VII. — Bordeaux et autres lieux

La bibliothèque municipale de Bordeaux possède l’un des plus importants fonds acadiens ; plus de 200 lettres et près de 100 mémoires ou circulaires concernant les établissements en France ; c’est le dossier du commissaire de la marine Lemoyne qui de 1766 à 1774 fut chargé d’organiser ces établissements. La ville de Bordeaux eut, toutefois, peu d’importance pour les Acadiens, bien qu’en 1760 on y eût encore organisé le ravitaillement du Canada. Le 20 mars 1759, il est pourtant fait mention des secours à fournir aux habitants de l’Ile Royale et de l’Ile Saint-Jean récemment amenés en même temps que des troupes de Louisbourg. Le 27 octobre 1763, il est également ordonné de fournir des secours aux Acadiens ramenés de New-York et de rétribuer le capitaine qui a retiré ces malheureux des géhennes d’Amérique. Le 4 avril 1775, le Ministre promet au maréchal de Noailles de continuer, dès que les fonds seront disponibles, la subsistance aux 36 habitants de l’Ile Royale retirés à Bordeaux. Sous la Révolution l’administration trancha en faveur du paiement de 27 mois d’arrérages à 20 Acadiens : des Haché, de Tintamare, et des Brau, de Beauséjour, (il y a en outre des Comeau, Buot et Devaux, 21 avril 1792), et le 19 prairial an III, onze (des Brau, Haché, Aucoin, Desrayers) sont appelés à bénéficier de secours demandés à la Trésorerie. En 1815, il y avait encore 45 Miquelonais. Enfin, l’enquête de 1822 cite 7 Vigneaux « très industrieux », 4 Cormier, 4 Dugas, 4 Comeau, un Petipas et une Doucet..

Nous avons vu que les Acadiens du Poitou reçurent tant du marquis de Pérusse que de l’intendant de Poitiers une solde

graduellement décroissante : ainsi, un certain Hébert, qui touchait 108 livres en 1778, n’en avait plus que 36 en 1781. Le recensement du 15 frimaire an VI (5 décembre 1797) compte 20 Acadiens à Montoiron, 39 à Pleumartin, 39 à Saint- Savin. L’enquête de 1822 ne fait pas mention d’eux : on devait les considérer comme assimilés à la population locale.

Il y avait encore après la Révolution quelques Acadiens épars dans le reste de la France ; ainsi, à Marmande, une Elizabeth Gautier, veuve d’un « capitaine marchand », une Adélaïde Bourdon, de Sainte-Anne de Ristigouche (sans doute fille du dernier officier de la région) et un René d’Accarette, de l’ïle Royale ; à Samt-Jean-de-Luz, sept Acadiens de Louisbourg, probablement revenus de Miquelon ; à la Bastide (Gers), une Marie Dupuy qui, née à la Grand’Prée des Mines et déportée en Nouvelle Angleterre, était revenue de Saint- Domingue en 1775 ; à Versailles, une Geneviève Thiriot ; à Paris, une Marguerite Robichot ; à Lille, une Sire et une Caissy ; à Avranches, une Chesnay (15 prairial an VII) ; à Poissy, à Palaiseau, deux autres encore.

La lente extinction isolée de ces derniers déracinés nous montre de quelles tribulations, de quels incessants déplacements fut faite leur lamentable destinée. En voici quelques exemples : — Joseph Le Blanc, dit Le Maigre, qui, originaire des Mines, sacrifia sa fortune et son crédit au ravitaillement des troupes françaises en 1744 et 1745 et devint l’un des plus précieux auxiliaires de l’abbé Le Loutre dans l’isthme de Shédiac jusqu’au temps de la capitulation de Beauséjour, fut emmené prisonnier à Boston ; il s’en échappa, revint en France et apprit que l’un de ses fils Joseph était réfugié à Belle-Isle il y accourut et y mourut, septuagénaire, en 1772 ; l’abbé Le Loutre, reconnaissant de ses services, lui avait obtenu une pension spéciale. Jacques Vigneau, dit Maurice, né en Acadie, député de l’Ile Royale, vient en France, passe à Saint-Pierre et Miquelon, en revient et y retourne. Madeleine Henry, née en Acadie, épouse un Canadien de Québec, est déportée en France ; on l’envoie aux Malouines ; elle en revient, indigente. Anne Comeau, née en Acadie, est déportée en Caroline ; elle passe à Saint-Domingue ; puis vient en France. Un certain Clermont, déporté en France, est passé

L’EXIL

aux Malouines ; il en revient et passe à Miquelon ; il en revient et demande enfin (décembre 1774) de se fixer sur les terres du marquis de Pérusse. Judith Leprince, de l’île Saint-Jean, est à seize ans (1758) déportée en France après la prise de Louisbourg ; en 1764 elle passe à Cayenne et en revient en 1765 ; on la ramène à Rochefort où meurt son père. François Granjean, de 65 ans, père de six enfants, a passé de Louisbourg en France en 1758, de France à Miquelon en 1773, de Miquelon à la Rochelle en 1778, de la Rochelle à Miquelon en 1783, de Miquelon à Boston en 1793 ; il est à Nantes le 6 messidor an VI.

« Pierre qui roule n’amasse pas mousse ». Il n’est pas douteux qu’une pareille instabilité dut singulièrement affaiblir le moral de certains de ces pauvres gens qui ne se sentaient jamais nulle part chez eux ; de plus, les belles promesses qu’on leur avait faites, les beaux projets d’établissement dont on les entretenait sans cesse ajoutaient à ce malaise de dangereuses illusions d’Eldorado qui s’achevaient en amères déceptions ; enfin, la solde intermittente qu’on leur donnait, trop faible pour leur suffire, ne leur faisait pas moins perdre cette belle qualité dont ils avaient donné tant de preuves naguère : une souple énergie, pleine d’initiative et de confiance en soi. Au lieu de faire tant de mirifiques promesses, au lieu de les entraîner en de grandes entreprises et de chimériques aventures, au lieu de gaspiller si légèrement d’énormes sommes d’argent, le gouvernement français eût mieux fait d’employer modestement ses très généreux subsides à de moindres œuvres plus pratiques, mais mieux étudiées Répétons pour sa décharge, toutefois, que la question acadienne se posa pour la France en pleine crise politique et financière : sous l’ancien régime, les suites d’une guerre désastreuse, puis une autre guerre encore, l’attente permanente d’une catastrophe sociale ; sous le nouveau régime, cette catastrophe, une agitation perpétuelle, guerre civile, guerre étrangère ; enfin, pour comble de malheur, les pauvres réfugiés se trouvèrent précisément sur ces frontières maritimes de la France qui, après les frontières terrestres, furent les parties du territoire les plus éprouvées, en nos ports de l’ouest condamnés par le blocus anglais à de longues années de chômage. Il serait donc souverainement injuste de ne juger le sort des Acadiens en France que par les

plaintes que, comme tant d’autres Français, ils firent entendre en ces heures de détresse générale : les malheureux sont toujours, et pour cause, plus prodigues de récriminations que de remercîments ; il faut également tenir compte de la constante bienveillance et de la bonne volonté très souvent effective qui leur furent témoignées tant par les gouvernements contraires de deux régimes successifs que par les initiatives privées et locales de régions fort différentes. En somme, les Acadiens furent, pendant plus d un demi-siècle, traités en compatriotes sympathiques par des Français qui, royalistes ou républicains, firent également, quoique parfois gauchement, de leur mieux et qui, en toute sincérité, déplorèrent de ne pouvoir faire davantage.

Sources et autres références.

Arch- Nat. — Colonies. Acadie C11d, vol. IX, Réfugiés. Série B, vol. 104-189, memes rerérences qu'au chap. XX.

Arch. Nat. — Finances. — Mêmes liasses F4 et F15 qu’au chap. XXII. Arch. Min. Colon. — Série G1, vol. 122, Réfugiés (1765-1779)

Arch. Canada. — Rapport 1905, I, 232-441 ; 1905, II, 328-339.

Félix Mourlot. — Les Acadiens en Basse-Normandie. Alençon, 1901. Comte Poucet. — Vie et campagnes du Vice-amiral comte Pierre Martin, Pans, 1853.

Th. Quoniam. — Acad, réfugiés d Cherbourg, op. cit.

Amiot. — Inventaire des Archives de Cherbourg.