LA T R A (; É D I E

du temps, nous avons cru lun el l'autre devoir différer jusqu'à vendredi la communication des ordres de Votre Excellence ». [Le 11 août, Lawrence avait recommandé à AA'inslow de « ne pas prendre de décision im[iorlante sans consulter cet officier cjui connaît à fond le pays et les gens].

La veille au soir, 29 août. Winslow et Murray, pièces en mains, s'étaient, en effet, concertés :

» Nous avons décidé, écrit N\"inslow en son Journal, de convoquer tous les habitants mâles de ces villages à l'église de la Grand Prée pour le cincj septembre prochain, sous le prétexte de leur communiquer les instructions du Roi .[N'était-ce bien là qu'un stratagème renouvelé de Monckton et conforme aux recommandations de Lawrence?;. Le même jour, le capitaine Murray devra, de la même manière, rassembler au fort Edward les habitants de Pizicjuid et des villages coniigus... .l'ai exigé des capitaines Adams, Hobbs et Osgood le serment de garder le secret et leur ai fait connaître mes instructions : ils approuvèrent tous le |)lan adopté. » [Unanimité édifiante].

Cet après-midi, trois transports nolisés sont arrivés de Boston et nous ont appris que d'autres arriveront bientôt. [Nous avons, en effet, à la date des '21 .-.J-^ et -2^ août, les lettres d'A[)thorp et Hancock annonçant 1 envoi aux Mines de si.x goélettes : Indiistii]. Endeavour. Mary. Xcplnnr, Elizabclh. Léopard: eW'^ arrivèrent successivement et se trouxèrcnt toutes en rade le 6 septembre].

L'arrivée des trois premiers navires émut les deux officiers : car Lawrence avait dit dés le 11 : « Même si les bateaux ne sont p£s en nombre suffisant, ne retardez pas l'embarquement pour cette raison ». Il fallait donc se presser : aussi !\Iurray écrivit-il à Winslow dès le 31 : « Mieux vaut frapper le coup au plus tôt. Je serai heureux de vous voir ici, dès que vous le })ourro/.. .Je fais transcrire, pour vous les soumettre, les ordres destinés au rassemblement des gens, sauf la date 4|ui est laissée en blanc. .J'espère que tout va se passer comn:e nous le désirons ». Plus encore que les officiers, les habitants furent émus de cette insolite arrivée de bateaux : « Ils sont .allés à bord, écrit Winslow le l^'' septembre [alors qu'il n'y

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avait encore que trois goélettes] et ont tâché de savoir leur destination. Mais je m'étais déjà concerté avec les capitaines;: ils avaient ordre de répondre que ces bateaux étaient envoyés pour l'usage des troupes. [Et dire que les puritains prétendent ne jamais mentir?] Le 2 septembre, de bonne heure le matin. Winslow se rend au fort Edward pour s'entendre avec Murray sur « les dernières dispositions à prendre » en cette « tâche critique ». La rédaction du texte de la convocation est finalement adoptée, et ce texte est traduit en français par Isaac Deschamps, employé suisse de Mauger. Le lendemain, après avoir conféré avec les capitaines, Winslow décide d'adresser la sommation le jour suivant et le docteur Whitworth reçoit Tordre de s'acquitter de cette tâche « avec grand soin ». Le 4 septembre, les habitants français eurent donc communication de ce qui suit :

« Le lieutenant-colonel .John Winslow. écuyer, commandant des troupes de Sa Majesté...

aux habitants du district de la Grand'Prée, rivière des Mines,, rivière aux Canards, lieux adjacents, y compris les vieillards, les jeunes gens et les adolescents,

attendu que Son Excellence nous a instruit de sa récente décision concernant les propositions faites aux habitants et nous a ordonné de leur en faire part nous-mêmes : car. Son Excellence, désirant que chacun soit mis au courant des intentions de Sa Majesté [Sa Majesté était-elle donc au courant de cette affaire?] nous a ordonné de vous les communirpier telles (ju'elle les a reçues :

En conséquence, j'ordonne et enjoins strictement par les présentes à tous les habitants des districts sus-nommés el tous autres districts, tant vieillards et jeunes gens que garçons de dix ans, [Murray s'était contenté des adolescents de seize ansj, de se trouver à l'église de la Grand'Prée le vendredi 5 courant à trois heures de l'après-midi fies malheureux n'avaient (ju'un seul jour pour s'exécuter et ni le temps de réfléchir ni le teni|is de se concerter] afin que nous puissions leur faire p'art des instructions que nous avons ordre de leur communiquer. Je déclare qu'aucune excuse, sous aucun prétexte, ne sera admise, et ce, sous peine de confiscation des iiiens et effets à défaut d'autre^ fortune.

Donné à la Grand'Prée, le deux septembre [erreur pour le « quatre »] de la "296 année du règne de sa Majesté A. D. 1755

John Winslow.

Evidemment, pareille sommation si mystérieuse, si impérieuse, si menaçante dut singulièrement alarmer les Acadiens, bien qu'ils ne pussent guère qu'appréhender de nouvelles exigences concernant l'affaire toujours pendante du serment; toutefois, la présence de cinq vaisseaux en rade et la convocation des enfants de dix ans dut leur sembler étrange. Mais ils avaient été tant de fois menacés et molestés, tellement tiraillés en ces derniers temps par des sentiments contraires nés de rumeurs contradictoires qu'ils n'avaient pas encore perdu toute espérance. Le roi de France n'avait-il pas demandé pour leur évacuation un délai de trois ans, ainsi qu'en témoigne une lettre du Secrétaire d'Etat à Lawrence? Et puis, la ruse anglaise veillait : « Comme nous montrions quelque crainte à nous rendre à cette convocation, écrivirent en 1757 les Acadiens de Philadelphie, on nous donna les plus grandes assurances qu'on n'avait pas d'autre dessein que de nous faire renouveler notre ancien serment d'allégeance ». Forts de ces promesses anglaises, les Acadiens se livrèrent donc jusqu'à la dernière heure au joyeux labeur de la moisson; leur ardeur était d'autant plus grande que depuis des années la récolte n'avait promis d'être plus belle. Winslow qui, le 13 mai, par un beau temps, parcourut la région de Grand Pré avec un détachement de 50 hommes, dut, avec une sournoise satisfaction, se plaire à constater cette insoucieuse activité qui résultait de ses mensonges; ses officiers, qui firent comme lui des randonnées dans tout- le pays, furent également frappés de la beauté des lieux, de l'aspect riant des habitations, du grand nombre de troupeaux, de « l'abondance des biens de ce monde » en cette vaste plaine plantureuse qui, entrecoupée de digues et de ruisseaux, s'étend sur les rives sinueuses de la grande baie ovale des Mines.

Quelques années plus tôt, en 1749, un auteur anglais en son