SA INT- JEAN

premier évêque acadien.

TROIS FLÉAUX

tint à l’égard de sa faible minorité protestante le principe de tolérance, les provinces protestantes de l’Est et de l’Ouest engagèrent contre leurs fortes minorités catholiques, sur le terrain sacré de l’enseignement, une lutte acharnée qui dure encore et sévit surtout dans l’Ontario et le Manitoba. Le prétendu libéralisme anglais n’est pas un article d’exportation, même et surtout dans les colonies britanniques.

Dans les Provinces Maritimes triompha l’intolérance. « En 1871, la législature du Nouveau Brunswick priva la minorité catholique de ses écoles séparées, tout en la forçant de contribuer à l’entretien des écoles protestantes et sans lui donner la moindre part des contributions pour ses propres écoles. » Les Acadiens, qui avaient déjà organisé leur enseignement, virent fermer leurs écoles privées et congédier leur personnel congréganiste ; mais, avec leur obstination traditionnelle, ils refusèrent d’envoyer en des écoles anglaises et protestantes leurs enfants catholiques et français ; ils refusèrent même de payer les taxes scolaires. Il en résulta des émeutes à Caraquet et ailleurs ; il en résulta des arrestations et même des condamnations de prêtres et de civils. Le Parlement fédéral eut beau donner gain de cause aux oppresseurs, les députés protestants eurent beau vitupérer avec véhémence ; les pouvoirs publics, pour éviter toute dissension civile, durent, en 1874, faire des concessions qui aboutirent au compromis suivant : toute personne pourvue d’un brevet d’aptitude délivré sur concours, fût-elle congréganiste, a le droit d’enseigner dans les écoles publiques ou privées ; tout congréganiste, fût-il revêtu de vêtements ecclésiastiques, est autorisé, en dehors des heures de classe, à donner l’instruction religieuse même dans les écoles publiques ; une part est faite à l’enseignement du français. Bien que, dans ces écoles nonconfessionnelles, la législation scolaire du Nouveau Brunswick ne soit pas aussi libérale que celle de la province de Québec, « la jeunesse française et catholique du Nouveau Brunswick s’y trouve à peu près sur le même pied que la jeunesse anglaise et protestante, dit le Sénateur Pascal Poirier ; et tous les groupes importants d’Acadiens sont désormais pourvus d’écoles publiques ». En 1871, en effet, la moitié de la population du Gloucester était illettrée, n’ayant que 28 écoles pour 18.810 habitants ; dans la paroisse de Saumarez, il n’y

LAUVRIÈRE. T. II.

LA RENAISSANCE

avait qu’une école de 16 élèves pour 2.162 habitants : à Shippagan deux de 25 pour 2.015; à Caraquet trois de 35pour3.111. Or, en 1914, ce comté possédait 129 écoles pour une population de 32.662 habitants ; même évolution dans le Kent et le Madawaska. Désormais, l’enseignement primaire et en particulier l’enseignement du français sont à peu près assurés aux Acadiens du Nouveau Brunswick.

Dans le reste de l’Acadie, même résistance et même progrès. A lire l’extrait suivant du Moniteur Acadien (19 août 1890) concernant la fondation d’un collège classique en Nouvelle Écosse, on voit que toute la résistance ne venait pas seulement du gouvernement et des politiciens, mais aussi de l’élément irlandais qui dès 1861 s’était opposé à la création d’un collège français à Arichat.

« Mgr O’Brien relègue le français au dernier rang, ne préconisant que l’anglais, si bien que la convention acadienne du 15 août vota les résolutions suivantes : 1° Il est désirable que dans toutes nos écoles, soit primaires, soit secondaires, académies ou collèges, couvents et pensionnats, la langue anglaise soit enseignée concurremment avec la langue française, mais qu’autant que possible la langue de l’enseignement soit le français. 2° Il existe à la Nouvelle Écosse et dans l’ Ile du Prince Édouard un grand nombre de localités toutes françaises où le français n’est nullement enseigné dans les établissements d’éducation ; cet état de choses est très préjudiciable aux meilleurs intérêts religieux et matériels des Acadiens : il est désirable d’y remédier en encourageant l’enseignement du français pour tous les Acadiens, sans porter préjudice à l’enseignement de l’anglais ou de toute autre langue. »

Cette double motion fut votée à l’unanimité Néanmoins, en 1898, le français n’était pas encore officiellement reconnu en Nouvelle Écosse et, en 1893, l’envahissement de l’anglais restait menaçant dans l’île du Prince Édouard.

» En l’été de 1902, écrit le père Dagnaud (p. 250), une commission se réunissait à Halifax dans le but de promouvoir l’instruction parmi les Acadiens. Il n’était pas question de rechercher si leurs aptitudes sont inférieures à celles des enfants de races différentes... Et pourtant, la masse du peuple parait moins instruite que celle de nos voisins de langue anglaise... La cause, on crut la trouver dans la méthode d’instruction scolaire... Dans la famille, en effet, le français est seul accepté par les parents et les enfants ; l’anglais est réservé pour les

relations commerciales et pour les circonstances où un étranger reçoit l’hospitalité. L’enfant se présente à l’école à sept ou huit ans, ne sachant de l’anglais que les quelques mots qu’il a surpris à la dérobée sur les lèvres de ses parents ou que des camarades plus âgés ont lancés au milieu des jeux... Or, [à l’école], on ne lui met entre les mains que des livres anglais : on veut qu’il apprenne à lire dans un livre totalement fermé à son intelligence. Dans quelques écoles, pour concilier toutes les exigences, les pages des livres de lecture sont partagées en deux moitiés. Le texte de l’une est en anglais, et l’autre en est la traduction française : système de l’entre-deux, le pire de tous... Le remède au mal, la Commission l’indique en demandant au Conseil de l’Instruction publique de permettre ... l’use ge de livres exclusivement français... pour les premières années de nos écoles. Espérons que les Acadiens utiliseront cette faveur, [le Père Dagnaud se plaint, en effet, du manque d’assiduité encouragé par quelques parents] et ne s’endormiront pas sur la position conquise. »

Une lettre quasi officielle nous donnait l’espoir que les choses avaient bien changé depuis lors. « Les écoles françaises, c’est-à-dire bilingues, sont tolérées dans les trois provinces, lisions-nous le 27 mars 1919. Nous avons même deux inspecteurs français au Nouveau Brunswick : MM. Charles Hébert et Doucet ; un à la Nouvelle Écosse, M. Louis d’Entremont ; un à l’île du Prince Édouard : M. F. Gallant. Le français est quasi reconnu dans les écoles normales. » Malheureusement cette vue un peu superficielle est trop optimiste, surtout en Nouvelle Écosse. La réforme n’est qu’apparente ; «les décisions de la commission royale de 1903 ne sont pas appliquées », nous écrit-on, particulièrement en bien des couvents des comtés de Digby, de Richmond et d’Yarmouth. Ainsi, quoique la grande école primaire publique d’Antigonish ait été confiée aux Dames de la Congrégation, il n’y a pas d’école française dans les villages français du voisinage : Pomquet, Tracadie, Hâvre-au-Boucher. A Pomquet, où tout le monde parle français, deux écoles sont tenues par des institutrices qui de la langue de leurs élèves ne savent pas un traître mot ; n’est-ce pas là une preuve manifeste du parti-pris d’angliciser ces populations ? Tous les ans, du reste, le groupe orangiste d’Halifax fait au Parlement une manifestation contre les écoles bilingues et contre l’enseignement du français. En présence de cette hostilité plus ou moins déclarée, une première démarche fut faite

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auprès de l’inspecteur des écoles pour le décider à appuyer une délégation auprès des députés acadiens du Parlement d’Halifax ; mais ceux-ci firent preuve d’indifférence ou d’impuissance. Alors, le 15 avril 1922, une nouvelle délégation acadienne alla plaider devant le Conseil de l’Instruction publique la cause du français dans les écoles de Nouvelle Écosse. Les délégués réclamèrent, conformément au rapport de la commission gouvernementale de 1902, pour l’anglais l’application de la méthode orale et pour le français l’usage des livres, en même temps que l’emploi du français pour l’enseignement des autres matières, au moins jusqu’à la quatrième classe. Le Conseil de Y Instruction publique a bien adopté une partie de ces vœux ; mais il ne fait veiller à leur réalisation ni par l’inspecteur des écoles ni par les autres autorités scolaires. L’enseignement religieux lui-même n’est pas donné en français aux petits Acadiens, pas plus que les mandements et autres documents épiscopaux ne sont traduits en français pour les fidèles qui ne connaissent que cette langue. Puisque les diocèses d’Halifax et d’Antigonish contiennent une très forte minorité de Français, on ne peut que s’étonner que le haut clergé fasse si peu d’efforts pour faciliter aux fidèles l’interprétation de la parole sacrée et la connaissance des devoirs religieux. Tout en rendant un légitime hommage à la largeur d’esprit, à l’intelligence et au zèle du clergé écossais, on doit regretter que des paroisses de langue française qui fournissent même des prêtres français au diocèse n’aient jamais reçu en retour que des curés écossais dont la parole n’est guère plus comprise au confessional qu’en chaire. La foi catholique s’en trouve encore plus exposée que la mentalité française. Nous avons vu qu’au Cap Breton qui relève de l’évêché d’Antigonish le mal était plus grand encore.

Depuis la première édition de ce livre, le bilinguisme s’impose de plus en plus au Nouveau Brunswick. Forte de l’augmentation de sa population et, par suite, de la croissante proportion de son influence politique nettement manifestée par la présence d’un Acadien à la Présidence du Conseil, l’opinion publique des Acadiens en cette province s’exprime avec autant d’énergie que de clarté dans la campagne qu’ont menée pen-

MGR PATRICE CHIASSON, DE CHATHAM, Eudiste,

deuxième évêque acadien,

TROIS FLÉAUX

dant l’hiver 1923-1924 ses deux organes : l'Evangeline, de Moncton, et le Madawaskaien, d’Edmundston.

Ces deux journaux ont rappelé les franches déclarations des meilleurs esprits libéraux anglais :

* La religion et la langue des Canadiens français [et, partant, celles des Acadiens] sont sûrement le meilleur boulevard et le plus solide fondement de leur loyalisme envers la Couronne, a dit Lord Dalhousie. L’éducation de la population catholique devrait être encouragée. Une organisation semblable à celle des protestants devrait être légalement instituée pour l’administration de leurs écoles et soumise à l’autorité de leurs évêques. # « J’ai beaucoup entendu parler du bilinguisme au Canada, confirme Lord Kitchener. Les Canadiens français savent ce qu’ils veulent, et ils devraient l’obtenir : ils veulent avoir leur langue maternelle dans toutes les parties du pays ; donnezla-leur. Plus vous leur accorderez, plus ils s’attacheront aux institutions britanniques. » « On ne gagnera rien à proscrire la langue française dans les écoles », ajoute Sir Oliver Mowat.

Bien mieux, les plus perspicaces d’entre les Anglais finissent par s’apercevoir qu’il n’est pas moins utile aux Anglais de savoir, outre l’anglais, le français qu’aux Canadiens et Acadiens, outre le français, l’anglais.

« Il faut faire de l’Université Mac Gill [à Montréal], dit son recteur, Sir Arthur Currie, le meilleur centre de l’enseignement de la langue française sur ce continent ». « C’est une infériorité chez les Canadiens anglais d’ignorer le français, déclare l’honorable G. P. Graham ; sans le français l’instruction d’un Canadien est incomplète. » « Le meilleur gage de succès dans la vie, confirme Sir James Grant, c’est une connaissance approfondie du français dont on devrait encourager l’enseignement d’un bout à l’autre du pays. » « Dans les écoles canadiennes, on devrait faire une plus large place à l’étude du français », dit M. Alfred Baker. « A tous points de vue, pour nous surtout, conclut le rapport Leathes (1918), le français est la plus importante des langues vivantes : il doit prendre et garder la première place dans nos écoles et dans nos universités. » « On devrait rendre cet enseignement obligatoire dans toutes nos écoles », précise un représentant du Nouveau Brunswick, M. Magee ; Oui, insiste le Globe de Saint-Jean, « on devrait enseigner le français dès l’école élémentaire. »

On voit combien l’opinion anglaise devient sur ce point plus libérale que certains éléments irlandais. Malheureusement, elle n’est pas unanime : alors qu’à Saint-Jean, à Monc-

LA RENAISSANCE

ton et ailleurs, la Commission scolaire consent à couvrir une partie des frais que les Acadiens encourent pour l’entretien de leurs écoles paroissiales tant en vue de l’enseignement du français qu’en ce qui concerne l’enseignement religieux, la Commission scolaire de Campbellton refuse de subventionner tant soit peu l’école paroissiale entretenue à grands frais par 500 familles acadiennes, bien que des douze institutrices la plupart soient pourvues des diplômes règlementaires ; de même, à Newcastle. Mais, à part ces faits que nous croyons exceptionnels, c’est le programme général des études qui laisse singulièrement à désirer, quels que soient les efforts d’instituteurs et d’institutrices très patriotes. Voici la part faite au français dans les écoles primaires : lecture française, une heure par jour ; grammaire française, trois fois 40 minutes par semaine ; pour les divisions une et deux, 30 minutes supplémentaires par jour, destinées à des explications françaises ; soit en tout, 28 heures de français par mois. Tout le reste est donné tant à l’étude de l’anglais qu’à l’étude en anglais des autres matières (arithmétique, histoire, géographie, histoire naturelle, hygiène, etc...). Il en résulte que les petits Acadiens, qui, en arrivant à l’école, ne parlent qu’incorrectement leur langue maternelle, ne l’améliorent guère par une étude insuffisante, la pervertissent même par un usage prématuré et immodéré de l’anglais, n’apprennent pas non plus l’usage correct de cette dernière langue et enfin n’assimilent pas les autres matières enseignées par l’intermédiaire d’une langue qu’ils comprennent mal ; moins de français encore dans les écoles primaires supérieures ; d’où un énorme déchet à tous points de vue.

« Au point de vue national, le cours d’études actuel constitue un danger, puisqu’il ne permet pas à l’élève acadien de recevoir une formation française conforme aux sentiments, aux aptitudes et aux aspirations de sa race... Français de cœur et d’esprit, nous ne voulons pas abandonner les traditions sacrées de notre langue, ... mais dès maintenant en assurer le maintien pour l'honneur de nos enfants... Ardente sera la lutte, à coup sûr ; mais la cause en vaut la peine : il s’agit de nos intérêts, de notre idéal, de la survivance de notre mentalité ; car de cette force essentielle qu’est l’enseignement dépend l’avenir d’une nation... Avec de l’union, de la persévérance, de l’énergie, nous vaincrons. Donc, en avant 1 »

TROIS FLÉAUX

Déjà les conseils généraux du Madawaska et du Gloucester ont émis le vœu, complété par la suite, que dans les écoles acadiennes la langue enseignée pendant les trois premières années soit uniquement le français, que la langue véhiculaire des autres enseignements reste le français, mais que l’enseignement de l’anglais, plus tardif, n’en soit que plus méthodique, vu que l’ignorance de cette langue est pour tout Acadien une cause d’infériorité évidente. On ne saurait être plus logique et plus libéral. Conséquence : réforme de l’École Normale actuelle par la création d’une section française ; ou plutôt, comme le préconise l’abbé J.-L. Chiasson, puisque l’École Normale de Fredericton, sise en pays anglais, est à tous égards insuffisante, (plus d’élèves reçus que de places disponibles), création d’une École Normale bilingue pour les instituteurs français en pays français, par exemple à Caraquet sur les ruines encore exploitables de l’ancien collège des Eudistes. Jusqu’à ce jour les meilleurs maîtres et maîtresses de français n’ont acquis leur compétence qu’en dehors et en dépit même de l’École Normale actuelle. Cette réforme vitale doit être soumise, sur la proposition de M. Pierre Morais, de Bas Caraquet, à une commission compétente nommée par le gouvernement et, sur la demande du Dr Albert Sormany, d’Edmundston, au Comité exécutif de l’Assomption nationale.

Le besoin d’enseignement secondaire se fit sentir presque aussi tôt que le besoin d’enseignement primaire ; car le peuple acadien comprit de bonne heure qu’il lui fallait, pour s’émanciper du vasselage anglais, des classes dirigeantes et en particulier des prêtres recrutés dans ses propres rangs. Nous avons vu les efforts de l’abbé Sigogne à la Baie Sainte-Marie, de l’abbé Giroir à Arichat. Dès 1838, dans le Westmorland, N. B., l’abbé Gagnon tenta de fonder à Grandigue un collège classique ; mais il échoua faute de fonds. Une autre tentative à Chatham ne fut pas plus heureuse. Avec une abnégation qu’on ne saurait trop admirer, un très humble prêtre canadien, l’abbé Lafrance, curé de Memramcouck, mena au milieu du dernier siècle une vie d’ascète, afin de pouvoir, au prix des plus dures privations, économiser de quoi acheter un vaste terrain sur les hauteurs qui. dominent le Peticoudiac et y édifier un collège français qui fût le foyer intellectuel d’une

LA RENAISSANCE

nationalité renaissante : il y réussit. Inauguré en 1854, le collège Saint-Joseph fut en 1864 confié à la congrégation de Sainte-Croix, qui venait de fonder le collège Saint-Laurent près de Montréal, et admirablement organisé par le Père Lefebvre (1831-1895), qui venait de faire ses preuves au Madawaska. Situé au cœur de l’ancienne « Acadie Française », en cet étroit isthme qu’ont rendu fameux tant de luttes et de souffrances acadiennes, le nouvel établissement desservi par la grande ligne intercoloniale attira bientôt, tant du Nouveau Brunswick que de la Nouvelle Écosse voisine, toute une clientèle d’élèves qui, anglais et français, se facilitèrent l’acquisition mutuelle de leurs langues. La première promotion de trente et un élèves a donné au pays cinq prêtres, un sénateur, un magistrat, un médecin, un instituteur ; la deuxième année fournit soixante-trois élèves. En 1868, le collège obtint une charte l’autorisant à délivrer des diplômes universitaires. Depuis lors, l’œuvre conjointe de l’abbé Lafrance et du Père Lefebvre n’a cessé de prospérer, grâce à un enseignement tout à la fois classique et pratique :

« Il est sorti de Memramcouck, dit l’abbé Casgrain, toute une pléiade d’hommes instruits, actifs, animés d’un patriotisme ardent et éclairé, qui ont fait leur réputation dans différentes carrières et qui défendent la cause de leurs compatriotes sur tous les terrains de la vie publique et privée. On compte parmi eux des sénateurs, des députés aux Communes et aux législatures provinciales, des avocats, des médecins, des instituteurs et d’excellents prêtres. Chaque année voit s’accroître cette phalange d’hommes remarquables, qui, avec le temps, fera reprendre au peuple acadien la place que ses malheurs lui ont fait perdre. » « Nos biens nous ont été enlevés pour ne plus nous être rendus, dit l’un des meilleurs élèves du Père Lefebvre et son historien, le sénateur Pascal Poirier. L’héritage matériel des Confesseurs de la Foi ne fera jamais retour à leurs descendants. Nous avons vécu de résignation durant cent cinquante ans ; ce n’est que depuis l’arrivée du Père Lefebvre et de ses compagnons de Sainte-Croix en notre Acadie que nous nous reprenons à espérer. »

Très nobles et émouvants espoirs déjà en partie réalisés, d’autant plus justifiés que d’autres œuvres rivales réussissent

à leur tour.

D’aucunes échouèrent, à vrai dire, et non pas toujours par la faute de leurs organisateurs. En 1873, un généreux émule de

TROIS FLÉAUX

l’abbé Lafrance, l’abbé Marcel Richard, curé de Saint-Louis, Kent, fonda en sa paroisse un nouveau collège acadien ; il périclitait, faute de directeur compétent. Or, en 1875, était venu, comme professeur au collège de Memramcouck, un prêtre de Chaudesaigues en Auvergne, l’abbé Biron, qui, élève de Saint-Nicolas-du-Chardonnet et d’Issy, avait déjà enseigné chez les Dominicains d’Arcueil. Épris du peuple acadien en qui il voyait « des martyrs au double point de vue de la religion et de la nationalité », il accepta la direction du Collège Saint-Louis, auquel il consacra 8.000 piastres de sa fortune personnelle. Il renonçait à une vie aisée et agréable en son pays natal pour se dévouer à cette œuvre de relèvement social : développer et fortifier la foi des Acadiens, éclairer leur intelligence et, par une éducation appropriée, les arracher à l’asservissement anglo-saxon en leur permettant de diriger euxmêmes leurs affaires politiques et commerciales. Il réussissait avec ses six professeurs et ses soixante-dix élèves, dont soixante Acadiens, lorsque brutalement, en 1883, sur la dénonciation mensongère d’un élève renvoyé, l’évêque irlandais de Chatham, Mgr Rogers, lui reprochant de donner à ses élèves un enseignement trop français, le chassa de son diocèse et fit fermer son collège l’année suivante. Rentré en France, l’abbé Biron, après avoir enseigné chez les Jésuites de la rue de Vaugirard, créa en 1895 dans la paroisse de Saint-Honoré d’Eylau un patronage qui fut bientôt très prospère : trois cents jeunes gens. En dépit de l’ingratitude dont il avait été victime, ce très noble prêtre n’en resta pas moins jusqu’à sa mort (1916) fidèle à sa « chère Acadie » : « il ne se passait pas une année, pas un événement important sans qu’il envoyât une généreuse contribution à ses œuvres nationales. » De concert avec un autre grand ami des Acadiens, Rameau de Saint-Père, il tenta d’organiser à Paris une association pour l’éducation des Acadiens ; lui-même accueillit et éleva deux fils du magistrat Sir Pierre Landry, qu’aima et choya dès la première heure un autre grand ami des Acadiens, M. Arthur Bonnet, inspecteur général des Ponts et Chaussées. « Vous souvenez-vous de l’abbé Biron ? » demandait-on un jour à l’un de ses anciens élèves de Saint-Louis. — « Si fait, répond notre Acadien ; je ne l’oublie jamais dans mes prières ». Pour mieux rappeler encore aux Acadiens de l’avenir ce bien-

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faiteur dédaigné, une plaque de marbre sobrement éloquente fut envoyée en 1923 à l’église Saint-Louis ; nous regrettons qu’elle n’ait encore pu être apposée en acquittement légitime d’une dette indubitablement contractée.

L’œuvre de l’abbé Biron a été reprise et développée par une congrégation française qui, sortie de France, a pris à cœur la noble tâche du relèvement social des Acadiens. Elle semble y avoir été prédestinée par l’amitié même qui, dès le dix-septième siècle, lia son fondateur, le B. Jean Eudes et Mgr de Laval-Montmorency. De 1794 à 1826, un premier Eudiste, le P. Gabriel Le Courtois, chassé par la Révolution, desservit des paroisses de la province de Québec. L’attention de la Congrégation fut attirée sur les Acadiens par un des siens qui avait de qui tenir, le P. Barbey d’Aurevilly, frère de l’auteur du Chevalier des Touches et traducteur enthousiaste de YEvangeline de Longfeilow. (Par une étrange erreur de lecture, celui-ci prit pour un mih'ionnaire le pauvre missionnaire). Sur l’initiative du P. Gray, de la Baie Sainte-Marie, et d’un sulpicien de Montréal, l’abbé Rouxel, originaire de Yalognes, le supérieur général des Eudistes, le P. Le Doré, envoya en Nouvelle Écosse (septembre 1890) son ancien préfet des études de Versailles, le P. Blanche (de Josselin), et le P. Morin ; après de longues tergiversations, l’évêque d’Halifax, Mgr O’Brien, leur confia les deux paroisses de la Pointe de l’Église et de Saulnierville et la lourde mission de fonder une « Académie de garçons ». Non sans peine ni maints déboires, sur un terrain vendu par Mgr O’Brien, grâce aux générosités des P.P. Gay (4.000 doll.), Blanche, Orv, Bailleul (2.500 d.), du collège de Redon (6.000 fr.), de YAlliance française (10.000 fr.) et de bien d’autres, ils ont fondé et entretenu à la Pointe de l’Église le Collège Sainte-Anne qui, sous 1 habile direction du P. Sébillet, compte maintenant une vingtaine de professeurs et plus de 200 élèves. Aux Eudistes fut également confiée la direction du Grand Séminaire d’Halifax. En 1898, les Eudistes acceptèrent encore, en même temps que la desserte des paroisses d’Andover et de Rngersville, la direction du collège de Caraquet pour laquelle 20.000 dollars étaient offerts par un généreux donateur, Mgr Allard. Nombre d’ Eudistes passèrent au Canada en 1903. Pendant dix ans, un infatigable Breton, le P. Le Bastard, prit tout à la fois la

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direction des études et celle des travaux ; et, au prix de 225.000 dollars instamment quêtés et libéralement donnés, il édifia et organisa le beau Collège du Sacré-Cœur. Or, dans la nuit du 30 au 31 décembre 1915, un cruel incendie dévora l’établissement tout neuf, en pleine prospérité. Un nouvel édifice allait le remplacer à Bathurst, lorsque le 6 mars 1917 un nouvel incendie vint réduire à néant tant de légitimes espoirs. Mais la persistance eudiste est aussi inlassable que la générosité acadienne. Avec le concours de Mgr Doucet de Grande Anse, malgré la guerre qui enlevait à l’œuvre une douzaine d’Eudistes fidèles au devoir patriotique, l’imposant collège du Sacré-Cœur, depuis 1921, s’ouvre à la jeunesse acadienne sous la vigilante gestion du P. Yeillard ; lui aussi compte près de 200 élèves, dont une quarantaine du Juvénat de la Congrégation. Sans parler de leurs établissements de Woonsocket, South Dakotah, et de Marshal, Minnesota, de leurs œuvres du Québec (résidence de missionnaires à Québec même, aumôneries du Bon Pasteur à Montréal, paroisse de Chandler en Gaspésie...), si aux dix-sept Eudistes du Labrador on ajoute les trente du Nouveau Brunswick et les quarante de la Nouvelle Écosse, c’est-à-dire près d’une centaine d’Eudistes en Acadie, on constate qu’avec les Pères de Sainte-Croix nulle congrégation ne peut influer davantage sur les destinées du peuple acadien et, par conséquent, ne mérite plus d’éloge et d’encouragement. Eudistes furent les deux premiers vicaires apostoliques du Golfe Saint-Laurent et du Labrador, Mgr Blanche (1903-16) et le P. Chiasson (1916-1921), maintenant évêque de Chatham. Et pourtant, les Eudistes courent le même danger que d’autres congrégations françaises : s’ils ne font pas de recrutement en France, ils seront à la longue envahis et dominés par l’élément partout hostile à notre race.

Les couvents de fdles ne manquent pas non plus aux Provinces Maritimes, bien qu’ils ne soient ni si nombreux, semblet-il, ni aussi bien organisés que dans la province de Québec.

Longtemps l’influence irlandaise, sachant le rôle capital des mères dans l’éducation des enfants, voulut désapprendre aux fdlettes et aux jeunes fdles d’Acadie l’usage d’une langue maternelle injustement traitée de patois méprisable. Parfois

LA RENAISSANCE

on laissait bâtir un couvent sur les terres d’une église avec de l’argent acadien ; une fois bâti, l’on s’en emparait et l’on y imposait des religieuses de langue anglaise ; c’est ainsi qu’en 1871 on ne donna au couvent de Bathurst que des « Sœurs de Charité » (congrégation irlandaise) qui ne parlaient, ne comprenaient et n’enseignaient que l’anglais; de même à Bouctouche. Cette méthode sévit surtout dans le Sud-Ouest de la Nouvelle Écosse : à Météghan, à la Pointe de l’Église, à Pubnico, au Ruisseau aux Anguilles ; au grand dam de la religion, le catéchisme même était enseigné en anglais. Pour obvier à ces perfides autant que funestes moyens d’angliciser les familles, lesquels n’ont pas encore entièrement disparu, deux communautés acadiennes viennent de s’organiser ; les Sœurs de Notre-Dame de l’Assomption qui, se détachant en 1923 des « Sœurs de Charité » de Saint-Jean, comptent déjà 54 religieuses en six maisons : Memramcouck, Moncton, Bouctouche, Shédiac, Petit Rocher, Saint-Anselme, et les Filles de Marie de l’Assomption qui, sous la direction de l’abbé A. Melanson, viennent en 1924 de s’établir à Campbelton au nombre de 24.

Malgré tout, l’un des plus anciens et des plus prospères parmi les couvents de langue française est celui de Saint-Louis de Kent ; fondé en 1774 par l’abbé (depuis Mgr) Richard, confié aux Sœurs de Notre-Dame de Montréal, agrandi de l’une des ailes de l’ancien collège Saint-Louis, il a déjà donné à l’Acadie 60 religieuses, des centaines d’institutrices, des milliers de bonnes mères de famille aussi patriotes que chrétiennes ; son cinquantenaire vient d’être dignement célébré le 29 et le 30 mai 1924.

On nous signale à Chétichamp un couvent de sœurs bretonnes (les Filles de Jésus), à Arichat un autre couvent français. Bien mieux, la section féminine de l’Université d’Antigonish est confiée à la congrégation française de Notre-Dame (fondée à Montréal par la mère Marguerite Bourgeois). Sœur de 1 archevêque de Toronto, la directrice qui, comme la plupart des religieuses, parle un excellent français, sait diriger vers les cours français de l’Université un groupe important de ses élèves bien préparées à les suivre. N’étaient les élèves des trois collèges classiques que nous venons de mentionner, l’on peut dire que les jeunes Acadiennes, en général, reçoivent dans

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leurs nombreux, couvents tenus par des religieuses de langue française une meilleure éducation que les jeunes Acadiens en leurs écoles primaires : car les instituteurs en leurs écoles normales ont de moins bonnes occasions d’apprendre le français que les religieuses en leurs communautés de la province de Québec. Or les jeunes Acadiennes, si raffinées qu’elles soient, n’en épousent pas moins des fermiers et des ouvriers de leur sang ; de telles mères, par l’éducation qu’elles transmettent à leurs enfants, élèvent le niveau social de la race ; elles savent faire aimer et respecter jusque dans les prières une langue ancienne et pure que seuls des snobs parvenus sacrifient à un idiome hybride et autrement moins vénérable.

Enfin, pour compléter l’œuvre des écoles, d’heureuses initiatives sont prises. Comme la langue acadienne pieusement archaïque en son fonds, pittoresquement nautique en ses expressions, à la longue s’est forcément chargée d’anglicismes, le Collège Sainte- Anne a organisé parmi ses élèves une Société du Bon Parler qu’encourage un prix annuel décerné par l’inspecteur Louis d’Entremont. Pareil exemple devrait être imité. De même, une supérieure du couvent nous a demandé d’établir entre ses élèves et des élèves françaises une correspondance régulière ; nous ne saurions trop nous y prêter. Comme le manuel d’histoire des écoles primaires ne contient sur 225 pages que 88 destinées à l’histoire du Canada, un très généreux et perspicace patriote, le Dr F. A. Richard, de Moncton, s’est avisé de créer un prix annuel destiné au meilleur travail sur un point de l’histoire acadienne : le sujet de 1923 fut : «Biographies d’Aulnay et de Latour » (Lauréat, Philippe Arsenault, de Sainte-Anne) ; celui de 1924 est « Rôle de l’abbé le Loutre en Acadie ». On ne saurait trop encourager de telles initiatives. Les Acadiens ne peuvent que gagner à mieux connaître et leva- histoire et leur langue.

« Bref, conclut le Sénateur Poirier, nous conservons notre terrain : nous gagnons même apparemment. » « On sait à quel prix, dit le Frère Marie-Victorin (Canada Français, avril 1920), nous autres Canadiens français, protégés cependant par des traités et des capitulations, nous avons assuré notre pain sans le mendier à la porte du vainqueur, défendu la langue des ancêtres dans la chaumière et dans 1 école, préservé notre âme française et catholique, bâti de nos mains notre système d en-

LA RENA ISS ANGE

seignement, développé une littérature et un art nationaux. Nos frères les Acadiens, frappés dans leur chair et dans leurs biens, dispersés comme feuilles mortes par vent d’octobre, chassés de partout, repoussés à coups de pique des rivages où venait toucher la proue de leurs barques, les Acadiens, dis-je, ont, un long siècle durant, dirigé tous leurs efforts vers la survivance, la concentration, réunissant toujours, sans se lasser jamais, les cendres dispersées de leur foyer détruit. Faut-il s’étonner de ce que, courbés sous le labeur quotidien, loin des centres d’instruction, ils aient été longtemps privés — plus longtemps que nous — de la nourriture intellectuelle et de l’anne du savoir ?... Mais les efforts surhumains d’un clergé ardemment patriote, du Père Lefebvre, pour ne citer qu’un nom, ont maintenant assuré aux Acadiens cette nourriture et cette arme. »

Et pourtant, si remarquables que soient les récents progrès scolaires en Acadie, un besoin plus intense encore d’instruction, d’enseignement supérieur, s’exprime en ce pathétique appel d’un des plus zélés, sinon des plus sûrs, historiens de la race acadienne.

« Nos droits de rester en possession ou d’obtenir des compensations sont incontestables, écrivait en 1895 l’ancien député Édouard Richard. Mais, comme c’est là une solution bien difficile et onéreuse, nous nous contentons de demander qu’une certaine somme soit consacrée à la fondation d’un établissement supérieur pour l’éducation des Acadiens des Provinces Maritimes ou pour l’amélioration des deux collèges actuels. Bien dure est encore pour les Acadiens la lutte pour la vie : dépouillés des riches terres qu'ils possédaient, les fils des proscrits ont dû se faire pêcheurs, caboteurs, artisans ; ceux qui se sont remis au labeur n’ont pu le faire que sur des terres inférieures ; ce n’est donc qu’au prix de sacrifices héroïques qu’ils ont réussi à fonder leurs deux collèges. Leur donner une impotance adéquate aux besoins serait une faible, mais noble réparation du mal accompli, de nature à conquérir la reconnaissance des jeunes gens qui en bénéficieraient, de tous les Acadiens qui influent sur l’opinion de leurs concitoyens. »

L’Angleterre restera-t-elle sourde à cette voix ? Nul généreux donateur français ou autre ne répondra-t-il à ce cri d’un peuple qui veut plus de lumière ? Une voix américaine a répondu : La « Carnegie Corporation » a entendu l’appel du vice-recteur de l’Université d’Antigonish ; pour la création d’une chaire de littérature française en cette province qui compte 15.000 Français, elle a ajouté une somme de 50.000 dol-

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lars souscrits par les catholiques de langue anglaise. Cette œuvre a été encouragée par le président de la section de l’Alliance française, M. Murray, d’Halifax, et surtout par le Recteur et le Vice-Recteur de l’Université d’Antigonish, le Révérend Mac Pherson et le Dr Tompkins, tous deux favorables au développement d’une culture française, même et surtout parmi les Acadiens. Ce haut enseignement du français a été en l’année 1921-1922 brillamment inauguré par M. René Gautheron, agrégé des lettres, qu’un long séjour au Canada et une ardente sympathie pour la cause acadienne prédestinaient à cette utile et honorable mission. Il vient d’être remplacé par un autre jeune agrégé M. Bonno, précisément originaire de Belle-Isle en Mer où il a connu des descendants d’Acadiens. Une cinquantaine d’élèves acadiens sont inscrits à ces cours de langue et de littérature françaises où deux autres maîtres assistent le professeur titulaire. Maintenant on ne parle de rien de moins que d’une fédération universitaire des Provinces Maritimes qui constituerait à Halifax une grande université bilingue. L’élément français, toutefois, ne court-il pas le risque d’être submergé en ces institutions foncièrement anglaises de langue, de mentalité et de tendances ?

Pris d’émulation, le Canada a voulu faire profiter de ses avantages scolaires sa sœur Acadie, si longtemps déshéritée. Les Collèges du Québec ont, en ces derniers temps, mis dix bourses d’études à la disposition des meilleurs élèves acadiens ; les quatre premiers titulaires sont à Lé vis deux jeunes gens d’Arichat et de Chéticamp, à l’Université Laval deux autres de Moncton et de la Rivière-aux-Bourgeois. Souhaitons qu’une pareille rivalité dans le progrès ne puisse que profiter à la cause acadienne dans les Provinces Maritimes, sans faire tort aux collèges classiques de Saint-Joseph, de Sainte-Anne et du Sacré-Cœur.

L 'Alliance française aussi a fait de son mieux :

« Un jour, dit le sénateur Pascal Poirier ( Bulletin du 15 avril 1914), le courrier m’apporta un chèque de 2.000 francs avec une note de M. Kleczkowski, consul général de France à Montréal, me disant que cette somme m’était envoyée par Y Alliance française pour être employée de la manière que je jugerais le plus propre à la diffusion de l’enseignement du français dans les écoles d’Acadie. Le geste était beau, spontané, généreux ;

LA RENAÏSSANCE

mais Y Alliance française venait justement d’être dénoncée dans certains journaux de la province de Québec... Pour qu’il n’y eût pas d’équivoque, j’écrivis au secrétaire de l’Alliance... ; je déclarai que les Acadiens étaient des sujets britanniques..., des catholiques romains... mais, par le sang, Français jusque dans les moelles, et que nous ne demandions pas mieux, la loyauté civile et la foi religieuse étant sauves, que d’avoir quelque raison d’aimer la France, s’il se pouvait, encore davantage... La réponse fut prompte et catégorique... « C’est à bon escient que les directeurs de V Alliance française m’avaient fait remettre ces 2.000 francs, en toute connaissance de cause. Ils nous félicitaient d’avoir un clergé catholique éclairé, dévoué, ami de la France ; cela n’avait rien qui les surprît, le clergé acadien ne faisant que continuer les glorieuses traditions des missionnaires français à travers les siècles et à travers le monde... Il était loin de leur pensée de vouloir nous détourner de nos devoirs vis-à-vis de la Couronne et de l’Église ; mais ils voulaient nous rappeler que la France se souvenait et que nous avions là-bas des amis qui s’intéressaient à nous et qui étaient heureux de nous tendre une main fraternelle... »

Chaque année, depuis plus de vingt ans, Y Alliance française me fait remettre, sans qu’aucune demande lui en soit faite, une allocation variant de 500 à 2.000 francs. Au mois de décembre dernier, alors que je croyais tout fini, j’en ai reçu 1.500 fr. C’est toujours la même générosité inlassable, mais discrète, voilée, qui ne demande en retour qu’un accroissement d’amour pour la France, une plus grande diffusion de sa langue qui est notre langue à nous aussi...

Avec les fonds reçus, nous avons d’abord distribué des primes d’encouragement aux maîtres et maîtresses qui enseignent le français dans les écoles publiques, surtout au Cap Breton où notre langue était la plus menacée ; puis, nous avons, une année, consacré tous nos fonds accumulés, 10.000 francs environ, à aider nos instituteurs et institutrices à obtenir des brevets supérieurs d’enseignement à l’école normale du Nouveau Brunswick ; nous défrayons, — c’est peu de choses, frais de déplacement surtout, — le Congrès scolaire des maîtres et maîtresses d’écoles acadiennes à l’île du Prince Édouard, qui se réunissent chaque année dans l’une des paroisses françaises de l’île ; nous avons quelque peu contribué à l’organisation d’une association semblable aux maîtres et maîtresses d’écoles acadiennes du Nouveau Brunswick qui se réunissent aussi chaque année en congrès scolaire ; nous espérons que la Nouvelle Ecosse aura bientôt à son tour une société semblable... Ce qui nous reste des fonds fournis par Y Alliance française et ce que nous en recevrons encore sera employé au perfectionnement de notre corps enseignant.

Mais plus efficace encore que l’aide pécuniaire a été pour

ft

VIEILLES ACADIENNES de la Nouvelle Écosse.

TROIS FLÉAUX

nous l’aide morale de nos amis de France. On est courageux et fort quand on sait qu il y a à côté de soi un vieil ami qui nous regarde, une main prête à se tendre pour nous soutenir. »

Cette longue citation montre avec quelle reconnaissance et quel profit peut être accueillie toute intervention française, pour peu qu’elle se produise avec tact et discrétion.

Une autre vient de se produire. Puisque l’Acadie manque d’enseignement vraiment supérieur, pourquoi de jeunes Acadiens bien doués ne viendraient-ils pas acquérir en nos grandes Écoles de France, en même temps qu’une culture française, l’instruction nécessaire aux plus hautes situations industrielles ou commerciales, scientifiques ou littéraires de leur pays ? L’une des premières pages de ce livre montre que dans ce but a été créé, ici et là-bas, un double Comité France- Acadie. Ses efforts ont été dès le début encouragés. Le Ministère des Affaires étrangères a créé une première, puis une deuxième bourse d’études (6.000 fr. + 1.000 fr. de voyage) pour des étudiants acadiens présentés par la section acadienne ; les Acadiens, ne voulant pas être à court de générosité, ont euxmêmes envoyé trois étudiantes acadiennes. Le premier bénéficiaire de la bourse française (en 1922), a été le fils de l’honorable juge Pierre Landry, le Dr Raymond Landry, qui, de retour à Moncton, collabore à la création d’un hôpital français en ce grand centre acadien ; puis sont venus les Drs Euclide Léger, de Moncton, et Aucoin, de Chéticamp, pour h médecine, et Fr. Antoine Bernard, de Gaspésie, pour l’histoire ; en même temps, M1Jes Anna Malenfant, Laura Gaudet et Jeanne Léger, de Moncton, pour le chant, le piano et la peinture. Cette année même, en vrai protecteur des Acadiens, le consul générai de France à Montréal, M. de Vitrolles a ratifié le choix de trois nouveaux boursiers : l’Inspecteur des Écoles de Nouvelle Écosse, M. Louis d’Entremont ; le Dr F. E. Bourdreau, d’Amhert, et le P. Orner Le Greslé. Outre les Universités de l’État dont M. Goy, de la Sorbonne, s’est montré un zélé représentant, l’Institut catholique de Paris, les Universités libres d’Angers et de Lille, l’Université de Rennes sont prêtes, grâce au patronage de Mgr Baudrillart, du Recteur Mgr L. Gry, du professeur Duthoit et du doyen Charles Turgeon, à accueillir avec une sollicitude toute spéciale la jeunesse acadienne. Le généreux directeur de l’École

LAUVRtÈRE. T. II.

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Montalembert à Bécon-Asnières a bien voulu fonder la bourse acadienne Henri Duclaud.

De telles initiatives ont été accueillies en Acadie avec l’enthousiasme reconnaissant que l’on devine ; « événement de première importance, qui survient à son heure >>, a dit à Moncton M. Arthur Beauchesne. La mère-patrie n’ignore donc plus, n’oublie donc plus les premiers de ses enfants d’Amérique qui ont tant souffert pour elle !... Mais, pour que se développent de pareilles œuvres de solidarité nationale, pour que des liens plus étroits s’établissent entre Français de France et Français d’Acadie, tout un apostolat est nécessaire ; aussi des conférence sur l’émouvante tragédie acadienne ont-elles été faites au Collège de France, au Comité France-Amérique, à Nantes, à Lille, à Roubaix, à Tourcoing, par un zélé gouverneur honoraire des colonies, M. Alfred Martineau, par le professeur René Gautheron, par l’auteur de ces lignes ; des articles ont été écrits pai MM. René Bazin, Martineau, Edm. Buron, Jules Beaucaire et autres, dans la Revue Universelle, la Revue de l'Histoire des Colonies françaises, la Revue de l' Amérique latine, le Mercure de France, Y Alliance Nationale, la Femme et l'Enfant, le Monde illustré, Paris-Canada et France-Canada où une chronique est consacrée à la Vie Acadienne. D’autres manifestations suivront, promises ou sollicitées ; car une incessante campagne est nécessaire, non seulement pour mieux faire connaître l’Acadie, mais encore pour provoquer d’utiles initiatives en sa faveur, pour lui assurer d’autres générosités indispensables. Quiconque aime la France et plaint l’Acadie comprend quel est son devoir à cet égard.

Sources et autres références.

Desrosiers et Fournet. - La race française aux Etats-Unis, op. clt. Abbé Casgrain. — Un pèlerinage au pays d’Evangeline, op. cit.

Abbé Casgrain. — Mém. sur Missions en N. Ec ., etc., op. cit.

Pascal Poirier. — Le père Lefebvre et l’Acadie. Montréal, 1898 Edmond de Nevers. — L’âme américaine. Paris, 1903, 2 vol.

Revue canadienne. — Pourquoi les Acadiens sonl-ils oubliés dans la hiérarchie catholique ? oct. 1899, pp. 297-8.

« JrE P*RE Émile Georges. - Mgr Gustave Blanche, C. J. M. (1848- 1916). Bathurst, N. B., 1923.

fAREVUE franco-américaine, de Montréal, 1923 (années 1910-1912) L Evangeline, de Moncton (années 1923-4).