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vers 1770.

Creek. Après 1766, dit J. S. Bourinot en son Histoire du Cap Breton, 300 à 400 Acadiens de Miquelon revinrent au Cap Breton et aux Iles Madame. Nous savons, d’autre part, que, dès novembre 1765, M. de Rocheblave ramena de Saint-Pierre en France 7 à 8 familles acadiennes de Beauséjour, faisant nombre de 36 personnes; des Arseneau, Bourg, Boudrot, Poirier, Hébert, Gautier... Conformément aux instructions ministérielles, le gouverneur Dangeac déclara en juin 1767 qu’il y avait 1.250 habitants auxquels il donnait la ration et que de ce nombre, 551, constituant 103 familles, étaient Acadiens. On remarque, en cet important recensement, des réfugiés de toute provenance : des Pitre, des Gautier, de Louisbourg ; des Bourg, du Fort Cumberland ; des Bourgeois, des Boudrot, des Mélançon, des Landry, des Vigneau, des Arseneau, des Cormier, des Lemale, de Chedabouctou ; des Hébert, des Poirier, des Chiasson, de Cormier, des Baudrot, de Beauséjour; des Doucet, des Gaudet, des Chiasson, des Devau, des Blanchard, des Renaud, des Comeau, des Béliveau, des Boudrot, de l’ Ile Saint-Jean ; mais surtout des Brau, des Sire, des Gaudet, des Guédry, des Dugas, des Richard, des Bonnevie, des Guéguin, des Guilbeau, des Le Blanc, des Gautier, des Arseneau, des d’Amour de Saint- Castin, d Halifax ; et enfin des Hébert, des Terriau, des Sire, des Bourg, des Vigneau, des Boudrot, des Bourgeois, des Richard, de Boston. Que de misères variées se cachent en cette morne liste de pauvres noms familiers ! que d’épreuves en des pays divers ! Que de deuils I Que pouvaient bien se dire de leurs malheurs passés, de leur appréhension de l’avenir, tous ces pauvres meurt-de-faim rassemblés fortuitement en leur précaire refuge de Miquelon I

« On leur a signifié les volontés du roi, dit Dangeac, et demandé s’ils voulaient passer en France ou retourner en Acadie. Cette proposition les a jetés dans la plus grande consternation, chaque famille ayant employé le peu de ressources qu’elle avait pour se bâtir une maison et se faire un jardin. Ils ont actuellement douze goélettes et dix esquifs de pêche. Ils sont attachés à la France et ne veulent pas retourner en Acadie. Plusieurs d’entre eux passeraient volontiers à la Louisiane si on voulait les y faire transporter... Ces infortunés pourront vivre l’été, mais il sera indispensable de leur donner la ration en hiver. »

LAUVRIÈRE. T. II.

L’EXIL

Choiseul consentit à la continuer, mais insista sur le renvoi en France de « toutes les bouches inutiles ! » Dangeac dut donc s’exécuter.

« Me voici bientôt à la fin de l’émigration, écrit-il le 6 octobre. Il en coûte, quand il faut arracher de leurs établissements de pauvres misérables qui ont sacrifié le fruit de leurs travaux pendant quelques années... dans le temps même qu’ils commençaient à en tirer quelque avantage. Mais enfin, ils ont pris leur parti, et ils s’embarqueront avec toute la soumission possible aux ordres du Roi. Permettez-moi de vous représenter que tous ces émigrants arriveront en France dans la plus grande misère et sans autres ressources que les grâces de Sa Majesté... Cette semaine sortiront 350 personnes sur trois navires. Bientôt partira le reste... L’émigration se montera à près de 800 personnes [y compris les 177 d’Amérique et d’ Acadie j. Dans ces deux îles, il ne restera pas 300 sédentaires. »

Une liste fournit les noms des 586 émigrés de France. Quarante furent débarqués à Saint-Malo en décembre ; d’autres à Rochefort ; tous en des ports où ils retrouvèrent des frères d’exil rapatriés avant eux. Choiseul pourvut dès le mois d’août à la subsistance de ces nouveaux immigrés, ordonnant en particulier (5 décembre) une paye de 6 sols par jour aux enfants de plus de dix ans.

Le ministre interprétant mal les doléances de Dangeac, s’était trop pressé d’opérer cette transmigration. Il ne comprenait pas, non plus, qu’il fallait à Saint-Pierre une population sédentaire pour aider à la grande pêche. Le 7 novembre 1767, de prétendus Acadiens de l’ Ile Royale, les Sieurs Dupleix et Rodrigues, (ce dernier, ancien négociant de Louisbourg), se déclarèrent ruinés par le départ trop hâtif des Acadiens de Miquelon ; ils leur avaient avancé, disaient-ils, 80.000 livres. Sur les entrefaites survient un long mémoire concernant « L'Utilité des Acadiens aux Iles Saint-Pierre et Miquelon », on y surprend sur le vif leur mode d’existence. ( Arch . Min Col., G1, vol. 463).

« L’Acadien est d’un caractère doux, ingénieux et entreprenant ; il se plaît à la pêche et la pratique plus volontiers que toute autre occupation. [La plupart des Acadiens étaient, en réalité, agriculteurs]. Il construit lui-même ses bâtiments et ne néglige rien pour l’agriculture. Voici sa conduite. — Il veut faire la pêche : il se construit lui-même une petite goélette convenable

AUX COLONIES F R A N ÇAISES 211

à cet usage ; il trouve dans ses enfants ses ouvriers de toute espèce ; il l’équipe par les avances que lui fait un négociant de l’endroit. Son équipage est composé de sa famille qui, étant à la part, profite doublement à la maison. Les femmes et les filles ont soin de bonifier à terre les morues pêchées. Indépendamment de cet ouvrage, ils trouvent le temps d’élever de la volaille et de cultiver d'immenses jardins [exagération] qui leur fournissent les légumes nécessaires à leur nourriture et en assez grande quantité pour en vendre.

La première année de leur arrivée, ne jouissant pas du secours du Roi, [c’est faux], ils étaient tous réduits à une extrême misère. On donna pour toute ressource à chaque famille une portion de terre sur laquelle ils se bâtirent des maisons et des jardins : ce qui leur procura dès la même année le moyen de subsister, [exagéré]. Ils travaillèrent dès l’hiver à se construire des bâtiments propres à la pêche ; ils la firent la même année. Ils ont continué assez avantageusement jusqu’au moment de leur émigration où leur pêche fut interrompue dès le mois d’août. Cette cessation forcée leur a fait un tort considérable... Cet événement ne les a pas empêchés de satisfaire à leurs engagements ; ils ont exactement payé leurs dettes avant leur départ [au prix de quels sacrifices, cette honnêteté acadienne ?]... Comme ils sont propres à élever les bestiaux, s’ils n’eussent quitté Miquelon, cet endroit serait devenu pour Saint-Pierre ce qu’était autrefois l’ Ile Saint-Jean pour Louisbourg [encore exagéré]. Ce pays aurait fourni ce qui est nécessaire en bestiaux, volailles, jardinage, sans nuire à une pêche considérable qu’ils auraient faite.

D’après le calcul [de ce que rapporte une chaloupe, soit 753 livres], il est très facile de prouver combien l’émigration des Acadiens nuit au commerce qui pourrait se faire de cette colonie en France et qu’elle pourrait dans l’état où elle est se suffire à elle-même... [fort exagéré]. Le négociant résidant dans la colonie, convaincu de la droiture et probité de tout ce qui est Acadien, se serait fait un vrai plaisir de faciliter [leurs établissements] dans tous leurs besoins... Le tort qu’a fait à cette colonie l’émigration des Acadiens, seuls propres à son entretien et à son agrandissement, sera irréparable, si l’on tarde à apporter le vrai remède qui est de renvoyer les habitants capables de travailler et de leur donner les assurances qu’ils seront protégés. »

Le malheur de tout ce beau langage, c’est qu’il provient précisément de l’un des négociants, Loyer-Deslandes, du Havre, qui, sous prétexte de venir en aide aux Acadiens, les exploitaient sans scrupules.

« Le nombre des habitants, d’après Dangeac, avant l’émigration, n’a jamais passé 1.200 personnes, ni, après, été moindre

L’EXIL

que 450. Ils ont. joui de la ration du Roi dès leur arrivée, c’està dire dès le 1er octobre 1763. Les prétendues maisons se sont que des « cases composées de piquets plantés en terre, sans doublage, d’une couverture de gazon et d’une cheminée en torchis de foin et de terre grasse... » Les Acadiens « ne se sont adonnés au dur métier de la pêche qu’en 1766, s’y trouvant forcés pour se procurer les moyens de vivre en prévision du retranchement des rations du Roi, et ils s’y montrent inférieurs aux anciens habitants de Terre-Neuve ; car cette pêche leur était interdite. Chaque famille acadienne ne pouvant, seule, entreprendre de faire la pêche, cinq ou six et quelquefois plus se mettent pour cet objet en société. Elles bâtissent ou achètent au moins à frais communs une voiture [szc] pontée; les ustensiles et vivres sont également fournis par chaque associé. Les hommes et garçons de ces familles vont prendre du poisson dans ladite voiture, et les chefs, s’il s’en trouve de trop âgés pour naviguer, les femmes et les filles le font sécher à terre. »

Un sieur Barbazan, envoyé par le Ministre pour enquêter sur les lieux le 6 juin 1768, mit les choses au point :

« La totalité des habitants est à peu près 500 personnes réparties en 92 familles, qui sont logées dans 78 cabanes. Leur unique moyen de subsistance est le produit de la pêche. L’âpreté du climat, l’aridité du sol, leurs facultés forcent leur industrie à se borner à ce seul objet. Les hommes pêchent la morue ; les femmes, les enfants la préparent à terre et se procurent à force de culture quelques légumes qui ne peuvent être considérés comme ressource. Les bestiaux s’élèvent à 240 bœufs, vaches ou veaux et un nombre à peu près égal de moutons. Les chaloupes de pêche sont au nombre de 44 dont la propriété est divisée entre les 92 familles. Le produit peut s’élever à 10.000 quintaux de morue ; mais il s’en faut que la somme qui en provient soit à distribuer entre les pêcheurs ; ils ne l’ont obtenue qu’avec de grandes avances... qui pour une chaloupe sont évaluées cn\iron à 1.800 livres. Le fournisseur proportioiine ses conditions aux besoins de celui qui traite avec lui. » [Suit une longue et précise description de l’exploitation éhontée des pêcheurs acadiens par les armateurs, « qui n’en touchent pas moins seuls la prime d’exportation »]. Voilà, conclut le rapporteur, quel est l’état des malheureux habitants de Miquelon qui, chassés de l’Acadie et de Louisbourg, ont tout bravé pour se conserver à la France ; mais, s’ils étaient encore forcés de quitter les établissements qu’ils viennent de former il serait à croire qu’ils ne fussent séduits par l’offre d’une existence moins précaire qui leur a été faite par les Américains et par les Anglais de Terre-Neuve et du Canada. »

Choiseul n’avait pas encore lu ce dernier rapport ni même reçu la réfutation de Dangeac, lorsque, ému par le mémoire de Loyer-Deslandes, il s’avisa de renvoyer des Acadiens à Saint-Pierre et Miquelon : 240 de Saint-Malo et de Rochefort en mars 1768 et d’autres encore de Port-Louis demandent d’y retourner, même sans subsistance. Le Ministre n’y consent, à vrai dire, que s’ils peuvent vivre de leur travail et si les acquéreurs de leurs chaloupes s’engagent à les leur rendre. Le 23 juin arrivent, en effet, à Saint-Pierre, sur la goélette de Joseph Vigneau, « 66 personnes que l’on y renvoie », et 200 autres sont annoncées de Rochefort « pour le compte du Roi ». 219 arrivèrent, en effet, le 18 juillet. Inquiétude de Dangeac : il prévoit qu’il « ne s’en trouvera pas cent qui puissent vivre sans les grâces de Sa Majesté... ; ceux qui sont restés sont encore plus à plaindre ; car ils ont dû s’endetter, vu que la pêche ne rapporte qu’aux armateurs et aux fournisseurs ». Dangeac sollicite donc la pitié du Ministre pour « ce peuple misérable persécuté depuis 55 ans. » Conséquence fatale de tous ces contre-ordres : « Quelques familles établies à Saint- Pierre, écrit Dangeac le 28 septembre, se trouvant hors d’état de subsister par leurs travaux, m’ont représenté par écrit leurs misères et demandé de passer en France au compte du roi : ce que je ne crois pas pouvoir leur refuser ». Le 1er novembre, même requête de deux autres familles. « Ces vaillants hommes n’abandonnent ce pays que pour éviter la misère certaine qu’éprouveront tous ceux qui s’obstinent à y rester sans autres ressources que la pêche ». Le 6 mars 1770, on comptait à la Rochelle 99 Acadiens rapatriés de Saint-Pierre et Miquelon. En présence de toutes ces lamentables et pourtant onéreuses allées et venues de pauvres gens à travers les mers, comment ne pas taxer Choiseul de la même légèreté à Saint- Pierre et Miquelon qu’en Guyane et même en Louisiane ?

Tous ces tristes renseignements nous sont confirmés (9 juillet 1769) par le rapport du fonctionnaire anglais du Cap Breton qui était chargé de surveiller les prétendues « menées dangereuses » des Français à Saint-Pierre et Miquelon. Il ne trouve à Miquelon que 50 à 60 familles pour la plupart originaires de la Nouvelle-Écosse ou du Cap Breton ; elles ont 50 chaloupes et 14 goélettes dont 6 construites l’hiver dernier ; elles pêchent de 7.000 à 8.000 quintaux de poisson par an ;

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elles sont misérablement logées en de petites maisons faites de pieux et de bardeaux de sapin ; elles ont beaucoup de peine à vivre à cause de la cherté des denrées et ne possèdent que quelques vaches maigres et des moutons qui meurent de faim ; il leur faut tous les ans refaire leurs échafauds de séchage. A Saint-Pierre, où la rade est plus sûre, il y a 40 goélettes dont six construites l’hiver dernier ; elles exportent plus de 40.000 quintaux de poisson par an ; mais la plupart des barques appartiennent aux navires venus de France, d’autant qu’une partie de la population, originaire de Louisbourg, ne séjourne pas l’hiver. Même cherté des vivres, même pauvreté des habitations, même impossibilité de faire une contrebande sérieuse ni aucune résistance militaire. L’effectif de 30 soldats n’est pas même au complet et les six petits canons ne sont pas même montés sur leurs affûts. Certes, il fallait un singulier amour de la France pour que les Acadiens pussent se résigner à séjourner en si glacial et si misérable refuge.

Saint-Pierre et Miquelon n’étaient pas seulement, avonsnous dit, le refuge des Acadiens de France, il était aussi le lieu de passage des évadés de la domination anglaise. En novembre 1770, arrive de la Baie des Chaleurs une famille sans ressources ; Dangeac l’expédie en France aux frais du roi. On en annonce d’autres du Canada qui prendront la même voie : car « leur indigence ne leur permettra pas de se rendre en France à leurs frais ». Par contre, en novembre 1773, trois familles réfugiées sont autorisées à retourner au Canada dont on espérait alors, par suite de la guerre imminente, le rattachement à la France ou aux États-Unis. La misérable petite colonie n’était, à vrai dire, pas habitable : en mai 1772, Dangeac envisageait « les affreuses nécessités d’une nouvelle émigration. »

Si le gouvernement fut maladroit en ses perpétuelles contradictions, il fut, du moins, aussi libéral qu’il le put en matière d’argent et de secours : qui croirait que cette petite colonie de quatre lieues de tour lui coûta 160.000 livres en 1775, alors qu il avait déjà fait une avance de 136.824 livres aux 1,500 à 2.000 habitants qui avaient trouve le moyen d’y revenir [800 à 300 à Saint-Pierre, 600 a 700 à la Grande Miquelon et 4 à 5 familles à la Petite Miquelon] ? « Bien que la plupart

soient hors d'état de payer, dit le gouverneur (7 février 1775), ces habitants sont dignes des bontés du roi. Si on refuse les rations, ils quitteront l’île ou mourront de faim ; et sans elles plus de pêche possible : on sera forcé d’abandonner ces îles ». Or, un peu de prospérité commençait à poindre : dans les deux Miquelons (qu’avait un beau jour séparées un raz de marée) prédominaient, avons-nous vu, les Acadiens.

« Quelques familles, dépourvues de voitures [barques pontées] et des facultés nécessaires pour la pêche, se sont établies au milieu de pacages, y élèvent du bétail, cultivent des jardins et commencent à y trouver des ressources contre la misère dont elles étaient accablées. » « Les dépenses causées à l’État ne sont rien en comparaison des avantages qu’il en peut tirer pour la pêche et pour le recrutement de ses marins. »

Telle était l’optimiste conclusion du nouveau gouverneur, (1773) dont le nom répondait aux espoirs naissants, le baron de l’Espérance (ancien officier des Compagnies suisses de Louisbourg, mari en secondes noces d’une Rodrigue).

Or, comme toujours aux heures critiques, survint l’Anglais. La guerre éclatant le 6 février 1778, on eut beau, faute de ravitaillement, rationner les habitants à une demi-livre de pain par jour : il fallut, quand le 14 septembre parut l’amiral Montagu, avec trois frégates et un vaisseau de quarante canons, rendre l’archipel sans défenses. L’ennemi n’en fut pas plus généreux. Le 1er octobre il embarqua, sur deux bateaux français à destination de la Rochelle, le gouverneur, ses deux ou trois officiers et ses 31 soldats. Puis, il procéda à l’évacuation et à la destruction totale des lieux, exactement comme il l’avait fait en Acadie. Comme il n’y avait en rade que dix bateaux de pêche français, on opéra en deux fournées ; la première de 900 habitants, la seconde de 500. A mesure que les maisons étaient évacuées, on les incendiait comme en Acadie ; tout ce qui ne fut pas volé fut livré aux flammes, archives comprises ; on détruisit ainsi 237 maisons, 126 cabanes de pêche, 89 magasins, 6 boulangeries, 79 étables, 38 échafauds de séchage, et nombre de chaloupes ; on détruisit même les graves (pour sécher le poisson), même la jetée. Lorsque les ennemis quittèrent l’archipel, il était plus nu et plus désolé qu’au lendemain de la création. On voit que la barbare

méthode britannique ne change pas : c’était encore là, du fait des Anglais, une quatrième Acadie.

Quant aux habitants, entassés sur deux misérables goélettes, mal équipées, ils eurent une traversée affreuse : 50 à 60 adultes moururent, laissant nombre d’orphelins. Le baron de l’Espérance signale « l’extrême misère de ceux qui sont venus avec lui ; ils n’ont pas même pu sauver leurs hardes ». Les premiers partis débarquèrent à Lorient avec le gouverneur et son personnel, 178 à Nantes, 70 à la Rochelle, 45 à Rochefort ; d’autres à Saint-Malo ; une barque vint en échouer 40 près de Cherbourg. On estime que la moitié se réfugièrent en Bretagne. Le baron de l’Espérance les recommanda tous au ministre, qui alloua 12 sols par jour aux adultes et 6 aux enfants, exactement la même solde que le gouvernement anglais allouait alors aux loyalistes de Nouvelle Écosse. Par suite d’une forte mortalité (du 2 novembre 1778 au 30 octobre 1779), il y eut 102 décès qui laissèrent 20 veuves et 99 orphelins ; il ne restait plus en 1780 que 780 de ces malheureux réfugiés. Or ces survivants, ne se considérant en France que

comme gens de passage, ne demandaient qu’à retourner là-bas.

Ils attendirent cinq ans jusqu’à ce qu’en 1783 le traité de Versailles rendît Saint-Pierre et Miquelon à la France. Dès le 24 mai, on décide de tout rétablir comme auparavant en y consacrant un crédit de plus de 500.000 livres, dont 100.000 pour les effets, 358.000 pour les constructions, le reste pour le ravitaillement. Une circulaire fut envoyée dans tous les ports pour avertir les intéressés, tout en les prévenant que ne seraient transportés aux frais du roi et pourvus de vivres pendant six mois ou un an que ceux qui pourraient se rendre utiles. Plus de 1.500 s’inscrivirent, en particulier 717 à la Rochelle et 420 à Saint-Malo, presque tous originaires d’ Acadie, de Louisbourg et de l’île Saint-Jean ; mais on n’embarqua a première année que 420 hommes : 120 de la Rochelle et -0 de Saint-Malo avec 200 ouvriers, fonctionnaires et soldais Après la prise de possession (28 juillet), grave mécompte :

1 autorisation anglaise de prendre du bois à Terre-Neuve comme par le passé n’arriva pas à temps, retard suspect. Il fallut donc en acheter pour 150.000 livres dans cette île et

pour 420.000 à Boston. Les 330 premiers arrivés (6 août) durent camper sous des tentes. En 1784, il y avait 600 habitants, bien qu’en octobre 1785 il n’y eût encore que 76 maisons, 20 cabanes, et 10 échafauds : grandes durent être les privations en dépit de la ration du roi :

« Bien que les habitants ne puissent rembourser les avances, il faut continuer le ravitaillement, dit le nouveau gouverneur Garnies de Mesnil-Ambert ; autrement, ils mourraient de faim ou quitteraient le pays. » « Vous recevrez des subsistances pour 1.500 hommes pendant un an, » écrit le ministre (25 avril 1784) ; il consent aux avances et même recommande la générosité. « Aucune colonie, continue le gouverneur, ne contient un nombre de déportés aussi malheureux que ceux de ces lies. [Pour comble d’infortune, 180 naufragés d’un navire de Saint-Malo atterrirent presque nus]. Quel dommage que des gens aussi laborieux que ces habitants soient tombés dans le découragement ! Il semble que cette pauvre race d'Acadiens soit vouée au malheur pour l’éternité des siècles. »

Non ; comme toujours, ces braves gens reprirent courage :

« A la paix de 1783, dit Loyer-Deslandes (19 octobre 1790), les mêmes habitants, quoique ruinés pour la quatrième fois, sont encore retournés pour rétablir cette colonie, où ils sont pourtant exposés au même sort dès la première guerre : ces habitants ne se rebutent jamais. » « Sans se rebuter par les dangers sans nombre attachés à leur genre de navigation et dans des mers si orageuses, dit un rapport de 1791, ces intrépides marins et vrais patriotes ont toujours travaillé si opiniâtrement que la plus grande partie d’entre eux sont devenus propriétaires de bâtiments assez considérables pour aller faire la pêche sur le banc de Terre-Neuve. »

Voilà bien la persévérante énergie, l’intrépide vaillance de la vieille race acadienne.

Assurément les conditions d’existence étaient dures pour ces braves pêcheurs qu’exploitaient toujours avec la même âpreté armateurs et fournisseurs. « Deux ou trois années de pêche abondante les mettraient en quelque sorte au-dessus du besoin, dit le commandant militaire Danseville ; mais, pour peu que la pêche ne soit pas heureuse..., il n'y aura que dix de ces familles en état de subsister à Miquelon sans le secours du Roi. » Dépourvus de tout argent, en effet, les colons ne pouvaient faire d’achats et s’acquitter de leurs

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dettes qu’en poisson. Il fallut donc, à plusieurs reprises, ramener en France « des bouches inutiles ».

« Tous les établissements des deux îles sont actuellement occupés, écrit le Ministre de la Marine en 1785 ; et les Acadiens de Cherbourg ne pourraient y être employés que comme compagnons de patrons. Ils n’auraient pas là de quoi subsister. Soixante-dix personnes viennent de revenir, parce qu’elles étaient à la charge de la colonie, et il en reviendra plus à la fin de l’année. » « Pourquoi ne pas leur accorder le même secours qu’à leurs compatriotes de France, plaide fort justement Loyer- Deslandes (19 octobre 1790), alors qu’ils sont dans une continuelle activité très pénible et fort utile à la nation ? Cette colonie n’existerait pas sans eux, parce que dans ces climats il faut des hommes familiers avec la neige, les glaces et les frimas ?»

Or, en cette même année, la colonie, sinon les colons, prospérait si bien que la pêche totale dépassa 100.000 quintaux de morue sèche évaluée à 2.600.000 francs. Loyer-Deslandes n’a donc pas de peine à démontrer l’utilité de cette colonie : trois millions de commerce par an ; deux à trois cents navires fréquentant ces mers sans y trouver d’autres points de relâche ; fil en venait 137 de Normandie, dont 37 de Granville, employant 3.778 marins] ; la formation de matelots pour notre marine de guerre. « Si l’on abandonnait cette colonie, ajoute-t-il, ce serait à la satisfaction de l’Angleterre qui s’est toujours efforcée de nous en chasser par des tracasseries infinies, jusqu à 1 insulte de notre pavillon. » Là encore, les Anglais jalousaient si bien notre succès, quelque précaire qu il fût, que par tous les moyens ils s’efforcaient de nous enlever nos pêcheurs, ces marins possibles de nos flottes futures. A plusieurs reprises, il fallut interdire à un certain Robin, de Jersey, de venir recruter pour ses pêcheries du Cap Breton et du Nouveau Brunswick nos Acadiens de Miquelon et de France. Pour organiser des établissements rivaux au Cap Breton, une proclamation anglaise fut même lancée en septembie 1782 par le gouverneur Wallet-Desbarres, promettant aux pêcheurs français tout le bois nécessaire et trois années de vivres. Enfin, jusque dans nos îlots surpeuplés, 500 Anglais et Irlandais venaient encore nous faire concurience ; les habitants assemblés en demandèrent l’éloignement. Malgré toutes ces tentatives de débauchage, auxquelles ne répondirent guère en 1790 que Joseph Robichaud et quelques

autres transfuges de Richibouctou, 1.200 habitants sédentaires, venus peu à peu de tous nos ports de l’Ouest, peuplaient en 1790 la petite colonie, dont 96 familles acadiennes, soit 514 personnes ; presque tous, pêcheurs établis dans la Grande Miquelon. Nous y relevons les noms d’Arsenaud, Vignau, Gautier, Buot, Gaudet, Haché, Boudrot, Sire, Bourg, Comeau, Gautro, Doucet, Chiasson, Cormier, Hébert, Poirier, Le Blanc, Le Borgne, Mélançon, Petipas, Richard, Thériau, Coste, Daigle, Boiramé, Guilbeau et Mirande.

Avec un bon gouverneur comme Danseville (nommé en 1785 commandant de la place), toute cette population, trop besogneuse et trop laborieuse pour n’être pas paisible, aurait passé dans le calme les mauvais jours de la Révolution si sept jeunes énergumènes, se proclamant << Amis de la Constitution », n’avaient voulu faire là aussi une petite révolution à leur profit. On était parfaitement content de la généreuse décision prise le 28 septembre 1791 et acceptée par le ministre : remise de toutes les avances faites par l’ancien gouverneur à « ces infortunés habitants » de Saint-Pierre et Miquelon, à « ces précieux restes de l’Acadie, de l’ Ile Royale et de Plaisance qui, jouets depuis près d’un demi-siècle des événements politiques, ont, malgré teras leurs malheurs, conservé leur courage et leur inviolable patriotisme ». Le Ministre demanda même au Conseil de Boston, de concert avec nos anciens alliés des États-Unis, de pourvoir à leur ravitaillement durant une guerre qu’on prévoyait imminente. Mais ces Messieurs du Club Jacobin, contrôleur en tête, ne pouvaient se contenter à si peu de frais ; ils prêchent la révolte, ils déclarent que « la colonie ne serait jamais tranquille, tant qu on ne s y serait pas égorgé comme à la Martinique et au Cap » [Français, à Saint-Domingue]. Toute la population a beau soutenir le commandant Danseville qu’elle déclare « juste, honnête, conciliant, compatissant » ; elle a beau envoyer au Ministre de la Marine une adresse (25 novembre 1791) pour son maintien et pour l’expulsion des perturbateurs : quand ceux-ci, dûment expulsés, débarquent à Brest, l’Assemblée législative (8 juin 1792) donne tort au commandant Danseville et raison, en les renvoyant à Saint-Pierre, aux neuf « victimes de 1 incivisme d’un aristocrate ». Le Père Longueville, qui en 1788

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avait succédé au P. Paradis comme préfet apostolique, dut prêter serment, afin d’assurer le service religieux dans la colonie. Les PP. Allain, de Miquelon, et Le Jamtel de la Blouterie, de Saint-Pierre, qui refusèrent le serment, passèrent en Acadie.

Encore une fois l’ennemi commun mit tout le monde, d’accord : l’Angleterre déclara la guerre.

« L’Angleterre honorée aux yeux de la philosophie par un siècle de liberté, [oh : oui : parlons-en aux colonies ! mais l’anglomanie sévissait autant sous le nouveau régime que sous l’ancien ; il y avait pourtant longtemps qu’elle nous coûtait assez cher] ; l’Angleterre, proclame le Conseil exécutif de la Convention, vient de se couvrir d’opprobre en nous déclarant la guerre. Bientôt ses vaisseaux vont courir les mers ; bientôt ils iront attaquer les sections éloignées de la République ; mais ils se repentiront de leur audace, partout où ils trouveront des Français... Vous défendrez la République, même à Saint-Pierre et Miquelon ; le sang qui a coulé aux champs de l’honneur dans le Canada coulera encore pour la cause de la liberté. Le Conseil attend tout de votre courage et de votre zèle... Un Français républicain aime mieux s’ensevelir sous les décombres que de porter des chaînes. » (6 mars 1793.)'

Malheureusement, les phrases ne changent pas les faits, pas plus que l’éloquence, même emphatique, ne remplace les canons. Quand le 14 mai 1793 se présentèrent en rade de Saint-Pierre une frégate anglaise de 30 canons, une corvette et trois bâtiments portant 310 hommes de troupes (sans parler des canonniers), le commandant Danseville avec ses 42 soldats et ses 4 officiers dut faire exactement comme ses piédécesseurs de 1 ancien régime. Dès 9 heures du matin, le général Edgell lui envoie un parlementaire pour le sommer de rendre les îles sur le champ. Danseville refuse, voulant au moins obtenir la conservation des propriétés et la permission pour sa garnison de se retirer avec armes et bagages. Edgell exige la reddition immédiate à discrétion. Danseville tient conseil : il est reconnu que la colonie, manquant de poudre et de munitions de guerre et de bouche, ne peut résister. Le général fait saisir Danseville, ses quelques fonctionnaires, sa garnison et tous les marins non résidents, soit 607 personnes, et les expédie le 20 juin à Halifax. Quant aux habitants surveillés par un détachement de 160 hommes, il commence,

AUX COLONIES FRANÇAISES 22i

« usant d’une grande économie » comme toujours, par les réduire à la ration d’une livre de farine et de lard par jour.

« Ces cruels tyrans, dit un rapport de Nantes (19 nivôse, an VIII), les gardèrent ainsi prisonniers pendant dix-huit mois, employant les prières et les rigueurs les plus inouïes pour les soumettre à l’obéissance de leur souverain ; puis ils les déportèrent partie à Halifax, partie à Jersey et à Guernesey. Rendus dans ces îles, les habitants de Saint-Pierre et Miquelon, fidèles à leur mère-patrie, refusèrent toutes les offres les plus avantageuses et, par leur constance, obtinrent enfin la grâce d’être reconduits en France. [Quelques-uns gagnèrent en barque la côte française et s’enrôlèrent dans nos flottes], La République devint ainsi le Gouvernement qu’ils adoptèrent avec empressement. Ce gouvernement, instruit de leurs malheurs et de leur fidélité, s’empressa de leur accorder des secours... consacrés par plusieurs lois. »

Ainsi fut pour la deuxième fois déportée toute la population miquelonaise, dont le nombre s’élevait alors à plus de 1.500 habitants. C'était la cinquième éviction acadienne. Qu’après cette quintuple chasse aux Français on ne vienne pas dire que les Anglais n’avaient pas la déportation dans le sang ! Cette fois à vrai dire, ils ne détruisirent pas toute les habitations. Ne voulant plus lâcher ces îlots, ils y installèrent, comme sur le French Shore, des pêcheurs de lerre- Neuve qu’en 1796 l’amiral français Richery dut venir inquiéter en leur paisible exploitation du bien d’autrui.

Les documents anglais complètent et confirment le rapport français de l’an VIII. Les déportés d’Halifax embarrassèrent fort le gouverneur de la Nouvelle Écosse : car ces « misérables » étaient déjà possédés, dit-il, « de l’infernal esprit de liberté et d’égalité. » [Eh ! quoi, qu’était donc devenu le fameux libéralisme anglais?] Faut-il en garder quelques-uns en Nouvelle Écosse ? en expédier d’autres au Cap Breton ? Grand embarras. Le Secrétaire d’État anglais, non moins inquiet de cette contamination politique, ordonne le 5 juillet de n’admettre les Miquelonais dans les colonies anglaises qu’avec « la plus extrême discrétion » ou plutôt, ce qui ne manque pas d’humour, de leur donner toute liberté de passeï aux États-Unis. En attendant, comme ils répandent leurs idées subversives même à l’île Madame où étaient venus 360

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des leurs, le gouverneur de la Nouvelle Écosse a recours aux bons soins du père capucin Jones « qui tient les basses classes dans l’ordre et, pour ce fait, mérite une aide pécuniaire » (nov. 1793). Finalement, ces dangereux propagandistes furent expédiés à Guernesey. Quant aux pêcheurs miquelonais qui étaient pour la plupart d’origine acadienne, ils ne furent déportés à Halifax qu’en septembre 1794, puis disséminés en différents ports où on les exploita pour la pêche à bord des navires ; mais eux aussi insistèrent pour être rapatriés en France ; le gouverneur n’y consentit que le 23 juillet 1796 pour une raison bien anglaise : « On ne peut plus espérer tirer d’eux aucun parti ». A vrai dire, dès 1793 une douzaine de familles, puis une vingtaine s’enfuirent dans les îles, alors inhabitées de la Madeleine, où elles avaient l'habitude d’aller au printemps chercher leur appât, Ce furent les premiers des colons sédentaires : ils ont donné naissance à la population actuelle ; l’abbé Allain fut leur premier prêtre.

Quand, le 27 mars 1802, la paix d’Amiens nous rendit pour la troisième fois le petit archipel, huit bateaux de Granville, sept de Saint-Malo, six de Bayonne et de Saint-Jean-de-Luz et deux de Paimpol s’empressèrent dès le printemps d’y venir faire leur pêche depuis si longtemps interrompue ; ils trouvèrent tout en ruines, la jetée brisée, le barachois obstrué de lest, les bourgs de Saint-Pierre et Miquelon tellement nivelés que leurs emplacements avaient l’air de prairies, ils s’installèrent provisoirement en dix cabanes et, leur pêche finie, repartirent ; ils ne devaient pas revenir de sitôt, Faute de pêcheries miquelonaises, la morue sous l’Empire atteignit le prix exorbitant de six francs la livre.

On fit de beaux projets pour la restauration hâtive des pêcheries : on bâtirait 700 maisons, dont 250 à Saint-Pierre et 450 à Miquelon qui deviendrait ainsi l’île principale ; on construirait deux églises, on réparerait la calle, les échafauds, les grèves ; on rassemblerait dans les trois ports du Havre, de Saint-Malo et de Rochefort les 1.300 réfugiés épars tout le long du littoral, de Dunkerque à Bayonne ; on les pourvoirait de tout, surtout de vivres pour deux ans ; on dépenserait plus de 2.000.000, et tout serait prêt le 15 germinal. Nullement découragés, nombre d’Acadiens revendiquèrent leurs droits de propriété (ans XII et XIII), entre autres 22 Vigneau,

14 Briand, 9 Hébert, 9 Sire, 8 Poirier, 8 Le Borgne, 4 Dugas,

3 Petipas, 2 Richard, 2 Mirande et des Boudrot, Cormier, Le Blanc, Chiasson, Doucet, etc... Par malheur, la guerre à nouveau éclata (1803).

Les réfugiés qui, de Bordeaux, de Rochefort, de Lorient, de Lannion, de Saint-Malo, de Granville et du Havre, avaient adressé pétition sur pétition pour qu’on accélérât leur rapatriement, en adressèrent maintenant de nouvelles pour qu’on vînt en aide à leur détresse. Dès le 16 vendémiaire an VI, (7 octobre 1797), le commissaire de la Marine du Havre exposa la situation des infortunés habitants de Saint-Pierre et Miquelon qui, arrivés depuis le 26 thermidor (13 août 1797),

« aux approches de l'hiver, se trouvent sans vêtements et sans autres ressources que les secours du gouvernement ». En messidor, les déportés de la Rochelle demandent instamment au Premier Consul des secours en leur misère. Le 17 pluviôse an X (5 février 1802), le Préfet maritime du deuxième arrondissement intervient aussi : « La position des habitants de Saint-Pierre et Miquelon est trop déchirante pour ne pas engager le Ministre de l’Intérieur à venir au secours de ces malheureux déportés ». En messidor an XI (juin-juillet 1803), les déportés de Lannion réclament le paiement de secours cessé depuis un an. Le 25 fructidor an XI (11 sept. 1803), 170 réfugiés de Saint-Servan, dont 34 pères et mères de familles ayant environ 5 ou 6 enfants, rappellent qu’ils ont été déjà trois fois dépouillés par les Anglais en 1756, en 1778, en 1793.

« Veuillez vous représenter, dit le « déporté » Goueslard, une famille composée d individus de tout âge et de tout sexe enlevée de ses foyers depuis environ huit ans, pendant lesquels elle a été transportée dans différents pays où elle a été presque toujours sans ouvrage, n’ayant d’autres ressources que les secours du gouvernement : elle débarque dans une île où elle ne trouve pas une seule cabane pour se mettre à 1 abri des injures du temps. Il ne faut pas un long raisonnement pour vous, convaincre de l’étendue de ses besoins... Il s’en trouve qui ont besoin de tout... Il en existe dont les enfants sont presque nus , il sera impossible de les embarquer (pour la France) sans les habiller ». Manque de lit, contraire à la décence ; nécessité de fournir un matelas et deux couvertures pour deux personnes de tout âge ; besoin de fusils pour la chasse et de chaloupes pour là pêche, de vêtements, de marmites, de rations, etc..., Projet

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d’installer la ville à Miquelon avec 450 habitants et non à Saint-Pierre avec 250, d’après un plan régulier. »

En mars 1805, il est décidé qu’on donnera à 250 déportés indigents la même solde qu’aux marins en subsistance, soit 13 francs par mois.

Enfin le traité de Paris nous rend en 1814 le malheureux petit archipel. Le commissaire de la marine, Bourriihon, qui va reconnaître les lieux, trouve « les trois îles aussi nues que le jour qu’on les a découvertes : il n’y a pas le moindre vestige des établissements de 1793 ». Il faut donc, pour la troisième fois, tout recommencer. En mars 1815 part de Brest la première expédition avec 52 passagers. Un recensement de décembre 1815 donne le nombre de 638 Miquelonais réfugiés en France (dont 136 à Saint-Servan, 122 au Havre, 106 à Nantes, 74 à Lorient, 74 à Brest, 71 à la Bochelle, 45 à Bordeaux, etc...) Ce recensement est incomplet ; (manquent, en particulier, les réfugiés de Lannion) : car, tout en gardant en France 221 vieillards, veuves et orphelins incapables de quitter, on embarque en 1816 pour Saint-Pierre et Miquelon 669 passagers, dont 125 à Rochefort, 235 à Brest et 309 à Saint-Servan. Une cinquantaine firent naufrage entre Le Havre et Saint-Servan. Des documents de 1818 et 1819 (en particulier, ceux de la ration) nous répètent des noms acadiens déjà cités, avec, en outre, des Leprince et des Briand ; les plus nombreux, surtout à Miquelon, sont ceux de Vigneau, Poirier, Petipas, Richard, Cormier et Mirande.

A l’heure actuelle, ces familles acadiennes, si prolifiques qu elles soient, ont dû plus ou moins se confondre avec la population miquelonaise, précisément originaire de ces ports de l’Ouest où les réfugiés avaient déjà passé tant d’années.

« Miquelon, nous dit un ancien prêtre de ces régions, est surtout habité par des Cadiens ; Saint-Pierre, par des Normands, des Basques et des Cadiens ; f lie aux Chiens, par des Pieds- Rouges ou Normands. Les Miquelonais, très acadiens de type, de langue et de mœurs, très religieux et très laborieux, sont malheureusement trop exploités par une compagnie bordelaise trop semblable à celle des Robin. » Nous avons consulté les derniers états-civils du petit archipel ; entre autres, ceux de 1910 à 1913 ; les noms acadiens y abondent encore, surtout

ceux de Vigneau, Cormier, Petipas, Briand, Sire, Poirier, Landry, Le Borgne, Bourgeois, Richard. Mais où sont passés les autres ? Peut-être aux pêcheries anglaises du Cap Breton, de Terre-Neuve, du Labrador où les Anglais n’ont cessé de les attirer par des offres avantageuses. D’autres, nous le verrons, fonderont au Nouveau Brunswick des colonies agricoles et maritimes. Mais là non plus, même en terre d’exil, la race acadienne n’est pas morte, elle n’est que disséminée : on parlait en 1888 de 15.000 Acadiens sur cette partie de la côte terre-neuvienne où nous reste le droit de pêche. Quoi qu’il en soit, on voit de quelle importance majeure fut Saint-Pierre et Miquelon pour les Acadiens et quel rôle y joue encore leur race si tenace et si vivace.

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N. B. — La compétence et la complaisance de Mgr. Heitz, préfet apostolique de Saint-Pierre et Miquelon, nous ont permis de corriger et de compléter les renseignements qui concernent ces îles ; nous lui en sommes profondément reconnaissant.