III. — Projets d’établissement

Les projets d’établissements acadiens en France abondent.

Dès le début de ses négociations, en février 1763, le duc de Nivernois proposa à Choiseul d’établir, sur la côte du Bas Poitou, au fond de la baie de Bourganeuf, dans l 'Ile de Bouin dont il était le seigneur, « un aussi grand nombre que possible de prisonniers d’Angleterre ». L’idée semblait heureuse : climat approprié, terres marécageuses à endiguer, pêche de la sardine, pas d’impôts pendant cinquante ans, etc... Mais le duc demandait pour deux ans la paie de 6 sols par jour pour les adultes et de 4 sols pour les enfants et, en outre, pendant quatre ans, celle de 4 sols pour les vieillards incapables de travailler comme pour les enfants. Cette charge sembla trop lourde. — Choiseul lui-même, pendant deux ans (1763- 1765), songea à établir sur son domaine de Chanteloup, près d’Amboise, 200 de ces Acadiens, (on dit ailleurs « sept à huit cents »), les estimant « fort industrieux, bons cultivateurs, propres à tout faire » ; il pria l’abbé Le Loutre de s’entendre à leur sujet avec son intendant Bibot ; mais de résultat point. (Arch. Nat., Col., série B, 117, f. 405). — L’idée du comte de Tressain (août 1763) était moins heureuse : il proposait d’établir 120 Acadiens dans le comté de Bitche en Lorraine, naguère dévasté par Gustave de Suède. Bien que les sept dixièmes du terrain fussent occupés par une forêt, le sol «pauvre et sableux» pourrait convenir, disait-il à des « peuples qui ont quitté un pays froid et stérile, [toujours le préjugé voltairien des « arpents de neige »] et habitués à ne manger que du blé de Turquie. » Notre comte ne propose rien de moins pour cette oeuvre de charité que de prendre sur la forêt la valeur de 40.000 livres et de recevoir un traitement annuel de 8.000 livres, et une rente perpétuelle de 3.000. On remercia ce généreux philanthrope. (Arch. Nat., Col., série B., vol. 177, f. 350).

A l’appel de Choiseul aux intendants de provinces (Arch. Nat. Col. B., vol. 117, f. 367), les États de Bretagne, informés de l’opinion favorable de trois Acadiens venus de Morlaix en juillet 1763 et de celle même du commandant de File, M. de «

Warren, répondirent en octobre 1763 par une proposition d établir à Belle-Isle-en-Mer 77 familles acadiennes de Morlaix, auxquelles seraient fournis matériaux de construction, outils, bestiaux, et serait continuée jusqu’à la première récolte la solde de six sols. Il y avait, en effet, depuis 1752, un projet d’afféagement de l’Isle, c’est-à-dire de lotissement des terres entre de petits exploitants propriétaires. (On voit que l’idée de la petite propriété rurale ne date pas de la Révolution, mais bien de l’ancien régime.) L’exécution de ce projet avait été retardée par la guerre de Sept Ans et en particulier par l’occupation anglaise (mai 1761 à mai 1763). L’occasion sembla belle alors de faire profiter les Acadiens d’un si moderne transfert de propriété terrienne. « Comme ils sont gens fort industrieux et habiles cultivateurs, dit le baron de Warren, je serais enchanté de les voir arriver ; ce serait un bon boulevard contre ceux qui les ont maltraités ». Aussi Choiseul s’empressa-t-il, dès le 25 octobre, d’accepter cette proposition ; il en confia la réalisation à l’abbé Le Loutre.

Le digne abbé était précisément originaire de Morlaix ; deux de ses frères étaient fonctionnaires dans la région. Depuis de longues années persona grata à la Cour de Versailles, il jouissait tout particulièrement, depuis ses huit années de captivité en Angleterre dont cinq au château de Montorgueil à Jersey, de l’estime et de la confiance de Choiseul. Le 3 décembre, celui-ci le prie donc de se rendre en sa ville natale pour y déterminer un nombre suffisant d’Acadiens à accepter l’offre de Belle-Isle ; car il était défendu « d’user de contrainte à leur égard ». « L’abbé Le Loutre, grand mufti des Acadiens, dit plaisamment Warren (14 janvier 1764), vient d’arriver ici avec trois de ses disciples pour examiner le local, les engager à s’y établir et convenir de tout cela avec les États qui n’ont, je crois, que l’air de les vouloir. » « Il a parcouru cette isle, continue ce brave Irlandais au service de la France ; il en a vu la beauté, la bonté du sol. Comme c’est un homme de mérite, ces infortunés ne sauraient mettre leur confiance en meilleures mains. Je le désire avec empressement et saisirai toutes les occasions de leur rendre service, n’ayant rien de plus à cœur que d’obliger des gens qui ont sacrifié leur bien-être pour leur Patrie et par zèle pour le service du Roi. » Avec tant de bonne volonté de part et d’autre, les choses auraient dû aller vite.

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Dès le début de février, l’abbé Le Loutre avait décidé 77 familles acadiennes à venir dans « la plus belle des isles possible ». Mais sa sollicitude allait un peu loin ; il avait voulu, au risque de déplacer quelques anciens habitants, réunir « tous ensemble » ses « pauvres Acadiens » en trois (des quatre) paroisses de l’île, « en former un arrondissement » où ils vivraient en « voisins, comme ils ont toujours vécu » et où il pourrait être au milieu d’eux, les animer et les encourager au travail, — voilà huit à neuf ans que ces pauvres gens n’ont travaillé, — au lieu qu’en les dispersant dans l’isle, la chose devient impossible ». M. de Warren n’eut pas de peine à lui faire comprendre que c’était là compromettre « l’union et la bonne harmonie qu’il doit y avoir entre ces nouveaux colons et les anciens ». Le bon « Moïse » des Acadiens n’en resta pas moins fidèle à une conception qui prouve son bon sens et son bon cœur. Au lieu de rassembler des Acadiens de tous pays, il sut réunir des gens de la même paroisse natale qui, tous plus ou moins parents et amis, devaient mieux s’entendre et s’entr’aider en leur nouvelle œuvre de colonisation. Le recensement de 1793 (24 août) prouve, en effet, que presque toutes ces familles étaient originaires de la paroisse Saint- Joseph sur la rivière aux Canards : ce fut donc comme la transplantation de tout un petit monde sur une nouvelle terre, sous de nouveaux cieux. « Les Acadiens, placés en cette île, dit l’abbé Le Loutre, ont été transportés par les Anglais à Boston et autres colonies en octobre 1755, transférés à la Vieille Angleterre et dispersés en ce royaume en 1758, transportés en France en 1763, placés en divers ports et ont passé en cette île en octobre 1765 ». Que de drames en quelques lignes 1 Survient une autre difficulté : les États de Bretagne, le 6 avril 1764, réclament le paiement d’une indemnité de 56.000 livres due pour non-jouissance de l’île pendant l’occupation anglaise et d’autres arrérages s’élevant à 79.000 livres. Le 10 juin, Choiseul plaide chaudement la cause des Acadiens auprès du Contrôleur général qui se déclare incapable de payer pareille somme ; or, « sans argent, point d’établissement », mais il faut tenir les promesses du roi, de l’ambassadeur et de l’ancien contrôleur envers un peuple « sobre et industrieux », « qui a tout sacrifié en Amérique par zèle pour

la France ». Le 11 février 1765, la somme est trouvée et mise à la disposition des États de Bretagne.

A la même date, l’évêque de Vannes est prié d’accorder à l’abbé Le Loutre toute sa protection en son œuvre d’établisement acadien à Belle-Isle ; le 26 août, l’évêque d’Orléans est, pour la seconde fois et avec instance, sollicité de lui faire sur quelque bénéfice une pension de 3.000 livres en reconnaissance de 25 années de missions dangereuses et onéreuses en Amérique. Le même jour, le contrôleur est prié de payer sur le champ 600 livres audit abbé, et l’intendant de Brest est requis de se concerter avec lui pour le départ des familles acadiennes, de leur avancer trois mois de subsistance, de leur fournir tous les objets nécessaires que peuvent bien contenir les magasins du roi ; les commissaires des États de Bretagne sont, de même, invités à leur accorder tous les secours dont ils auront besoin ; au commandant de Belle-Isle sont recommandés les plus grands égards envers ces nouveaux administrés que le roi a pris sous sa protection. Choiseul poussa même la sollicitude jusqu à faire accorder aux nouveaux insulaires un bateau pour leurs relations avec la terre ferme et 110 livres de tabac par mois. Les choses prenaient si bonne tournure qu’un Acadien de Boulogne, ayant obtenu l’autorisation de se joindre au convoi de Morlaix, tous les Acadiens de Boulogne et quelques autres de Saint-Servan voulurent, eux aussi, entrer en ce paradis de Belle-Isle ; aussi le bon abbé, qui en tenait les clefs, reçut-il le 11 décembre les chaleureux remerciements ministériels pour tant de zèle et de succès et un traitement de 1.200 livres (8 mai 1768), en attendant un bénéfice de 3.000 livres demandé à l’archevêque de Reims (mai 1771). « Quand on se conduit comme vous faites, écrit le baron de Warren (12 juin 1767), on doit toujours s’attendre à être bien reçu partout ».

Il faut avouer que les conditions d’existence étaient apparemment séduisantes. A chaque afféagiste les États de Bretagne accordaient, outre l’emplacement nécessaire aux maisons, granges, étables, aires et chemins, environ vingt journaux de terre arable avec une due proportion de prairies, landes et terrains vagues du voisinage. Il y avait, à vrai dire, les droits de fouage, du vingtième et de capitation et les dîmes ; mais les Acadiens en furent exonérés pour trois ans.

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Le tout-puissant Le Loutre obtint plus encore : pour chacune des 78 familles acadiennes fut bâtie une maison de deux pièces avec dépendances, le tout revenant à 421 livres, et chaque chef de famille fut pourvu d’un cheptel (une paire de bœufs, une vache, un cheval et trois brebis) et de tout un assortiment d’outils et d’instruments agricoles coûtant ensemble près de 720 livres. On ne pouvait guère être plus généreux. Après un nouveau voyage de l’abbé Le Loutre (mars 1765) qui affecta sa santé, trois chefs de familles acadiens furent envoyés en septembre pour préparer les voies, dresser les plan, « marquer les emplacements », etc. Enfin, le 22 septembre, arrivent par mer 20 familles de Saint-Malo, puis en octobre et novembre les autres de Morlaix. L’abbé Le Loutre est là qui les installe provisoirement dans la halle au blé du Palais, les pourvoit de poêles, puis les répartit dans les quatre paroisses de l’ Ile, laquelle n’a du reste que quatre lieues de long : 15 familles au Palais, 31 à Bangor, 20 à Sauzon et 15 à Locmaria.

A en croire l’optimiste gouverneur, tout alla d’abord pour le mieux. « Je suis toujours très content, écrit-il (12 juin 1767) ; leur conduite et leur industrie ne démentent point l’éloge que vous m’avez fait. C’est rendre au Roi un très grand service que de protéger des citoyens de leur espèce ». « Ces honnêtes citoyens ont presque fini tous leurs établissements. Aussi j’espère qu’à la récolte de l’année prochaine ils commenceront à recueillir les fruits de leurs travaux. » (14 juillet 1767). « Tous les différends ont été arrangés à leur satisfaction. » (31 août). « Le commissaire Hervagault a fait l’impossible pour que chacun soit satisfait. » (19 avril 1768).

Par malheur, les affaires se gâtèrent. Le partage des terres n’ayant pas été fait à temps ni bien fait, les Acadiens ne purent ni semer la première année ni récolter la suivante ; il fallut, en décembre 1766, se décider à leur continuer le paiement de l’indemnité de subsistance ; elle fut payée jusqu’au 1er janvier 1769. Nos afféagistes, par suite d’une sécheresse, ne s’en déclarèrent pas moins, le 30 octobre 1768, incapables d’acquitter leur première redevance et désireux d’aliéner leur terre. Bien pis : l’année suivante bon nombre se retirèrent à Saint-Malo en taxant de stérile un pays auquel ils n’avaient pu, disaient-ils, malgré beaucoup de peine, rien faire pro-

duire. En 1769, l’exode fut tel que le 25 juin le commandant de l’île reçut l’ordre de ne plus délivrer de passeports : malgré toute la bonne volonté de ce « Père des Acadiens », le paradis se muait en enfer.

En fait, Belle-Isle contient de bonnes terres arables ; mais les moissons en étaient trop souvent ravagées par les fréquentes tempêtes de ces parages ; car nul bois, nul arbre même ne s’opposaient à leur violence. Peut-être aussi les Acadiens ne furent-ils pas très bien partagés : car les premiers habitants du pays, mieux au courant, durent se réserver les meilleures terres ; « ils ne les regardent pas d’un bon œil et [bas bretons] n’en entendent pas le langage ». Enfin, bien qu’il y eût en cette île ce mélange de pêche et de culture qui était de nature à leur plaire, l’une et l’autre différaient tant de celles de leurs pays que beaucoup ne purent s’y livrer. Un certain nombre n’en persista pas moins, « plus de la moitié », dit-on.

! Le 12 janvier 1767, la Cour de Rennes déclara nécessaire, « tous les registres de baptêmes, mariages et sépultures ayant été perdus dans la persécution des Anglais, de suppléer à cette perte en rétablissant autant que possible les filiations de ces infortunés fugitifs. » « Article IV. — A l’égard des enfants qui n’ont ni père, ni mère, ni parents, la déclaration sera faite par ceux qui ont le plus connaissance de leur famille ». Deux registres furent ainsi dressés en présence de l’abbé Le Loutre et déposés au greffe du siège royal d’Auray. Bon nombre de ces Acadiens descendaient des compagnons même d’Aulnay, dont quelques-uns, avons-nous vu, étaient originaires de ce pays même. Des quatre à cinq cents Acadiens qui furent ainsi inscrits, on relève encore de nos jours au Palais les noms de Le Blanc, Daigre et Granger ; à Locmaria ceux de Trahan, Granger, Gautrot ; à Sauzon, ceux de Granger, Trahan, Daigre; à Bangor, ceux de Daigle, Landry, Le Blanc, Duon, Richard, Gautrot, Mauger. Inutile de dire que de nos jours ces descendants des Acadiens se confondent entièrement avec la population belliloise. Pourtant, lorsqu’il y a quelques années, l’abbé Lelandais, ancien professeur au Séminaire de Québec, vint faire une conférence au Palais, de vieux Acadiens et de vieilles Acadiennes lui montrèrent leurs papiers attestant leur origine et s’enquirent du sort de leurs cousins d’Amérique. — Un fils d’Acadien, Jacques Le Blanc, né au Palais, embarqué

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comme simple marin en 1800, se comporta si bien dans la flotte de l’État qu’en 1833, capitaine de frégate, il se distingua à la prise d’Alger ; il se trouvait capitaine de vaisseau, lorsqu’en 1853 il mourut en rade de Toulon. D’Acadiens de Belle- Isle descendent encore le chanoine J.-M. Lanco, curé-doyen de Josselin (à qui nous devons bon nombre de ces renseignements), le professeur Bonno, d’Antigonish University, N. B. et l’ingénieur Aimé Le Blanc, tous deux anciens éleves de l’École Normale Supérieure. ,

Ceux des Acadiens qui étaient restés à Morlaix durent, dès le départ de leurs compatriotes, regretter leur abstention ; car, en cette fin d’année 1765, ils demandèrent au roi diverses terres incultes de la province de Bretagne qu’ils promirent de mettre en valeur. Abondant en ce sens, Choiseul demanda aux États de cette province un relevé des terres du domaine royal ; il lui fut envoyé le 7 janvier 1767 ; les États consentaient à céder ces terres aux Acadiens moyennant une faible redevance: si faible qu’elle fût, on s’aperçut en 1770, après une étude attentive, que ce projet « impliquait une dépense de trois millions et un événement incertain. On l’abandonna ». (Rapport avril 1782). De même, deux ans plus tard (1769), le père de l’auteur de René, M. de Chateaubriand, proposa de céder aux Acadiens de Saint-Malo 2.500 journaux de se9 terres de Combourg ; peut-être l’avare amateur malouin espérait-il atténuer ainsi les lourdes charges de la récente acquisition (1761) de son château féodal. Nous craignons bien qu’en tous ces beaux projets nos Bretons oubliaient leur dicton : « Lande tu fus, lande tu es, lande tu resteras ». Les Acadiens n’y pouvaient mais.

Prévoyant sans doute l’insuffisance de l’établissement de Belle-Isle, Choiseul avait, le 31 janvier 1765, supplié le Contrôleur général de faire tout ce qui dépendait de lui pour essayer encore d’établir les Acadiens ailleurs « Ayant tout sacrifié pour leur fidélité au roi et obtenu de lui des promesses de secours, ils s’inquiètent de ne rien voir venir et se lassent de la vie oisive qu’ils mènent ; ils craignent de perdre l’habitude et le goût du travail ». Le 25 novembre 1766, nouvelles instances par circulaire auprès des intendants des ports en vue de l’installation des Acadiens en France. Le 26 août 1768,

réitération auprès du Contrôleur général sur la pressante nécessité d’établir 400 à 500 familles acadiennes ; soit 2.400 personnes dispersées sur nos côtes. » « Cet objet mérite son attention : c’est une affaire d’État qui doit être traitée comme telle, et non d’après les principes ordinaires de la finance. » Tant d’insistance fit naître de nouveaux projets. L’intendant de Caen, Fontette, suggère à Choiseul d’attribuer à ceux de sa généralité un tiers ou un quart des 24.000 acres de domaines communaux concédés dans les élections du Cotentin à un jeune aventurier musulman que patronait le Contrôleur général ou, sinon, de les associer d’une manière équitable aux travaux de voirie auxquels on employait alors nombre de soldats démobilisés. « On dit qu’il y a autour de Roche fort, suggère le Ministre de la Marine (15 septembre 1765), des marais et des terres en friche dont les concessionnaires n’ont jamais tiré le parti promis ; les Acadiens sauraient les mettre en valeur. » C’était encore là ramener certains Acadiens à leur point de départ, à l’exploitation de ces marais salins qu’ils avaient transportée en Acadie. En 1766, le comte d’Hérouville propose d’établir sur ses terres de Flandre 40 familles acadiennes, soit 200 à 250 personnes ; le 5 août 1767, le Ministre recommande au Contrôleur général de lui accorder les mêmes conditions qu’à Belle-Isle. En 1768, deux Irlandais, les frères Rice, proposent d’établir sur la forêt royale de Brix près de Cherbourg autant de familles acadiennes que possible, sans exiger aucun prix principal ni aucune redevance annuelle, leur intention étant d’y entreprendre des salaisons de bœufs telles qu’ils les opéraient à Cork ; le Contrôleur est prié d’examiner ce projet. Le 20 août 1768, le commissaire de la marine, Lemoine, précise un autre projet qu’il avait suggéré dès 1766 : établir d’abord 20 familles, puis 100 familles dans les courleaux de Blaye où ils pourraient, pour huit à seize mille livres, défricher et drainer deux mille journaux de bois et taillis marécageux. Dès février 1763, le duc de Nivernois avait, du reste, proposé d’offrir aux Acadiens le défrichement des landes de Guyenne et de Gascogne et de leur créer un havre pour la pêche et le cabotage. En 1771, projet d’un officier de cavalerie, M. de Saint-Pierre, pour l’établissement de familles acadiennes dans la forêt de la Roquette près de Saint- Sauveur-le-Vicomte en Cotentin ;

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en 1772, projet d’un certain Closnard pour l’établissement de 60 familles acadiennes sur ses terres ; la même année, projet de M. de Saint-Victour pour la création de métairies acadiennes dans le Limousin : deux Acadiens de Saint-Malo furent envoyés pour visiter les lieux ; nombre de familles s’inscrivirent. Bref, il n’est guère d’année où ne naisse et, à vrai dire, ne meure quelque mirifique projet d’établissement acadien.

Un projet d’établissement en Corse sembla plus sérieux. Cette île nous avait à peine été cédée par les Génois que le comte de la Marche proposa d’y établir sur ses terres 80 familles acadiennes, à peu près dans les mêmes conditions que l’année précédente 120 familles grecques près d’Ajaccio. En août 1768, un sieur de Lisle dressa un plan de ce peuplement français : chaque famille devait avoir treize arpents et demi et payer une redevance de 50 sols par arpent ; elle devait, en outre, recevoir en prêt pour cinq ans l’équivalent de 1.500 livres. En 1771, l’abbé Le Loutre, envoyé en Corse pour visiter les lieux, émit sans doute un avis favorable ; car, en décembre 1772, un certain M. Destouches du Dézert fut chargé d engager à Saint-Malo les familles acadiennes consentantes ; il s en trouva 80, faisant nombre de 430 personnes des deux sexes et de tout âge. D’après un rapport de 1782, plus de 2.000 Acadiens se seraient offerts. Le roi accorde en juin, comme avance de solde pour un an, la somme de 100.000 livres. Restait la question du transport : après avoir renoncé à l’étrange idée de voyage par terre en trois mois, on se décida à affréter à Saint-Malo deux ou trois bateaux, lorsque le comte de la Marche changea de dispositions. « Il eût fallu, dit le rapport de 1782, dépenser 1.800.000 livres en six ans ». Et puis, qu auraient bien pu faire ces anciens exploitants de provinces humides dans les secs maquis méditerranéens ? Il fut plus tard déclaré, en effet, que les terres offertes étaient seches et stériles. Ce projet de Corse n’en fut pas moins repris de 1774 à 1778 par Necker, dit un rapport de juin 1778 ; mais les deux administrateurs moururent successivement. On y songeait encore en avril 1788.

Les deux plus ardents protecteurs des Acadiens en France étaient ceux qui les connaissaient le mieux: l’abbé de l’Isle Dieu et l’abbé Le Loutre ; ils déploraient ces multiples échecs

dont ils prévoyaient les conséquences funestes pour l’état matériel et moral de leurs protégés : ils espéraient et réclamaient une solution définitive.

« Il nous reste encore de cinq à six cents familles acadiennes, c’est-à-dire plus de 3.000 habitants, écrit l’abbé de l’Isle-Dieu au Nonce du Pape (24 août 1767), que la Cour et le Ministère se disposent à établir en différentes provinces du Royaume, et, s’il est possible, dans une seule, en leur donnant des terres incultes et les secours et moyens pour s’y établir... Nous allons faire incessamment la réunion de ces cinq à six cents familles dans la vue de reformer en France une nouvelle petite Acadie, j’ai pensé dire une nouvelle Église de Jérusalem, tant ils vivaient comme les premiers chrétiens de la primitive Église. Et c’est là, Monseigneur, ce qui serait capable de faire verser des larmes de sang sur leur état actuel. » « M. le duc de Choiseul veut acheter dix mille arpents de terre pour faire une colonie de nos Acadiens, écrit l’abbé le Loutre au baron de Warren » (5 août 1765). « Il paroit disposé à les réunir tous dans la même province et à n’en former qu’un seul et même établissement par paroisses distinctes et séparées. » (5 août 1767). « J’ai fait plus de cent voyages à Versailles. J’ai vu plusieurs fois M. le duc de Praslin. Je l’ai sollicité jusqu’à l’importunité... J’ai présenté à M. le Contrôleur général un mémoire très détaillé dans lequel je démontre la nécessité oû se trouve le gouvernement d’établir promptement les Acadiens, parce que les dépenses considérables qu’ils occasionnent à l’Etat tombent en pure perte et ne produisent aucun bien ; ... sinon, si cet établissement devenait trop difficile ou trop dispendieux, il fallait les laisser libres..., ils se donneraient à l’Espagne qui veut bien les recevoir et passeraient à la Louisiane pour y former une petite colonie... D’un autre côté, il semble qu’on ait honte de laisser sortir du pays tant de bons laboureurs. » (août 1768). s Je ne regretterai ni mes peines ni mes dépenses, si je puis réussir à placer avantageusement ces pauvres familles. » (26 nov. 1768.)

En juillet 1771, une délégation d’ Acadiens, las d’attendre, se présenta au roi en son palais de Compiègne. Elle rappela les promesses faites en son nom ; elle allait demander, faute de mieux, l’autorisation de passer en Espagne dans la Sierra Morena où l’on faisait des défrichements (autre idée malheureuse). Alors Louis XV, irrité d’apprendre qu’on n’avait encore rien fait pour ses protégés, enjoignit au Secrétaire d’État, M. Berton, de s’occuper au plus tôt des Acadiens, et à l’abbé Terray de prendre au Trésor public les fonds nécessaires à leur établissement. M. Berton se rappela avoir fait récem-

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ment obtenir au marquis de Pérusse d’Escars, brigadier des armées du roi, une exemption de tout impôt sur les terres dont il entreprenait le défrichement en son vaste domaine de Montoiron en Gâtine, acheté en 1755. Manquant de bras en cette région dépeuplée du Poitou, le Marquis, qui était agronome de mérite, avait fait venir des pays de Juliers et de Cologne dix familles allemandes qui, pour une dépense de 80.000 livres, lui avaient défriché 600 de ses 15.000 arpents ; cent autres devaient venir. Pourquoi ne pas les remplacer par des familles acadiennes ? Le roi, qui avait refusé 450.000 livres pour cette colonisation allemande, consentit à faire davantage pour une colonisation française. Dès le mois d’octobre 1772, le Directeur de l’École d’Agriculture de Compiègne, M. Sarcey de Suttière, alla avec quelques chefs acadiens visiter les terres et, d’accord avec les intéressés, choisit les meilleures ; 630 arpents sur le domaine de Montoiron, 2.400 sur les terres de l’évêque de Poitiers et 980 sur celles des religieuses de Fontevrault, soit plus de 4.000 arpents. On prendrait le bois nécessaire, moyennant redevance, dans la forêt voisine dudit évêque. On dressa un « état général » des Acadiens en France ; de ce document des plus importants pour l’histoire acadienne, il appert :

1° — Qu’en 1772, il y avait en France 2.370 Acadiens, formant 626 familles, dont 167 individus au Havre, 222 à Cherbourg, 166 à Morlaix, 7 à Nantes, 26 à la Rochelle, 1.712 à Saint-Malo et à Saint-Servan, 69 à Rochefort et 1 à Dunkerque.

2° — Que ces familles pouvaient, d’après l’occupation de leur chef, se diviser en trois classes : 264 laboureurs (soit 1.347 individus), 23 « gens de profession analogue à l’agriculture » (soit 153 individus), 175 « gens de métiers qui peuvent les retenir où ils sont » (soit 870, dont 151 familles de pêcheurs).

En mai 1773, un minutieux projet fut élaboré :

« Accorder à chaque Acadien la propriété de trois arpents de terre... ; établir sur ce terrain 1.347 laboureurs et 153 gens de métiers analogues à l’agriculture. Ces 1.500 Acadiens seront divisés en 150 établissements ; 30 établissements ou maisons formeront un village. Chacun des cinq villages contiendra 300 cultivateurs et comptera 1.422 arpents, dont 900 appartiendront aux cultivateurs... et les 522 autres seront distribués

aux gens de métiers à raison de 30 arpents par famille. Avant le 1er octobre 1773, on bâtira 30 maisons propres à loger 300 Acadiens et les bestiaux nécessaires au défrichement. On fera venir les Acadiens ; ceux qui ne pourront se loger dans les 30 maisons seront placés à Poitiers dans les casernes et à Châtellerault ; l’automne sera employé au défrichement du tiers des terres. En 1774, on travaillera à toutes les maisons, et on défrichera un autre tiers. En 1775, on achèvera les établissements.

Ce projet demande de la part du ministère : 1° que la solde de 6 sols soit continuée à tous les Acadiens jusqu’au 1er janvier 1774... que M. de Pérusse continuera lamente solde jusqu’au 1er janvier 1776 ; 2° que l’administration se charge du transport des Acadiens jusqu’à Poitiers et à Châtellerault... ; 3° que, du secours de 600.000 livres accordé en huit paiements, le premier paiement soit fait en ce moment. — Chaque établissement coûtera 2.800 livres, à savoir 1.400 pour la maison solide et couverte de tuiles, 600 pour deux paires de bœufs, 120 pour deux vaches, 220 pour les instruments aratoires, 460 pour la nourriture des bœufs et vaches la première année. Total des dépenses : 420.000 livres pour les 150 établissements et 328.500 pour deux ans de soldes, soit 748.000 livres, d’où un déficit de 148.500. Mais M. de Pérusse s’en indemnisera en prélevant une rente d’une livre 15 sols par arpent. »

Que tout cela est donc beau sur le papier ! Par malheur, le 11 mai, le gouvernement ne voulut s’engager que pour une dépense annuelle de 240.000 livres : ce qui était déjà fort bien ; aussi, en juillet 1775, fallut-il en appeler à l’Assemblée du Clergé pour obtenir une subvention annuelle de 300.000 livres ; il semble qu’elle fit la sourde oreille. Chose plus grave : quelques délégués acadiens, qui vinrent au début de l’année visiter les lieux, prédirent que l’entreprise ne pouvait réussir faute d’eau et de bois ; donc, pas de prairies, pas de bestiaux, pas de matériaux de construction. C’était, à vrai dire, exagéré. On passa outre. D’octobre 1773 au printemps 1774 arrivèrent de tous les ports de France 1.482 à 1.514 Acadiens de tout âge, presque tous laboureurs ou gens de métiers ruraux. Ainsi à Cherbourg s’embarquèrent, le 16 octobre, 120 Acadiens valides et en avril 43 ; ils débarquèrent à la Rochelle et durent parcourir à pied les cinquante lieues qui les séparaient de Châtellerault. Comme on n’avait guère pris d’autres mesures préalables que la construction de 36 maisons de « pisé de brande », dont 15 finies en 1773 et 42 commencées en 1774,

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(presque toutes sur le même modèle : deux pièces, une étable et une grange), il en résulta dans la petite ville de Chàtellerault un encombrement et une confusion lamentables. Le mécontentement fut d’autant plus grand qu’à la vue de ces sèches landes calcaires couvertes d’ajoncs et de bruyères, nos colons de terres basses et humides désespérèrent de réussir : pareilles friches ne pouvaient, pensèrent-ils, rapporter qu’au bout de quatre ou cinq ans de dur labeur, et encore médiocrement ; c’était une erreur, comme le prouvèrent les plus persévérants. Un soi-disant Flamand ajouta au mécontentement, en promettant, on ne sait dans quel but, « les meilleures terres de Normandie ». Des agents espagnols, aussi, prônaient la Louisiane. « La mauvaise volonté en vint à son comble : il n’y eut d’autre parti à prendre que d’éloigner les révoltés ». La plupart réclamèrent à cor et à cri leur retour à leurs ports d’attache. Après mûr examen, Turgot y consentit le 18 juillet 1775 ; on les transporta presque tous à Nantes aux frais du roi cette année-là et au début de l’année suivante ; coût : 55.000 livres.

En juin, le ministre avoua l’échec de son entreprise, sans que fût mise en doute « la droiture du marquis de Pérusse qui a sacrifié en cette affaire beaucoup de temps, de crédit et d’argent. » Ajoutons encore, pour la décharge de cet agronome expérimenté, qu’il sut, par ailleurs, introduire en cette région arriérée des procédés de culture très modernes.

Les dépenses n’en furent pas moins énormes : un rapport de 1782 déplore « la perte presque entière des sommes considérables tirées du Trésor, avec si peu de profit pour le roi, pour le marquis de Pérusse et même pour les Acadiens ». Les ordonnances existent encore ( Arch. Nat., F15 3.495) : au marquis de Pérusse, le 12 septembre 1773, 600.000 livres en acomptes de 25.000 ; le 15 octobre 1757, 300.000 livres ; le 20 juillet 1776, 100.000 livres. Le 1er juillet 1778, les dépenses s’élevaient à 1.730.000 livres, dont un tiers pour la solde des Acadiens, un dixième pour la fourniture d’ustensiles, de bestiaux, de semences, etc... et le surplus pour frais de construction ; (chaque habitation revenait à 7.042 livres). Le Trésor croyait en avoir fini lorsqu’il fallut encore, le 22 novembre 1778, verser 20.000 livres ; le 14 février 1779, 52.400 livres, et le 16 mai, 55.000 livres pour solde de tout compte. Cette der-

à Belle- Isle-en-Mer.

nière somme couvrait les frais de transport des Acadiens de Poitou en Bretagne, Dès 1777, on avait bien donné ordre de cesser toutes dépenses autres que celles des soldes; mais, tant pour la continuation de ces soldes (même réduites de moitié) aux familles restées que pour l’établissement de celles qui étaient passées du Poitou en Bretagne, il fallut encore verser 25.000 livres le 15 juillet 1781. Alors, l’évêque de Poitiers réclama 20.000 livres pour bois d’œuvre qui avait bien été fourni, mais à peine utilisé : l’État lui en donna 10.000 le 5 mai 1782; et, en 1785, le marquis de Pérusse, ayant réclamé 31.876 livres pour solde définitif, n’obtint, le 19 mars 1786, que 15.581 livres 7 sols 2 den. Bref, on peut estimer que tant pour le marquis de Pérusse que pour le Trésor public cet établissement du Poitou absorba près de deux millions. Si fâcheux que fût l’échec, qu’on ne dise pas que là encore la France et les Français ne firent rien pour les réfugiés acadiens.

Combien de familles acadiennes profitèrent de ce ruineux effort ? Une trentaine : 21 d’abord, puis 36, finalement 28, entre autres, des Landry, Gaultereau, Daigle, Boudrot, Dousset, Richard, Melançon. Il n’était resté, en effet, que 32 familles en 1775, bien que 56 maisons eussent été bâties, donc 26 en pure perte ; en 1815, 19 maisons étaient vacantes depuis 1776. Parmi ces habitants même, bon nombre étaient à charge, puisqu’il y avait huit veuves avec leurs orphelins. Malgré tout, les 100 à 140 Acadiens qui persistèrent furent récompensés de leurs efforts : ils réussirent et prospérèrent.

« Cette petite colonie, disent les Affiches du Poitou (31 décembre 1778), déjà considérablement augmentée par le mariage des filles acadiennes avec des garçons du pays, offre la perspective touchante d’un grand accroissement de population par le nombre de jeunes femmes enceintes ». Jusqu’en 1778, les Acadiens reçurent tant du gouvernement que du marquis de Pérusse ou de l’évêque de Poitiers leur solde de 6 sols par jour, en 1777 quatre sols, en 1780 trois sols, en 1781, deux sols; cette solde dut expirer vers 1793 (pour reparaître après la Révolution). A cette époque, leur situation fut régularisée. Turgot avait voulu en finir dès 1775, en fixant les dispositions et règlements concernant les concessions ; mais le Parlement refusa d’enregistrer ces lettres patentes, et l’intendant de

LAUVRIÈRE. T. II.

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Poitiers dut venir sur les lieux procéder à l’application des décisions prises comme à la répartition des terres. Enfin, une ordonnance de Louis XVI en date du 20 août 1783 mit les choses au point :

« Ayant reconnu que les familles qui sont restées ont tellement mis à profit les secours qui leur ont été distribués en argent, agrès de labourage, semences, en bestiaux et fourrages, qu’elles forment un établissement capable de prouver qu’avec du courage et de l’industrie on peut mettre en valeur les terrains incultes de notre province du Poitou...

Informé que le sieur Marquis de Pérusse d’Escars, lieutenant général de nos armées, après s’être porté avec le plus grand zèle à remplir les premières idées..., a consenti à se départir sur les terres qu’il a concédées de tout ce qu’il a pu abandonner de ses droits comme propriétaire et décimrteur..., et que le sieur évêque de Poitiers, également propriétaire d’une grande partie des terres destinées à cet établissement, s’est porté à tout ce que son désintéressement pouvait lui permettre..., désintéressement qui a été imité de tous les autres seigneurs voisins...

Article 1. — Les lots de terres fixés à 30 arpents par habitation seront réglés et limités...

Article II. — Ces terrains sont exempts de toute dîme ecclésiastique..., à compter du 1er janvier 1780.

Article III. — Les habitants seront exempts de toutes impositions... sans aucune prestation ou imposition réelle ou personnelle pendant 30 ans.

Article IV. — ...exempts pendant 30 ans de toute taille, capitation, vingtième, industrie et autres impositions territoriales et communiqueront ce privilège aux personnes qui s’uniront à eux ou à elles par mariage.

Article V. — ... chargés d’un cens non rachetable, mais exempts pour la première mutation entre Acadiens pendant 30 ans.

Article VII. — ... chargés d’un droit de champart de un seizième sur toutes productions de terre à l’exception des prés naturels, jardins et vergers.

Article IX. — Les terres et habitations vacantes seront offertes à trois Acadiens dont un sera choisi.

Article X. — Les biens mobiliers sans héritiers seront vendus au profit de la communauté acadienne.-

Que pouvait-on faire de mieux ? On ne peut donc que regretter que, faute de confiance et de persévérance, un plus

grand nombre d’Acadiens n’aient pas profité des conditions vraiment avantageuses qui leur furent ainsi faites. Les Acadiens du Poitou qui persistèrent s’en trouvèrent bien ; bientôt, ils ne se distinguèrent plus de la population avoisinante que par leur teint bronzé, leur air résolu, leur souple vigueur ; leurs filles, pourvues de privilèges, furent recherchées en mariage par les jeunes gens du pays. Quelques noms de familles ont, paraît-il, survécu dans les communes d’Archigny, de Pleumartin, de Cénan-La Paye et de Sainte-Phèle. Un hameau de la « Grande Ligne », où se rangeaient les primitives maisons acadiennes, porte encore le nom d’Acadie. Le général Papuchon, qui a raconté une partie de cette ruineuse entreprise, était par sa grand-mère, née Daigle, descendant des Acadiens du Poitou. Le nom Daigre, nous écrit un instituteur d’Archigny, se rencontre encore dans le pays.

Sources et autres références.

Arch. nat. — Colonies. Acadie C11d, vol. VIII, Mém. du duc de Nivernois, f. 245, Mém. sur les Acadiens en France, ff. 252-320, vol. IX. Réfugiés.

Série B, vol. 104. f. 44 : vol. 108, f. 290, 328, 341-8 ; vol. 110, f. 9, 11, 18, 29, 33, 34, 37, 64, 75, 86, 92, 103, 105-111, 119, 127, etc., etc. ; vol. 112, f. 22, 25, 51, 56, 99, 128, 157, 284, etc. ; vol. 113, f. 24, 25, 26, 39, 107, 114, 170, etc. ; vol. 115, f. 56, 121, 127, 155, 177, 187, 210, 224, etc. • vol. 122, fol. 37-39 (fév. 1765), fol. 280 (août 1765) : vol. 117, f. 41-43, 83, 89, 106-7, 120, 157, 257, 278, 454, etc. Ces volumes et les suivants, 118 120 122, 124, 125, 127, 130-4, 137, 142-4, 149, 152, 158, 161, 162, 164, 168, 183, 189, jusqu’à l’année 1785 abondent en renseignements relatifs aux Acadiens en France et en partance pour les colonies françaises ; les centaines de lettres qui les concernent montrent l’incessante sollicitude du Gouvernement à leur égard.

Arch. nat. Finances. — Liasses F1 et F15 3.492-3-5.

Arch. Aff. étr. — Corr. pol. Angleterre, vol. 448, f. 213, 218-223, 267, 355 ; vol. 449, f. 24, 150, 340-9 ; vol. 450, f. 85-87. Mém. et doc. Anglet. ; vol. 47 (mém. rel. à l’Ac. et au transp. d’Acad. 1763-78-85 ; Instruct. à M. de la Rochette : familles acadiennes en 1777-8) : Suppl. XIII (Corr. de M. de la Rochette sur Acad. d’Anglet.).

Arch. Min. Colonies. — Recensements. Série G1 ,vol. 458 (Acadiens à Port-Louis, Rochefort, la Rochelle, etc., de 1774 à 1790), vol. 482 et suiv. (Acadiens en France, 1762-1773).

Arch. Canada. — Rapport 1905, I, 232-441 : II, 197-215, 222-227. Canada français. — Vol. II, 1889. Registres des Acadiens de Belle- Isle en mer.

Canada français. — Vol. III, 1890, pp. 1-60. Registres des Acadiens de Belle-Isle en mer.

L’EXIL

Mémoire sur les Acadiens présenté à Nos Seigneurs du Clergé en France, assemblés à Paris en juillet 1775, (Revue de l’Aunis, année 1867).

Généra] Papuchon. — La colonie acadienne du Poitou (Soc. des Antiquaires de l’Ouest, 1907-9).

Ed. Richard. — Acadie (éd. H. d’Arles), III, 495.

R. P. Le Gallen. — Histoire de Belle-Isle en Mer, Vannes, 1903.

Abbé Lai.anne. — Histoire de Châtellerault. Châtellerault, 1859.

Chanoine J.-M. Lanco. — Correspondance de l’abbé Le Loutre et du baron de Warren. Josselin, 1924.

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LA GUYANE FRANÇAISE en 1763.

(Bibl. Nat., Dép. des Cartes.)