatliens (pii. dans TOnlario comme dans le Manitoba, se sont trouvés. |iai- leur valeui' connue par les cii-conslain-es. dési^nt's, cii leui-s provinces respectives, piiiif preiKire la défense des in t ('rets français et, parLiculièiciiMMil de la lanfîue française contre « un ostracisme (jui n'a lien de cduinuin avec le [air l'hii/ >. contre « la force brut.ale » de u luajoriti's oppressives ». Le Sénateur Philippe Landry, ancien |)résident du Sénat (mort en 1919), a dignement présidé \\{ssncialion canadienne-franraiftc d'édiicalion de VOnlnrin. (}ui lutte si énergiqui-nienl contre les perfides tentatives d "exclusion de la langue fiançaise dans les écoles de cette pro- \inceoù vivent 200 .(>(»>( lanadiens français. Non moins dignenieul Mgr Beliveau l'emplit son rôle si difficile et si délicat d "('■\éipie français de Saint -Monifnce.

I) iiuliTs sDul \(Mius plus tard en plus grand nombre s'emparer de CCS filaines de l'Ouest arrosées de la sueur et du santr de/; nôtres, disait ce |)rélat acadien le 14 février 1918; mais il n'en reste pas moins vrai (|ue nous sommes ici fau Manitot^a) cerd. mille Canadiens français organisés en solides paroisses catholiques, desservies par un nombreux clergé. Nous formons la plus solido phalange de l'Eglise catholique dans l'Ouest du Canada... Nous ne saurions donc désespérer de l'avenir et manqiuT de courage sans déchoir: or, nous ne voulons pas déchoir; car nous avons à creur de demeurer cafholifpies et français ».

Ou \oit que, jus(ju"en ces postes avancés, les Canadiens n'ont pas tort de confier à un prélat et à un magistrat acadiensla défense de leurs grands intérêts nationaux.

Sources et autres références

Arcliiuisdu Canarf/i.— Rapport de 1888(colI. Ilakliriiarid) f. 2u2. p 25-35.

Abbiï J B. Allvire. — Hisloirr de Sciint-Dcnis-nur-RichcHrii. Montréal. 1905.

Abbé J. B. Ferland. — La Gaspésie; Québec, 1879.

Abbé S. A. Morf^au. — Histoire, de FAcadie (comié de Saini-Jcati) Montréal 1908.

Abbé F. X. Chagnon. — Annales religieuses de Saint Jacques le Majeur, vulgô de l'Achigan, Montréal, 1872.

E.MiLE Salone. — Colonisation de la A'ouct'/Zc France; Paris. 1905; pp. 447-8

Ed. Richard. — Acadie (édit. Henry d'Arles) II, 480, III, 213, 218, 223-4; 430-440.

James Géodes. — - Study of an Acadian Dialect spohen on Ihe Xorlh ■Shorc of the Baie des Chaleurs.

CIIAlMTli]: NvXXII

AUX i:tàts-unis

S'il est difficile à rheiire actuelle de distin<2:uer les Acadiens, même groupés, de leurs frères français du Canada, combien ne l'est-il pas plus encore de les distinguer de ces mêmes frères aux Etats-Unis? Pour obtenir quchiucs éclaircissements, nous nous sommes vainement adressé trois fois à la Société acadienne fpii semble devoir détenir le plus de renseignements sur ce sujet; nous n'avons reçu aucune réponse., Aussi avons-nous dû, sauf j>our la Louisiane, nous contenter d'étudier surtout le vaste mouvement d'émigration canadienne qui entraîne avec lui et confond apparemment en un tout presque homogène l'émigration acadienne. Ce mouvement offre le plus grand intérêt, en inspirant, self)n les j)oints de vue, de grands espoirs ou de grandes inquiétudes.