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Editions 8ossard

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LE NOUVEAU BRUNSWICK

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AU MADAWASKA

A défaut de bienfaits appréciables, le Madawaska anglais fut comblé de visites et de fêtes plus ou moins officielles, dont le but ne fut pas toujours désintéressé. Après les tournées pastorales des évêques de Québec. Mgr Denaut (1803) et Mgr Plessis (1812), vinrent, en 1838, celle de Mgr Mac Donald, évêque de Charlottetown, en 1834 celle du premier évêque du Nouveau Brunswick, et en 1860 celle du premier évêque de Chatham, Mgr Rogers, lesquelles eurent toutes un caractère éminemment ecclésiastique. Mais en 1831, le gouverneur du Nouveau Brunswick, Sir John Harvey, vint à Saint-Basile s’installer chez le grand vicaire Langevin pour maintenir, par son intermédiaire, la population française dans l’allégeance anglaise ; on était alors en plein conflit anglo-américain à propos des frontières. « Advienne que pourra, écrivait le grand vicaire en 1841 ; nous aimons mieux la guerre que céder un seul pouce de notre territoire aux Américains. » Aussi, en 1843, << Grand Jubilé » à Saint-Basile pour célébrer, en présence de l’évêque de Frédéricton et du grand vicaire de Québec, en même temps que le cinquantenaire de la paroisse, le maintien de la région sous l’autorité britannique. En 1856, passage du Gouverneur du Nouveau Brunswick, Sir Edmund Walker Head, qui donna son prénom à la future capitale du comté : « réception au presbytère, présentation d’adresses, réjouissances civiques. » En 1860, visite du prince de Galles, le -futur Édouard VII, qui, avec sa bonhomie habituelle, se mêla familièrement à tout ce petit monde de paysans accourus à sa rencontre : « Monsieur, vous ferez mes respects à votre mère, la Reine », lui dit honnêtement le délégué Honoré Bossé. En 1892, centenaire de la fondation de la première paroisse Madawaskayenne, autant dire du Madawaska : grande solennité religieuse et patriotique, organisée par « le Langevin conciliateur », Mgr Dugal, grand vicaire du Madawaska, et honorée de la présence de l’évêque de Chatham et de toutes les notabilités ecclésiastiques et militaires de la région. En 1905, visite du délégué papal Mgr Sbaretti, accompagné du nouvel évêque de Chatham ; affluence de toute la population catholique, du clergé, des députés. En octobre 1923 vient d’être célébré le cinquantenaire du premier hôpital du Madawaska, l’Hôtel-Dieu de Saint-Basile.

Mais, de toutes ces fêtes, la plus émouvante peut-être fut

LAUVRIÈRE. T. II.

LA RENAISSANCE

celle du 15 août 1889. La Socité nationale de l’Assomption avait choisi pour siège de sa sixième réunion la capitale du plus isolé et du plus ignoré des grands groupes acadiens : Mgr Dugal fut « le parrain de cette convention » ; le député du Madawaska, M. Cyprien Martin, en fut le président ; le sénateur Pascal Poirier, le secrétaire. Ce ne fut pas seulement un événement qui rassembla en cette Acadie oubliée plus de 200 Acadiens venus de toutes les terres d’exil, même de Louisiane :

« Ce fut une révélation pour les provinces maritimes qui connaissaient la Madawaska aussi peu que la Madawaska connaissait ces mêmes provinces, dit l’abbé Thomas Albert... Ces deux frères se voyaient pour la première fois depuis plus d’un siècle. Ils étaient l’un pour l’autre des inconnus, presque des étrangers. Ils se regardèrent un instant : dans ce moment rapide passait entre eux tout un siècle de transformations, cinq générations inconnues. On eût dit qu’une ombre, l’ombre de l’oubli, voilait leurs regards. Ils semblaient chercher dans leurs mémoires un nom jadis bien connu, mais emporté par la tourmente et perdu dans les débris du passé. Le cœur parla le premier ; il prononça ce nom de frères... Ce fut tout : oh oui 1 bien frères encore : même réserve atavique, même absence de démonstration d’amitié, même embarras à lier conversation, même gêne, même hésitation à se tendre une main pourtant brûlante. Mais aussi, même étranglement dans la voix, mêmes larmes furtives chez les plus vieux, même émotion qu’on voulait dissimuler. Seules, les voix claires d’anciennes pensionnaires qui se retrouvaient carillonnaient la fête ; les hommes restaient muets ou parlaient à voix basse... L’intimité se fit à l’église... L’église est l’asile des grandes émotions comme des grandes douleurs... Le Père Chiasson... fit les présentations historiques et sociales... Au sortir du temple, les groupes se mêlèrent, s’unirent et ne se quittèrent plus jusqu’au moment du départ... Le signal du départ fit passer un frisson de regret dans la foule et mit fin à un grand jour. »

Ainsi le Madawaska a repris conscience, non seulement de lui-même, mais encore de son union avec toute la grande famille acadienne dispersée sur tout le continent nord-américain, et cette conscience se fait de plus en plus profonde, de plus en plus manifeste. Elle se révèle aux élections provinciales et fédérales : jusqu’en 1874, par suite de son union avec le comté de Victoria, le Madawaska n’eut à Fredericton que deux représentants d’origine française. Vital Hébert et Lévite