CHAPITRE XXIX

AU NOUVEAU BRUNSWICK

La Grande Acadie future.

Côte du Golfe Saint-Laurent

I 'histoire acadienne de l’autre moitié du Nouveau- Brunswick, de la région du Golfe, n’a encore été entrera prise par aucun écrivain bien que les vicissitudes, pour être plus complexes, n’en soient pas moins émouvantes. En demandant aux curés de son diocèse de faire l’histoire de leurs paroisses, Mgr Le Blanc, de Saint-Jean, hâte la rédaction de cette histoire. Nous en tenterons ici l’esquisse, tout en sachant fort bien que le récit définitif n’en peut être fait qu’avec les documents accessibles sur les lieux mêmes et des constatations faites de visu. On se rappelle que les premiers établissements français de Chignitou, de Chipoudy et de Peticoudiac remontaient à 1672 et n’avaient cessé de prospérer malgré les déprédations de Church et d’autres corsaires anglais. Après le traité d’Utrecht, la riche région de Beaubassin, toujours réputée « terre de France », s’était peuplée d’un nombre considérable de réfugiés acadiens qui fuyaient les persécutions anglaises de la péninsule : cet afflux s’était accru surtout à partir de 1752 sous l’influence de l’abbé Le Loutre : prévoyant avec justesse les violences britanniques, il attira à l’abri du fort Beauséjour 204 familles émigrées, soit plus d’un millier de personnes. L’année suivante, un rapport officiel estime à 1.200 le nombre des nouveaux-venus, sans compter les 1.600 anciens occupants et les 200 familles de Chipoudy, de Peticoudiac et de Memramcouck. Alors se formèrent les groupements d’Ouesak, du Lac, de la Coupe, de Gaspereau, de la Prée aux Bourgs, de la

LA RENAISSANCE

Prée aux Richards, de la Pointe à Buot et bien d’autres. On donna à tout ce petit monde très dense le nom d’Acadie Française par opposition à l’Acadie Anglaise de la péninsule.

Après la prise de Beauséjour survient le « grand dérangement » : déportation sans résistance à Beaubassin, résistance acharnée à Chipoudy. Boishébert, qui a reçu l’ordre de tenir le pays et même de secourir Louisbourg, harcèle les Anglais à Cocagne, à la Baie Verte, à Pigiguid et jusque dans l’ Ile Royale. Mais Louisbourg tombe. Où fuir ? Vers Québec, le long de la côte déserte, à des centaines de lieues à travers les forêts. Nous avons cité les douloureuses stations de ce long calvaire : Cap Pelé, Bouctouche, Richibouctou, Baie des Ouines, Miramichi, Beaubert, Shippigan, Miscou, Népisiguit, Petit Rochelle, Restigouche, etc. Lentement les 250 familles sans défense, dont 60 privées de leurs chefs, quittent leurs foyers menacés ; Monckton et ses impitoyables soudards chassent les dernières, on se presse, on se nourrit de la viande des troupeaux qu’on pousse devant soi ; elle manque bientôt, comme manquent les autres provisions emportées, comme manquent les rares vivres du roi chichement envoyés, comme manquent enfin le pain, le sel ; on mange du cuir, des peaux, pire encore. La détresse s’accroît de toute la misère d’autres fugitifs, les échappés de l’Ile Saint-Jean. U y a bientôt à Beaubert sur le Miramichi 3.500 meurt-de-faim, tant femmes qu’hommes, tant vieillards qu’enfants. La famine les disperse de tous côtés dans les bois, dans les baies, dans les rochers, au bord des rivières où ils vivent de pêche et de chasse comme les sauvages et avec les sauvages. 780 survécurent épars dans la Baie des Chaleurs. Après la chûte de Louisbourg, le général Wolfe, dépêché dès le 29 août 1758 par Amherst et Boscawen avec force troupes et navires, les harcèle impitoyablement de Miramichi à F Ile de Bonaventure, détruisant leurs maisons, leurs barques, leurs vivres, ne faisant qu’une centaine de prisonniers, mais condamnant les autres, vieillards, femmes et enfants, dépourvus de tout, à la faim, au froid, à la mort. Ceux de Beaubert détruit et de bien ailleurs s’enfuient à Petit Rochelle et s’y fortifient. Québec tombe à son tour ; plus d’espoir dans la fuite !

Une escadre anglaise commandée par le commodore Byron yient démolir dans la Baie des Chaleurs, en même temps que

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la dernière escadre française, leur frêle établissement de Shippigan et leur dernier refuge de Petit Rochelle. De ces pauvres êtres faméliques, des centaines se rendent « comme neutres » sur la promesse de recouvrer leurs biens : on les expédie, pour la plupart à pied, comme prisonniers dans les geôles d’Halifax. En 1761, il en reste encore, au dire de Belcher, 1.300, voire 1.540, éparpillés du Miramichi au Ristigouche ; plusieurs centaines à Népisiguit. Qu’en faire ? les déporter, dit Belcher ; les exploiter, dit Amherst. En octobre, 780 déclarés pirates dangereux se rendent comme des moutons à 50 soudards anglais ; les autres meurent, comme des mouches, de faim, de froid, de maladies : une pétition acadienne de 1764 ne parle plus que d’une cinquantaine de familles à File Saint-Jean et le long de la côte. Cette mortalité ne suffisait pas encore aux Anglais, puisque Wilmot voulait les expédier tous sous le ciel meurtrier des tropiques. Il en partit plus ou moins clandestinement, les uns pour Saint-Domingue et la Louisiane, les autres pour Saint-Pierre et Miquelon. Un rapport anglais de 1771 ne compte plus à Memramcouck que 87 Acadiens en 23 familles, à Peticoudiac que 51 en 14, à Fort Cumberland que 70 en 16.

Il est vrai que leur nombre se trouve peu à peu accrû par l’arrivée d’évacués de Saint-Pierre et Miquelon, qui s’établissent surtout au sud du Miramichi et par celle des fugitifs de Québec qui s’établissent surtout au nord. Ainsi Shédiac, fondé en 1750, surpeuplé en 1755, détruit en 1759, fut reconstitué en 1767 par 27 familles de Miquelon, qui peu à peu acquirent des terres jusqu’à Cocagne et à Grandigue ; mais en 1785 des Anglais vinrent entraver leur essor. Des Miquelonais arrivèrent encore en 1767-8 à Fox Creek et en 1790 à Richibouctou Village. Des Jersiais protestants, les Robin, qui avaient acquis un vaste domaine à Miramichi, contribuèrent beaucoup pour leur profit personnel au repeuplement du Golfe Saint-Laurent : dès février 1763, l’un d’eux est signalé à Cherbourg comme débauchant les familles acadiennes, auxquelles il promet toutes sortes d’avantages matériels et, au point de vue spirituel, des prêtres irlandais. En Nouvelle Écosse et au Massachusetts, dès 1763, mêmes manœuvres de Jacques Robin que décourage à cette époque le gouverneur Wilmot ; en juin, l’abbé Manach favorise ce racolage d’Acadiens pour Mira-

LA RE NA IS S ANCE

michi ; en mars 1772, nouvelles tentatives en France de Philippe Robin que signale notre ministre de la Marine. Mais, en 1774, Charles Robin est officiellement encouragé par le gouverneur du Canada à établir des Acadiens sur la rive canadienne de la Baie des Chaleurs : dès 1763, Philippe en avait déjà amené à Paspebiac ; Charles en amène 81 autres ; « ces Acadiens, écrit Cramahé, le 13 mai, et tous ceux qui voudront par la suite pourront s’établir à la Baie des Chaleurs ou dans toute autre partie de la province, à condition que, dès l’âge de seize ans, ils prêtent le serment d’allégeance ». Ces transfuges et leurs descendants n’ont depuis lors cessé d’être exploités comme pêcheurs de morue par la fameuse maison Robin and C° qui, en dépit de divers avatars, subsiste encore sous le nom de Robin, Collas and C° ; bien que son siège social soit à Saint-Hélier et son centre canadien à Paspébiac (Baie des Chaleurs), elle possédait en 1895 environ 35 établissements de pêche tant sur la côte sud que sur la côte nord du Golfe Saint-Laurent. Depuis 1838, une autre compagnie jersiaise, Le Bouthilier Brothers and C°, lui fait concurrence en usant des mêmes procédés d’exploitation. Depuis 1830, la Fruing Company de Jersey, établie à la Pointe Alexandre et à Lamec (fondé en 1800), exploite de même la population, presque entièrement française, de l’île de Shippigan. Dès juin 1770, de vastes concessions de 10.000 à 30.000 arpents avaient été demandées par les Anglais en vue de la pêche tout le long de ces côtes qu’on disait être les plus poisonneuses de toute l’Amérique ; en 1775, deux marchands anglais avaient organisé à Ristigouche la pêche du saumon. Nous retrouverons cette même exploitation en Gaspésie.

Les Acadiens laboureurs ne furent pas moins exploités que leurs frères pêcheurs. Les réfugiés de Moncton, venus dès 1765, n obtinrent gain de cause qu en 1780 ; ceux de Memramcouck qui, depuis 1/67, cultivaient en paix des concessions apparemment régulières apprirent un beau matin, près de quarante ans plus tard, en 1805, que leurs terres appartenaient — légalement, osait-on prétendre — à un huguenot de Bâle, l’ingénieur Wallet-Desbarres, qui, comme Mascarène, était passé au service de 1 Angleterre ; les malheureux possesseurs, menacés d’expulsion, ne purent provisoirement rester qu’à titre de fermiers ; 1 interminable procès qu’on leur intenta dura jus-

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qu’en 1842 pour les contraindre finalement, eux ou leurs enfants, à racheter les terres par eux aménagées. Cette infamie n’empêcha pas le spoliateur d’être promu gouverneur du Cap Breton. A Menoudy, le procédé fut plus expéditif : en 1800, on les chassa de leurs terres et ils passèrent les uns à Shemogue, les autres au Cap Pelé. De 1772 à 1774, une quarantaine de familles écossaises s’étaient établies dans l’isthme à Cumberland, à Sackville (Prée des Bourgs) et à Dorchester ; d’autres à Miramichi et à Restigouche. A Miramichi encore, en 1775, vinrent une trentaine de familles écossaises, pas trop misérables dans l’Ile Saint-Jean.

Peu à peu, toutefois, les misérables groupes d’Acadiens. qui avaient passé des années tapis, avec femmes et enfants, dans les recoins de l’immense littoral désert, sortirent de leurs cachettes, s’assemblèrent et se fixèrent dans les régions les moins inhospitalières sur des terres incultes encore accessibles. Ainsi, vers 1783, se reconstituait Népisiguit (depuis Bathurst) sur l’ancien domaine du vieux Nicolas Denys et en 1797 des gens de Népisiguit repeuplèrent Petit Rocher. A Charnizay, sur les ruines d’un vieux fort d’Aulnay, 25 Acadiens reçurent des concessions en 1780. A la Baie des Ouines (ou du Vin) qu’avait colonisée Denys de Fronsac, mais qu’en 1758 les Anglais avaient saccagée, vinrent camper en 1761 onze familles qui, avec leurs nombreux enfants ne sortirent guère de la misère que vers 1800 ; elles essaiment maintenant à Etcuminac en Gaspésie. Bouctouche, Kt., qui n’avait été en 1760 qu’un refuge temporaire, redevint en 1786 une colonie permanente, grâce au labeur de cinq familles échappées de Memramcouck. En 1781, Othon Robichaud organise à Néguac des Acadiens venus dès 1761. En 1784, des coureurs des bois, les frères Hébert dit Le Breton et un Bastarache, guidèrent vers Tracadie quelques familles acadiennes de Memramcouck et autres lieux. Des Français, échoués à Caraquet en 1760, formèrent le premier noyau d’un important groupement de pêcheurs acadiens et canadiens ; en 1784, trente-deux familles y reçurent des concessions. Quelques-uns allèrent en 1810 fonder Grand’Anse ; d’autres, en 1816, Pokesoudie. Pokemouche (Gloucester), fondé en 1797 par un Isidore Robichaud venu de Bonaventure, est devenu un important centre d’expansion qui en 1830 donna naissance à la

LA RENAISSANCE

Pointe Verte. La Pointe du Chêne fut peuplée en 1800 par cinq familles venues de Cambridge, Massachusetts.

Chose curieuse qui montre bien les invraisemblables mésaventures des malheureux Acadiens : la côte ouest du Nouveau Brunswick fut colonisée vers 1787 par nombre de familles revenues de la vallée du Saint-Jean. Bien que parfois pourvues de concessions, elles préférèrent fuir le voisinage des loyalistes qui, accourus en nombre, les expropriaient, les exploitaient et les molestaient. Ainsi vinrent à Caraquet Jean Baptiste Alexandre, François et Antoine Gaudin, avec Joseph Thériault et Pierre Pinat ; à Bathurst, J. -B. Daigle, Baptiste Vienneau, Joseph et Louis Lejeune, Joseph Roy ; à Tracadie, M. Gautherot ; à la Baie des Ouines, Jean et Joseph Hébert, Pierre Mazerolle, Etienne Quessy, Alexis Thibodeau, Jean Desnoyers, Armand et Joseph Martin, Joseph Doucet ; à Memramcouck, Auguste Leblanc, Armand Landry, Pierre François, Joseph et Amand Cormier ; à Cocagne et à Bouctouche, Jacques Cormier, Bernard Roy, François Hébert. Il y eut en ces régions des odyssées plus étranges encore. Ainsi, l’Aldouane, du Kent, fut fondée en 1790 par une quinzaine de familles dont les pires vicissitudes n’avaient pas encore épuisé l’énergie : ballottées de Nouvelle-Écosse en Angleterre (1755- 1756), d’Angleterre à Saint-Malo (1763), de Saint-Malo à Bonaventure (1774), de Bonaventure à Aldouane (1790).

La même année se constituèrent définitivement les groupes acadiens de Richibouctou, en 1793 de Pokemouche ; en 1800 de Shippagan, de Miscou, du Barachois, de Shemogue ; en 1805 de Shédiac et de Saint-Louis de Kent, en 1813 du Cap Pelé et de Colebrooke (Restigouche), de 1820 à 1830 le Village de Cormier (Westmorland). Miscou, repeuplé en 1773 par des réfugiés de File Saint-Jean et en 1825 par les gens de la Grande Plaine, n’obtint de concessions régulières qu’en 1879. De Miscou fondé en 1623 par Raymond de la Raide, colonisé en 1652 par Nicolas Denys, puis évangélisé par une mission de Jésuites, son historien Dionne a justement dit : « Miscou, hommes de mer, hommes de Dieu. » (Canada français, II, 433-514). En 1790, le Père Jones estimait à 140 le nombre des familles acadiennes voisines du Fort Cumberland et à 200 ou 300 celui des familles de Miramichi à la Baie des Chaleurs. En 1811 on comptait près de 1.000 Acadiens de Restigouche à Tracadie.

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D’une manière générale, à part quelques groupements anglais et surtout écossais, les Acadiens, qu’ils vinssent de Saint-Pierre et Miquelon ou de l’île Saint-Jean, de Québec ou de la Nouvelle Écosse, s’établirent tout le long du Golfe Saint-Laurent, alors que les loyalistes américains s’emparèrent plutôt des meilleures terres de la Nouvelle Écosse, surtout à Port Royal et dans le bassin des Mines, et aussi de la vallée inférieure du Saint-Jean. Mais le noyau le plus dense de tous ces groupements plus ou moins diffus d’ Acadiens fut toujours dans l’isthme de Shédiac : sa population au début du siècle s’élevait à 3.000 âmes, dont 1.162 en 1803 à Memramcouck, Menoudv et Peticoudiac, Belliveau (fondé en 1768 par Pierre Belliveau), Le Barachois (1800), Bonum Gould, le Cap Pelé (1813), Dorchester Road (1803), Fox Creek, Moncton même en sont des expansions.

Longtemps ces malheureuses populations furent livrées à elles-mêmes. Vers 1766 parut dans la Baie des Chaleurs le Père Bonaventure qui donna son nom à une paroisse bien connue ; en 1771 vint à Tracadièche le P. Jean-Baptiste de La Brosse qui y trouva « un peuple docile et zélé ». Enfin, en 1768 et en 1772, l’abbé Bailly visita une partie de la côte. L’abbé Bourg y vint quelques années plus tard. Puis, l’abbé Le Roux, premier curé résident de Memramcouck, bâtit une église pour ses 160 familles (soit 600 communiants, en 1785) et, pendant ses vingt ans de résidence, organisa des missions à Peticoudiac, à Shédiac, et à Cocagne. Alors, de 1794 à 1795, vinrent d’Angleterre pendant la Révolution française quatre prêtres français : MM. Desjardins, Levaivre, Orfroy et Castanet, qui desservirent tous ces parages dont la population ne faisait que croître. En 1796, l’abbé Desjardins renseignait ainsi son évêque sur la population de toute cette côte du Nouveau Brunswick : du fond de la Baie Française à Memramcouck, 100 familles ; de là à Gédaïk, 15 ; de là, à Cocagne, 14 ; de là à Bouctouche, 11 ; de là à Richibouctou, 33 ; de là à la Baie des Ouines, 1 1 ; de là â Miramichi, ? ; de là à Nigawek, 10 ; de là à Tracadie, 23 ; de là à Chippagan, 5 ; de là à Miscou, 3 ; de là à Caraquet, 6 ; soit plus de 232 familles, ou plus de 1.165 habitants singulièrement dispersés. Un autre prêtre résident, l’abbé Ciquard, venu du Madawaska, desservit de 1803 à 1813 l’immense

LA RENAISSANCE

cure de Memramcouck. C’est pendant l’été de cette dernière année que l’évêque de Québec visita en une très longue tournée pastorale tous les groupes acadiens de cette côte, en même temps que ceux des îles du Golfe.

Là comme partout, l’état social des Acadiens changea peu à peu. N’ayant que leurs bras pour les faire vivre, ils demandèrent à la mer l’aliment qu’elle leur offrait en abondance : le poisson ; mais bientôt, de pêcheurs par nécessité, ils devinrent pêcheurs par état. C’est alors que les anciens persécuteurs, n’ayant plus rien à leur prendre, ni terres ni troupeaux, leur prirent tout le fruit de leur périlleux labeur de marins : la rapacité anglaise a, en effet, exploité jusqu’à l’usure l’activité des pêcheurs acadiens.

« A l’aide de puissants capitaux, disent Desrosiers et Fournet, des industriels étrangers ont monopolisé les profits des pêcheries acadiennes. » « L’Acadien n’avait que des instruments de pêche des plus primitifs, dit le Père Thomas Couët, (Liberté de Winnipeg, 3 août 1920), ils lui offrirent des barques plus grandes, des filets plus forts et plus résistants, puis des marchandises en échange du produit du travail, tout en ayant soin de louer l’attirail de pêche et de vendre la marchandise à des prix exorbitants, mais par contre m'offrant qu’une somme dérisoire pour le poisson qu’il apportait. Le résultat fut que le pauvre pêcheur [chargé de famille] devint le client trop souvent insolvable cl’un créancier qui s’appliquait à le tenir dans une profonde misère. »

Heureusement, avec la même clairvoyance que l’abbé Sigogne à la Baie Sainte-Marie, le clergé du Nouveau Brunswick vit le danger et y para de son mieux : il comprit qu’il fallait arracher tant à la perfide emprise des mercantis qu’aux dangereux appâts de la mer ce peuple qui végétait : il l’attira donc vers la terre. D’abord, « bon nombre de pêcheurs, tout en demeurant près de la mer, ont échangé la barque et les filets contre la charrue et moissonnent aujourd’hui au lieu de pêcher » ou tour à tour moissonnent et pêchent. On a fait mieux encore ; dès le milieu du dernier siècle, les abbés Paquette à Caraquet, Belcourt à Bouctouche, Robert à Bathurst, Richard dans le comté de Northumberland entraînèrent hardiment leurs ouailles des rivages de la mer, où elles dépérissaient en des occupations mal rétribuées, vers les hautes terres vierges de l’arrière-pays : là, à force de sain labeur, elles trou-

HALAGE D’UNE MAISON Nouvelle Écosse.

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vent pour leurs familles nombreuses le bien-être en même temps que l’indépendance. Ainsi furent fondées les paroisses acadiennes de Paquetville (1866), de Saint-Isidore de Gloucester (186/), de Sainte-Marie de Kent (1867), d’Acadieville (1874), de Rogersville (1874), de Saint-Joseph de Northumberland (1878), de Robertville (1879) et bien d’autres, maintenant florissantes. A Saint-Paul de Kent vinrent dès 1864 des Acadiens de Memramcouck, du Cap Pelé, de Bouctouche, de Sainte-Marie et même de la Baie d’Egmont en l’ Ile Saint- Jean. En cette œuvre de colonisation agricole se distingua l’abbé Ouellet : en 1870, nommé tout jeune encore curé de la récente paroisse de Sainte-Marie de Kent et chargé de la desserte de Saint-Paul à douze milles en amont, il s’emploie avec tant de zèle à frayer des routes en pleine forêt, à répartir des terres, à bâtir et faire bâtir des maisons, à distribuer semences et secours qu’en 1883 la florissante Sainte-Marie entretenait son prêtre et Saint-Paul en demandait un autre ; bien mieux, une autre mission de 50 familles, organisée à Adamsville par ledit abbé Ouellet, s’est récemment développée en la nouvelle paroisse de Saint-Timothée. De nos jours se poursuit encore cette vaillante conquête de toute la province par les pionniers acadiens ; elle va même bon train, dit-on. Naturellement, cette invasion pacifique étonne et même alarme les anciens conquérants qui n’ont plus d’armes contre elle.

« Une des phases les plus importantes de l’expansion indigène à l’heure actuelle, dit l’historien Ganong, est l’expansion acadienne... Dans le comté de Westmorland, les Acadiens ont consolidé et développé leurs anciennes colonies, surtout dans le voisinage du Cap Pelé. Ils ont rempli l’arrière-pays du Kent dans les paroisses de Sainte-Marie, de Saint-Paul et de Louisbourg (fondé en 1850). Ils ont aussi colonisé Adamsville, Acadieville, Rogersville et Saint-Joseph. Dans le comté de Gloucester, ils ont fondé Saint-Isidore, Paquetville et Robertville- En outre, ils se substituent aux colons de langue anglaise en diverses parties de la province, prenant les fermes de ces derniers, à mesure que ceux-ci s’en vont vers l’Ouest et occupant les lots vacants des régions anglaises ; c’est là une évolution particulièrement active dans le pays de Kent et dans le comté de Restigouche. » [Ainsi dans le premier comté les Acadiens s’infiltrent à Trafalgar, à Wellington, à Black River, dans le second à Colborne, et dans le Gloucester, à Tetagouche]. « Les

La renaissance

Français, dit en 1908 un autre historien du Nouveau Brunswick, se développent bien plus vite que les Anglais ; et cette conquête paisible peut, avec le temps, constituer une revanche capable de rendre à la race française la prédominance que les Anglais ont acquise par la force et non par le droit. » « Cette résurrection acadienne, conclut énergiquement Mgr Paquet, est une revanche de l’histoire. *

Ainsi, toute une moitié du Nouveau Brunswick redevient nettement française.

« L’aspect général de ce pays fait songer aux environs de Montréal, écrit l’abbé Casgrain (1889) à propos de la région de Memramcouck. A la franche allure des gens, à la politesse et à l’air de connaissance avec lesquels ils vous saluent au passage, on s’aperçoit bien qu’on est en pays français. On le devinerait, du reste, rien qu’à l’aspect des maisons. Elles n’ont pas cette architecture de fantaisie, ces airs de prétention plus ou moins ridicule qu’on remarque dans les campagnes des États-Unis (Cf. la fameuse tirade de Ruskin à propos de « A genteel House to let »]. On voit que les propriétaires les ont bâties en vue de leur propre confort, et non pour attirer les yeux des passants. Le site de ces habitations est bien choisi ; leurs ouvertures principales regardent le soleil levant, afin d’en recevoir en abondance lumière et chaleur. Ces maisons proprettes ont un air de bonheur avec leurs granges et leurs remises bien tenues. Leur construction simple et régulière est faite de façon à présenter le moins de surface possible au vent et au froid. Le tout est enclos de palissades blanches. L’habitant acadien s’y montre tel qu’il est ; un véritable homme des champs au sens antique du mot ; il en garde les goûts modestes et les qualités solides. « Même constatation dans le comté de Gloucester : « Luisance, de date récente, est bien réelle cependant, écrit, en juillet 1920, le Père Thomas Couët, Les nouvelles maisons sont assez grandes et spacieuses pour loger les familles nombreuses ; elles sont bien faites, propres et bien éclairées... Dans l’ensemble, la campagne a belle apparence. De ci, de là, renseigne d’une banque canadienne en lettres d’or françaises nous assure que le terrien et le marin font des économies... De beaux temples de pierre rouge ou olivâtre commencent à remplacer les anciennes églises de bois si pittoresques en leur toilette blanche... Ils sont assez vastes pour répondre aux besoins de paroisses de 200, 300 ou 800 familles toutes françaises... Une population homogène par la langue, la religion et les mœurs... vit de sa vie propre, implante ses institutions avec une vigueur capable de résister à toutes les bourrasques, est bien résolue d’occuper en ce monde la place que la Providence a destinée à la famille acadienne. «

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La population ne cesse de croître, en effet. Le recensement de 1871 donne dans le Westmorland 9.536 Acadiens (pour la plupart à Shédiac, Moncton, Dorchester, Botsford et Sackville), dans le comté de Kent 10.701 (dont 2.843 à Dunday, 2.397 à Wellington, 1.689 à Saint-Louis, 1.567 à Richibouctou, 1.612 à Sainte-Marie, 371 à Carleton et 276 à Weldford), dans le comté de Gloucester 12.680 (dont 2.955 à Caraquet, 2.583 à Beresford, 1.807 à Bathurst, 1.675 à Saumarez, 1.610 à Shippegan, 1.126 à Inkermann, 984 à NewBandon), dans le Comté de Restigouche 1.143 (dont 572 à Dalhousie, 328 à Durham, 135 à Colborne, 107 à Addington), dans le Comté de Northumberland 1.377 (dont 920 à Ainswick, etc.) soit 83.598 dans le Nouveau Brunswick. Les chiffres du dernier recensement (1911) proclament avec éloquence la renaissance acadienne dans les comtés du Golfe. Dans le Northumberland (Miramichi) 6.818 Acadiens, dont 2.288 à Rogersville et 2.358 à Ainswick ; dans le Restigouche, 8.136, dont 1.540 à Durham, 1.379 à Campbellton, 1.245 à Balmoral, 1.120 à Dalhousie où il n’y avait en 1826 qu’une douzaine de familles acadiennes ; dan3 le Kent 17.437 dont 3.478 à Wellington où les Acadiens dominent sur la côte et dans l’arrière-pays, 3.007 à Dundas, 2.121 à Sainte-Marie, 1 751 à Saint-Louis organisé de 1790 à 1800, 1.441 à Richibouctou, 1.211 à Acadieville ; dans le Westmoreland (isthme) 17.081, dont 5.387 à Shédiac, 5.455 à Moncton, 3.862 à Dorchester, 1.502 à Botsford (Peticoudiac est devenu Saint-Anselme du Ruisseau) ; dans le Gloucester, presque entièrement français, 27.733 dont 4.512 à Caraquet, centre d’ostréiculture et de constructions navales, 4.535 à Beresford, (l’ancien Petit Rocher), 3.669 à Saumarez, fondé en 1784, 4.361 à Shippigan, où les Acadiens, chassés en 1761, revinrent en 1785 au nombre de 3 familles, mais en 1790 plus nombreux ; 3.193 à Bathurst (l’ancien Népisiguit de N. Denis), 2.237 à Inkermann. Un recensement de la ville de Moncton en 1917 donne une moyenne de six personnes par famille et un nombre de naissances quatre fois plus grand que celui des décès ; de ses 22.000 habitants, un tiers environ est acadien.

Un déplacement de la population se fait au profit de l’élément acadien : ainsi Dorchester, le chef-lieu du comté de Westmoreland, n’a plus guère qu’une importance officielle avec son énitencier des trois provinces maritimes ; cette capitale

LA RENAISSANCE

déchue ne compte que 30 familles acadiennes, alors que Saint- Thomas de Memramcouck en compte plus de 600 et possède l’Université Saint-Joseph et deux communautés religieuses : les Petites Sœurs de la Sainte Famille et les Sœurs Notre- Dame de l’Assomption (ces dernières détachées en 1923 des Sœurs de la Charité, de Saint-Jean, par trop anglaises). De même, dans le canton de Botsford en majorité anglais et protestant, la population acadienne se concentre à Shemogue et à Sainte-Thérèse du Cap Pelé. « Par contre, dans le Comté de Restigouche, la colonisation organisée par la Compagnie du Chemin de fer întercolonial a amené depuis 1904 environ 3.000 Canadiens français de la Province de Québec, qui naturellement se confondent vite avec les Acadiens. De 1901 à 1911, la population acadienne dans les comtés de Gloucester, de Kent, de Restigouche et de Northumberland a augmenté au moins de 20 pour cent. Les 60.000 Acadiens sont donc devenus au moins 72.000. Kent et Gloucester sont presque exclusivement des comtés acadiens. D’après le recensement catholique du diocèse de Chatham fait en 1911, sur 83.504 catholiques, il y en avait 66.903 de langue française, c’est-à-dire acadiens. (En 1901, il y en avait 51.483). Pour le diocèse de Chatham, c’est donc une augmentation de près de 30 0 /0, qui en fait le premier diocèse acadien. A ce compte, le nombre d’Acadiens dans le seul diocèse de Chatham serait bien près de 86.000 (et celui des catholiques de langue anglaise, à peu près de 17.000). C’est un beau développement de la race et de la langue française dans l’Acadie. Nous le devons principalement à la religion catholique. La religion se fortifie et se développe grâce au zèle de nos prêtres, et la langue française prend de plus en plus d’importance grâce aux journaux français, surtout à 1 ’Evangeline. »

Bref, si aux 77.204 Acadiens des comtés du Golfe, on ajoute les 18.480 du Madawaska et du Victoria qui tendent à se rejoindre par le Restigouche, on compte dans le Nouveau Brunswick 95.684 Acadiens sur une population totale de 351.889 âmes. Enfin, si faible que l’on estime en dix ans l’accroissement de la population française dans le Nouveau Brunswick et les Madawakas contigus du Maine et de Québec, on peut envisager en cette région un bloc acadien d’environ 120.000 habitants. Le recensement de 1921 donne, en effe^

PAYSAGE DU NOUVEAU BRUNSWICK

AU NOUVEAU BRUNSWICK

121.000 Acadiens sur une population de 387.876 habitants, soit en dix ans une augmentation française de 23 0 /0 contre une augmentation anglo-saxonne de 5 %. A ce compte les Acadiens, qui constituent à l’heure actuelle presque le tiers de la population néo-brunswickoise, en formeront dans cinquante ans la majorité. Avant cette date, ils pourront par leur influence de plus en plus prépondérante réformer les lois électorales et scolaires qui leur sont funestes ; ainsi, au lieu d’avoir 8 députés sur 48 (3 pour le comté de Gloucester, 2 pour le Kent, 2 pour le Restigouche, 2 pour le Madawaska) ils en auront une vingtaine. Le Nouveau Brunswick est donc bien le noyau central de la Nouvelle Acadie ; c’est là que toutes les parties flottantes de la population acadienne devraient s’agglomérer en une nation solidement homogène. « Les Acadiens, écrivait vers 1800 le révérend Andrew Brown, transmettent à leurs enfants l’idée qu’ils rentreront en possession de leurs terres et jouiront à nouveau de l’heureux temps où ils prospéraient sous un gouvernement patriarcal. » Cette idée qui s’est en partie réalisée ne se réalise-t-elle pas encore davantage de nos jours ? ne va-t-elle pas se réaliser plus encore ? Pourquoi la vieille « Acadie Française » d’avant le « grand dérangement » ne deviendrait-elle pas la nouvelle « Acadie Française » du « grand arrangement ? »

Sources et autres références.

Recensements officiels du Canada de 1871 et de 1921.

Arch. Canada. — Rapport 1895. — Nouv. Brunsw. (1764-1801), pp. 1-67.

Canada français, II, 433-514.

Wm. F. Ganong. — A Monograph or the historié Sites in New

Brusnwick, Ottawa, 1899.

— A Monograph of the Origins of the Settlemenls in

N. B. Ottawa, 1904.

— Additions and Corrections to Monographs. Ottawa,

Mac Lennan. — Louisbourg, pp. 417-420.

Archd. W. O. Raymond. — First Gov. of N. Br., op. cit.

Desrosters et Fournet. — Race jr. en Am., op. cit.

Abbé Casgrain. — Pèlerinage au pays d’ EoangHine, op. cit.

J. Bouchette. — Brit. Dom. in N. Am., op. cit.

Abbé D. F. Léger. — Histoire de Saint-Pierre de Cocagne, N. B., Moncton, 1920.

LAUVRIÈRE. T. II.