LA T R A G É n I E

et d'ailleurs lui étaient venues différentes offres de colonisation anglaise; l'une d'elles ne tendait à rien moins qu'à fonder à Musquodoboït (quatre lieues d'Halifax), sur une concession de 20.000 acres, une ville qui porterait son nom : Lawrence-Town.

Ce magistrat dont dépendait le sort juridique des Acadiens, leur droit de posséder leurs terres et, par conséquent, de vivre indépendants, Lawrence l'avait sous la main : c'était un Bostonais Jonathan Belcher, second fils d'un gouverneur du Massachusetts. Il venait de compléter à Londres (Middle Temple) ses études de droit commencées à Harvard Collège. Nommé le "21 juin 17r)4. il prit possession de son poste le 21 octobre. Créature des Lords of Trade, il se conforma servilement à toutes leurs instructions : il fut le Laubardemont de toute cette inique affaire, dont il partagea, du reste, largement les profits. Pour un pareil homme la question de droit n'était pas difficile à résoudre; bourré de considérants fallacieux, son long rapport aboutit à ces deux conclusions prodigieuses : les Acadiens n'ont pas plus le droit de prêter serment que le droit de rester dans la province; c'était rendre la déportation fatale et apparemment légale. Belcher constituait ainsi avec Shirley et Boscawen le trio néfaste qui devait si fortement seconder Lawrence.

Restait à rendre facile cette déportation en fait décidée. C'est là précisément ce que dès le 14 octobre 1747 avait demandé à Shirley le Secrétaire d'Etat, conseillé par les amiraux Anson etWarren : « Sa Majesté vous prie d'étudier comment ce projet .[de déportation] pourrait être exécuté en temps opportun et quelles précautinns il faudrait prendre jiour éviter les inronvénients qu'on redoute ». [révolte générale, etc.] Maintenant qu'à Lawrence semblait venu le « temps opportun )i. il s'adresse, précisément encore, à ce même complice de Shirley, l'arpenteur Charles Morris, de Boston, qui le 18 février 1749 avait présenté un premier rapport sur ce sujet et qui en 1753 avait déjà conseillé l'expulsion des habitants de Cobeguid; il ne pouvait s'adresser à un homme plus expérimenté pour

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nieltrc df la suite entre rinitiative du gouvernement métropolitain et l'exécution par les autorités coloniales. Cette fois, au début de 1755, Charles Morris, qui a évidemment beaucoup médité et enquêté sur le sujet, remet à Lawrence un loisi rapport extrêmement détaillé qui est u:ie nouvelle preuve de la froide, opiniâtre, progressive, préméditation du crime acadien. Ce chef-d'œuvre de basse astuce a pour titre : « Réflexions sur la situation des habitants communément appelés neutres, et méthodes proposées pour les e/iipêcher de s'échapper de la colonie au cas où. informés du dessein de les déporter, [ce dessein existait donc bien dès lors] ils tenteraient de déserter. [?1 en passant dans les colonies françaises ». Après avoir minutieusement décrit les divers groupements acadiens de la péninsule, même les moindres, leur population, les moyens d'évasion par mer et par terre et les moyens d'y parer en disposant ici telle patrfiuillc l;i tels vaisseaux, notre méticuleux puritain de Nouvelle Angleterre conclut par ces conseils machiavéliques :

« Le nombre d'hommes nécessaires à la déportation des Acadiens et le choix des lieux où les porter dépendent grandement de leur état d'esprit. Ce qui les inclinerait fort à partir, ce serait de faire prévaloir parmi eux la conviction qu'ils seront transportés au Canada en propageant pareil bruit de tous côtés : [que penser de ce pieux mensonge et de l'abominable duperie qu'il implique pour les victimes?] car il est naturel de penser qu'ils ne tiendront guère à abandonner leurs biens et à s'offrir d'eux-mêmes pour être emmenés sans savoir où. Je crois que j)areille persuasion faciliterait grandement l'entreprise... [Donc mentir pour réussir, voilà bien cette morale [jraticjue.] Si l'on pouvait par quelque moyen les induire à se rendre volontiers, [ici la sottise l'emijorte sur la fourberie], ou si l'on j)ouvait les ap])réhender par quelque stratagème, i)eul-être les autres se soumettraient-ils de leur plein gré; mais, s'ils se montrent récalcitrants, s'ils s'enfuient dans les bois et prennent les armes, il faudra toutes les forces de la colonie ])our les soumettre [ces forces se réduisaient alors, dit-il ailleiu's, à l.OOO hommes de troupes dispersés dans toute la province', et cela exigerait beaucoup de teini)s. 11 est bien difficile de préciser couiinent on pourrait réussir.

Si de forts détachements étaient placés dans les villages des Mines, de Pizaquid et de [la Rivière aux] Canards, l'on pourrait, un c^ëHain jour, en convoquer tous les habitants et s'emparer de tous ceux qui seraient présents: [c'est j^récisément ce qui fut fait] ou bien, un certain dim-anche à fixer, l'on pourrait cerner leurs églises et s'emparer de tous les assistants; [voilà qui est d'un bon « Saballarian », et le noble usage à faire des églises, le pieux parti à tirer de la religion. 1 ou bien la nuit investir leurs villages et les saisir au lit; [de plus en plus honnête et courageux]; mais ils sont tellement dispersés que ce serait là chose malaisée.... Bref, il est difficile de conjecturer comment accomplir la chose; mais, à mesure que les circonstances se présenteront, surgiront aussi les meilleures indications concernant les moyens les plus efficaces pour en venir à bout. Que ce serait heureux si, d'une façon générale, ils se livraient de leur propre gré ! [quel entêtement dans la sottise et la rouerie]. N'est-il pas possible de tirer parti de quelque personne cjui ait vécu parmi eux et à qui l'on puisse se fier : elle s'assurerait de leurs dispositions et d'e leurs intentions [honnête recours à l'espionnage !] Ainsi l'on pourrait décider des mesures à prendre.... En tout cas, conclut le rapport, ils doivent être déracinés... les traîtres » — « Ce rapport fait peu d'honneur aux sentiments de son auteur, déclare le Docteur A. Brown : car il est rempli de stratagèmes injustifiables, d'avis cruels et de conseils barbares. » « Si ces gens avaient été des bêtes saiuvages capables d'échapper à sa vigilance, dit John Herbin (p. 94), Lawrence n'aurait pu être plus impitoyable dans l'exécution de ce plan inhumain de déportation ».

Il va de soi qu'un pareil document d'inhumanité et de fourberie a disparu des archives de la Nouvelle Ecosse, comme tant d'autres documents inavouables et défavorables aux oppresseurs des Acadiens; ce n'est que par le plus grand des hasards qu'en 1852 celui-ci fut retrouvé dans une boutique d'épicier à Edimbourg par un fureteur qui le déposa au Musée Britannique {Dr. A, Brown's tns. papers relaling to Nova Scoiia, 1748-1757), où chacun depuis longtemps peut le lire et s'édifier. Parkman le lut, mais n'en tint compte : il gênait sa thèse anglophile. Pour .tant de sagesse et d'honnêteté notre zélé arpenteur Morris fut plus tard nommé juge, de

même que le fut pour ses délations un employé de commerce de Piziquid, le Suisse Deschamps, en qui les Acadiens n'avaient que trop de confiance; c'est de ce bois qu'en Nouvelle Ecosse on faisait les magistrats.

Pour rendre possible cette déportation de plus de 10.000 sujets récalcitrants, laquelle n'était pas après tout si aisée qu'on le crut de prime abord, il fallait avant tout écarter le grand obstacle dont les Lords du Commerce avaient parlé le 29 octobre : les troupes françaises dans les deux forts de l'isthme, Beauséjour du côté d-e la Baie Française et Gaspereau sur la Baie Verte. Ce dernier fort assurait accès vers l'Ile Royale et l'Ile Saint-Jean. Alentour se constituait tant bien que mal, avoxi-nous vu. la petite « Acadie Française », dont la population ne cessait d'évoluer au gré des circonstances. De 2.000 environ qu'ils étaient avant l'intervention anglaise, leur nombre était tombé à 1.473 au 31 janvier 1752; il est vrai que 1.113 s'y étaient bientôt ajoutés; mais nombre de ces habitants passèrent à l'Ile Royale et surtout dans l'Ile Saint- .Jean; puis il en vint d'autres de 1' « Acadie Anglaise ». Le 7 mars 1755, l'abbé de l'Isle-Dieu estime qu'il y avait aux environs de Beauséjour 2.897 Acadiens, dont 746 en état de porter les armes. Bref, cette pauvre « Acadie Française » était dans un incessant état d'instabilité, conforme, du reste, à son insécurité politique et économique : car, malgré les subsides du roi, on y mourait généralement de faim. Telle quelle, elle n'en offrait } a- moin^ aux Acadien', en cas de violences anglaise.:, deuxcho.-(s j récieu; es : in asile ou des renforts*

Qu'à cela ne tienne! O.i chassera \^< troupe français'^s de ces deux fori s de l'i ' hme. Le belliqueux gouverneur du Massachusetts, Shirley, avec qui Lawrence avait ordre de s'entendre (5 juillet 1754), venait justement, le 7 novembre, de lui exprimer son « vif plaisir » de collaborer avec un homme aussi « zélé » dans « l'heureuse tache de débarrasser les colonies seplentrionales » de tout péril français, et de lui offrir toute aide et assistance en tout plan propre à déloger les Français de la