II. — Alx Gmands Lacs

Dans le Nord des Etats-Unis, il y a deux courants d'('inigration canadienne : Itin \-ers l'Ouest, l'autre vers l'Est. Le pieniier, qui est le jilus ancien, est le plus l'unestc à la race française.

N'oublions pas que, dès le dix-septième siècle, les Français furent les premiers occupants, et longtemps les seuls colons européens, de cette riche région illimitée de la Nouvelle France. Coureurs des bois, explorateurs et missionnaires furent, là comme ailleurs,» l'avant-garde de la civilisation clirétienne ». <( L'histoire de leurs travaux, dit Bancroft, est liée à toutes les villes célèbres de l'Amérique française » : car ce sont des Français qui ont fondé Saint-Paul, Saint-Joseph, Vincennes, Grands Rapides, Pra i ri e-au -Chien, Dubuque, Milwaukee, Bangor, Bay City, etc.. L'activité française en ces régions survécut à la perte même du Canada. Mais, quand éclata la révolte des treize colonies, il rallnl ()|i|ei' : r)(''tn>it <'t ses emirons restèrent fidèles à l'Angleterre; l'Illinois et Tlndiana prirent parti pour les insurgés après la paix. Rattaché aux Etats-Unis, Détroit envoya à l'Assemblée législative de Washington son fidèle pasteur Gabriel Gibault, emprisonné pour dettes contractées en faveur de ses ouailles. De Baltimore, oij ils établirent leurs séminaires, les Sulpicicns rayonnèrent dans tout le pays où ils organisèrent missions, paroisses et diocèses jusqu'aux Glands Lacs etjus([u'en Louisiane. Avec eux rivalisèrent les Lazaristes installés dans le Missouri. Puis les Pères de Sainte- Croix fondèrent, à Indiana, l'Université Notre-Dame. Aussi compte-t-on encore en ces régions des centaines de prêtres séculiers ou réguliers qui sont de race française.

En 1836, le Nouvel Etat de Michigan dénombrait ir>.000

Canadiens, à vrai dir(Mi(''possédés do leurs biens ;lcur absorption eût été rapide si, de 1850 à 1870, n'étaient venus du Canada des milliers de bûcherons, de mineurs, de colons qui peu à peu s'organisèrent en paroisses et en associations françaises sous le patronage de Saint Jean-Baptiste; en 1892, première convention générale à Chicago ; en 1901, célébration du deuxième centenaire de Détroit. Mais, faute de prêtres français, beaucoup de ces Canadiens trop épars, trop délaissés, se sont laissé angliciser par le clergé irlandais. Les diocèses de Chicago, de Grands Rapides et surtout de Marquette n'en comptent pas moins, — maintenant surtout que, plus stable, la population française se livre au commerce, à l'industrie et à l'agriculture. — nombre de paroisses canadiennes pour%aies d'écoles françaises. L'historien du Michigan, T. Saint-Pierre signale, en outre, « sur le lac Erié les colonies canadiennes du Nord de rOhio qui comptent bien 20.000 Franco-Canadiens et sur le lac Mirhigan celles de l'Illinois qui forment une population d'au moins 50.000 âmes. A l'Ouest, les groupes du Lac Supérieur s'appuient sur ceux du Xord du Wisconsin et du Minnesota qui peuvent avoir une population canadienne de 60.000 à 70.000 âmes ». Chicago comptait 7.000 Canadiens en 1863, 20.000 en 1871. La statistique officielle de 1900 attribue aux douze Etats des Grands Lacs (Ohio. Indiana, Illinois, Michigan. Wisconsin. ^linnesota, Missouri. lowa, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas) 77.019 citoyens nés au Canaila et 198.451 nés de parents canadiens; mais, comme plus de 25.000 autres sont issus de parents canadiens qui, nés aux Etats-Unis, leur ont transmis leur langue et leur religion, on peut porter à plus de 300.000 la population française de ces régions.

Pourvus de leurs églises et de leurs écoles, de leurs prêtres et de leur presse (entre autres, le Courrier franco-américain de Chicago et l'Echo de iOuesl de Minneapolis) les Canadiens des Grands Lacs luttent non sans peine contre les puissantes forces d'absorption américaine qu'aide la néfaste influence irlandaise. On estime à 200.000 le nombre d'entre eux qui, faute

lie [uê'liM's l'raîi(,;ais, oui iicnlu h'ur nationalité française en même temps (juc leur loi catlioliiine. Sentant toute la grandeur (lu jK-ril. le elairvoyant prélat de ("diieago, Mgr Ouigley leur a dit avec autant de jusl esse (jue de uoldesse :

n A\:inl liiui, Canailieiis t'ranrais, eonservez nos liadilions. \ us inst il ul idii- ; prupasjez Notre langue et a'Os eoulumes : (-"est |iar elles rinr \ ous êtes restés en Aniéri(|ne un peuple dislincl el rpie NOUS aN ez e(ui(|uis l'admiration de tous, ("/est eneore en eousei'vant cette langue el ces traditions rpie nous remjdirez le mieux votre mission : donnez à fAméiiipu' huil ee (pje la n ici Ile Iraiiee axait d'admii-ahle et (pie vous avez si l)ien eonseivé >■.

Il n'est pas douteux (jue des milliers d'Aeadiens se trouvent mêlés à ees centaines de milliers de (-anadi(^ns. Moins bien enracinés que les Canadiens eux-mêmes au sol natal (\'<i\\ ils aNaient été si souvent arrachés, ils purent plus facilement ([ueux se laisser entraîner par les flots successifs de l'émigra- I ion ; mais, à l'heure actuelle, nul travail n'a encore été fait |MHii' les en distinguei'. ( >ii nous signale pourtant des groupes aeadiens à MiKvaukee dans le Wisconsin el à Sioux ('ity dans le Dakota. Il v en a. certes, bien d'autres.

Dans les Etats de l'Est, la pojtulation fran(.;aise est tout à la lois plus dense, plus stable et mieux organisée. Si l'on en croit une tradition orale que nous confirme un historien de l'Acadie. Henri d'Arles, qui a longuement Sf'-journé en ces régions, des familles acadiennes df'portées lors du grand dérangement, n'ayant jui (piiller la NouNelle Angleterre, ont donné naissance à (Jes groupemenis (jui se sont maintenus et d<'"velof»pés jus([u'à nos j«jurs. D'autres, eu particulier à Worcester, nous écrit M. Alexandre Belisle (21 a(»ùt 1921), jtrivés de tout contact avec des gens de langue française, éloignés de toute église catholique, se sont fondus dans la ytopulalion ambiante en

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devenant Américains et protestants; leurs noms même se sont anglicisés. Pour eux s'est donc accompli l'anéantissement national voulu par Lawrence el ses complices.

La grande émigration canadienne date de la guerre de l'ind»'pendance. Il était logique que nombre de Français du Canada, tout comme les Français de France, prissent fait et cause j)our les rebelles d'Amérique contre l'ennemi commun (|ui était l'Angleterre; un régiment acadien aurait été ainsi constitué; l'un des généraux américains, Sullivan, était par sa mère Acadien. La paix conclue, la jeune République reconnaissante donna à ces frères d'armes, qu'ils eussent combattu sous Washington ou sous Lafayette, des concessions de terres à Chazy dans le Vermont et sur les bords du Lac Champlain dans l'Etat de New-York, ihe Refuyees'Tracl: leurs descendantsy viventencore. — L'émigration canadienne, qui avait continué insensible pendant les premières années du dernier siècle, prit soudain, après les troubles civils de 1837. une grande importance. Nombre de réfugiés politiques, de « patriotes », franchirent la frontière et se fixèrent un peu partout, mais surtout dans le Vermont. En ce dernier Etat la population catholique était si considérable ({ue dès 1850 il fallut nonur.er évêque de Burlington Mgr de Goësbriand qui, en 18r)3, fit venir du Canada et de sa Bretagne natale des prêtres destinés à ses paroisses françaises. — Ce fut, toutefois, la guerre de Sécession qui détermina le grand courant migrateur : 40.000 Canadiens s'enrôlèrent dans les rangs des Nordistes; puis la grande }irospérité financière qui stiivil attira vers la Nouvelle Angleterre des milliers d'émigrés; pour de hauts salaires, ils s'employèrent aux briqueteries, cordonneries, filatures de coton, fabriques de lainage qui surgissaient de toutes parts; les chemins de fer accf'lérèrent i-e motncnu'nl . D'abord, ne venaient que des jeunes gens qui s'engageaient pour une sai.son. puis des adultes plus stMlenlaires. puis des familles entières ([ui peu à peu renoneèi-enl à loulc i()ée de retour. Au débi'.l de cete.xode, on afficha le mépris au Canada : «Laissez-les partir, s'écriait Georges Carlier on 1867: c'est la canaillequi s'en va 'v

"ilO I. \ i; i; N A U s s A N C E

Mais, ([uaiid on s'apoirul »|ii(' ci'ltt' in-i'lcndiic canaille n'-ussissait t'nrl liicu aux Klals-l'nis, on si' ravisa, on s'inquicla, el l'on jtril les mesures que l'on <ri!t [wopres à les retenir. 1 lop lard : « de 1875 à 1890. le nornlur îles (•inif:rrés canafliens tripla ».

Ce mouvement d'émigration vers l'Est s'esl pioduil moins par infiltration progressive ([ue par développement sporadique.L'iniill ration s 'aoeomplil surtout le long des frontières eommunes, du Madawaska aux Grands Lacs. A mesure que, ]»oussés par la fièvre de la spéculation, les habitants de la Nouvelle Angleterre, réduits en nombre par une natalité déclinante, se portaient vers les grandes entreprises financières des villes ou vers les grandes exj»loitations agricoles de l'Ouest, lesjirolifiques familles acadiennes et canadiennes sont venues peu à peu (•oml)Ier leurs vides et s'enraciner sur les terres qu'avaient vainement di'l ridK'es les Pihjrini Fdllicrs el leurs descendants. Cette substitution graduelle, et d'autant plus stable de l'élément français catholique à l'élément anglais protestant au cceur même de la plus vieille colonie puritaine, est un phr-nomène dt'mograjiiiiipn' (les plus remarquables, qu'on y voie, selon les croyances, un juste retour des choses humaines ou une intervention quasi providentielle. En tout cas, cette pacificpie ((MKjuéle (lu sol anglais |)ar les fils ou cousins des persécutés de 1705 s'acc(uiiplit surtout dans les Etats du Maine, du New Hampshire, du Vermont, et particulièrement du New-York; ainsi, vers 1890, dans le comté de Clinton de ce dernier Etat, sur 55.000 habitants se trouvaient 26.300 Canadiens, presque tous fermiers; dans le Vermont, s'ajoutent nombre de ces excellents travailleurs du bf>is qu'a toujours fournis le Caïuula : bùrhenjns. charpentiers, nienuisiers. Les Puritains disparaissent donc de leur \ieil habitat tant par submersifjii que j)ar migration.

Plus remarquable encore que cette infiltration j)rogressive de la classe paysanne est le développement sporadique de la <lasse ouvrière. Depuis la guerre de Sécession, chaque fois que .se crée en Nouvelle Angleterre un centre industriel, tout de

suite afl'lue la main d'œux l'c acadicKiie et canadienne qu'al- Urent lehaut taux des salaires et un ensemble apparemment avantageux des conditions d'une existence nouvelle; en même temps fuit la population ouvrière de race anglaise et même irlandaise, qui se montre tout à la fois plus exigeante, moins laborieuse et moins docile, ('-'est ainsi t[ue villes et campagnes se vident également de leur population urbaine et rurale. En voici un exemple entre mille : Worcester, Mass, qui ne comptait en 1823 que 3 familles françaises et 40 en 1852, dénombrait 1.743 Acado-Canadiens en 1869 et 18.000 en 1911. En 1891, le Père Hamon signalait des majorités françaises en nombre de petites villes industrielles de dix à quinze mille babitants et de fortes minorités en de grandes villes manufacturières, telles que Lowell, Fall River, Manchester, Woonsoeket : dans les cordonneries de Marlborough, sur 15.000 ouvriers 4.000 étaient français. « Les Franco-Américains sont le pilier des industries de notre région », dit le gouverneur du Massachusetts {Union de Woonsocket, juillet 1922) et dans tous les ..genres d'affaires commerciales, ils ont acquis un rang élevé». De 300.000 en 1890, le nombre des Franco-Américainss'est élevé, d'après le susdit gouverneur {ibidem), à plus de 800.000 en Nouvelle Angleterre, dont plus de 400.000 dans le seul Massachusetts.

A vrai dire, ce n'est pas impunément que des centaines de milliersde paysansabandonnent la saineculture des champs en plein air pour se condamner au labeur de tâcherons dans l'atmosphère viciée des usines et surtout des filatures de coton proverbialement malsaines. Naturellement, des chefs d'industrie, c{ui, âpres au gain, traitent lès gens en machines, ont exploité à outrance la fraîche vigueur, la bonne volonté naïve, l'ignorance excessive de ces ouvriers improvisés; à raison d'une piastre par jour, sans autre répit qu'une heure à midi, fonctionnaient, de six heures du matin à six heures du soir, ces organismes humains mal nourris et mal soignés. Si le profit individuel de ces ouvriers français était minime, le profit familial n'était lui-même possible que parce que les familles étaient

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iM.ml.rcus.-s. ICiiiiiics --l nilaiils. .Tiix-ci dT-s le h;is âge, s'atli'lanl ;'i (l«'S Ix'so^mcs au-dcsMis .|r Iniis l'nnrs. Conséquence lahile : à ce réi^inie de Inreol. l<'s plus lul.nsles santés cédenl. d/Tliiiciil> '.■•lioli'ni. d'aiihml [dus vilr .|ih-. la ii.uriiér I'm.k'. |c> fainillrs épuisé. 'S n.' Ir(iii\riil snii\.'iil daulre refuge qu<' df «.Mandes l.àlisses (uivrièics de .iiiti à six étages, où. parquées |)ar uiéli.'i-. l'ilcs sr-i,UK-.>.'nl .-n mornes troupeaux linnuiins dans unr proniiseuiléfnneste. Que de iH'lles santés la tultereulose a ainsi, en quehpu'S années, minées el condamnées à une fin prée(»ee ! Et puis, à ([iini Imhi gagner davantage, si tous les gainss'en vont en déjn-nsesexoessives et parfois superflues? Faute de pouv(.iramasser le pécule primitivement destiné au paienn-nt de vieilles dettes, à la libérati.m d'iiypothè.pies, à Tachât de terres convoitées au pa> s natal, le cidlivatenr. unprovisé ouvrier, renonce peu à ixmi à toute idée de retour et, de stable citoyen indépendant en sa patrie, devient prolétaire instable et dépendant en un monde étranger. Certains de ces déracinés, même en acceptant les plus humbles tâches, disent Desrosiers etFournet, « n'ont, à aucun point de vue,amclioré leurs conditions matérielle, sociale ou politique; ils n'ont souvent fait que passer d'un eiuJroit à un autre, suivant les fluctuations de I industrie et du commerce ». Pour remédier à ce fâcheux processus de déperdition nationale, sociale et morale, on a vainement, dès 1874. constitùédes agences de rapatriement, ([ui en certaines années ont ranieni- an bercail jusqu'à :>})()() créatures égarées. Mais (pie de déracinés se refusent à reprendre racine! a Leur humeur aventureus»' l'a emporté sur les souvenirs delà patrie'absente. Ils ont i)péfér.- les longues privalions et les durs labeurs aux perspectives que leur offrait leur pays d'origine ... Des habitudes prises, fussent-elles néfastes, ne se corrigent i-as si aisément, et ce n'est qu'en ces dernières anni'es que l'émigralion a cessi'- de croîlre.

Mais (jue faire des émigrés, dé.sormais instalb's à demeure en pays étranger? Leur nombre était si considérable qu'on ne pouvait se désintéresser <le leur sort précaire : ils étaient d'autan! plus exposés à perdre leurf<d catholique et leur mentali-

CATIIF.DP.ALE D'ANTK lOXISM