LE G R A N D -•• D É R A N G E M E N T

cl aient vraiment peu pour cette nombreuse population de l'isthme.

En cette «journée mémorable» fut lancé l'ordre du jour suivant :

« Les présentes sont pour servir d'avis aux officiers, soldats, cantinierset personnes attachées au camp que tous les bœufs, chevaux, vaches, moutons et bêtes de toutes sortes appartenant aux habitants français sont confisqués au profit de la Couronne et qu'en conséquence ii est défendu d'en faire l'achat sous aucun prétexte... de tuer ou détruire le cheptel appartenant désormais à Sa .Majesté ».

Toujours à la même date «mémorable» une rafle générale fut ordonnée : le capitaine Prebble et un autre « furent envoyés avec un détachement [de « 200 hommes», dit Thomas,] à Wescoak, Tintamare. etc.... pour s'emparer des garçons au-dessus de seize ans. Le major Bourn ... et un détachement reçurent l'ordre d'emmener 120 prisonniers au fort Cumberland. Le capitaine Cobb [du Sloop York] est parti pour s'emparer des habitants de Shepody; mais ceux-ci s'étaient sauvés dans les bois, et le capitaine est revenu sans avoir capturé personne «autre que 25 femmes et enfants, « dit Beamish JMurdoch. Le capitaine Osgood en prit quelques-uns qui emmenaient leur bétail. De même le Major Prebble ne revint de Tintamare, le 13, qu'avec trois prisonniers. « le reste s'étant sauvé dans les bois »; le 12, les 100 hommes du capitaine Perry ne ramenèrent d'Au lac et de la Pointe aux Bourgs qu'onze prisonniers ; le capitaine Willard ne revint de Cobequid qu'avec seize, « après avoir détruit plusieurs jolis villages». Le 30 le capitaine Gilbert fut envoyé à la Baie Verte avec 50 hommse « pour y capturer les habitants et y brûler les villages » (John Thomas). L'abbé Manach, dont Lawrence avait, après coup, demandé l'arrestation, avait lui-même échappé à la rage des patrouilleurs.

D'où vient ce revirement des habitants? Que s'était-il passé pour que ces « Messieurs officiers » revinssent ainsi bre-

douille, quoique « épuisés », de leur chasse au gibier humain? L'abbé Le Guerne nous le dit encore : ce gibier, devenu méfiant, se dérobait.

« Dès que je vis les autres arrêtés au fort, je vis bien que les ménagements vis-à-vis de l'Anglois étaient déplacés et que je ne pouvois mieux faire que de sauver pour la religion et pour la France le reste de mon troupeau. Le commandant anglois par ses promesses séduisantes, des offres captieuses et des présents... avoit cru me mettre dans ses intérests; se croyant donc assuré de moy, il me manda qu'il souhaitoit me voir incessamment; il me connaissoit mal. Je me gardai bien des embûches qu'il me tendait et je lui répondis poliment que,... puisqu'on Jui commandoit d'embarquer les habitants, le seul party qui me restoit étoit de me retirer. A une autre lettre où il me pressoit encore de bannir toute défiance et de me rendre au fort, je lui répondis que je me souvenois que M. Maillard, [missionnaire des sauvages, ancien grand-vicaire en Acadie], avait été embarqué malgré une assurance positive d'un Gouverneur anglois et que j'estimois mieux de me retirer que de m'exposer en aucune manière... Depuis, je me suis gardé sérieusement, presque toujours dans les bois, d'où je sors, quand il est nécessaire, pour rendre quelque service aux habitants... Dans cette position je conseillai très fort aux habitans qui se trouvèrent hors du fort de ne point s'y rendre. Je donnai le même conseil à toutes les femmes qui recevaient des ordres fréquemment pour s'aller embarquer. Je leur représentai qu'en se rendant à l'Anglois, elles s'ostoient toute espérance de retour et se mettoient dans le cas de perdre la religion avec toute leur postérité, qu'il falloit s'acheminer vers les François, que la patrie leur tendoit les bras, qu'avec un peu de courage et de fatigue on pouvoit en approcher, que j'agirai de toutes mes forces pour leur procurer de l'assistance, que la vue de leur misère toucheroit nos compatriotes et qu'en ce cas on revendiqueroit leurs maris en quelques endroits qu'on les transportât, qu'autrement elles s'exposeraient à tous les malheurs ensemble. Ces raisons que la suite des événements n'a justifiées que trop, ne furent guère écoutées que dans mon ancienne mission qui comprenoit les Rivières de Chipoudy, Peticoudiac,Memerancouq, Tintamard avec ses dépendances, et j'ay eu la consolation de voir que jusqu'aujourd'huy aucune femme ne s'y est embarquée, excepté quatre ou cinq qui ont été surprises et enlevées de force à Chipoudy. Dans le reste du pays, je

veux dire aux environs de Beauséjour, cy-devant desservi par MM. Leloutre et Vizien,... je ne trouvay qu'un petit nombre qui voulait déférer à mes conseils. La plupart de ces malheureuses femmes, séduites par les fausses nouvelles, intimidées par des craintes spécieuses, emportées par un attachement excessif pour des maris qu'elles avoient permission de voir trop souvent, [ces fréquentes permissions n'indiquent-elles pas que les maris servaient, à leur insu, d'appeaux à leurs malheureuses femmes?] sejettèrent aveuglément et comme par désespoir dans les vaisseaux anglois au nombre de 140... Ces femmes, [disons-le dès maintenant] s'embarquèrent vers la Saint-Michel et enfin, vers la my-octobre. on les emmena avec leurs maris et environ 140 autres habitants. »

Le gouverneur du Canada ajoute une autre raison qui dut influer sur la conduite des femmes : « Les Anglais envoyèrent, dit Vaudreuil, deux Acadiens de la part du commandant pour dire aux femmes de se tenir prêtes à s'embarquer; sinon, sur leur refus, ils feraient brûler leurs habitations ». Pareil chantage de la part des Anglais n'a rien de bien glorieux, d'autant que les habitations n'en furent pas moins brûlées. Quelques femmes qui résistèrent, dit Vaudreuil, furent fustigées; deux moururent sous les coups; d'autres subirent toutes les violences d'une soldatesque qui se savait, à cet égard, tout permis.

Trop tard, le 26 août, arriva de la rivière Saint-Jean le lieutenant de Boishébert avec 125 hommes, dont un parti de sauvages exaspérés contre les Anglais qui « avaient coupé en morceaux quatre des leurs ». Bien qu'il ait reçu ordre de tenir tout le pays de la rivière Saint-Jean au Golfe Saint-Laurent, il ne peut avec de si faibles forces empêcher un détachement (le 200 Anglais commandés par le Major Frye [parti dès le 28 août] de brûlerlSl habitations de Clïipoudyet leur contenu, <■( sans en excepter l'église », et d'emmener 25 vieillards infirmes (« 23 femmes et enfants », dit le rapport anglais); mais, le 2 septembre, à Peticoudiac, Boishébert surprend les incendiaires anglais en train de brûler « 253 maisons avec une grande quantité de froment et de lin »; il les attaque soudain au moment où ils mettaient le feu à l'église et, après un combat

de trois heures, les force à rembsrrquer laissant sur le rivage* 50 morts et 60 blessés (24 tués et 12 blessés, selon la versiort anglaise). « On est fort inquiet ici,' écrit le lieutenant Speakman (5 septembre 1755); on craint que notre détachement ne subisse le même sort : car nous sommes au milieu dune nombreuse bande diabolique; Dieu nous évite pareil sort !» Oui était diabolique? qui méritait l'intervention divine? Malheureusement, Boishébert, impuissant, dut le 12 septembre ramener à la rivière Saint-Jean « trente familles, les plus embarrassées »; il se contenta de confier les autres à la protection de son lieutenant de Niverville. « Les 250 familles acadiennes qui restaient dans la région, dit l'abbé Le Guerne, purent du moins recueillir une partie de leurs grains et se retirer dans les bois avec leurs femmes et leurs enfants ». Puis, la mauvaise saison venue, elles remontèrent peu à peu vers le Nord. Dans toutes ces guérillas se distingua un certain Brassard, dit Beausoleil, père de 10 enfants, dont deux seulement survécurent aux hécatombes anglaises.

Des trois centres d'embarquement. Beaubassin fut le premier qui reçut ses transports : sept arrivèrent le 20 août, mais ne se remplirent que lentement, puisque la vivante cargaison se dérobait. On ne commença c[ue le 10 septembre par 50 prisonniers et l'on continua les jours suivants, sous une pluie battante (John Thomas). Pendant ce temps Winslow se plaignait de ne pas recevoir aux Mines les bateaux vides qu'on lui avait promis. Enfin, non sans dépit, Monckton lui écrivit le 7 octobre : « Après tous les efforts qu'on a pu faire, nous n'avons pas 1 .100 personnes, de sorte que je vais vous envoyer d'ici trois transports. Il y a ([ueique temps [l^'" octobre] 86 Français se sont échappés de la caserne [du Fort Lawrence] pendant la nuit [une nuit d'orage, dit Thomas] en se frayant sous la courtinp sud un passage d'environ trente pieds, et, ce qui pis est, ce sont tous des gens de Chipoudy, de Petcoudiac et de Memerancouk dont les femmes ne sont pas encore venues ». Pourquoi donc était-ce plus regrettable dans ce cas? Evidemment pour la raison cjue nous donnions plus haut :

les lionimes servaient d'appeaux pour leurs femmes et leurs enfants. Le 9, le capitaine Rous arrive d'Halifax pour hâter le départ de la flotte. « Je crains bien, dit l'intendant militaire Brooke-Watson. qui avec le capitaine Gilbert incendia les habitations de la Baie Verte, que les familles acadiennes n'aient été démembrées dès le départ et expédiées dans différentes parties du globe ». « Il reste encore dans le fort Cumberland uncertain nombre de Français cjue je voudrais embarquer, écrit le major Prebble le 10 octobre. [Le dernier contingent fut, en effet, embarqué le 11]. Les transports ont été assaillis par un terrible ouragan; quelques-uns ont cassé leurs amarres et ont été je^té^ ^a terre; d'autres ont été poussés dans l'anse. Si ces vaisseaux ne mettent pas à la voile bientôt, il n'y en aura pas un en état de transporter les Tartares ». Fort à plaindre devaient être les pauvres Acadiens entassés avec leurs femmes et enfants à fond de cale ou sur le pont; mais non, c'étaient eux « les Tartares »; seuls les Anglais étaient à plaindre : car « les Français emmènent tous les jours sous nos yeux des bestiaux, des moutons, des porcs, et rien n'est fait pour les empêcher ». Voilà qui est triste : ne pas même pouvoir tout voler à ses victimes. Enfin le 13, « une flotte de 10 vaisseaux, dit le chirurgien John Thomas, de Chignictou, sous le commandement du capitaine Rous, est partie ce matin avec 960 [1. 100, selon Monckton] prisonniers français pour la Caroline du Sud et la Géorgie »; non pas directement; mais tout d'abord pour le rendez-vous des Mines où ils attendirent jusqu'au 27 leurs frères d'exil. Le 17 novembre, ajoute John Thomas, on surprenait encore dans le village déserté de Memramcouk neuf femmes et enfants, on raflait 200 vaches et bœufs et on incendiait trente maisons.

II n'y a pas lieu d'insister ici sur les souffrances des Acadiens de cette région, leur ruine, leur dispersion, les angoisses de leur emprisonnement et de leur embarquement; avec un peu de cœur et d'imagination, on devine tous ces maux; on les comprendra mieux encore en lisant le récit circonstancié des scènes lugubres (jui se passèrent aux JNIines. Pour ce (jui est

de ce « très agréable site » de Beaubassin, de « cette immense étendue de belles prairies entremêlées de petits villages assis au bord de maintes rivières, » {Geographical Hisiory, 1749) il ne restait plus qu'un désert ruiné et incendié que parcouraient des bandes anglaises en quête de proies humaines.