DEUX AUTRES ACADIE S

pénible échec, il atterrit à l’abri d’une petite falaise, l’escalade, enlève à la baïonnette la batterie voisine. C’était le premier exploit de ces troupes écossaises (highlanclers) qu’il venait d’organiser. Nullement préparées ni même équipées pour cette lutte à l’arme blanche, nos troupes en désarroi se replient successivement derrière leurs remparts ; elles abandonnent leurs canons. L'ennemi ne perdit en cette affaire que 109 hommes, dont 50 blessés. « Cet événement malheureux, dit Drucour, jeta de la consternation dans tous les esprits. Le corps de la place est mauvais ; les murs en ruines tombent d’euxmêmes ; les fortifications extérieures ne consistent qu’en un chemin couvert dominé et enfilé de partout. Tout annonce une reddition prochaine ». Si tel était l’esprit du chef, que pouvaiton attendre des officiers et des hommes ?

Avec une hâte déconcertante, Drucour abandonne (à l’est et au nord), outre le camp de Lorambec, les deux autres batteries extérieures : Batterie Royale et batterie du Fanal ; elles furent aussitôt occupées par 1.200 hommes de Wolfe. Dès lors, sans être inquiété, hors de la portée de notre artillerie, l’ennemi débarque à loisir tout son matériel de siège, établit des routes, bâtit des redoutes, creuse des tranchées. Le 17, l’investissement est complet. De la pointe du Fanal, Wolfe détruit la batterie de l’Ile, qui interdit l’accès de la rade ; le 1er juillet Drucour en est réduit à couler trois frégates et trois navires marchands pour fermer la passe. Alors redouble le feu d’artillerie, bien soutenu de part et d’autre, mais naturellement beaucoup plus funeste aux assiégés. A partir du 6 juillet, de 60 à 70 boulets, de 125 à 130 bombes tombèrent chaque jour sur la ville. Comme au premier siège et pour les mêmes causes, « dès les premiers coups de canon, affûts et plateformes croulèrent » ; dans les remparts ruineux s’ouvraient des brèches de plus en plus béantes, notre artillerie nous faisant plus de mal qu’à l’ennemi. Casernes et maisons, presque toutes en bois, prenaient feu, ne laissant d’abri nulle part. N’ayant, de repos de jour ni de nuit, nos troupes, trop peu nombreuses pour toutes les corvées, s’épuisaient. Alors, l’ennemi, voyant les ouvrages militairse tomber d’eux-mêmes, s’acharne sans pitié ni honneur, bien plus sur les bâtiments civils que sur les remparts, sur les civils que sur les soldats. Quand l’hôpital lui-même est bombardé, Drucour réclame ; il demande qu’une

place au moins soit réservée pour les blessés et pour les malades. Amherst et Boscawen, qui ne comprenaient la guerre en dentelles que comme une forme de l’espionnage, refusent. « Leur intention, dit Drucour en son journal, n’est pas de battre la ville en brèche, mais de tuer du monde et d’incendier la ville ». Lorsque le feu éclata dans les casernes, on évacua des casemates voisines les malades et les blessés, les femmes et les enfants qui s’y étaient réfugiés ; aussitôt les huit grosses batteries anglaises et toute la moindre artillerie firent pleuvoir bombes et boulets sur les innocentes victimes et sur leurs héroïques sauveteurs. « Pendant tout le temps que dura cet incendie, dit l’enseigne William Gordon, le feu de toutes nos batteries redoubla d’intensité. »

Ce fut bien pire encore lorsque les batteries ennemies purent atteindre l’escadre embossée dans le port. De ces cinq grosses unités, le comte des Gouttes et ses officiers n’avaient pas même voulu tirer parti comme de batteries flottantes ; ils n’avaient pas même voulu détruire la Batterie Royale dont les Anglais s’emparèrent sans coup férir et tournèrent le tir contre nous ; bien mieux, dit l’ingénieur Poilly, « celles de nos batteries qui furent confiées à des officiers de mer furent entièrement abandonnées ; de cette partie essentielle de nos forces, nous ne tirâmes nul secours ; leur raisonnement fut aussi impitoyable que leur conduite digne de mépris. » Seul, se distingua un officier de mer, un « bleu », le capitaine marchand de Dieppe, Yauquelin, qui commandait la frégate l’ Arethuse. Pendant quinze jours, par son feu vif et sûr, il entrava l’avance impétueuse de Wolfe ; et, quand il se sentit inutile, il sollicita et obtint de Drucour et de son Conseil l’autorisation de passer en France pour y porter des nouvelles et y demander des secours. Comme le comte des Gouttes voulait s’y opposer, « Eh parbleu ! Monsieur le Comte, répliqua-t-il, je resterai bien si vous me donnez un de vos gros vaisseaux de guerre qui sont ici à ne rien faire ; vous verrez que j’en tirerai bien meilleur effet que de ma seule frégate. » Il partit, le 15 juillet, échappant habilement au blocus ennemi. « Si je l’avais sous mes ordres, dit Boscawen, je le nommerais commandant de vaisseau » ; en France, Vauquelin n’obtint que quinze ans plus tard le commandement d’une flûte. « Si Vauquelin avait eu le rang du comte des Gouttes,

DEUX AUTRES ACADIES

dit l’historien Mac Lennan, le sort de Louisbourg n’eût pas été le même ; en tout cas, la défense eût fait plus grand honneur à la marine française. » La pauvre escadre paya cher son indolence ; amarrée au fond du port, elle y fut impitoyablement criblée de projectiles, brûlée, démolie sur place. Le 21 juillet, une bombe ayant fait éclater des cartouches à bord du Célèbre, il sauta, mettant le feu aux deux vaisseaux voisins, V Entreprenant et le Capricieux. Malgré tous les efforts des équipages, ils flambèrent toute la nuit. Naturellement, les Anglais s’acharnèrent en leur tir sur les victimes qui brûlaient sur les ponts ou sur les sauveteurs qui ramaient des quais aux sabords. « Ce fut une scène choquante, avoue l’enseigne W. Gordon ; ces ennemis n’en étaient pas moins des hommes. » « Ce spectacle réjouit fort notre chapelain, ajoute un autre officier, Hamilton : car il maudissait les Français. » (Mac Lennan, 280). Les trois misérables épaves échouèrent dans le port, dressant dans le ciel leurs mâts brisés ou noircis ; spectacle sinistre. Cinq jours plus tard, le 26 juillet, profitant d’une nuit brumeuse, des chaloupes anglaises pénétrent audacieusement dans le port ; échappant à toute surveillance, elles surprennent les deux derniers vaisseaux ; elles incendient l’un, le Prudent ; elles capturent et emmènent l’autre, le Bienfaisant. Dans toute l’histoire de la marine française, il n’est peut-être pas de page plus lugubre et plus humiliante. Le comte des Gouttes eût mérité le sort de l’amiral Byng.

Isolée, la malheureuse place était condamnée à son inévitable sort. L’unique vaisseau, envoyé de nos ports de France bloqués eux-mêmes, ne put forcer le blocus de Louisbourg'. Du Canada menacé, rien à espérer. Dès le début du siège les Indiens de l’ Ile avaient pillé le dépôt de munitions et de denrées destiné aux divisions des troupes irrégulières. Or, malgré les ordres de Montcalm, qui eût voulu le départ dès l’hiver, Boishébert n’arriva de Miramichi par Canseau qu’à la fin du siège avec le tiers des forces attendues : 120 Acadiens et une vingtaine de sauvages. Des quatre sorties, dont une fut tentée de concert avec lui, seule, réussit celle de Marin le 9 juillet : les Anglais y perdirent 37 hommes, dont 5 tués ; une autre échoua par la faute de déserteurs allemands. Aussi les tranchées enserraient-elles la ville de plus en plus près. Les batteries ennemies, dont l’une à 1.500 pieds de distance, déversaient

sur les maisons en ruine jusqu’à 300 bombes par nuit. Dès le 13 juillet, « nos forces étaient réduites d’un quart, dit Drucour... Pendant huit jours, officiers et soldats n’eurent pas un moment de repos... Nous n’avions pas un endroit sûr, même pour les blessés. Nous étions tous exposés, à chaque minute des vingt-quatre heures... Néanmoins les hommes ne murmurèrent nullement, grâce au bon exemple et à la discipline des officiers. » Madame de Drucour elle-même prêchait d’exemple : trois fois par jour, elle tirait le canon. Les civils ne se comportèrent pas moins bien que les soldats, surtout le marchand Daccarette. « aussi tranquille que l’homme du monde le plus aguerri. » Mais, bien qu’il y eût abondance de munitions, les canons, en trop petit nombre, manquèrent ; usés, il n’en resta bientôt plus que douze, que cinq, enfin que trois utilisables ; leur tir lent, dit Drucour, ressemblait à des honneurs funèbres ; c’était le glas de Louisbourg qui sonnait.

Enfin, après quarante-huit jours de siège, Amherst et Boscawen allaient de concert attaquer par terre et par mer, lorsque le 26 juillet Drucour, prévenu, offrit de capituler aux mêmes conditions que les Anglais venaient en 1756 d’obtenir du maréchal de Richelieu à Port Mahon, c’est-à-dire avec les honneurs de la guerre. Cette réciprocité de faveur lui fut sèchement refusée. La générosité anglaise lui laissa « une heure » pour choisir entre le sort de « prisonniers de guerre » et l’assaut général. Wolfe, qui, des quatre généraux anglais, s’était le plus distingué par son ardeur et sa valeur, trouva ces conditions trop dures, d’autant que nos troupes de terre, à tout le moins, s’étaient bien comportées ; mais Boscawen insista, aussi indifférent au courage d’un loyal adversaire qu’à ses souffrances physiques et morales. Drucour et son Conseil répondent fièrement : « Ma résolution n’a pas changé : je subirai les conséquences de l’attaque », et il donna à Franquet et aux autres ingénieurs l’ordre de se préparer à l’assaut. Alors survient l’ordonnateur Prévost : il tient en main une supplique des malades et des civils qui demandent la protection de leurs vies et de leurs biens. Drucour hésite, cède, rappelle le messager. « Il y eut parmi les officiers un mouvement violent qui tendait à la sédition. » Les soldats du régiment de Cambise brisèrent leurs mousquets et brûlèrent leurs drapeaux. Il n’en fallut pas moins céder à la loi du plus fort : '

DEUX AUTRES ACADIES

reddition des troupes, armes et munitions de l’ Ile Royale et de File Saint-Jean ; leur transport en Angleterre ; transport en France des marchands et de leur personnel. Le 15 août furent donc embarqués pour l’Angleterre 3.031 soldats et officiers de terre (dont 443 malades et blessés) et 2.606 marins et officiers de mer (dont 1.347 malades et blessés) ; les chiffres français disent 3.848 hommes valides et 1.789 malades. La garnison aurait perdu 330 hommes, sans parler des équipages, ou, selon les Anglais, environ 1.000 hommes en tout. Euxmêmes avouent de leur côté 520 tués et 350 blessés. Dès son arrivée en France, en rade du Morbihan, Drucour, encore à bord de YEssex, écrivit au Ministre : « Nous avons beaucoup de malades à bord ; ils manquent de tout. La ration que les Anglais leur donnent n’est que de viande salée, du biscuit vieux dont la plus grande partie est gâtée ; point de vin ni de bière, mais de l’eau corrompue. »

Lorsque le 18 août parvint à Londres la nouvelle de cette victoire si impatiemment attendue, ce fut d un bout à 1 autre du royaume une clameur de triomphe. De même qu’en 1745, pour la première prise de Louisbourg, le 18 juillet avait été choisi à Boston pour jour d’actions de grâces, de même, cette fois, dans toute la Grande-Bretagne, le dimanche 20 août, une formule spéciale d’action de grâces fut répétée dans toutes les églises et chapelles aux services du matin et du soir. La cité de Londres en son adresse au roi le félicitait de ce nouveau coup porté à la marine et au commerce de la France déjà si gravement éprouvés en Europe même, « le coup le plus décisif depuis le début de la guerre », dit Y Animal Regisier. Aussitôt on prévoit, en réclame, on prépare le complément de cette victoire : l’anéantissement de toute puissance française en Amérique. En novembre, le Parlement vote avec enthousiasme treize millions pour l’écrasement total de la b rance.

Dès le 30 août, toutefois, le général victorieux Amherst est forcé de lâcher sa proie : il se porte, avec six régiments, au secours de son collègue Abercrombie dont les 16.000 soldats, défaits à Ticonderoga, fuient devant les 4.000 hommes de Montcalm (1er août). Le general Lawrence ramène à Halifax ses trois régiments ; Boscawen dirige vers 1 Angleterre le gros de sa flotte. Il ne reste à Louisbourg que quatre régiments et

dix vaisseaux. Louisbourg, aux mains des Anglais, fut dès le printemps suivant la base de leurs opérations militaires et navales dans le Golfe Saint-Laurent, contre Québec et contre le Canada. Le 1er juillet 1759 en partit donc, banderoles au vent, une flotte de 21 vaisseaux de guerre, nombre de frégates, 60 transports chargés de 9.000 hommes. « Que le drapeau britannique flotte sur tous les forts et ports français d’Amérique ! » était le mot d’ordre. Tel fut le dernier rôle du sinistre Louisbourg en sa lamentable existence de trente ans.

La rage anglaise s’acharna sur la malheureuse cité qui, maintenant en ruine, avait tant excité la peur, la haine et la cupidité des marchands et des militaires coloniaux. « Après mûre délibération, écrit Pitt à Amherst (9 février 1760), le Roi a décidé que ladite forteresse, avec tous ses travaux de défense et ceux du port, doit être totalement démolie de la manière la plus définitive..., qu’elle soit rasée, que tous les matériaux en soient détruits au point de ne plus pouvoir jamais servir... ; dans la démolition de tous ces ouvrages, vous veillerez tout particulièrement à ce que le port et la rade de Louisbourg soient rendus aussi inaccessibles et inutilisables que possible ». Assyriens et Tartares, Goths et Vandales n’étaient pas plus barbares en leurs vengeances que ces Attilas et Tamerlans modernes. Au grand-père du poète de Childe Harold, au sinistre commodore Byron, Jack la Tempête, fut confiée cette haute œuvre de représailles aveugles qui eût indigné !e héros de Missolonghi, l’admirateur de Napoléon, le contempteur de Lord Elgin. Du 1er mai au 8 novembre, sapeurs et mineurs firent sauter ces remparts et ces bastions à la Vauban qui les avaient tant alarmés. Tout ce qui avait encore quelque valeur fut transporté à Halifax ; des fortifications il ne resta bientôt plus pierre sur pierre ; seules les casernes croulantes abritèrent encore quelque temps trois cents hommes de troupes ; puis succédèrent les habituels exploiteurs de ruines.

^ La capitulation avait oublié les habitants de l’ Ile Royale ;

1 Angleterre ne les oublia pas. En 1758, ils devaient être près de 5.000, dont 3.000 à Louisbourg ; ceux de l’ Ile possédaient, dit-on, près d’un millier de bêtes bovines. C’étaient pour la plupart des réfugiés ou descendants de réfugiés venus de Terre-Neuve en 1713 ou de l’Acadie depuis 1749 et surtout

DEUX AUTRES ACADIES

depuis 1755. Après s’être crus en sûreté à l’abri des canons français, les voilà une fois de plus livrés à l’impitoyable vengeance de l’ennemi. Le 7 août un détachement anglais occupe Port Dauphin (Sainte-Anne) et la Baie des Espagnols (futur Sydney). « Presque tous les habitants restent sur l’ Ile Royale, dit le rapport français, dans l’espérance que l’Anglais aura pitié d’eux et qu’il les souffrira dans leurs habitations. » Les malheureux furent vite détrompés : Boscawen était là, avec son inhumanité implacable et ses subalternes dociles. « Sir Charles Hardy et moi, écrivait le général Wolfe dès le 21 août 1758, nous nous préparons à voler aux pêcheurs leurs filets et à brûler leurs chaumières. Quand ce grand exploit sera accompli, (ce qui sera, croyons-nous, l’affaire d’un mois à cinq semaines), je reviendrai à Louisbourg. » N’est-ce pas le même ton que celui des complices de Lawrence trois ans plus tôt ? « Je veux que tous les établissements soient absolument détruits dans toutes les parties de l’ Ile, écrit Amherst à Whitmore, le 28 août. Cela peut se faire sans bruit ; mais je tiens à une destruction totale : car, avec la prospérité qu’atteignait cette Ile, peu d’années se seraient écoulées avant que ses habitants eussent été en état de la défendre. » (Mac Lennan, 450). On voit le noble mobile. « Vos ordres ont été aussi bien exécutés que les troupes ont pu le faire, confirme Wolfe au général Amherst le 30 septembre. Nous avons fait beaucoup de mal et répandu la terreur des armes de Sa Majesté dans toute l’étendue du Golfe ; mais nous n’avons rien ajouté à sa gloire. » Quelques mois plus tard, le 27 juin 1759, ce même Wolfe, qui semblait alors si dégoûté, osait vanter en sa fameuse proclamation aux Canadiens « l’exactitude de l’Anglais à tenir ses engagements » ; exactitude parfois monstrueuse, on le voit, et du reste démentie au point de vue moral par toute l’histoire des Acadiens. L’année suivante, en 1760, son collègue Murray promettait de même aux prétendues victimes du despotisme français à Québec et à Montréal « les douceurs du gouvernement juste, modéré et équitable d’un peuple libre, sage et généreux. » Que faut-il penser de la justesse de chacune de ces épithètes ?

Or, ces milliers de misérables Français chassés par le terrorisme britannique de leurs chaumières incendiées du Cap Breton, que pensaient-ils ? que devenaient-ils ? Les plaintes

LA TRAGÉD IE

de ces humbles ont été si bien étouffées, ces sombres pages de l’histoire coloniale anglaise ont été si bien obscurcies ou anéanties qu’on ne sait trop : un silence de mort pèse sur ces pays perdus, sur ces heures tragiques. Ce qui semble le plus vraisemblable, c’est qu’à part les centaines de déportés que nous retrouverons plus tard en France, nombre de ces pauvres hères, toujours traqués, s’enfuirent de leur seconde Acadie, l’Ile Royale, en une troisième pire encore, l’ Ile Saint- Jean.