II. — Aux Mines

Le IG août, sur iVirdre du colonel Monckton. le lieutenant colonel Winslow s'embarqua donc à Chignectou pour Piziquid avec 313 miliciens de la Nouvelle Angleterre, y compris les officiers.Ce John Winslow. arrièrepetit-fils d'un Pi7^ri/?zFa//jpr, appartenait à 1 une des plus notables familles du Massachusetts ; l'un des meilleurs recruteurs de l'armée de Monckton, il a joué un tel rôle dans le « grand dérangement » que sa physionomie mérite d'être signalée au passage. C'était un gros homme de cinquante-quatre ans, vermeil et joufflu, l'air bon vivant, fruste, peu instruit, au demeurant pauvre d'esprit et de cœur, [son portrait existe encore à Boston] ; sans être positivement méchant, il fit le mal, non seulement par devoir en quelque sorte, pour se conformer à la consigne militaire, mais encore avec un certain zèle aveugle de patriote, de fanatique et aussi d'ambitieux; il sentit parfois, en présence des réalités, riiorreuret la cruauté de ses actes, mais il n'en alla pas moins jusqu'au bout de ses forfaits. Son inintelligence et son inconscience sont telles qu'il a noté dans son Journal en vue de la « future Histoire » les phis menus détails de son atroce mission, sans se douter qu'il se couvrait ainsi d'ignominie. Ce bourreau naïf se croit grand homme. Dès le 27 juin, il annonce comme une chose toute «simple » la déportation des Acadiens; le 3 juillet, il fait sa cour à Lawrence en le félicitant du succès qui a déterminé « la basse et plate soumission » des Français neutres ; il ne comprend pas qu 'il fait lui-même preuve de servilité en terminant cette lettre par ces mots : « Tout mon

désir est de me signaler par des faits qui mériteront votre approbation », et en commençant la suivante par ceux-ci : « J'aimerais avoir l'occasion d'aller vous présenter mes hommages ». Il est fier d'être l'un des premiers informés du beau dessein « secret pour tout le monde ». Même empressement à l'égard de l'influent Shirley. Evidemment, cette âme vulgaire était mûre pour toutes les prostitutions morales, allassent-elles jusqu'au crime.

Le 18 août, Winslow arrive au fort Edouard de Piziquid, « endroit agréable » où, après avoir « dîné en compagnie des officiers », il prend connaissance des abominables instructions adressées par Lawrence au capitaine Alexandre Murray. Ce commandant de la garnison de soldats réguliers en ces lieux avait déjà, noiis l'avons vu, singulièrement desservi les Acadiens. Il n'y avait que quinze milles de Piziquid à Grand Pré.

« Il doit faire tous ses efforts pour empêcher les habitants de s'enfuir de la province. 11 doit, autant qu'il est en son pouvoir, empêcher les habitants de transporter leurs effets ou de les cacher dans les bois; leur ordonner de continuer la coupe du foin, de leurs céréales et de prendre soin de tous les produits comme s'ils devaient rester dans la province; [nous l'avons vu et le verrons encore : exploiter les victimes jusqu'à la dernière heure fut toujours la méthode anglaise]; sinon, ils devront être traités avec la plus grande rigueur lors de l'embarquement. En conséquence, des détachements devront surveiller la campagne et se tenir au courant de tout ce qui se passera parmi les habitants qui vont désormais avoir uniquement recours à l'intrigue et à la ruse. [Soupçonner de ruse les victimes, alors même qu'on abuse soi-même des pires ruses envers elles !...] 11 ne leur sera permisd'emporter que leur argent et leur mobilier; ils doivent, autant que possible, ignorer les lieux de destination et chacun doit continuer de croire [car, à mon avis ils le croient sûrement] qu'après tout, le gouvernement ne les expulsera pas de leurs propriétés, [cette illusion de sécurité fut, on le voit, astucieusement entretenue], afin qu'ils n'aient pas la moindre tentation d'endommager les transports qui viendront. \'ous devrez tolérer le moins de rapports possible entre les soldats et les habitants, et entre ces derniers et les gens de M. Mauger [riche

marchand de Boston qui, installé à Halifax, avait des comptoirs à Piziquid et aux Mines] et surtout prendre garde (|u'ils n'apprennent la défaite du général Braddock.

Dès son arrivée aux Mines, le colonel Winslow établira ses quartiers aux alentours de l'église ou dans l'église même, s'il le juge à propos pour la sûreté et le bien-être de son monde... A la première occasion favorable, faites transporter par eau ou par terre les deux prêtres que vous détenez actuellement [les abbés Chauvreulx et DaudinJ. Arrêtez et emprisonnez ceux des habitants que vous surprendrez haranguant le peuple pour le soulever, parce que ces fomenteurs de troubles sont dangereux. Ne tolérez pas la moindre arrogance de la part des habitants et, s'ils se comportent mal, {)unissez-les en conséquence. Si vous emprisonnez quelques habitants dans votre fort, surveilleïSlesétroitement; vous devrez exiger que leurs parents ou voisins les nourrissent pendant leur incarcération ; autrement, ils nous çoiileraient bien cher. [Mesquines préoccupations d'économie jusque dans la cruauté du crime].

Dès son arrivée, mettez le colonel Winslow au courant des instructions qui précèdent. Faites en sorte d'informer les habitants que, s'il y a de la part des sauvages ou d'autres la moindre tentative de molester ou de détruire les troupes de Sa Majesté, vous avez reçu mes ordres d'exiger de ceux qui se trouvent dansles lieux les ]ilus proches de celui où l'offense a été commise, œil pour œil, dent pour dent, bref, vie pour vie...

Voici encore les instructions complémentaires datées du^ 11 août que Winslow et .Murray reçurent de Lawrence « au sujet de l'expulsion des habitants des .Mines, de la Rivière Passequid [Pizi(]uid], de la Rivière aux ('anards, de Cobequid, etc.. « en vue, dil le texte, de purger le pays de si mauvais sujets ».

« Afin d'enlever aux habilants toute possibilité de revenir en cette province ou d'aller se joindre aux forces françaises du Canada ou deLouisbourg, il a été décidé de les disperser dans les colonies de Sa Majesté sur le continent américain. Dans ce but, des transports sont envoyés dans le fond de la Baie pour embarquer ceux de Chignectou, et le colonel Monckton expédiera au bassin des Mines ceux qu'il n'aura pu remj)lir... Vous recevrez aussi de Boston d'autres navires pour transporter 1.000 personnes-

à raison de deux par tonneau. Dès l'arrivée de ces navires de Boston ou de Ctiignectou. vous embarquerez tous 'es liabitants .des susdits districts dont vous pourrez vous emparer par quelque moyen que ce soit, surtout les chefs de famille et les jeunes gens toujours à raison de deux personnes autant que possible... [Toujours ce même mélange de lâcheté, — qui consiste à s'assurer d'abord des forts — , et de rouerie — , qui consiste à s'en :servir ensuite comme d'appeaux pour attirer les faibles]...

Desllnalion des vaisseaux assisrnés au bassin des Mines :

Pour la Caroline du Nord, un nomijre suffisant pour T)!»!» personnes environ;

Pour la \'irgin!e, un nombre suffisant pour l.(tOO environ:

Pour le Maryland. un nombre suffisant i)Our oOO environ, ou un nombre proportionnel au cas où le chiffre des expulsés dépasserait -.'.OOO.

... Si vous avez embarqué des habitants avant l'arrivée du commissaire des vivres [M. George Saûl] vous pourrez, s'il est nécessaire, faire allouer à chacun d'eux cinq livres de farine et une de porc par semaine, [toujours la ration de famine].

Une fois ces'gens à bord, vous voudrez bien remettre au capitaine de chaque vaisseau une des lettres ide moi signées) que vous adresserez au gouverneur de chaque province... où les déportés devront être débarqués... Dans vos instructions aux capitaines, vous devrez leur enjoindre strictement d'être pendant tout le cours du voyage aussi attentifs et vigilants que possible afin de prévenir toute tentative de la part des passagers de s'emparer des vaisseaux et dans ce but de ne permettre qu'à un petit nombre d'entre eux d'être ensemble sur le pont... Si vous n'y réussissez par d'honnêtes moyens, vous aurez recours aux' plus énergiques mesures non seulement pour embarquer de force les habitants, mais encore i)Our priver ceux qui s'échapperaient de tout abri et de tout moyen de subsistance, en brûlant les maisons et en détruisant dans le pays tout ce qui peut leur permettre d'y vivre... [comme les Huns en leur retraite : créer ruine et désertl.

... Vous constaterez que, les vaisseaux étant nolisés au mois, vous devez être aussi expéditifs que possible, afin de réduire les dépenses publiques [on verra les belles conséquences do cette nouvelle économie].

... Au moment de mettre à la voile, vous informerez le commandant du navire de la marine royale i|u'il doit escorter les .transports et prendre la mer sans perdre de tem|ts. -

Enfin, à la même date du 11 août, Lawrence piéciM' cncoi-e

SCS instructions à ^^'inslow. relatives aux fair means en les aggravant avec une dureté croissante :

«Pour rassembler et embarquer les habitants, vous devrez avoir recours aux moyens les plus sûrs et, selon les circonstances, vous servir de la ruse ou de la force. Je désire surtout que vous ne teniez aucun compte des supplications et des pétitions que vous adresseront les habitants, quels que soient ceux qui désirent rester. ..Bien qu'il soit permis aux habitants d'emporter avec eux leurs effets, il ne faudra pourtant pas les laisser encombrer les navires de charges inutiles. Après avoir embarqué les habitants et leurs couchages, vous pourrez, s'il reste encore de la place, leur permettre d'ajouter ceux des objets qui n'encombrent pas. » [Or, il n'y eut pas même assez de place pour les seuls corps serrés des victimes].

Le servile Winslow s'empressa d'exécuter avec le plus grand zèle ces ordres abominables, auxquels ne répugnait pas sa conscience de puritain, mais dont s'accommodait parfaitement son ambition d'arriviste. Aussi, arrivé à Grand Pré, écrivait-il dès le 22 août au grand dispensateur de faveurs, Shirley, qu'il ne cessa de tenir soigneusement au courant de cette affaire qui lui tenait tant à cœur :

« J'ai établi mon camp entre l'église et le cimetière. Je me loge dans le presbytère, et l'église [Saint-Charles] a été transformée en place d'armes. [L'abbé Chauvreulx avait été, on se rappelle, arrêté le 4 août et enfermé au fort Edward de Pigiquid avec l'abbé Lemaire, curé de ce lieu] ». Je fais construire une enceinte palissadée dans mon camp, afin d'éviter toute surprise. J'attendsunrenfort de200 hommes qui doivent arriver bientôt... [56 retardataires de son bataillon arrivèrent le 6 septembre]. Il est probable que les habitants de toute la province, bien que moins coupables que ceux de Chignectou et de la Baie ^'erte qui ont eu recours à la violence, subiront le même sort. »

« Me voici en possession de votre ancien terrain aux Mines, ajoute-t-il sur un ton goguenard, en s'adressant à un marchand de Boston, William Coffin:... Nous avons entrepris de nous débarrasser de lune des plaies d'Egypte » [Vraiment ? et qu'étaient donc alors les Anglais pour les Acadiens?]

Sur le même ton le capitaine Prebble, de Beauséjour, ré-

pond à Winslow le 24 août : « Nous nous réjouissons d'apprendre que vous êtes arrivé sain et sauf aux Mines et ravis que vous vous soyez assuré de bons quartiers généraux pour vous et vos hommes, puisque vous avez pris possession du presbytère... Nous espérons que vous vous acquitterez bien des fonctions de prêtre »....

Et toujours sur le même ton badin, le 5 septembre :

«Je me réjouis d'apprendre que ma lettre vous est parvenue en des lieux charmants et que vous avez fait un bel héritage. Je vois que vous êtes entouré des biens de ce monde-ci et, comme vous avez pour demeure un lieu sanctifié, vous allez vous trouver, je l'espère, tout prêt pourlesfélicités derautre...\'otre absence m'a rendu l'endroit où je suis pire qu'une prison. Notre seule consolation, c'est d'être ici aussi près du Ciel que vous aux Mines; et, puisque les biens de ce monde nous sont refusés, nous ne doutons pas que nous jouirons du bonheur dans l'autre ».

Telles étaient les lourdes et cyniques plaisanteries de ces soudards, soi-disant puritains, lorsqu'ils préparaient leurs armes pour l'atroce éviction d'un peuple religieux et innocent.

Le 26 août, Lawrence blâme Winslow de son excès de précaution [en dressant une palissade] comme étant de nature à «alarmer desgens qui se croient dans la plus parfaite sécurité». A quoi Winslow répond que, « loin de s'étonner et de craindre qu'on va les déporter, les habitants s'imagiiient qu'on a décidé que nous séjournerons avec eux tout l'hiver »; [on avait dû en faire courir le bruit;] et il ajoute : «Bien que ce soit là un service pénible à exécuter, je me rends compte qu'il est nécessaire; aussi, m'efforcerai-je de me conformer strictement à vos ordres. J'emploierai tous les moyens à ma portée [oui, fair and foui, « force et ruse»] pour transporteries habitants de la région dans un pays meilleur. [Or les Acadiens appelaient leur Acadie « un Paradis sur terre » ]... Je me suis entendu avec le capitaine Murray au sujet de notre tâche. Toutes les récoltes étant coupées, mais non rentrées par suite