I.AUVRIÈRE T. I

pendant un autre couple a été jusqu'à vingt-deux et en pro^ duit encore davantage. » Si grande était, en outre, la longévité de ces corps sains, en des milieux salubres. que plus d'un octogénaire en arrivait à coinpter'autour de lui jusqu'à cent rejetons, tant enfants que petits-enfants et arrière-petits-enfants.

Bref, « c'était un peuple fort et sain, avoue un de leurs spoliateurs Moïse de les Derniers, le peuple le plus innocent et le plus vertueux que j'aie jamais connu ou dont j'aie lu le récit en aucune histoire «; « un peuple honnête, actif, sobre et vertueux », confirme le capitaine Brooke Watson. « La simplicité et la bienveillance étaient leurs caractères prédominant s », conclut le pasteur Hugh Graham.

Ajoutons qu'en dépit de toutes les tribulations, c'était un peuple heureux, aussi heureux qu'il le méritait. « Ils paraissaient toujours joyeux et gais, dit Moïse de les Derniers, et unanimes en presque toute occasion. » « Plus je considère ce peuple, écrit en pleine guerre (1708) le dernier de ses gouverneurs français, plus je pense que ce sont les gens les plus heureux du monde; les voilà presque entièrement relevés despertes que leur avaient causées les invasions anglaises, il y adeux ans ».

Ils prennent le temps comme il vient : S'il est Ijon, ils se réjouissent, El, s'il est mauvais, ils pâlissent.

Chacun comme il peut se maintient Sans amhilion, sans envie.

Nés Français, une gaîté spontanée, « avide de réjouissances », tempérait ce qu'il pouvait y avoir de rude en leurs labeurs et de fruste en leurs manières. Les travaux des champs et des bois se faisaient en commun; les parties de canotage n'étaient pas rares; mais, en hiver surtout, durant les longues veillées du soir, devant les grandes flambées de bouleau et de pin, on se livrait aux joies d'une cordiale hospitalité : on se réunissait entre amis et voisins, tous un peu parents; on buvait « le cidre doux » ou le sirop d'érable, ou même un peu de vin-

.de France débarqué clandestinement de quelque barque de pêche ; on racontait des histoires, — légendes, semblait-il, — du vieux pays de là-bas qu'avaient seuls connu les ancêtres en leur enfance; on chantait les vieilles chansons du temps jadis; on dansait même; (« les chansons rustiques et la danse, dit Watson, étaient leurs principaux amusements ») ; on entretenait ainsi, sans trop le savoir, en ce coin perdu d'Amérique, la flamme vive de la sociabilité française. « Ils paraissent toujours heureux et gais, dit un témoin. » Et Dièreville de repren- .dre son refrain :

De ce séj.our les Habitons, Où chacun pour vivre travaille.

Ne laissent pas cVêtre conte ns...

Chacun sous un rustique toit Vuide en repos la Huche et la Futaille Et se chauffe bien en temps froid Sans acheter le bois denier ni maille.

Où irouve-t-on des biens si doux'l Ce pays pourrait être un pays de Cocagne : S'il avait seulement un coteau de Champagne, H serait le meilleur de tous.

« Avec leur disposition joyeuse et leurs habitudes morales, a •dit un historien, ils jouissaient peut-être de tout le bonheur ■compatible avec la fragilité humaine. » « S'il est un peuple qui ait rappelé l'âge d'or, reprend Moïse de les Derniers, c'était celui des anciens Acadiens. » « Avant l'intervention anglaise, dit le capitaine Brook Watson, ils jouissaient assurément de toutes les joies de la vie rurale, en une innocence et une simplicité arcadiennes que ne corrompait pas le luxe, que n'entravaient pas les tyranniques coutumes de la civilisation. » « Tous ceux qui les ont connus, dit le Mémoire de 1762, parlent avec attendrissement de leurs verliis el «h- leur bon- .lieur. »

Il n'y avait donc pas, dans la fameuse description de Raynal,

LES

SOUS le ton déclamatoire du moraliste, autant d'exagératioit qu'on s'est plu à le dire ;

« Les petits différends qui pouvaient s'élever de loin en loin étaient toujours terminés à l'amiable... On ne connaissait pas la misère, et la bienfaisance prévenait la mendicité. Les malheurs étaient, pour ainsi dire, réparés avant d'être sentis... C'était une socicîé de frères, également prêts à donner ou à recevoir ce qu'ils croyaient commun à tous les hommes... On ne vit jamais dans cette Société de commerce illicite entre les deux sexes... Oui est-ce qui ne sera pas touché de l'innocence des moeurs et de la tranquillité de celte heureuse peuplade '1 Qui est-ce qui ne fera pas des vœux pour son bonheur ? ».

Or, déjà ce bonheur touchait à sa fin.

Sources et autres références.

Arch. Xal, Colonies. — Acadie r."D vol. I-VII, Carton X, 1686-1G88. références déjà indiquées au chapitre précédent).

M. 203-5. — Missions étrangères.

M. 242. — Jésuites, etc

M.M. 501-3. — Missions étrangères, 1657-

MM. 648-55. — Jésuites au XVI^ siècle.

Arch. Minist. Colonies. — Gl carton 466 (Recens, de 1671, 1686, 1689, 1695, 1698, 1700, 1703, 1707,).

Arch. Min. Aff. étr. — Corr. pol. Angleterre, vol. 448 fol. 218-220.

Bibliolh. Nal. Mss. — Coll. Margry 9.282, p. 158-165.

Arch. Can. — Rapport 1905 11, 57-82.

Elal présent de VEglise el des Colonies en Nouvelle France, par l'Evêque de Québec [Mgr de Saint- Vallier] (1688).

Le Canada Français (1884-5). — Documents sur l'Acadie.

DiÈREViLLE. — Relation du voijaçje de V Acadie ou Nouvelle France, Rouen 1708.

Le Père Chrétien Le Ci.ercq. — Nouvelle relation de la Gaspésie, Paris, 1695.

B. Murdoch. — Hisl. of Nova Scotia. — I, 152, 156, 166, 169, 171, 182, 248-9, 251, 254, 259, 260, 280.

Rameau de Saint Père. — Une colonie féodale, 1, 142, 182, 205, 216, 275, 280, 313; II, 205, 212, 223, 262, 275, 313, 3.32-5.

Rameau de Saint-Pére. — La France aux colonies, Paris 1859, pp. 124, 128.

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W. F. Ganong. — Hisl. Sites in New Brun.'tw. Origins of Selllem. in N. Br. — (Soc. roy. Can. V, 1889. pp. 213-357; X, 1904, pp. 3-185.

H. Lorin. — Comte de Frontenac, op. cit

R. P. Le Jeune. — Tabl. synopt. d'Hisl. de l'Acadie, pp. 57-82.

Abbé Casgrain. — Les Sulpiciens et les prêtres des Missions étrangères en Acadie, Québec, 1897.