CHAPITRE IX

SI nous ne reprenons pas l'Acadie, écrivait le ministre au gouverneur du Canada Beauharnais (24 déc. 1716), il ne restera plus aucun endroit où nous puissions soutenir quelque pêche; d'ailleurs, ce pays est si proche du Canada qu'il y aurait tout lieu de craindre qu'il n'en entraînât la perte si les Anglais en restaient possesseurs ». Telle fut, sans doute, notre dernière velléité de reprendre l'Acadie avant cette funeste alliance anglaise qu'à partir du 4 janvier 1717 nous imposèrent le vénal Dubois et le sénile Fleury. Lorsqu'en 1734, cette alliance se trouve menacée,

« on demande à M. de Saint-Ovide des éclaircissements sur ces deux entreprises [reprise de l'Acadie et reprise de Terre- Neuve]; il répondit [en octobre] qu'il n'était pas difficile de réussir. Il demande pour leur exécution deux vaisseaux de force et une frégate avec 600 hommes de troupes régulières. Il observa qu'il conviendrait de commencer par l'Acadie en attaquant Port Royal, le seul port que les Anglais eussent fortifié en cette province, et que, Port Royal une fois pris, on serait maître de toute cette colonie. M. de Forant, qui avait succédé à M. de Saint-Ovide, avait proposé, en cas de rupture avec l'Angleterre, de commencer les opérations par l'Acadie : il n'avait demandé pour cette opération que deux frégates avec 200 hommes de débarquement qu'il se proposait de joindre à des tr»upes détachées de l'Ile Royale ».

Mais rien ne fut fait : berné par son faux ami Horace Wal' pôle, Fleury s'entêta jusqu'à sa chute (1742) en sa dérisoire «entente cordiale », si fatale à la dignité et aux intérêts de notre pays.

Enfin, quand s'ouvrit la succession d'Autriche, la guerre s'imposa à une France lasse des sacrifices, des humiliations et des déboires que lui faisait subir sa perfide alliée. On demanda donc au gouverneur de l'Ile Royale son plan d'action militaire.

a M. Duquesnel propose, dit un mémoire d'avril 1741, de prendre Port Royal par terre [nous avions stupidement sacrifié notre marine aux exigences de la grande puissance navale] avec 200 hommes de troupes, 800 fusils à bayonette, et 4.000 livres en argent pour gagner les habitants et bien payer les vivres.... Toutes les fortifications de Port Royal consistent en un petit fort de terre de trois à quatre bastions, revêtus de palissades. La garnison est de deux compagnies de 100 hommes chacune, mais qui ne sont jamais complètes. A Canseau, deux compagnies de même force qui ont ordre de passer à Port Royal dès la rupture. Quant aux habitants, toutes les relations annoncent qu'ils ne demandent pas mieux que de repasser sous la domination française ». L'optimisme de ce rapport était en partie confirmé par le pessimisme anglais en Nouvelle Ecosse :« que dans l'espace de trente ans les intérêts britanniques n'aient pas été mieux assis en cette province, écrit Mascarène dès 1740, n'est pas un mince sujet d'inquiétude ». « Comment disposer du surplus de la population, voilà une autre cause d'anxiété » quil signale le 23 novembre 1741 : car «nous sommes trop faibles pourles empêcherde s'établirsurdes terres vacantes, et la licence ne fait que croître. Cette province, continue-t-il le 1" décembre 1 743, se trouve dans une pire condition de défense que les autres colonies américaines : car celles-ci ont des hommes pour les protéger, tandis que nous, loin de pouvoir nous reposer de ce soin sur les habitants, nous devons nous méfier d'eux ». « Le méchant fort d'Annapolis, confirme le futur gouverneur Archibald, n'était qu'un camp sur la côte d'un pays hostile, et le gouvernement n'y avait de pouvoir que dans le chami» de portée de ses canons et, là même, un pouvoir contesté. Le vieux fort était d'autant plus délabré qu'on se préparait à en bâtir un neuf. Aussi, dès le 18 mai, sur une fausse alarme, la panic^ucs'empara de la ville basse et d'une partie de la garnison».

La reprise de l'Acadie eût donc été facile, si les opérations militaires avaient été bien menées et si le moral des habitants avait été bien soutenu.

Il n'en fut rien. Dès 1735, en un rapport au Ministre, un certain capitaine Duvivier, mari d'une Mius d'Entremont et soi-disant petit-fils de Latour, se faisait fort, grâce à ses alliances avec mainte famille acadienne, de soulever contre les Anglais les populations des Mines et d'Annapolis. « Les Français avaient préparé de telles forces, dit Mascarène non sans exagération (décembre 1744), que, de l'avis de tous, étant donné le mauvais état du fort, nous n'aurions pu résister». En réalité, Duvivier part le 15 mai 1744 avec 315 hommes dont 22 officiers, 80 soldats français, 37 suisses et 218 matelots, le tout mal armé et mal discipliné. Il n'a pas de peine à surprendre dans le bastion de bois de Canseau la garnison anglaisede 80 hommes qui ignorait encore la déclaration de guerre du 18 mars. Le commandant Héron capitule le 24 mai, livrant, avec une goélette armée, 120 hommes, tant civils que militaires, dont le lieutenant Bradstreet; ils doivent être prisonniers de guerre pendant un an.

Après ce médiocre fait d'armes, Duvivier reçoit l'ordre de marcher sur Annapolis, ordre timoré : n'assiéger la ville que s'il est possible et, dans ce cas, attendre des bateaux envoyés de Louisbourg; pas d'imprudence : ne pas contraindre ni compromettre les Acadiens, chemin faisant ; les laisser en paix rentrer leurs récoltes. Duvivier ne part qu'en août avec 30 soldats de Louisbourg et 20 de l'Ile Saint-Jean; il n'a que 250 mousquets pour armer, au besoin, les habitants ; faute de i»ateaux, il s'attarde à Beaubassin et n'atteint les Mines que le 24 août. Or, dès juin 300 Micmacs s'étaient soulevés à l'appel de l'abbé Le Loutre et portés dès le 17 juillet contre les remparts, hâtivement réparés, d'Annapolis où ne se trouvaient, officiers compris,que 100 hommes valides. Pris de peur, les civils s'embarquent sur trois navires et s'enfuient à Boston avec les familles des officiers. Mascarène, qui commande la place, organise la défense avec des renforts (70 hommes^

puis 40) et des munitions expédiés du Massachusetts; les Indiens, découragés et privés de direction, se retirent aux Mines.

Ce n'est que fin août que Du vivier, n'ayant que des troupes mal vêtues, mal armées, mal nourries, arrive, les ramenant. Il réclame à Duquesnel les deux vaisseaux promis. Inquiet, pressé par ses officiers, manquant de vivres (huit j ours de provisions) , Mascarène, après de vaines sorties, accepte le 14 de négocier, pour gagner du temps; mais, recevant deux vaisseaux de secours et un troisième renfort de 50 hommes (Goreham's Rangers) il rompt les négociations et menace d'attaquer. Le gouverneur Duquesnel meurt sur ces entrefaites et est remplacé par l'incapable Duchambon; Duvivier est lui-même remplacé par le médiocre Sieur de Gannes. Celuici, dès le surlendemain de son arrivée, ramène ses troupes aux Mines où les habitants s'alarment également de leur présence; puis à Beaubassin; pour se couvrir, il leur fait signer une pétition dont l'abbé Maillard et Duvivier contredirent la teneur. Duchambon blâme de Gannes, si piteusement rentré à Louisbourg ; njais il ne sévit pas. Or, le 25 octobre arrivaient en vue de Port Royal une frégate et deux bateaux français envoyés de Louisbourg avec renforts et ravitaillements : leur artillerie de 75 canons suffisait pour réduire la place ; ne voyant pas de troupes françaises à terre, cette expédition navale || se retire le 29, emmenant les deux vaisseaux britanniques. Les Anglais, qui se croyaient perdus, font un feu de joie avec les échelles et fascines destinées à l'assaut. Quatre jours après, ils reçoivent du gouverneur Shirley renforts et ravitaillements sur quatre navires. Trois conseils de guerre adressèrent au sieur de Gannes le reproche mérité d'avoir, par son départ luUif. fait échouer la campagne; il n"en eut pas moins de Tavancement. A propos de cette première campagne, Mascarène écrivit en décembre 1744 : « Nous devons notre salut à l'échec des plans français, aux secours opportuns du gouvernement du Massachusetts, au refus des habitants français de prendre les armes contre nous. » Au printemps suivant, un autre officier

français, Paul Marin, parti de Québec le 15 janvier, recommence l'expédition de Beaubassin, avec 120 Canadiens et 400 sauvages: il marche sur Annapolis qu'il investit. Mascarène, qui l'attendait, est prêt cette fois. Au bout de trois semaines. Marin est rappelé à Louisbourg par les plus graves nouvelles.

Le bel essor de Louisbourg s'était apparemment arrêté. Dès 1734 le ministre écrivait au gouverneur : « Le Roy, qui a tout fait pour développer sa colonie de l'Ile Royale, voit avec peine que le commerce y est en diminution. Il faut en chercher les causes, supprimer les obstacles, laisser toute liberté aux commerçants du Canada et de France.» En réalité il n'en était rien. Induit en erreur par les renseignements douaniers auxquels échappait l'énorme trafic clandestin de la contrebande, le ministre ne se rendait pas compte que pêcheries et commerce ne cessaient de prospérer. En moyenne 190 vaisseaux de commerce fréquentèrent Louisbourg chaque année de 1733 à 1743 : il en venait 70 de France, 20 du Canada, 22 des Antilles, 40 de la Nouvelle Ecosse et surtout de la Nouvelle Angleterre; ils apportaient en moyenne de 7.000 à 8.000 tonnes de marchandises. Bien qu'on échangeât toujours vins, draps et toiles de France contre rhum, tabac et sucre des Antilles, le poisson restait le principal article d'échange : un quintal de poisson se troquait couramment contre un baril de sel ou un baril de farine. Or, les pêcheurs français de l'Ile Royale évinçaient de plus en plus les pêcheurs de Nouvelle Angleterre : ciu'ils vinssent de Boston, de Plymouth, de Salem, de Barnstaple, de Marblehead ou du Cap Anne, leurs bateaux avaient beau faire trois allées et venues par saison avec 200 à 300 quintaux valant de 1 7.000 à 18.000 livres ; les"15.000 à 20.000 pêcheurs de France (sans parler des 2.000 mousses) sur leurs centaines de navires (55 à 60 de Granville, 65 à 80 de St-Malo et environs, 55 à 60 de Nantes et des Sables, 60 à 80 de la Rochelle et de Rayonne) non seulement prenaient plus de poisson qu'eux, mais encore emportaient le leur en

Europe; d'où une double perte pour la Nouvelle Angleterre et dans l'industrie de la pêche et dans le commerce d'exportation ; l'un et l'autre n'avaient cessé de décroître depuis la fondation de Louisbourg. Du commerce des pêcheries que Shirley estimait à un million de livres par an, la Nouvelle Angleterre ne retirait plus que 138.000 livres. Boston n'avait donc plus qu'à dépendre la morue d'or de son Parlement; ses marchands exécraient une colonie française qui les ruinait; ils en voulaient la conquête ou la destruction.

Et, pendant ce temps-là, insoucieux et presque ignorant de notre prospérité commerciale, notre gouvernement ne faisait rien pour la protéger. Une réforme apparut pourtant nécessaire. A cette œuvre de réforme se consacra, avons-nous vu. au point de vue militaire le successeur de l'indolent Saint-Ovide, le capitaine de Forant, mort à la tâche (10 mai 1740). Il eut au point de vue administratif un zélé collaborateur en la personne d'un jeune intendant François Bigotdela Motte, qui jouera plus tard, hélas ! dans l'histoire de la Nouvelle France un rôle aussi funeste qu'important. Issu d'une vieille famille de robe du Parlementde Bordeaux, parent du marquis de Puysieux. du maréchal d'Estrées et du ministre ^laurepas. Bigot disposait à la -Cour de \>rsailles et dans les bureaux du gouvernement d'une grande influence dont il abusa. Actif et intelligent, mais joueur et dissolu, il pervertit par sonexempleetses conseils toute l'administration de la colonie et par ses exactions et ses malversations ruina le pays en une période de détresse financière où la plus stricte économie était un devoir impérieux. Ses débuts à Louisbourg furent brillants. Avec le concours de Forant, -il réorganise le service d'intendance et obtient des officiers et des fonctionnaires, des coniinerçants et des habitants une plus honnête soumission aux lois et règlements; il développe en particulier l'exportation du charbon en France, au point ([ue ce produit de la terre jusqu'alors dédaigné prit le second rang après celui de la mer. le poisson.

Mais le 20 novembre 1740 arrive un lamentable gouverneur J-B. Le Prévost, sieur du Quesnel. Ce vieillard, infirme (il

L'ISLE ROYALE en 1758 d'après le Qievalier de la Rigaudière.

n'avait qu'une jambe), « capricieux et changeant, » « adonné à la boisson ». manquait d'autant plus d'autorité que, « une fois écliauffé, il n'avait plus ni réserve ni décence »; il eut bientôt, continue la lettre anonyme d'un « habitant », offensé presque tous les officiers de Louisbourg et ruiné leur autorité auprès des soldats ». Il trouva même le moyen de se rendre aussi <( impopulaire » parmi les civils que parmi la troupe. Bigot, qui avait sur cet incapable une grande influence, le louait en haut lieu et obtenait des faveurs, dont la plus appréciée et la plus funeste était «carte blanche » pour son administration malhonnête. Alors commencent ou plutôt recommencent l'incurie, le gaspillage, les malversations de toute nature. En 1742, la disette de farine menace la population d'une famine analogue à celle de 1737; en 1743 ce sont les renforts et les munitions qui font défaut : 77 canons manquent sur les remparts. Quand éclate la guerre, il n'y a de vivres que pour trois ou quatre semaines; aussi envisage-t-on la nécessité d'envoyer les habitants en France ou ailleurs; heureusement de Québec vinrent quelques provisions. Au défaut d'équipement, d'armement, d'organisation opportune fut en partie dû l'échec de l'expédition d'Acadie.

Bientôt, il y eut pire encore. Lorsqu'un jour le gouverneur ordonna au capitaine Cailly d'assembler les compagnies suisses, celui-ci n'osa et refusa, les sachant mécontentes; l'intervention de sa femme lui épargna une disgrâce méritée. Le mécontentement de ces troupes avait pour cause le manque de tout, vivres, vêtements, confort, et surtout le refus de la paye supplémentaire promise pour les travaux de fortification. L'esprit d'insubordination avait été habilement entretenu par les prisonniers anglais de Canseau qui fraternisaient avec ces coreligionnaires protestants. Un matin d'octobre 1741, les troupes suisses se rassemblent sur la parade, crosse en l'air, et refusent d'obéir à leurs chefs; elles entraînent en leur rébellion les troupes françaises qui, elles aussi, recevaient plus d'alcool que de pain; toutes ensemble elles réquisitionnent des marchands .bois, vêlements, aliments au prix qu'elles imposent. Le gou-

LAL'VRIÈIU:, t. I. 10

verneur et les officiers s'enferment dans la citadelle avec lacompagnie d'artillerie et les sous-officiers qui leur sont restés fidèles. Duquesnel, craignant que les rebelles ne s'emparent du trésor et des réserves, qu'ils ne livrent la place à l'ennemi, parlemente et pardonne. Tout ceci en temps de guerre !

Or. avant même que n'eût éclaté cette mutinerie, le mauvais esprit de la garnison était connu des Anglais: car, dès le 15 septembre, Duquesnel, faute de vivres pour les nourrir, avait rendu les prisonniers de Canseau. Ils étaient 170, y compris de malheureuses Irlandaises qu'un capitaine de la marine marchande allait vendre comme esclaves dans les colories du Sud. Duquesnel a, du moins, imposé comme condition cjue es prisonniers militaires ne reprendraient pas les armes avant le 1^' septembre 1755. Le 27 octobre le gouverneur du Massachusetts, Shirley, ne rendit en échange que 100 prisonniers français; et, le 11 avril, de concert avec soh Conseil, il autorisa les prisonniers militaires à reprendre les armes. Voilà 1 -s engagements d'honneur.

Parmi les prisonniers français renvoyés à Louisbourg'se trouvait l'armateur Doloboratz qui, avec le fameux Morpain et d'autres corsaires, avait jusqu'alors assuré la défense maritime de la place. Puisque Louisbourg n'est pas en état de subir un siège, il conseille l'offensive contre les villes non fortifiées de la Nouvelle Angleterre qui se préparent à l'attaque : elles promettent à la métropole, dit son Mémoire, 600 miliciens et 800.000 livres si elle leur envoie quinze vaisseaux de guerre. En effet, tandis qu'à Louisbourg rien n'est prêt, ni hommes, ni armes, ni munitions, ni remparts, malgré une dépense de vingt-cinq millions en trente ans, en Nouvelle Angleterre tout se prépare hâtivement contre l'odieux Dunkerqued'Amérique.

La première idée d'une telle expédition était venue en 174" au gouverneur Crosby de New- York; elle avait été reprise en 1743 par son lieutenant gouverneur Clarke : «Cette place forte, disait-il au duc de Newcastle, est une telle épine dans le flanc de la Nouvelle Angleterre que celle-ci n'aura pas de peine à

Jever de nombreuses troupes pour s'en débarrasser. De bons officiers envoyés d'Angleterre les prépareront pour le printemps, époque à laquelle la place, encore dépourvue dès renforts et des ravitaillements de la métropole, peut être facilement bloquée et forcée ». En 1744 un juge de l'amirauté de Boston, Auchmuty, signale le mauvais état des fortifications désagrégées par les gels de l'hiver. Les prisonniers de Canseau, autorisés à écrire dès juin de cette année et libérés en septembre, répandent en Nouvelle Angleterre le bruit c[ue les troupes révoltées, tant françaises c{ue suisses, sont prêtes à livrer la place ;• l'ennemi. En présence d'un tel désarroi, Tentreprenant gouverneur du Massachusetts, Shirley, qui dès l'année précédente entretenait de ce sujet son agent de Londres îvilby, propose au duc de Newcastle (10 novembre 1744). de forcer la rade avec le concours métropolitain de six ou sept vaisseaux de guerre et de 1 .o*)0 à 2.000 hommes de troupes. Sans plus attendre, le 6 janvier 174."). en une séance secrète, Shirley propose à l'Assemblée législative de lever 2.000 hommes, de les débarquer dans l'Ile Royale dès le petit printemps, d'investir la place et, si l'on ne peut la surprendre, de détruire au moins tous les autres établissements de l'Ile. Le 12 janvier, le comité ■désigné pour l'étude du projet approuve, tout en déclarant le succès impossible sans l'aide de la. métropole. Le 14, Shirley ri-nouvelle se» instances auprès de Newcastle. Le 25, un ncuiveau comité nomme Shirley capitaine général de l'expédition et rtM'ommande la levée de 3.000 hommes pour six mois et un appel au concours des autres colonies. Le 26, par une très petite majorité, l'Assembléelégislative se range à cet avis audacieux. C'étaient surtout, avons-nous vu. les armateursdepêche et de commerce (pii en voulaient à Louisbourg dont la prospérité récente menaçait leurs intérêts. Mais il fallait entraîner la foule indifférente : on n'y manqua pas. On rappela aux fermiers de l.'arrière-pays les incursions des sauvages suscitées et dirigées par les Français; on rappela aux artisans et aux pêcheurs l'insécurité de leurs gains causée par une concurrence déloyale ; ■on en appela surtout au fanatisme religieux des masses puri-

taines. Sur un mot d'ordre, les pasteurs des villes et des villages^ exaltèrent leurs ouailles dociles contre la Nouvelle Babylone moderne, l'Armageddon du papisme; le fameux créateur du méthodisme, George Whitfield, alors en mission de propagande, fit adopter la devise : Nil desperandum, Chrislo duce. Et ainsi la rivalité agressive des marchands dont le lucre était le but prit rapidement l!aspect d'une noble croisade défensive contre le prétendu despotisme catholique de la France coloniale.

En quelques semaines, grâce à l'appât supplémentaire de 25 shillings par mois et à la promesse d'un abondant butin, une horde de 4.070 hommes fut levée dont 3.250 dans le Massachusetts, 51 6 dans le Connecticut, 304 dans leNew-Hamsphire. Rhode Island en promit 300, qui ne furent pas prêts à temps. New-York fournit dix canons; la Pensylvanie, des denrées. On rassembla 90 bateaux de transport et une escorte de 10 vaisseaux armés de 200 canons. Un démagogue populaire, le marchand Pepperell, prit le commandement de cette bande improvisée de fermiers, d'artisans, de pêcheurs, de chômeurs de toute espèce qu'on répartit en huit régiments.

Des différents points de départ on se rend en avril au rendezvous de Ganseau comme à une partie de plaisir. Gomme la banquise, très tenace cette année-là, bloque Louisbourg jusqu'au 29, on en profite pour s'entraîner militairement, pour réparer le bastion démoli, pour incendier les maisons de la Baie-Verte, pour détruire et piller les habitations de St-Pierre où l'on n'ose à peine débarquer. Les vivres vont bientôt manquer, car on n'en a plus que pour un mois; or, à point nommé arrivent deux navires des Antilles qu'on capture. Ge qui manque le plus, toutefois, c'est la discipline, l'expérience, la grosse artillerie, des forces régulières. Voilà que le 22 et 23 avril, sur l'ordre de l'hésitant Newcastle, survient enfin des Antilles le Commodore Warren avec une escadre de quatre vaisseaux de ligne et de six frégates armés de 180 canons. « KSi la flotte de Warren n'était pas venue, dit Hutchinson, (iv, 414), on aurait allégué quelque bonne raison pour ne pas dépasser Ganseau et se contenter de détruire des pêcheries françaises »: car, « cette-

entreprise téméraire, ajoute Douglass (il, 336) était bien au dessus de nos forces ».

Cependantnotre insouciant gouverneur, vainement prévenu par Duvivier et Doloboratz, ne se renseigne même pas sur ce puissant rassemblement qui se constitue en vue de l'Ile Madame. En automne 1744 il avait décliné les renforts offerts par son collègue du Canada ; en avril il refuse l'aide de Marin qui, par suite, avons-nous vu, diriga ses forces contre Annapolis ; lorsqu'il le rappellera le 5 mai, il sera trop tard : des croiseurs anglais l'arrêteront au passage. Avant même que la débâcle des glaces se fût produite, ces mêmes corsaires interdirent le ravitaillement de la place à un convoi de sept navires français ; notre frégate la Renommée, cap. Kersaint, qui rencontra au large du cap de Sable une partie de l'armada américaine, se déroba à une si formidable menace sans même toucher Louisbourg. Disons dès maintenant que plus tard, le 20 mai, en vue de Louisbourg arriva de Brest un vaisseau de guerre leVigilani, comm. Maisonfort. Bien qu'il ait ordre de secourir la place, en évitant soigneusement toute attaque, il s'en va stupidement donner la chasse à une frégate anglaise la Mermaid qui l'attire au beau milieu de l'escadre de Warren embossée dans la baie de Gabarrus : il livre ainsi à l'ennemi, ovitre 500 hommes et 64 canons, tout un ravitaillement en munitions et en provisions dont Louisbourg avait le plus grand besoin et dont l'ennemi, déjà à court, fit son profit. Ainsi la place se trouva réduite à ses seules forces qui étaient chétives : 1.490 hommes dont 590 soldats, ainsi répartis : 500 soldats et 762 miliciens dans la ville, 90 soldats et 138 miliciens dans l'Ile de l'Entrée. Le gouverneur intérimaire, du Chambon n'avait aucune expérience de la guerre. Soldats et officiers ne valaient guère mieux que les miliciens : comme ceux de Nouvelle Angleterre, ils n'avaient jamais vu le feu. N'étaient les matelots aguerris de Warren, ce fut une guerre de novices.

Lorsqu'à l'aube du 30 avril, sur la mer enfin libre de glace, se déployèrent les voiles de cent vaisseaux ennemis, ce fut une stupeur dans la ville mal éveillée. Après un hàtif conseil de

guerre, le gouverneur inquiet eut beau haranguer ses troupes encore hier mutinées, elles eurent beau promettre fidélité et patriotisme, la confiance mutuelle ne régna jamais entre officiers et soldats. Pour empêcher le débarquement dans la baie de Cabarrus, le gouverneur dépêche son fils avec 27 soldats, et le corsaire Morpain avec 55 civils; après la feinte habituelle, l'ennemi, menaçant un point, atterrit sur l'autre; croyant avoir affaire à 1.500 hommes, Morpain lâche pied avec ses civils et douze soldats et se retire, en brûlant tout sur son passage; le lieutenant de la Boularderie, blessé, se laisse prendre; sept de ses hommes sont tués; les Anglais n'ont que deux ou trois blessés. Le soir, ils avaient sans difficulté débarqué 2.000 hommes, dont quelques-uns s'en vont à travers bois insulter les assiégés sur leurs remparts. Le lendemain, lorscju'un détachement de 400 hommes eut incendié au fond de la rade un entrepôt dedenrées et d'alcool qu'on n'avait pas encore déménagé, les 200 hommes de la Grande Batterie (à l'est de la ville), pris de panique, s'enfuient la nuit sans coup férir, sans même détruire ni emporter les 28 gros canons et les deux petits, leurs munitions ni la plus grande partie de leurs provisions; le conseil de guerre les approuve. Lorsque le surlendemain un détachement ennemi s'approche de ce fort en tirant des coups de fusil, il s'étonne de ne pas recevoir de réponse : il le trouve vide, tourne les canons contre la cité, mais charge si mal que ces canons en tirant éclatent. Le 3 mai, l'investissement est complet ; toutes les maisons hors la ville sont brûh'cs; des navires sont coulés à l'entrée du port; une batterie, a grand peine amenée de l'escadre à travers bois et marais, tire tant bien que mal sur la place. Le général improvisé des assiégeants somme de se rendre le gouverneur improvisé delà ville: celui-ci refuse fièrement.

Alors commence une misérable petite guerre d'escarmouches : les assiégeants n'osent attaquer; les assiégés n'osent sortir. Les premiers, toutefois, se répandent dans tout le N'oisinage, tuent et capturent ceux des pêcheurs et des colons quin'ont pas eu le lempsde rentrcren ville, pillent etincendicnt

leurs maisons, emmènent leur bétail; le 10 mai, une bande de CCS pillards est surprise par un parti de Français et d'Indiens : cinq sur vingt-cinq sont tués; au bout de trois semaines, il ne reste plus rien à détruire. Le commodore Warren, le général en chef Pepperell, le général de brigade Waldo, tous se plaignent de l 'indiscipline, de la lâcheté, de l'ivrognerie de leurs troupes de terre. « Ces miliciens, écrivit Warren à lord Sand\vi( h, étaient la plus fameuse bande de couards et de fanfarons qu'on eût jamais vus : vantards, tapageurs, propres à rien ». (.Mac Lennan, 172). Quatre attaques sont successivement ou abandonnées ou repoussées; une cinquième, dirigée contre la batterie de l'Ile par 400 « hommes d'élite )',échoue devant la ré.^istance de 60 soldats et de 140 miliciens. Découragement général des assiégeants, d Pour la grâce de Dieu, dit Warren, faisons quelcfue chose au lieu de gaspiller notre temps dans l'inertie ». Il propose à Pepperell d'attaquer par terre pendant qu'avec 1.000 hommes sur ses vaisseaux et 600 sur le Viqilanl il forcera l'entrée du port. Pepperell refuse : il a trop de malades, ses gens valides sont impropres au service sur mer, une division de Français et d'Indiens peut survenir. Alors on se tient dans l'expectative : les assiégés attendent les renforts de France; les assiégeants, ceux d'Angleterre et de Nouvelle Angleterre; ceuxci réclament à Shirley 1.000 nouvelles recrues. Le temps, toutefois, travaillait contre les assiégés: provisions et munitions allaient manquer; il n'y avait plus que 47 barils de poudre; les remparts mal bâtis croulaient sous l'ébranlement du tir des canons bien plus que sous les boulets mal dirigés de l'ennemi; partout s'ouvraient des brèches. En cette saison chaude, les mai sons, presque toutes de bois, flambaient comme des allumettes; il n'y en eut bientôt plus qu'une seule intacte. A l'effet désastreux d'une batterie de sept canons installée près du Bastion du Roy s'ajouta celui d'une autre hissée le 21 juin sur la Pointe du Phare (bâti en 1734). Alors, le gouverneur, les officiers, les soldats, et surtout les habitants, perdirent litut espoir. Sur la menace d'une attaque générale, Chambon capitula le 3 juillet, s'assurant, du mr)iii?, les honneurs de la guerre.

« L'incertitude de nos affaires, dit Pepperell, dépend tellement du vent et du temps qu'on ne peut s'attacher à de telles baga" telles ». En effet, quelques jours plus tard, arrivait Marin avec ses 200 Indiens et ses Canadiens, et serait arrivée l'escadre de Brest; mais le commandant de Salvert, ayant appris en route la chute de Louisbourg, rentra en France avec ses quatre vaisseaux de ligne' et ses trois frégates. « Si le détachement était arrivé quinze ou vingt jours plus tôt, dit Chambon, je suis plus que persuadé que l'ennemi aurait été contraint de lever le siège par la terreur qu'il avait de ce détachement ». Ainsi, tant par l'incapacité de ses chefs que par le mauvais moral de ses hommes, « l'imprenable Louisbourg » tomba en huit semaines

, aux mains d'une présomptue.use armée de miliciens qui désespéraient d'un tel succès.

Les pertes furent aussi faibles d'un côté que de l'autre. Les Anglais ne perdirent que 130 hommes, presque tous de la dysenterie; les Français n'eurent que 50 tués et 90 blessés. En tête des troupes anglaises défilèrent dans la ville le colonel Bradstrcet et les prisonniers de Canseau qui avaient, en re])renant les armes, violé leur parole d'honneur. Une double infidélité aux engagements pris suivit celle-ci. La capitulation stipulait (article L) que les habitants resteraient en possession de leurs biens et pourraient les emporter en France, et (article II) qu'au cas où les navires du port appartenant aux Français ne suffiraient pas, il leur en serait fourni le nombre

. nécessaire aux frais de Sa Majesté Britannique. Trois ou quatre cents habitants furent bien déportés inconlinent à Brest avec la garnison. Mais les Anglais, s'étant emparés de la plupart des bateaux français, firent payer à bon nombre d'habitants le prix de leur passage, en dirigèrent cinq à six cents sur Boston et pillèrent la plupart des biens restés à terre. « Ils ont agi ainsi afin de disperser la colonie )>, dit le rapport français. Ceux ({ui restèrent dans l'île furent employés à l'épuisant labeur des mines de charbon et du ravitaillement en bois. On adressa à Londres des réclamations. Les honnêtes vainqueurs firent mieux encore : sur les remparts de la ville prise, ils

arborèrent le drapeau aux fleurs de lis et ainsi attirèrent sous le feu de leurs deux cents canons les vaisseaux français de ravitaillement; deux navires de la Compagnie des Indes Occidentales leur apportèrent 175.000 livres sterling, un autre 8')0.000 en or du Pérou ; on se partagea, non sans querelle entre marins et soldats, cet énorme butin. « Jamais expédition ne nous coûta si peu et ne nous rapporta davantage », dirent les marchands bostonais, enrichis par cette belleopération. Outre ces prises, les colonies de la Nouvelle Angleterre reçurent de la métropole 235.750 livres (dont 183.650 pour le Massachusetts, 16.355 pour le New Hamsphire, 28 .861 pour le Connecticut, 6.332 pour le Rhode Island). Le général-négociant Pepperell fut nommé baronet; le commodore Warren, promu amiral. Pareil succès si inespéré exalta l'enthousiasme des Anglais tant en Europe qu'en Amérique. En Angleterre se succédèrent articles et brochures proclamant l'importance de la nouvelle conquête et la nécessité de s'en assurer à jamais la possession, « A nous tout ce pays, plus précieux par ses pêcheries et ses fourrures que le Pérou et le Mexique avec leurs mines d'or, écrivaient les Bostonais; hors d'Amérique tous ces Français qui n'ont plus ni marine ni colonies !». Dans toutes les églises de Nouvelle Angleterre on chanta le 18 juillet des hymnes d'action de grâce, et les pasteurs, comme les révérends Ch. Prince et Ch. Chauncey, prêchèrent sur les «extraordinaires événements accomplis par 'Dieu », sur « les choses merveilleuses exécutées par le bras droit et par la sainte main de Dieu ». a Si chacune des circonstances ne s'était trouvée favorable aux Anglais, écrit plus justement l'historien William Douglass, si chacune ne s'était trouvée défavorable aux Français, l'expédition aurait échoué ».

En même temps que l'Ile Royale, avait été livrée l'Ile Saint- Jean qui en dépendait; mais, sans plus attendre, le jeune Duvivier, qui avait su résister à une attaque de croiseurs, emmena le 7 août la petite garnison de quinze hommes et un officier : le 18, elle arriva à Québec sans poudre ni munitions. Dès le 22 septembre l'implacable Shirley demanda que tous leshabi-

taiits fussent chassés de l'Ile ; le nouveau gouverneur de Louisbourg, Pepperell. insista sur la « nécessité de déporter ces habitants qui peuvent, avec le temps, devenir très nuisibles ». En octobre débarque aux Trois-Rivières un détachement de 300 Anglais; il occupe le Port Lajoye et ravage tout le pays; mais, « trouvant impossible, dit le commodore Warren (30 octobre 1745), de transporter en France cet automne les habitants de l'Ile Saint-Jean qui se trouvent compris dans la capitulation, [ils étaient 600 environ ou, au dire de Warren, 1.000], nous avons fait un arrangement avec eux pour qu'ils soient neutres et restent là selon notre bon plaisir. J'espère qu'ils .seront déportés au printemps prochain : car la permission de rester sur notre territoire aurait des conséquences défavorables pour la Nouvelle Ecosse ». On voit jusqu'à quel point l'idée dextirpation était conforme à la mentalité britannique tant en Angleterre qu'en Amérique. L'évacuation n'étant pas encore possible l'été suivant, le Conseil de guerre dut se contenter d'une douzaine d'otages et de la moitié du cheptel à un prix « raisonnable ». A peine Louisbourg fut-il pris que les vaincjueurs songèrent à chasser les Français du reste de l'Amérique et, par conséquent, à attaquer le Canada par terre et par mer : la métropole promit des vaisseaux et du matériel de guerre; la Nouvelle Angleterre enrôla 5.000 hommes et souleva les sauvages.

Aussitôt conquise, l'Ile Royale coûta cher aux Anglais. Ils dépensèrent 9.000 livres à en réparer les fortifications et les habitations. Le nouveau gouverneur, le commodore Knowles déclara qu'avec son climat brumeux et malsain elle ne valait pas tant de dépenses. Les deu.x tiers des troupes étaient malades : 2.000 hommes moururent après le siège. Il est vrai qu'ils se livraient à d'effroyables abus d'alcool; plus de 1.000 hommes étaient ivres chaque jour. Les troupes se mutinèrent, voulant rentrer en Nouvelle Angleterre; Shirley dut venir leur promettre une paye de 40 shillings par mois. Alors on fit venir de Gibraltar, en mai 1746,deLix régiments de troupes régulières, soit 2.015 hommes avec 266 canons; mais, comme toujours,

de colons peu ou point. Ainsi qu'en Acadie, les Anglais ne comprenaient pas qu'en vidant de sa population une colonie prospère ils tuaient la poule aux œufs d'or.

La chute de Louisbourg était venue humilier la France au lendemain de Fontenoy (11 mai). L'honneur national, alors exalté, voulut une réparation immédiate. Le gouverneur et l'intendant du Canada, Beauharnois et Hocquart, insistèrent, du reste, pour des représailles hâtives. En toute hâte, à la Rochelle, on équipe donc une puissante flotte de 18 vaisseaux de ligne, 8 frégates, 4 brûlots, 2 galiotes et une cinquantaine de navires transportant 3.150 soldats (non compris les marins), en tout plus de 800 canons. Le commandement en est confié au jeune La Rochefoucauld, duc d'Anville; à bord se trouvent La Motte-Pic quet, alors enseigne, et Suffren, garde-marine. Le triple objectif était : commencer par l'Acadie dont la conquête semble assurée; puis, s'il n'est pas trop tard, reprendre Louisbourg; sinon, prendre Plaisance ou attaquer Boston. « S'il ne peut reprendre Louisbourg, disait le roi à son « cher cousin )), (8 avril 1746), il doit accomplir au moins l'équivalent et prendre sur lui toutes responsabilités; ne pas revenir sans avoir tout mis en usage pour faire des opérations c|ui répondent aux dépenses de l'armement ». Tout semblait devoir réussir : « L'Angleterre ne s'alarma pas plus de l'approche de l'Armada, dit Hutchinson, que Boston et l'Amérique du Nord de l'arrivée d'Anvilk et de sa flotte ». 6.000 hommes se levèrent pour la défense de la cité; 6.000 autres pour celle de la région; on réparait les vieux forts, on en bâtissait d'autres; tout le long de la côte on postait des vigies,

Mascarène, en son fort délabré, réclamait des secours à cor et à cri; avec ses faibles effectifs réduits par la maladie de 4.000 à 1.000 hommes, Warren tremblait pour sa récente con({uêle; on le renforça de miliciens. L'un et l'autre redoutaient, outre l'intervention française et l'intervention canadienne, le soulèvement des Acadiens de la Nouvelle Ecosse, de l'Ile Saint- Jean et de l'Ile Royale. Or, tout échoua, moins par la faute

des hommes, à vrai dire, que par celle des éléments. Le départ, qui devait avoir lieu au printemps, fut retardé jusqu'au 22 juin par des vents contraires; on échappa ainsi au blocus de l'escadre anglaise; mais, au large, des calmes plats survinrent, accompagnés d'une chaleur torride : relâche aux Açores. Eau et vivres commencent à manquer; la peste se déclare à bord; 50 hommes meurent chaque jour : il y a bientôt plus de ma'lades que de gens valides. Alors s'élève une violente tempête qui disperse la flotte; des navires sont poussés aux Antilles,d'autres ramenés en France (10 octobre), d'autres échouent sur l'Ile de Sable, d'autres disparaissent; trois vaisseaux, venus par Cuba dès août, repartent, las d'attendre. Les brumes d'automne cachent déjà la côte, lorsqu'en septembre la moitié seulement de la flotte atteint l'iVcadie, après une traversée de 80 à 100 jours. On arrive, mourant de faim, de soif, de maladie; (faut-il voir dans le mauvais ravitaillement de la flotte l'œuvre néfaste de Bigot qui en fut l'intendant?) Pour se refaire, on dut rester 42 jours dans la rade déserte de Chibouctou; les Acadiens, atterrés, y amenèrent quelques troupeaux et des denrées fraîches. 1.200 hommes avaient péri en mer, tant marins que soldats; il en mourut 1.100 à terre. L'amiral d'Anville mourut aussi, le 16 septembre; son successeur, le vice-amiral d'Estournelles, désespéré, se suicida en un accès de fièvre chaude, (18 septembre). Le contre-amiral de la Jonquière, assumant le commandement, essaya vers la mi-octobre, avec les débris de la flotte (4 vaisseaux et quelques transports) de surprendre Port Royal. Une nouvelle tempête assaillit l'escadre au large du Cap de Sable; seules, quelques unités cinglèrent dans la Baie Française, sans pouvoir rallier les troupes de terre. Le reste de la flotte, six vaisseaux et un brûlot, dut lamentablement rentrer en France; il restait à peine assez de matelots pour faire la manœuvre à bord. Ainsi succomba cette autre Armada, victime de la maladie, des vents, du désarroi des chefs, de la négligence des intendants. L'amiral anglais Tovvnshend, ravitaillé dès le mois d'août, n'eut pas même à quitter son refuge de Louisbourg; il eût pu, en sortant avec ses neuf

vaisseaux, achever l'escadre française. Anglais et Bostonais triomphèrent sans gloire; les Acadiens désespérèrent.

Cependant, un gros effort avait aussi été fait au Canada pour seconder sur terre la flotte française. En juillet 1746. à Beaubassin, s'étaient joints aux troupes du capitaine Marin 300 Abénakis commandés par le lieutenant, de Saint-Pierre €t 600 Français venus de Québec sous les ordres du commandant de Ramezay, en tout 1.500 hommes; on enlève à Port Lajoie la garnison anglaise de l'Ile St-Jean. En août, Ramesay marchait déjà sur Annapolis, lorsqu'il fut arrêté aux Mines par un rappel du gouverneur du Canada et la défection de l'avant-garde d'Anville. En septembre, contre-ordre : Ramezay vient avec 700 hommes camper sous les murs d 'Annapolis, Si La Joncjuière y était alors venu avec ses derniers vaisseaux de haut bord, il aurait eu facilement raison du misérable fortin où tremblait Mascarène; mais il ne parut qu'en novembre ; las d'attendre, la rage au cœur, Ramezay et ses Canadiens venaient de se retirer aux Mines, puis à Beaubassin. Soudain, le '23 janvier 1747, partent de ce lieu 240 Canadiens et 60 Indiens commandés par le capitaine Coulon de Villiers; la terre est gelée; ils glissent sur des raquettes, traînent sur des clisses leurs vivres et leurs munitions, affrontent les poudreries (blizzards), cabanent la nuit dans la neige et, par le long détour de Cobeguid, atteignent les ^lines où ils surprennent en pleine nuit (11 février) un détachement de 470 Anglais qu'y avait posté Mascarène; en un combat de douze heures, ils en tuent plus de 140, en prennent 92 et capturent leur goélette. Audacieuse randonnée qui n'eut pas de lendemain : la dernière flotte française qui, forte de 18 vaisseaux de ligne et de 22 transports, sous le commandement de l'amiral de La Jonquiére, allait ravitailler Québec et préparer une descente à la Baie Verte pour la reprise de l'Acadie. fut, le 3 mai 1747, capturée par l'amiral Anson qui fit4.000 prisonniers et prit un butin d'un million de livres. Le Canada, nouvel objectif des Anglais, se trouvait donc sans ravitaillement ni renforts. Les Mines furent successivement occupées par le capi-

taine Rous et par le capitaine Morris. En vain Marin et Costeharcèlent les Anglais de l'Ile Royale. Heureusement, le 18 octobre 1748, le traité d'Aix-la-Chapelle mot fin à celte désastreuse guerre coloniale, en « restituant départ et d'autre toutes conquêtes faites depuis le commencement de la présente guerre » : ce n'était que rendre à la France l'Ile Royale et l'Ile Saint-Jean. Vainqueur en Europe, le frivole Louis XV, qui « faisait la guerre en roi et non en marchand », ne daigne pas même réclamer aux vaincus de Fontenoy l'Acadie, ne songe pas même à en délimiter à son avantage les frontières contestées. En son sincère désir de paix durable, la France victorieuse renonçait à ses conquêtes de Flandre jDour se contenter de ses possessions antérieures d'Amérique. « Bête comme la paix», disaient justement les harengères des halles et pouvaient répéter les malheureux Acadiens à propos de ce traité dont la « bêtise » n'a été surpassée qu'en notre temps. « Bêtise » d'autant plus grande que, comme de nos jours encore, l'ennemi vaincu n'acceptait cette paix que comme une trêve opportune.

Tous ces grands événements, tout ce déploiement de forces navales, toutes ces allées et venues de troupes françaises au milieu de leurs campagnes et jusque dans leurs villages n'avaient pas été sans émouvoir singulièrement les Acadiens dont le sort en dépendait. « Tous, sauf un très petit nombre, désirent revenir sous la domination de la France », écritBeauharnais à Maurepas, le 12 septembre 1745. Ils étaient si bien de cœur avec la France dont ils souhaitaientintimement le succès et, par suite, l'empire sur eux qu'à la nouvelle, fausse, hélas ! delà prise de Port Royal par Duvivier, ils chantèrent le Te Deiim et qu'à la nouvelle, vraie, hélas ! de la prise de Louisbourg par Warren, ils versèrent des larmes. Et qui donc oserait les blâmer d'entretenir au fond de leurs cœurs de pareils sentiments?

« Si l'on envisage toutes les circonstances, dit justement John Fr. Herbin en son excellente Hislory of Grand Pré (p. 49),-

les Acadiens furent d'une fidélité remarquable à l'égard du gouvernement qui leur était imposé. On les retenait dans le pays pour qu'ils y servissent leurs maîtres. Si parfois s'exerçait à faux l'influence de leurs compatriotes, tout mouvement spontané de la part de gens si harcelés était naturel et parfaitement excusable. Leur activité et leur habileté faisait de leur poijulation une partie intégrante du pays. Presque invraisemblable fut la patience avec laquelle ils tolérèrent les brutalités, les ruses, la tyrannie dont ils furent -les victimes. Ils étaient de na.lure calme et paisible. Oui donc les blâmera d'avoir tourné des regards de regret vers le drapeau de leur patrie et vers le pays de. leur religion, puisque de mesquins oppresseurs, qui n'avaient pour eux que soupçons, les traitaient en esclaves et en ennemis? ».

Et pourtant, en dépit de tout ce patriotisme latent, malgré toutes les belles espérances de Duvivier exprimées dès 1735, les Acadiens ne se soulevèrent pas en masse contre les Anglais. Leur zèle patriotique fut paralysé par leur fidélité au serment, par les conseils contradictoires de leurs prêtres, par les ruses des Anglais, par les fautes des Français. Eux-mêmes, en une requête de leur notaire Ch. Préjean en 1749, donnent trois raisons : « Nous étions liés d'un serment; nous nous exposions à toute la fureur des Bostonais enragés contre nous; nous ne pouvions voir aucune sûreté, tandis que nous ne voyons pas de vaisseaux dans le bassin ... C'est un crève-cœur pour nous de voir tant de démarches cjue l'on faisait dans ce pays réussir si mal ».

Il n'est pas douteux que, pour un peuple aussi religieux, le sermenL d'allégeance fut une puissanle entrave morale cjue les ])rêtres fortifièrent. Mais ces prêtres eux-mêmes avaient, pondant les vingt-quatre années des ministères Dubois et Fleury, tant de fois reçu l'ordre de s'abstenir de toute intervention 4ans les affaires temporelles que la neutralité leur semblait un strict devoir. Le 8 mai t743, le Président du Conseil de la Marine écrivait encore à l'évêque de Québec : « Il est essentiel pour le bien (h- la religion ([ue les missionnaires de l'Acadie ,se conduisent bien avec le gou\'erneur anglais et les autres

officiers de la colonie ». Or, quand la guerre éclata, on compta sur ce même clergé, au contraire, pour soulever Jes Acadiens; on ne prévit pas le désarroi de ces quelques prêtres, ainsi pris au dépourvu en leur isolement, en leur ignorance des événements. Aussi, le 1*2 mai 1745. après l'échec de la première campagne, le Président du Conseil de la Marine se plaint-il à Tévêque de Québec : « Il n'y a eu que les Sieurs Maillard, de la Goudalie, Laboret et Le Loutre qui se soient portés à procurer des secours aux troupes françaises. M. Desenclaves, curé de Port Royal, exhortait ses paroissiens à la fidélité envers l'Angleterre. M. Chauvreulx menaça d'excommunier quiconque prendrait les armes contre les Anglais. Le grand vicaire M. Miniac agit pour faire échouer l'entreprise française. » De cette fausse situation en laquelle ils se trouvaient, l'habile Mascarène, alors lieutenant-gouverneur, sut tirer ample parti.

« Les affaires d'Europe sont très embrouillées, écrivait-il à l'abbé Desenclaves avant la déclaration de guerre (5 sept. 1741); s'il advient une rupture avec la France, les missionnaires doivent naturellement s'attendre à être tenus pour suspects : leur devoir est donc de montrer beaucoup de circonspection en leur conduite personnelle, ainsi qu'à l'égard des habitants français; ils mèneraient ceux-ci, en effet, à une perte certaine, s'ils leur donnaient le moindre encouragement à résister ou à désobéir aux ordres de ce gouvernement». «Laconduite desmissionnaires, ajoute-t-i) en décembre 1744, fut en cette occasion bien meilleure qu'on ne pou\ ait s'y attendre ».

Usant ainsi de menaces et de nK'nagements. le rusé huguenot sut attacher à la cause anglaise la plupart de ces prêtres d'une religion cju'il abhorrait; et, par eux, il tint en respect les Acadiens.

Il employa bien d'autres moyens, « les meilleurs qui soient en mon pouvoir », écrit-il (1^^ décembre 1743); c'est-à-dire, à défaut de la force, la ruse, une feinte bonhomie, les apparences temporaires de la justice. « Il faudra Ijicii du tcnqjs, répète-til le 8 septembre 1748,, et une attention constante pour faire de ces Français de loyaux sujets et les guérir de leur penchant

naturel pour ceux qui sont de leur religion et de leur sang ». « On ne peut compter sur leur aide en cas de rupture avec la France, ajoùte-t-il.Tout ce qu'on peut maintenant espérer d'eux, c'est de les empêcher de se révolter* et de se joindre à l'ennemi.» Il n'y réussit que trop. Dès les premières menaces de rupture (25 mars 1740), il annonce aux habitants combien il est de leur intérêt de ne pas se rendre suspects : « caries habitants de la Nouvelle Angleterre ne demandent qu'à s'emparer de terres défrichées toutes prêtes à les recevoir. « Pour calmer les habitants de Chignectou « d'humeur réfractaire », il leur promet des terres au Lac (11 janvier 1742). Aussi, à la veille de la guerre (28 juin 1742), il constate chez les habitants une bonne disposition à rester fidèles au serment et à se soumettre aux ordres et règlements destinés à maintenir la paix ». D'une part, proclamant « tout le péril de leur situation », il les rassure dès le début (21 octobre 1743), en leur promettant que « cette guerre n'aurait pas plus de conséquence pour les habitants que pour les sauvages, s'ils restaient en paix avec les Anglais ». « Quel bonheur pour ces habitants, écrit-il à l'abbé de la Goudalie, curé des Mines (14 nov. 1743), de pouvoir, s'ils le veulent bien, jouir des douceurs de la paix, tandis que tant d'autres sont affligés par les calamités de la guerre ! Quelle responsabilité en ce monde et dans l'autre pour ceux qui, en excitant ces habitants au désordre, attireront sur eux le châtiment que mérite un peuple rebelle !... M. Laboret est le seul [missionnaire] dont j'aie mauvaise opinion : je crains bien d'avoir à procéder à son égard d'une manière qui lui fera sentir que sa conduite ne plaît nullement ici ». Quel savant art en toute cette lettre de mêler à la menace la persuasion et la flagornerie même !

D'autre part, il se pri'Mxenpc (]('» intérêls matériels des Acadiens : il trouve légitime, vu la subdix isimi des terres, de leur accorder des concessions nouv(>lles, surtout, comme à C.hipoudy (11 janvier 1742) et à (".higncctou (12 juillet 1742), à ceux •pii l'ont {ucuve d'obéissance ; lesaulrrs, il les menace. Il reconnaît dans les paroisses l'aiiloril i' (lcs(im[ou six nolair(\'^

qui, désignés par les habitants, dressaient les actes civils et recueillaient l'impôt du cens et les droits sur les ventes et aliénations de biens; par leur intermédiaire, (entre autres, par René Leblanc, des Mines, )ir répartit entre les prétendues victimes des réquisitions françaises 10.000 livres obtenues du gouverneur Shirley, Il accueille avec empressement (janvierjuin 1745) des délégations qui viennent lui exprimer leurs excuses ou leurs doléances et les rassure au sujet d'incessants bruits de représailles, d'expropriations et d'évictions imminentes; par contre, il obtient d'elles le renouvellement de leurs promesses de rieutralité et l'engagement de ne plus ravitailler Louisbourg. En août 1745. il va jusqu'à renouveler aux trois frères Mius dEntremont. de Pobomcoup. le certificat de loyalisme qu il leur avait déjà délivré dèsjuillet 1740, ainsi qu'à huit autres co-habitants. « Jamais ces délégués n'ont été si bien reçus des Anglais qu'à leur dernier voyage, déclare non sans dépit le Gouverneur du Canada en 1745. Cette politique iious paraît extraordinaire. Nous n'en voyons pas les motifs. à moins que le Sieur Mascaréne ne compte que les voies de la douceur sont plus efficaces que toute autre pour détacher les Acadiens de l'affection qu'ils ont pour la France ». Cette « extraordinaire » politique, dont I'k indulgence )» semblait excessive à Shirley lui-même et au Conseil d'Annapolis, n'était en réalité <{ue fort adroite, celle d'un transfuge qui ne connaissait que trop bien la mentalité de-ses frères de sang. La preuve en est son succès non moins « extraordinaire » : car cette habileté française obtint plus que n'eût jamais obtenu la brutalité anglaise. Pendant huit années de guerre, en effet. ^lascarène réussit ce tour d'adresse : il maintint dans la neutralité une population foncièrement française et, dans les pires circonstances, assura à l'Angleterre la possession dune colonie vide de colons anglais. Ainsi, ce Français, au service de l'Angleterre, consomma pour la France la perte de l'Acadie et, par suite, prépara à courte échéance la perte même des Acadiens. Ainsi dupés, égarés par de fâcheux conseils, tiraillés par des sentiments contradictoires, liés par le serment de neutralité,

les malheureux Acadiens s'abstinrent en cette guerre entreprise pour leur délivrance. Les troupes françaises, qui comptaient sur leur soulèvement immédiat, en furent stupéfaites et irritées : on eut beau user tour à tour de prières et de menaces, rien n'y fit. Bien qu'intimement désireux du succès français, ils ne cédèrent, comme en pays conquis, comme aux Anglais eux-mêmes, leurs denrées qu'aux réquisitions et leur assistance qu'à la force, « sous peine d'exécution militaire » dit la pétition de Philadelphie. « Quant aux dispositions des habitants envers nous, disent (2 sept. 1745) MM. de Beauharnais et Hocquart en une lettre traduite dans les Documents coloniaux de New-York (vol. X), tous, sauf un très petit nombre, désirent revenir sous la domination française. Le Sieur Marin et ses officiers, ainsi que les missionnaires, nous l'ont assuré; ils n'hésiteront pas à prendre les armes, dès qu'ils seront à même de le faire... M. Marin nous dit que le jour où il quitta Port Royal tous les habitants étaient accablés de douleur. La capitulation de Louisbourg les a déconcertés. » Mascarène profita même de ce désarroi et de promesses faites officiellement par lui et par Shirley pour arracher une fois de plus aux Acadiens le serment d'allégeance, mais « sans aucune mention d'assistance militaire », dit la pétition de Philadelphie de 1756.

Ah ! si seulement les Français avaient été victorieux, si Port Royal avait été pris, si Louisbourg n'avait pas succombé, si l'amiral d'Anville avait occupé le pays, si, en somme, l'Acadie fût redevenue française, ils se fussent sentis délivrés de tout lien à l'égard d'un })ouvoir défaillant, d'une Angleterre absente; mais non, les fautes des chefs français, les lenteurs de Duvivier, la précipitation de Gannes, la mésentente des officiers de terre et de mer les firent désespérer de la France : « On craint, dit un rapport français de 1745, que, par la façon dont s'est terminée l'expédition [de 1744], on ne trouve plus les mêmes dispositions chez les habitants ». Elles furent, en effet, meilleures au début qu'à la fin : quelques-uns en vinrent même à renseigner les Anglais et à se prêter à leurs tra-

vaux militaires. Le 13 octobre 1744. Mascarène félicite de leur allégeance les habitants des Mines, de Piziquid et de la rivière aux Canards.

Seuls, saffranchissant de tout lien et de toute sujétion, n'écoutant que la voix du patriotisme, une douzaine. « une vingtaine » d'Acadiens, dit Mascarène qui ne s'en étonne pas (15 mars 1745), — à vrai dire, les plus notables, et partant les plus conscients de la gravité de l'heure. — ■ prirent ouvertement parti pour la France : entre autres, un gros fermier de la Grand 'Prée, Joseph Le Blanc dit le Maigre, qui, pour avoir renseigné le gouverneur de Louisbourg et voulu ravitailler en viande fraîche la flotte d'Anville, fut dépouillé, condamné et emprisonné par les Anglais, et un. certain Nicolas Louis Gautier et ses deux fils, riche et audacieux armateur de Port Royal dont le vaste établissement de Bel Air en amont de la rivière fut le quartier général de Duvivier et de Marin lors de leurs sièges d'Annapolis. Les têtes de «douze rebelles» furent mises à prix : (outre les précédents, les deux frères Raymond, les deux frères Le Roy, Joseph Brossard ditBeausokil, Pierre Guédry dit le Grivois. Louis Hébert et Amand Bugeau. Ces Acadiens eurent -ils tort de violer leur serment d'allégeance? Non, dit nettement Tabbé Casgrain [Pvhr.. eu pays d'Evangeline ). « Les Acadiens qui avaient été soumis à des tromperies et à des persécutions de tout genre auraient pu. s'ils l'eussent voulu, secouer le joug lorsqu'éclata laguerre de la succession d'Autriche. Ils auraient pu dire aux autorités d'Annapolis : « Depuis que vous avez mis le pied dans notre « pays, vous nous avez trompés: vous nous tromperez encore. « C'est vous-mêmes ({ui, par vos continuels manijues de parole. « nous avez déliés de la nôtres. Or, si. à l'exemple de ces hardis patriotes, les huit à dix mille Acadiens d'alors (dont 200 familles à Port Royal) s'étaient soulevés ou avaient seulement favorisé l'avance des troupes françaises, c'en eût été fait de la petite garnison anglaise de trois compagnies régulières, mal «Ufendue par 40 mauvais canons derrière ses remparts de terre ^ roulante; l'Acadie eût été sauvée et les Acadiens se fussent

-évités de bien grands malheurs. C'est l'avis même de Mascarène exprimé trois ou quatre fois : « En dépit des moyens employés par les Français pour amener ou contraindre à la révolte les habitants qui sont tous français d'origine et papistes, écrit Mascarène le 15 juin 1748, ils n'ont pu réussir qu'auprès d'un très petit nombre; trois fois entrés en cette province, trois fois assiégeants de ce fort avec des forces bien supérieures aux nôtres, ils ont dû finalement,il y a un an, se retirer à Québec». «C'est au refus des habitant s français de prendre les armes contre nous que nous devons la conservation de la Nouvelle Ecosse, écrit-il dès décembre 1744. Si les habitants avaient pris les armes, ils auraient pu fournir contre nous trois ou quatre mille hommes qui, augmentant nos fatigues et maintenant l'ennemi sur les lieux, auraient rendu impossible les réparations et le ravitaillement ». « Ils auraient pu détruire notre garnison et s'emparer du fort en ruines ». Mais non ! fidèles à leur parole, ils restèrent obstinément neutres; le serment les lia à l'heure de la délivrance; leur candide loyalisme laissa échapper une occasion d'émancipation qui ne revint jamais. Quel bénéfice les Acadiens retirèrent-ils de tant d'abnégation? quelle récompense pour tant d'attachement au devoir? Ces mêmes Anglais, auxquels ils se sacrifiaient, les accusèrent précisément de manque de parole; ils tramèrent dès lors leur perte plus que jamais et leur préparèrent le pire et le plus immérité de tous les châtiments. Ici éclate la duplicité anglaise, si bassement réaliste. Pendant toute cette période critique, le danger est-il menaçant, l'Anglais se fait bénin, bénin à l'égard •de ces pauvres Acadiens dont il a si grand besoin ; le danger €st-ii pass('', il sapprête sournoisement à exterminer un peuple maudit qu'il redoute encore; car, qu'il menace ou qu'il flagorne, l'Anglais ne cesse de détesteretde vouloir supprimer quiconque le gêne. « Les temps étaient mauvais, a-t-on dit; il fallait baisser la tête, biaiser, temporiser, feindre de céder; on n'y manqua pas. » Ainsi bernés, les naïfs Acadiens perdirent la dernière occasion (|u'il.s aient jamais eue de redevenir Français; neuf ans plus tard, les Anglais les récompensèrent à leur façon d'un loyalisme si généreux.