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recensement américain qui affirme le nombre de 2.500 ; mais l’Américain Jackson va plus loin encore ; il proclame en 1836 le chiffre de 3.600, dont 900 au Petit Sault. On voit avec quelle « rapidité étonnante », sous l’influence de cette émulation, se développait la colonie naguère stagnante. En cette ruée de colonisation, on ne tenait plus compte ni de droits ni de concessions : on s’installait partout, on déboisait partout ; Acadiens et Canadiens, Anglais et Américains se mêlaient ; mais l’élément français prédominait toujours et de beaucoup. Ainsi, en 1830 le curé Sirois précise : 2.612 habitants, dont 1.395 catholiques à Saint-Basile (209 feux), 746 à Chautauqua (112 feux), 471 à Grande Rivière (107 feux).

Il va de soi que depuis longtemps le ministère d’un simple prêtre de passage ne suffisait plus à une telle population. A partir de 1808, il y eut un curé résident ; il y en eut même trop ; car ils se succédaient tous les trois ou quatre ans. Ce ne fut qu’en 1837 que le Madawaska eut son Père Sigogne sous le nom de l’abbé Langevin (1837-1859) : à défaut d’une élévation d’âme et d’un zèle apostolique tout à fait exceptionnels, l’abbé Langevin, bientôt nommé grand vicaire, fit, du moins, preuve d’une autorité administrative remarquable. En 1838, il fit ériger en paroisse indépendante, sous le vocable de Saint-Bruno, la Grande Rivière (125 familles) et, en 1843, sous le vocable de Sainte Luce, Chautauqua (850 habitants). Les Anglais, auxquels l’abbé Langevin était tout dévoué, encourageaient au Madawaska cette organisation catholique qui leur était favorable, exactement comme ils l’avaient jadis découragée en Nouvelle Écosse quand ils l’estimaient défavorable. Partout et toujours leur attitude à l’égard du clergé catholique fut uniquement dictée par l’intérêt.

En 1820 reprit avec plus d’ardeur que jamais le conflit anglo-américain à propos du Madawaska dont l’importance ne faisait que croître. Ce fut « la guerre sans larmes », dit l’abbé Albert, à qui nous empruntons encore ici bien des détails. Pour serrer de plus près la question, le Maine fut détaché du Massachusetts en 1820, et l’on nomma pour gouverneur Enoch Lincoln qui ne badinait pas avec les British. De même, du côté anglais, en 1832, le comté de Carleton fut détaché du comté d’York. A la tête d’une poignée d’hommes résolus qui s’établirent sur les confins du Madawaska, le soi-disant « génê-

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ral » John Baker, qui n’était qu’un audacieux aventurier, se fit le comique Washington de cette nouvelle guerre de l’Indépendance : vache volée, garde-champêtre rossé ; banquet patriotique ; drapeau hissé, abaissé, rehissé ; arrestation et emprisonnement du « général » vaudevillesque ; sévère intervention du Maine et des États-Unis. Sur ce, décision arbitrale de Guillaume de Hollande (1830) rejetée avec empressement par les deux partis. Le Maine organise démocratiquement toute la rive sud ; on convoque les électeurs chez un brave Acadien Pierre Lizotte qui proteste contre pareille intrusion ; il n’en est pas moins, à son corps défendant, élu par une majorité américaine député du Maine ; son loyalisme britannique rejette avec horreur pareille indignité. Survient le gouverneur du Nouveau Brunswick qui s’installe dans le presbytère de Saint-Basile et, avec le concours du député malgré lui, procède à l’arrestation des agitateurs américains. Hauts cris dans tout le Maine et même à Washington. L’Angleterre, inquiète, gracie les coupables déjà condamnés. Grande manifestation à Portland : « A nos frères du Madawaska, à John Baker, à Madame Baker, à Pierre Lizotte, à tous nos poussins de là-bas, buvons le doux vin du Maine ! » On ne se contenta pas de boire, on fit hâtivement des voies militaires, on stimula la colonisation américaine de l’Aroostook et du Saint- Jean ; on procéda de nouveau au recensement du Madawaska ; arrestation du recenseur ; nouvelles menaces de guerre aggravées par la présence sur les lieux contestés des miliciens anglais et des miliciens américains : échaufïourées, captures de prisonniers. Le gouverneur Kent du Maine lève 10.000 hommes , le gouverneur Harvey du Nouveau Brunswick envoie des troupes renforcer un régiment britannique. On s’arme à Québec, on s’arme à Boston, lorsque soudain, comme par enchantement 1 entente se tait : l’Aroostook aux Américains ; le Saint -Jean aux Anglais. Entente bientôt rompue par les troupes américaines, qui sans vergogne occupent presque toute la rive sud du Saint-Jean.

En 1842, de guerre lasse, l’Angleterre, appréhendant l’issue funeste d’un troisième conflit avec les États Unis, envoie à Washington son plénipotentiaire, Lord Ashburton. Le peuple acadien fit les frais de cette nouvelle entente. De part et d autre, on n en feignait pas moins de s’apitoyer sur son mal-

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heureux sort. Que n y avait-on songé plus tôt ? Oublieux de leurs propres méfaits, les Américains reprochaient aux Anglais d’avoir « chassé de leurs fermes les pauvres Français » et de les avoir forcés de se réfugier « dans les forêts » pour « fuir la tyrannie britannique. » Oublieux d’un siècle d’oppression, le digne Lord ne pouvait se résigner à la séparation ni au partage d’un peuple si malheureux. « Il sera difficile de convaincre le peuple du Maine qui connaît l’histoire des Acadiens, dit avec ironie le diplomate américain, que c’est uniquement par une sympathie vive et désintéressée pour ces pauvres Français que le gouvernement de la Grande Bretagne est si désireux de conserver la possession de la rive sud du Saint-Jean ». Sans consulter les intéressés, les deux bons apôtres, dédaigneux de la libre option des peuples, s’en décidèrent pas moins le démembrement. Avec les 7.000 milles carrés de la rive sud, l’Angleterre livra 2.000 de ses sujets, en majorité acadiens. « La capitulation d’Ashburton » consomma le démembrement de cette Pologne américaine.

Le partage du malheureux pays fut d’autant plus net que le large cours du Saint-Jean en séparait les deux moitiés. Pendant tout le siècle dernier l’antagonisme anglo-américain ne permit pas d’autre communication que par bac ou bateau. Ce n’est que de nos jours que la grave question internationale d’un pont a pu, après bien des lenteurs, recevoir une solution définitive.

Quand les 2.000 Madawaskayens du Sud furent ainsi séparés de leurs frères du Nord, ils ne furent pas sans inquiétude ; ils se demandèrent ce qu’allaient faire d’eux ces descendants de leurs anciens persécuteurs qui s’emparaient brusquement de leurs territoires. Il faut avouer que, guéris de leur intolérance passée, purgés du virus britannique, les fils des Puritains firent de leur mieux, pour se concilier leurs nouveaux concitoyens, ces papistes jadis tant abhorrés. Ils leur envoyèvoyèrent comme « missionnaire civil » un Irlandais catholique, James Madigan, qui, sachant le français, leur expliqua en des conférences familières les beautés du « civisme américain », de la constitution des États-Unis, de l’administration cantonale... « Pendant les premières années, qu’il passa au Madawaska, dit l’abbé Th. Albert, il cumula toutes les charges,

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étant à la fois maître de poste, instituteur, percepteur des impôts, magistrat pour toute la région... A mesure que les diverses localités pouvaient se charger de l’administration de leurs propres affaires, il remettait ses fonctions entre les mains des nouveaux citoyens. Chaque « plantation » fut pourvue d’une ou plusieurs écoles, d’un bureau de poste et de magistrats ». Pareille méthode aussi intelligente que bienveillante réussit : elle rendit facile la tâche ingrate qui suivit, celle des commissaires du Maine qui, en 1844, vinrent délimiter les concessions et octroyer les titres de propriété.

« Ce travail, disent-ils, nous a été facilité par la bonne volonté de la population ; ce qui nous l’a surtout rendu très agréable, c’est le bien-être et la satisfaction qui semblent maintenant régner dans une population depuis si longtemps négligée. Etant donné le peu d’avantages dont cette colonie a joui depuis sa fondation, nous avons été surpris d’y trouver un peuple prospère, loyal et relativement heureux. Sa loyauté antérieure envers la Couronne britannique semble devoir nous garantir sa fidélité future envers les lois et les institutions de la République. La continuation d’une politique libérale et généreuse, surtout en matière d’instruction publique, nous donne le ferme espoir de voir avant longtemps cette colonie devenir l’une des plus prospères de l’Etat. »

Divisé en trois cantons (plantations) Van Buren, Madawaska, Fort Kent, le pays annexé fut rattaché au comté d’Aroostook dont le chef-lieu était Houlton. Dès les premières élections en 1846, un député acadien fut élu, Joseph Cyr, qui, bravement, en son costume de paysan, se présenta à la Chambre d’Augusta et, quoique ignorant tout de la langue anglaise, défendit de son mieux les intérêts de ses électeurs. Des 35 députés qui lui succédèrent jusqu’en 1906, une vingtaine portent des noms français : Paul Cyr, Firmin Cyr, Alexis Cyr, Rémi Daigle, Arthur Daigle, Lévêque, Gagnon, Thibodeau, Nadeau, Sirois, Dufour, Michaud, Violette, Ouellette, J. A. Laliberté, Théodule Albert, et Patrick Therriault, de Grand’ Isle. Ce dernier, actuellement sénateur de l’État du Maine, a, par une riche documentation, amplement contribué à l’histoire de son pays natal.

A la séparation politique s’ajouta bientôt, conséquence inévitable, la scission ecclésiastique. Dès 1831, les commissaires américains avaient écrit : « L’établissement de Mada-

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waska se trouvant dans le diocèse de Boston qui s’étend à toute la Nouvelle Angleterre, nous avons compris qu’il a toujours été considéré comme se rattachant audit diocèse... L’évêque actuel, quand il prit la direction du diocèse en 1826, reçut de l’évêque de Québec et accepta la proposition d’échanger leurs facultés dans ce territoire qui se trouve sur les limites de leurs diocèses respectifs. » La situation ecclésiastique n’était donc pas moins confuse que la situation politique. Dès le lendemain du traité Ashburton, ceux des paroissiens de Saint- Basile qui habitaient la rive sud demandèrent leur rattachement au diocèse de Boston. Ils y furent encouragés par les évêques de ce diocèse qui, en 1846 et en 1848, vinrent fonder la chapelle du Mont-Carmel en face même de la métropole du Madawaska. Mais les choses restèrent longtemps en suspens. Après avoir été administré par le premier évêque du Nouveau Brunswick qui résidait alors à Frédéricton, le Madawaska américain passa en 1860 sous l’administration du premier évêque de Chatham, tout en restant sous la juridiction de l’évêque de Saint-Jean. Las de cette situation illogique, les cMlioliques de cinq paroisses ou missions américaines du Maine septentrional adressèrent au pape le 2 novembre 1864 une pétition signée de 1.018 noms pour demander d’être inclus dans le nouveau diocèse de Portland, Maine ; ils n’en réclamaient pas moins des prêtres de leur langue, au nombre de quatre. En une requête signée de 137 noms, les Madawaskayens anglais eurent beau insister « malgré les lignes politiques qui nous séparent » pour l’union des 2.000 familles acadiennes, la scission s’accomplit le 16 août 1870 ; et, deux mois après, l’évêque de Portland faisait son entrée solennelle au Mont-Carmel. Ce fut un prêtre flamand, l’abbé Sweron qui, après la mort de l’abbé Langevin (1859), exerça dans le Madawaska, surtout en sa portion américaine, la plus grande influence : missionnaire spécial de son évêque, il desservit simultanément ou successivement de 1860 à 1908 douze paroisses ou missions, y bâtit églises ou chapelles, écoles ou couvents, y prêcha contre l’intempérance et l’émigration comme pour le dogme et pour la morale.

Nous avons vu qu’une des premières préoccupations du gouvernement américain avait été de créer des écoles. Il fut singulièrement aidé en cette œuvre d’éducation par le clergé

catholique ; à côté des écoles de garçons, celui-ci ouvrit des couvents paroissiaux pour l’instruction des fdles : à Van Buren, les Dames du Bon Pasteur (300 élèves) ; à Wallagrass, les Soeurs franciscaines ; à Sainte-Luee, les Sœurs du Saint- Rosaire ; à Sainte- Agathe, à la Grande Isle, à Edmundston, les Filles de la Sagesse. Si l’on songe à l’influence des mères sur l’éducation de leurs enfants, on peut juger combien de pareilles œuvres ont contribué à la préservation de la langue française. Le gouvernement américain avait en 1871 créé une école normale qui fut en 1886 fixée à Fort Kent ; bien que son propre directeur fut un Acadien, Vital Cyr (1867-1887), l’enseignement du français y était trop négligé ; les Franco- Américains du Madawaska, sur l’initiative de la Société Saint- Joseph et avec l’encouragement de l’évêque de Portland, confièrent aux Maristes, en 1887, la fondation d’un collège classique qui enseignât le français comme l’anglais. Le collège bilingue de Sainte-Marie, à Van Buren, reçut de l’État dès 1899 le droit de conférer les premiers diplômes universitaires. Il comptait en 1921 quatorze professeurs et 180 élèves. Toutes ces initiatives, encouragées par un gouvernement tolérant, ont permis au Madawaska américain de prendre une notable avance sur le Madawaska anglais ; les classes dirigeantes qui comptent, outre le clergé, outre les députés, les avocats et les médecins, des financiers et des commerçants de langue française, contribuent au progrès tant matériel que moral de cette petite France en territoire américain. Les institutions de bienfaisance catholique y reçoivent également les encouragements et l’aide de l’État.

Le Madawaska américain n’en a pas moins traversé des heures critiques : de 1850 à 1860, la population d’origine française n’augmente que de 500 habitants (de 3.000 à 3.500) ; dans la décade 1870-1880, que de 1.871. Il n’y eut pas crise de natalité, mais crise d’immigration et crise d’émigration. D’une part, le Madawaska américain reçut peu de nouveaux colons du Canada et du Nouveau Brunswick par suite de certains impôts prélevés à la frontière et aussi par suite de l’impôt du sang qu’exigea de 1860 à 1865 la guerre de Sécession ; 150 jeunes Acadiens durent s’enrôler et certains périrent. D’autre part, nombre de jeunes colons furent attirés par de hauts salaires vers les usines de la Nouvelle Angleterre ou

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par de chimériques espoirs de succès vers les immenses terres de l’Ouest : Montana, Minnesota, Colorado. Cet exode fut aggravé par une lourde faute de l’État du Maine ; de 1865 à 1870, il concéda à une compagnie de chemin de fer, un domaine forestier de 4.000.000 d’acres, comprenant les trois quarts du Madawaska américain ; il en résulta non seulement de multiples et interminables litiges entre la compagnie et d’anciens colons qui avaient commencé le défrichement de ces forêts, mais encore le départ de jeunes colons, qui furent chercher ailleurs les terres que leur refusait leur pays natal. Nous espérons qu’une si désastreuse politique ne cache pas quelque parti-pris de déraciner la race française du Madawaska et que les Madawaskayens comprennent que leur intérêt national est de rester fidèlement attachés aux plus solides groupements de leur race.

Malheureusement, là comme dans le reste du Maine où se dispersent de plus en plus Acadiens et Canadiens, le clergé irlandais et surtout certain évêque de Portland, qui abusa des prérogatives du Corporation Sole, s’acharnent à angliciser ces populations françaises, même en des paroisses où elles constituent la majorité : refus de donner des prêtres de langue française ; fermeture d’écoles paroissiales françaises ; interdiction d’un collège français à Lewiston, anglicisation du collège de Van Buren ; opposition aux sociétés acadiennes et canadiennes, etc. (Cf. pp. 503-5, 522-3.)

En dépit de toutes ces entraves à son développement, le Madawaska américain en 1900 comptait 16.000 âmes. Une lettre du Père Mariste, J. M. Thomas, du Collège Sainte- Marie, à nous écrite le 27 mai 1921, réduit ce nombre à 12.000 en déclarant difficile, à vrai dire, d’établir des chiffres exacts : car « les familles acadiennes se mélangent de plus en plus dans le pays. » Mais le Révérend Père veut bien nous donner les précisions suivantes : « Ils sont dispersés le long de la Rivière Saint- Jean ; à Van Buren, à Grande-Isle et à Saint-David, ils constituent la grande majorité ; à Sainte-Luce, à Fort Kent, à Saint-Francis sur la rivière et à Sainte-Agathe, à Wallagrass, à Eagle Lake, à Daigle et à Allagash en arrière, ils sont en moyenne la moitié ou un peu moins. Au sud de Van Buren, au Sacré-Cœur, à Caribou, à Presqu’Isle, à Sheridan et à Jackman, ils sont moins de la moitié. » D’octobre 1902

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au printemps 1906 parut à Van Buren le Journal du Madawaska ; en juillet lui succéda à Lewiston le Courrier du Maine.

La Madawaska anglais n’eut pas moins de vicissitudes que son frère du Sud. Une fois séparé de lui, il subit deux autres démembrements. Le Bas Canada reprit avec le Nouveau Brunswick la querelle des limites anglo-françaises, celui-ci réclamant la ligne de partage des eaux (monts Notre-Dame), celui-là tout le reste de la haute vallée du Saint-Jean et une ligne allant du Grand Sault à la Baie des Chaleurs. La controverse dura des années, donnant lieu à deux arbitrages. En dépit d’une pétition de 569 habitants qui optaient pour le Bas Canada, il fut décidé, sous le ministère Gladstone, que le Madawaska se rattacherait au Nouveau Brunswick, sauf l’ancienne seigneurie canadienne du Madouesca : c’était mettre la frontière à douze mille seulement du Saint-Jean, depuis la rivière Madawaska jusqu’à la rivière saint- François. Ce n’est pas tout : en 1873, le comté de Madawaska fut détaché du comté de Victoria ; comme celui-ci a gardé des milliers d’habitants français, le Madawaska anglais, le Madawaska proprement dit, n’est plus qu’un tiers ou un quart du Madawaska primitif. Il va de soi qu’un tel morcellement est funeste aux intérêts nationaux et mêmes particuliers de la population française. Ainsi écartelé, le peuple madawaskayen n’a pu prendre tout le développement dont son unité était capable.

Dès 1846, le commissaire du Nouveau Brunswick signale la négligence britannique à l’égard du Madawaska anglais :

« La paroisse de Madawaska, écrit Allen, grande comme tout un comté, située à près de 150 milles de son chef-lieu (Woodstock), ne reçoit pas encore pour ses routes et ses écoles les subventions que l’on accorde à des paroisses qui n’ont pas le quart de son étendue. Il n’y a que les plus anciens colons et quelques-uns de leurs descendants qui possèdent des titres de concession. La masse du peuple n’a aucun droit légal aux terres qu’elle occupe : comme le gouvernement provincial refuse toute concession depuis bien des années à cause du litige des frontières, la plupart des habitants ne sont, au sens anglais du mot, que des squatters (colons sans titre de possession) et ne jouissent donc pas du droit d’élire des représentants à la Chambre des Députés. »

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C’est ainsi qu’au milieu du dernier siècle les Canadiens et Acadiens du Madawaska se trouvaient, par le fait de l’administration anglaise, à tous égards maintenus en marge de la société coloniale.

Avant 1830, « la voiture d’eau » était l’unique moyen de transport ; car il n’existait que des ébauches de chemins, des pistes vers le portage du Canada comme sur certains points de la rivière Saint- Jean. La province de Québec avait bien en 1831 ouvert une route carossable du Saint-Laurent au lac Temiscouata. Mais ce ne fut que de 1838 à 1845, sous des menaces de guerre, que le gouvernement anglais se décida enfin à réaliser le vieux projet de notre intendant Talon : une voie stratégique qui, par le Saint-Jean, rattachât Québec à la Baie Française ; par la force des choses, les Madawaskayens en bénéficièrent. Ce ne fut également qu’en 1878 que la première ligne de chemin de fer, suivant la même voie, traversa le Madawaska ; les habitants en furent si ravis qu’ils cédèrent gratuitement le terrain nécessaire. Ils en furent étrangement récompensés : le gouvernement du Nouveau Brunswick céda à la Compagnie 380.000 acres de forêts pour la plupart situés en leur territoire ; il en résulta fatalement que les jeunes colons n’eurent plus de terres pour leurs défrichements et qu’en 1902 50.000 acres durent être rachetés. C’était la même faute ou le même parti-pris que dans le Maine avec les mêmes conséquences désastreuses pour la colonisation et pour l’émigration du comté : là encore, les Madawaskayens furent les victimes de la politique anglo-saxonne.

Le développement scolaire du Madawaska anglais fut aussi bien plus lent que celui du Madawaska américain. Il y eut bien, dès l’origine, des maîtres d’école itinérants qui, tel Ichabod Crâne, allant de village en village, y recevaient le vivre et le couvert avec une indemnité de trois shillings par famille pour le terme scolaire ; le gouvernement encouragea même quelque peu cet enseignement précaire, en accordant à tout groupement qui tenait une école pendant six mois un terrain de 150 à 200 acres. Les résultats furent singulièrement médiocres, comme le constatèrent en 1831 les commissaires américains : <i Un singulier personnage remplit les fonctions de maître d’école dans la maison de David Cyr. Il est rémunéré par le gouvernement de la province et n’est d’aucune utilité,

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si ce n’est pour la famille Cyr. » L’influence américaine fut un précieux stimulant : en 1850, on comptait vingt écoles dans tout le Madawaska. La création du Dominion, qui en 1867 rattacha au Canada les Provinces Martimes d’abord récalcitrantes, eut une répercussion fâcheuse sur l’enseignement au Madawaska ; en 1871, le gouvernement du Nouveau Brunswick interdit toute instruction religieuse dans les écoles subventionnées par l’État : l’inévitable conséquence fut que, ruinées, plusieurs écoles congréganistes durent fermer, entre autres, celle que dès 1857 les sœurs de Charité avaient fondée à Saint-Basile. La loi de 1874, comme nous le verrons, a heurereusement atténué le mal.

Quant à l’enseignement secondaire, il est triste de constater qu’il n’est pas encore organisé au Madawaska anglais. Certains prêtres zélés, comme l’abbé Lagarde dès 1817, donnèrent bien et donnent encore une certaine culture classique à certains petits paroissiens mieux doués ; mais de collèges point. Pour combler cette lacune, vers 1860, l’évêque de Chatham, Mgr Rogers, confia aux Pères de Sainte-Croix, dont le Père Lefebvre, la paroisse de Saint-Basile et quelques autres dans l’espoir qu’ils fonderaient un établissement classique ; mais, après quatre ans de séjour, ils durent renoncer pour aller fonder dans 1 isthme leur fameux collège de Memramcouck. Même échec des jésuites quelques années plus tard. Les jeunes Madawaskayens, qui désirent se donner une meilleure instruction, en sont réduits à se rendre dans la province de Québec, au collège de Sainte-Anne de la Pocatière, fondé en 1829. Le curé Langevin, qui y repose, a généreusement créé des bourses en leur faveur. Les deux écoles supérieures d’Edmundston et du lac Baker ne peuvent suppléer pareille lacune. Pourtant, l’école technique semble prospérer sous l’active direction de M. Savoie ; elle publie même une revue bilingue, le Madawaskaien. A cet égard, les filles sont mieux pourvues : elles ont à leur disposition, outre le couvent d’Edmunston, le grand couvent-académie de Saint-Basile, dû à l’initiative de la Mère Maillet, fondatrice de l’Hôtel-Dieu de cette ville.

I outes ces œuvres n’en sont pas moins insuffisantes pour l’instruction ; le Madawaska anglais se trouve moins bien doté que son frère du Sud ; il en pâtit et doit sûrement le déplorer et travailler à y porter remède.

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