CHAPITRE XXXIV
LA NOUVELLE ACADIE
Classe dirigeante. — Écoles et presse acadiennes. Société nationale. — Patriotisme acadien.
Toutes ces réformes politiques et scolaires ont déjà produit leurs fruits : de son obscur et pénible rôle de tâcheron bassement exploité et, en outre, méprisé, le peuple acadien passe peu à peu au rang légitime de collaborateur apprécié et recherché. « J’ai présidé les assises de mon comté pendant trente ans, répond à une brutale attaque de Y American Journal of Sociology, M. George W. Kyte, du comté de Richmond ; pendant tout ce temps, moins de 6 % des accusés étaient Acadiens, et la plupart d’entre eux furent acquittés. Or la moitié de la population est acadienne. Même proportion au tribunal civil... Les Acadiens étaient notoirement sobres, alors même que la tempérance ne disposait pas des lois actuelles de prohibition... Acadiens français, votre respect pour les lois et votre dévotion religieuse sont pour le pays un rempart contre l’invasion révolutionnaire du socialisme. Voyez comme les conditions du travail sont bonnes dans la province de Québec : là peu de grèves ; pas d’antagonisme entre patrons et ouvriers. Le vrai socialisme, c’est l’entente de tous et l’émulation dans les bonnes œuvres. » Oui, mais alors pourquoi ne pas faire à ces bons défenseurs de la société la part à laquelle ils ont droit dans l’administration de ladite société ? Ainsi le député Alexandre Doucet, du Nouveau- Brunswick, demandait récemment combien d’Acadiens avaient dans la Compagnie des chemins de fer nationaux des traitements supérieurs à 4.000 piastres par an. Le Gouvernement n’a pas jugé à propos de répondre à cette demande apparemment indiscrète, et pour cause.
LA RENA ISS ANCE
A peine conscient naguère de son injuste sort, de ses droits déniés et de sa force latente, l’Acadien relève la tête maintenant : il sait demander à des chefs sortis de ses rangs le chemin de l’émancipation, du pouvoir et de la possession des biens ravis. Cette œuvre de réparation s’accomplit sans bruit :
« Quiconque n’a pas visité l’Acadie, écrit le R. Père Thomas Couët ( Liberté , de Winnipeg, 3 août 1920), ne peut se faire une idée de la vie active et féconde qui règne dans cette partie de notre peuple. Il faut aller chez lui, parcourir ses campagnes, l’observer dans sa vie paroissiale, le voir au travail et causer de ses préoccupations pour apprendre à le connaître et à l’apprécier. Et c’est d’autant plus difficile que l’Acadien ne se rencontre guère sur les grandes routes qui sillonnent les Provinces Maritimes. Les circonstances l’ont tenu à l’écart et comme dérobé aux regards et aux bruits du monde pour lui permettre de refaire la conquête de son pays et développer dans cette sorte de demi-retraite les qualités qui font les peuples forts. Et puis, il n’est ni bruyant ni tapageur : il travaille, il croît en nombre et il cultive avec un soin jaloux l’héritage de belles vertus que lui ont légué ses ancêtres. » « On cache les mérites des Acadiens, dit ailleurs le Père dominicain (Devoir, 20 juill. 1920), on nie leurs progrès, on voudrait toujours les tenir dans l’ombre, bien qu’on sache ce que vaut l’appoint de leurs bras et de leur argent : mais les Acadiens travaillent avec l’ardeur et l’énergie de gens qui se sentent chez eux, sûrs du lendemain, menés par une troupe bien disciplinée. »
Si humble et si obscure qu’elle soit en apparence, cette renaissance n’en est pas moins évidente et même éclatante pour qui sait voir.
« Le progrès accompli par les Acadiens en ces trente dernières années est à peine croyable, écrivait le sénateur Poirier en 1898. Il est vrai qu’ils étaient alors tout à fait ignorés, sans moyen d’action, sans un seul ami de leur race dans les provinces. Par leur modération dans le succès, leur bonne foi et leur libéralisme envers les autres nationalités, leur absence de tout fanatisme religieux, leur ferme détermination de ne pas s’isoler dans l’État et les efforts qu’ils font pour arriver aux premiers rangs, les Acadiens se sont gagné l’estime et le bon vouloir des populations protestantes. D’intérieurs qu’ils semblaient être, ils sont devenus égaux en toute chose sans susciter aucun sentiment mauvais. »
Ce jugement, porté par un chef du parti acadien qui a fait preuve de toutes ces belles qualités, pourrait sembler suspect s’il ne se trouvait confirmé par le témoignage même d’Anglais
JEUNES ACADIENNES du Cap Breton.
LA NOUVELLE ACADIE
qui les voient à l’œuvre. En voici un qui provient d’un ancien juge et gouverneur de la Nouvelle Écosse, Sir Adams Archibald, qui a pourtant, en son étude sur la déportation de 1755, manqué d’impartialité et même d’humanité.
« Leur attachement à leur race et à leur religion les a constitués en divers groupes nettement isolés des gens de notre race. Iis y trouvent tout le bien-être qui peut provenir de leur activité et de leur frugalité. Vivant dans l’ordre et l’aisance, ils comptent parmi les plus paisibles citoyens... Les Acadiens actuels possèdent toutes les vertus de leurs ancêtres, tout en les surpassant par l’intelligence et l’initiative. » « Une nouvelle génération d’Acadiens a surgi, confirme en 1914 l’historien Doughty, instruite, intelligente, entreprenante ; elle a maintenant dans les assemblées législatives et au gouvernement des représentants sortis de son sang. »
Voici des noms : en 1836, un d’Entremont et Frédéric Robichaud, en 1840 Anselme Comeau, siègent au Parlement de la Nouvelle Écosse ; en 1846 Armand Landry et en 1869 Urbain Johnson, au Parlement du Nouveau Brunswick ; en 1854, Stanisas Perry (Poirier) et Joseph Arsenault, au Parlement de l’Ile du Prince Édouard. « Dans l’ordre politique, écrit en 1898 le sénateur Poirier, justice nous est à peu près rendue ; nous avons des ministres dans le gouvernement du Nouveau Brunswick (MM. Lebillois et Richard), de la Nouvelle Écosse (M. Comeau), deux conseillers législatifs et trois représentants à la législature d’Halifax, huit membres à l’Assemblée du Nouveau Brunswick et à celle du Prince Édouard, un député à la Chambre des Communes d’Ottawa (maintenant trois), un sénateur et un juge à la Cour suprême du Nouveau Brunswick.» En 1899, il y a, en outre, cinq députés à la Chambre législative de la Nouvelle Écosse et, en 1917, dix à celle du Nouveau Brunswick. «Nous aurons bientôt notre juste proportion dans la représentation des chambres fédérales et régionales, ajoute Pascal Poirier. Trois des nôtres siègent à Ottawa, MM. Léger, Michaud et Turgeon, tous trois du Nouveau Brunswick. Au Sénat, nous sommes deux du Nouveau Brunswick, M. le docteur Bourque et moi, et un pour la Nouvelle Écosse, M. Giroir. Le premier ministre de l’ Ile du Prince Édouard est un Acadien, M. Arsenault. Nous avons deux ministres français à Fredericton, N. B., MM. Dugal et Veniot (ce dernier, avec le portefeuille des travaux publics) et un ministre sans portefeuille
LA RENAISSANCE
en Nouvelle Écosse, M. Coraeau. » Or, l’honorable Pierre Veniot, mari d’une Acadienne de Lewisville, après une carrière politique de trente ans, vient, en 1923, d’arriver à la Présidence du Conseil au Parlement du Nouveau Brunswick. En ce même Parlement se trouve un autre ministre sans portefeuille, M. Michaut. Il y a quelques années, le français seul fut employé pendant toute une séance de la chambre législative du Nouveau Brunswick. Un ancien élève de Memramcouck, feu Pierre Landry, d’Halifax, vers 1884, fut le premier Acadien admis à plaider devant les tribunaux des Provinces Maritimes; il s’était créé par son honorabilité, son érudition et son éloquence une haute situation sociale ; s’inclinant devant pareille supériorité, les Anglais se sont honorés en nommant chevalier Sir Pierre Landry, juge en chef à la Cour suprême (Banc du Roi) du Nouveau Brunswick. Le magistrat anglais qui lui a succédé vient, en 1924, d’être remplacé par un Acadien, l’honorable Arthur Le Blanc, autre élève de Saint-Joseph de Memramcouck.
En dehors des Provinces Maritimes les Acadiens ne se distinguent pas moins parmi les personnages politiques et officiels. Au Canada, l’ancien premier ministre, Sir Wilfrid Laurier, descendait d’une mère acadienne. Acadiens étaient le gouverneur de la province de Québec, l’honorable E. P. Le Blanc, le président du Sénat Philippe Landry, qui défendit si énergiquement les droits du français dans l’Ontario, le procureur général de la Saskatchewan, M. Turgeon. Dans le clergé, outre les deux évêques du Nouveau Brunswick, Mgr Le Blanc, de Saint-Jean, et Mgr Chiasson, de Chatham, Acadiens sont Mgr Doucet de Grande Anse, poète, érudit et astronome à ses heures, Mgr J. A. Richard qui a fondé et dirige supérieurement la paroisse Verdun de Montréal, le Grand Vicaire Hébert et, par sa mère, née Chenest, M. le chanoine Émile Chartier, vice-recteur de l’Université de Montréal. Nombre de prêtres acadiens, ayant complété leurs études à Québec, à Montréal, à Rome même, (et pourquoi pas à l’Institut catholique de Paris ?) sont pouvus de diplômes universitaires et ecclésiastiques ; il est parmi eux des docteurs en théologie. Nous avons dit que les Madawaskayens du Maine ont envoyé à la Chambre d’Augusta, en 1846, Joseph Cyr, puis trois autres Cyr, puis successivement vingt autres députés
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acadiens. Nous avons signalé le brillant rôle des Acadiens de Louisiane, comme gouverneurs, généraux, magistrats, diplomates, etc... Ajoutons que le président de la Cour Suprême de Justice aux États-Unis, M. White, passe lui-même pour descendant du fameux notaire René Le Blanc célébré par Longfellow.
Enfin, depuis une cinquantaine d’années, une presse française fort active exprime la pensée et formule les revendications du peuple acadien dans le Moniteur Acadien de Shédiac, N. B., fondé en 1866, dans le Courrier des Provinces Maritimes de Bathurst, N. B., fondé en 1884, dans Y Evangeline, fondée en 1887, naguère publiée à Weymouth, N. E., mais maintenant à Moncton, N. B., dans l’Acadie, également publié à Moncton en 1900, dans V Impartial de Tignish, I. P. E., fondé en 1893, dans le Journal du Madawaska, d’Edmundston, et dans la revue bilingue, le Madawaskaien, de l’École technique de cette même ville, que dirige l’énergique M. Savoie. On songe même à créer un journal quotidien à Moncton, le Progrès Acadien, h’ Evangeline a très justement pris pour devise cette double formule : Religion, Langue, Patrie, et Unir et Instruire. A peine fondé, ce journal se heurta à l’opposition irlandaise qui en interdit la lecture et suscita même la création du journal rival, l’Acadie, qui tomba en deux ans.
Sagement nationaliste, Y Evangeline, que dirige avec zèle M. Alfred Roy, est une bonne semeuse d’idées telles que cellesci : « Il y a un peuple acadien dont les origines, 1 histoire et les destinées sont bien précises ; car ce peuple est français par son sang, son esprit, sa langue, ses mœurs, ses aspirations ; grâce à sa forte natalité, à son endurance, à sa foi en Dieu et en luimême, il reprendra dans les Provinces Maritimes la prépondérance qui lui fut jadis enlevée par la ruse et par la violence , qu’il reste donc Français en tout par son langage, par ses lectures, par ses chants ; qu’il exige le français, — un français pur de tout anglicisme, — en ses écoles, en son administration, en sa presse! » ( Attachons-nous à notre foi, à notre langue, à -notre paroisse, ne cesse de répéter la vaillante feuille ; ce ÎUt la force de nos ancêtres ; c’est notre force. Ici, au Nouveau Brunswick, en Nouvelle Écosse, dans l’ Ile du Prince Édouard, nous sommes chez nous. Restons-y, puisque c’est la patrie ; revendiquons-y nos libertés, puisqu’elles nous assureront notre
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développement...» Il est évident que si pareils journaux avaient, au lieu de 4.000, 40.000 lecteurs, la partie serait gagnée pour l’Acadie : conscients de leur devoir, de leur force, de leur valeur, les Acadiens pourraient se redresser en maîtres, en maîtres tolérants et généreux.
En 1911, l’abbé Léger, curé de Saint-Paul, fournit à MM. Desrosiers et Fournet (page 158) le tableau suivant de la situation française en Acadie moderne :
Nouveau Brunswick
Diocèse de Chatham
Diocèse de S‘-Jean
Paroisses françaises
14 (sur 56)
Prêtres séc. fr.
34 (sur 58)
23 (sur 45)
Collèges class. fr.
1 de 130 élèves
1 de 200 élèves
Couvents franç.
3 (sur 7)
Sénateurs franç.
Dép fédér. fr.
Dép. prov. fr.
InspeCt. d’éc. fr.
Nouvelle Écosse
Diocèse d’Halifax
Dioc. d’Antigonish
Paroisses françaises
14 (sur 36)
9 (sur 66)
Prêtres séc. fr.
12 (sur 42)
9 (sur 87)
Collègés class. fr.
1 de 150 élèves
Couvents fr.
Sénateurs fr.
Dép. féd. fr.
Dép. prov. fr.
Insp. d’éc. fr.
Ile du Prince Édouard et de la Madeleine
Paroisses françaises
11 (sur 45)
Prêtres séc. fr.
10 (sur 42)
Collèges clas. fr.
Couvents fr.
Sénateurs fr.
Sénateurs fr.
Dép. fédér. fr.
Dép. prov. fr.
Insp. d’éc. fr.
LA NOUVELLE ACADIE
Or, en ces dix dernières années, la situation française n’a cessé de s’améliorer. A vrai dire, l’éparpillement des Acadiens sur un immense territoire, leur dispersion en huit ou dix groupes plus ou moins séparés se sont aggravés de la répartition de ces groupes en des provinces et même en des États différents. Sans doute, le Cap Breton fut rattaché à la Nouvelle Écosse dès 1820 ; mais l’ Ile du Prince Édouard en avait été détachée dès 1769 et le Nouveau Brunswick en 1784. En 1867, l’union des Provinces Maritimes au Dominion du Canada atténua le mal en rapprochant les Acadiens de ces provinces de ceux des provinces de Québec et de l’Ontario ; il n’en reste pas moins entre les divers groupes acadiens, outre la séparation et l’éloignement, des différences législatives et politiques qui déterminent certaines inégalités sociales et, par suite, contrarient plus ou moins gravement les communes tendances vers l’unité nationale. Pour remédier aux funestes conséquences de cette dispersion et de cette diversité, l’élite acadienne des différents groupes s’est avisée de créer une ligue pour la défense des intérêts tant spirituels que temporels de tous les Acadiens : elle a pris le nom de Société nationale de l’Assomption. En voici la genèse et l’évolution. Le 24 juin 1880, sur les instances du P. Lefebvre, soixante-dix délégués acadiens se présentèrent à Québec à l’assemblée de la fameuse et puissante société canadienne Saint-Jean-Baptiste, alors vieille de quarante-quatre ans ; ils furent acclamés. Le 15 août de l’année suivante, à l’instigation du Père Lefebvre, une première réunion acadienne eut lieu à Memramcouck : plus de 5.000 Acadiens s’y présentèrent. « Ils arrivaient, dit le Sénateur Pascal Poirier qui fut l’un des bons ouvriers de la première heure, de tous les points des Provinces Maritimes, comme autrefois leurs pères revenus de tous les coins de la terre, pauvres proscrits qui rapportaient la patrie dans leurs cœurs. Les réjouissances du peuple, en cette occasion, ressemblèrent à des sanglots de joie refoulés au fond du cœur ; on eût dit qu’il avait peur d’être heureux. » Dès lors s’organisa la fédération acadienne, et le 15 août fut choisi comme date de la fête nationale. Puis « tous se séparèrent, emportant en leurs âmes réconfortées l’intime sentiment d’une fraternité affermie et le ferme espoir d’une proche résurrection patriotique ». « Si j’ai conservé un religieux amour pour ma patrie,
LA RENAISSANCE
écrit le 31 mai 1923 le Père D. F. Léger, je le dois à la grande fête nationale de 1881, où j’ai été témoin de la résurrection de ma race. »
La deuxième réunion eut lieu en 1883 à Miscouche, dans l’Ile du Prince Édouard. Pour drapeau, on adopta les trois couleurs françaises avec une étoile d’or scintillant dans le bleu ; aussitôt arboré, ce drapeau national fut salué par les bateaux du port. (Lorsque plus tard vint à Shédiac la princesse Louise, fille de la reine Victoria et femme du marquis de Lorne, alors gouverneur du Canada, elle fut accueillie en français à l’ombre de ce drapeau tricolore qui flottait au clocher de l’église catholique de cette petite ville acadienne). Pour hymne national, on choisit Y Ave Maris Sieila, après avoir hésité entre la Marseillaise et la complainte suivante de Gérin-Lajoie où le nom « Acadien » fut, avec combien plus de justesse, substitué au mot « Canadien ».
Un Acadien errant,
Banni de ses foyers,
Parcourait en pleurant Des pays étrangers.
Un four, triste et pensij,
Assis au bord des flots.
Au courant fugitif Il adressait ces mots :
« Si tu vois mon pays,
« Mon pays malheureux,
« Va dire à mes amis « Que je me souviens d’eux.
« A jamais séparé « Des amis de mon cœur,
« Hélas ! où je mourrai •> Je mourrai de douleur. »
La troisième assemblée eut lieu en 1890 à la Pointe de l’Église chez les Acadiens de la Baie Sainte-Marie, N. E., l’année même où l’on organisait la fondation du Collège de Sainte-Anne ; la quatrième en 1900 à Arichat dans l’île Madame, à proximité du Cap Breton ; d’autres, en 1904 (1.000 à 1.500 personnes) à Waltham, dans le Massachusetts ; en 1905, à Caraquet, N. B., pour l’inauguration du nouveau Collège
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des Eudistes ; en 1908, à Saint-Basile, dans le Madawaska, où parla généreusement Mgr Mathieu, recteur de l’Université Laval de Québec; en 1913, à Tignish, dans l’ Ile du Prince Édouard ; en 1917, à Moncton, au siège même de l’Assomption.
En 1921, le huitième « Congrès National Acadien », réuni à la Pointe de l’Église sous la présidence de l’honorable Dr D. V. Landry, a résolu :
1° — que soit constitué un comité chargé d’obtenir l’union des Provinces Maritimes, projet infiniment favorable à l’union acadienne ; 2° — que le Comité d’histoire acadienne demande au gouvernement fédéral la nomination d’un Acadien à la Commission des Champs de Bataille, afin que soient préservées les terres historiques acadiennes ; — 3° que tous encouragements soient accordés à l’étude des problèmes concernant l’agriculture, l’industrie, le commerce et les transports ; que notre peuple s’unisse aux Chambres de Commerce, aux Clubs Canadiens et à toutes autres Sociétés s’intéressant à l’étude desdits problèmes capables de contribuer au bien-être de notre pays. »
On ne saurait mieux orienter vers une féconde union l'activité acado-canadienne. Le 18 août, environ 300 congressistes se rendirent en chemin de fer à la Grand Prée.
« Tous se sont agenouillés devant la statue d’Evangeline et ont chanté l’hymne national Ave Maris Stella. Alors parla l’honorable Dr Landry en termes émouvants. « Au nom de la Société nationale l’Assomption, au nom du peuple acadien, nous venons prendre aujourd’hui possession du terrain où s’élevait jadis l’Église de Grand Prée : ce terrain nous est donné par la compagnie de chemin de fer Dominion Atlantic à la condition que nous y construisions une église. Le peuple acadien acceptet-il ce terrain et consent-il à construire une église à la place de celle f Saint-Charles] où nos pères ont prié avant de partir pour l’exil ? — Oui, oui, répètent les pèlerins avec enthousiasme. — Nous allons donc nous mettre à l’œuvre sans tarder. Ce jour marque une date mémorable dans l’histoire du peuple acadien. Il nous est donné de proclamer à la face de l’univers que le peuple acadien, que l’on croyait dispersé pour toujours sur des rives étrangères, vit encore plus vigoureux que jamais. On avait voulu le disperser pour lui faire perdre sa langue, sa foi, ses traditions. Le voici qui reparaît plus fort que jamais sur le sol même où il fut jadis assemblé pour l’exil, et il a gardé la foi de ses ancêtres, et il parle encore la langue française. Plus de deux cents délégués, représentant des centaines de mille Acadiens qui habitent l’Ancienne Acadie et d’autres centaines de mille
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Acadiens des autres provinces de la Nouvelle Angleterre, sont ici pour proclamer que le peuple acadien est encore debout et fidèle à ses traditions. »
L’honorable P. J. Veniot, alors Ministre des Travaux publics du Nouveau Brunswick, s’inscrivit aussitôt pour 100 piastres en vue de la construction de l’église ; en moins de deux heures 4.000 piastres furent ainsi souscrites. Nous avons déjà dit (p. 358) les paroles solennelles qui, en 1923, furent prononcées lors de la consécration de l’Église du Souvenir ; de plus solennelles encore seront dites en ce mois d’août 1924 qui doit voir, unis pour la première fois, en présence des pèlerins canadiens accourus en nombre, Acadiens du Nord et Acadiens du Sud. Qu’on en juge par ces prémisses :
« Quelle belle et méritoire propagande, écrit le Père A. D. Cormier, de Shediac, le 30 mai 1924, que de rapprocher les divers groupes acadiens de l’Amérique du Nord, en regrefïant à la vieille souche toujours vivante le rameau de Louisiane depuis si longtemps détaché. Unir en un faisceau les trois quarts de million, que nous sommes, c’est servir la grande cause nationale et religieuse de l’Acadie, c’est affirmer aux yeux du monde notre prodigieuse survivance sans exemple dans l’histoire, c’est seconder les vues de la Providence sur les destinées de la nation acadienne. Comment rester inertes en face de si glorieux événements ! « «Tant que nous célébrerons dignement notre fête nationale, nous conserverons notre religion, notre langue, notre race ; car en ce beau jour nos cœurs émus recueillent pieusement les paroles qui donnent force et courage. » « Un peuple qui garde ainsi le culte des ancêtres se perpétue: car son passé ne se ranime dans le présent que pour mieux se prolonger dans l’avenir. »
Plus tôt que les Acadiens des Provinces Maritimes, les Acadiens de Nouvelle Angleterre mêlés aux Canadiens émigrés sentirent le besoin de s’unir encore plus intimement pour ne perdre ni leur particularisme acadien au contact de leurs frères du Canada plus nombreux et mieux organisés ni surtout leur caractère français et leur religion catholique dans l’absorbant milieu américain ; d’où l’excellente idée d’ajouter aux assemblées annuelles de la Société nationale de l’Assomption les liens plus étroits et plus constants d’une Société mutuelle de l’Assomption : car celle-ci peut, en tous temps et en tous lieux, aux États-Unis comme au Canada, grouper chaque mois en ses agences les Acadiens disséminés dans les
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FAMILLE ACADIENNE DE LA BAIE SAINTE-MARIE Nouvelle Écosse
LA NOUVELLE ACADIE
moindres villes et villages de l’Amérique du Nord. Après de longs tâtonnements et de prudentes délibérations, des hommes d’initiative de Waltham, Mass., MM. Clarence Cormier, Henri Le Blanc et quelques autres, constituèrent en septembre 1903 cette Société mutuelle, consacrée en cette même ville par la convention nationale du 15 août ; elle inscrivit 400 membres dès les neuf premiers mois. Puis, non sans difficultés initiales, se ramifiant dans la vieille Acadie, elle en compte maintenant plus de 7.000 en 185 succursales, dont le Président général est M. Jean-Paul Chiasson. Sa situation financière est des plus prospères, son surplus en 1923 étant de 12 %. Au nom de sa devise de sauvegarde nationale : union, charité, protection, l’Assomption mutuelle, ajoutant à sa caisse des malades et des orphelins une caisse des écoliers, a pu, en dix ans, grâce à une cotisation de 5, puis de 10 sous par mois, réunir plus de 66.000 piastres, et ainsi donner à l’Acadie ce qui lui manque le plus, les éléments d’une classe dirigeante : 8 prêtres, 13 étudiants en théologie, 10 agronomes, 5 médecins. De plus en plus prospère, cette caisse universitaire compte faire encore davantage : « Si notre zèle propagandiste pouvait quadrupler le nombre de nos membres, ce n’est pas 30 élèves que nous aurions, mais 200 ; et nous les installerions en un nouveau collège bâti avec notre argent. » Ainsi, sous son double aspect national et mutualiste, c’est-à-dire pouvoir central organisé en administrations locales, la double Société de l’Assomption tend à gouverner, en les protégeant et les fortifiant, toutes les forces dispersées de l’Acadie renaissante : elle rallie, sous le même drapeau étoilé et tricolore tous les Acadiens, riches et pauvres, des divers pays ; elle unit en une heureuse communion d’idées toutes les énergies et toutes les bonnes volontés éparses. Bref, l’Assomption est aux Acadiens ce que l’Union Saint-Jean-Baptiste est aux Canadiens : un cadre permanent, une force organisée, un idéal d’avenir.
Aux grandes assises nationales du peuple acadien s’ajoutent des fêtes régionales ou locales qui convient les divers groupes acadiens à venir en diverses occasions solennelles entendre des paroles cordiales, capables de ranimer, d’exalter, de guider un patriotisme inquiet. En août 1923, à Lewisville, dans la paroisse si heureusement nommée Saint-Louis de France, ce « grand patriote » qu’est l’abbé D. F. Léger, historien et
LA RENAISSANCE
organisateur de Saint-Pierre de Cocagne, donna à la foule de ses invités l’occasion d’entendre ces belles paroles :
« Minorité française et catholique en pays anglais et protestant, les Acadiens ne sont forts que parce qu’ils sont unis. Si on ne les craint pas, du moins on les respecte ; si on ne marche pas avec eux, du moins on les laisse passer ; si on n’acclame pas leur drapeau, du moins on le laisse flotter. » a Soyons donc fiers d’être Acadiens, conclut le Premier Ministre Pierre Veniot. Plus nous serons franchement acadiens et français, plus les Anglais nous respecteront. Il y a quarante ans, on rougissait de parler français ici comme à Moncton ; maintenant on ne peut plus faire dix pas sans entendre notre langue. N’était l’émigration qui nous ronge, nous serions déjà la majorité ; dans le Nouveau Brunswick, malgré elle, nous serons les plus nombreux et, par suite, les plus forts dans vingt ans. Préparons-nous à jouer le beau rôle qui nous attend, par l’union comme par l’éducation, grâce à nos écoles et à notre presse comme grâce à nos sociétés coopératives et autres. »
Vers la même date, à Arichat, dans l’île Madame, l’abbé Maheux exorcise spirituellement sept démons qui tyrannisent les plus faibles d’entre les Acadiens : la peur de parler français, la honte de porter un nom français, l’indifférence à l’égard de la presse française, l’ignorance de l’histoire acadienne, etc...
« Comment des Acadiens pourraient-ils rougir de parler la plus belle langue du monde ? dit Mgr Chiasson aux fêtes régionales de Caraquet. Si tous les Acadiens du diocèse y étaient restés, nous serions aujourd’hui assez forts pour avoir nos écoles, notre presse, et toutes nos œuvres nationales. » En septembre, dans la vieille paroisse de Cocagne, dont les 250 familles comptent plus de 1.500 âmes, devant un auditoire de plus de 4.000 personnes, le Dr Landry célébra le glorieux passé de « l’Acadie, fille aînée de la France dans le Nouveau Monde ». Même langage patriotique aux anniversaires de paroisse, de sociétés, de collèges, etc. Donc, partout et à tout propos, se réveille l’âme nationale.
Le Frère Marie-Victorin nous a décrit, sous son aspect pittoresque et sentimental, avec autant de charme que d’émotion, l’une de ces fêtes nationales qui fut célébrée aux lies de la Madeleine.
« Nous ne sommes que de pauvres pêcheurs, dit l’orateur improvisé ; mais nous ne pouvons laisser passer l’Assomption
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sans rappeler le souvenir des aïeux de Grand Pré... » Et, pour la centième fois, il reprend l’affreux récit dont le temps n’a encore pu émousser l’horreur : « la vie paisible des ancêtres aux vallons d’Acadie, leurs grands domaines dans les prés saumâtres de la Baie Française, leurs vertus et leur bonheur, puis la guerre interminable ; les traités, les anxiétés, les souffrances ; enfin, le crime sans nom, le feu, le sang, les larmes, la fuite sur les lointains océans, des vaisseaux chargés de chair humaine, l’affreuse odyssée sous les ciels d’exil ! »... Ces fillettes en indienne rose, aux cheveux sur les épaules qui ont apporté avec le rayonnement de leur jeunesse un bouquet de phlox, ces enfants aux yeux dolents qui écoutent bouche bée, ces femmes avec un bébé sur chaque bras qui regardent avec de grands yeux, ces vieux accroupis sans façon le long du mur, un bâton de verne à la main, tous n’ont dans les veines que du sang de proscrit. Et, au silence presque mortel qui règne parmi eux, l’on sent bien que, dans l’obscure région de l’âme où dorment des atavismes profonds, des images pâlies se régénèrent qui étreignent les cerveaux, font battre les cœurs plus vite, ravivent des colères lointaines, foyers qui flambent, baïonnettes qui luisent, orphelins qui pleurent sur des tombes méprisées... Mais l’orateur ne laisse pas ses auditeurs sous cette impression pénible : le passé est horrible et sanglant, le présent est beau comme les aurores. « Nous sommes patients, dit-il. Fins que tout autre peuple, nous avons été associés à la passion du Christ. Chassés de rivage en rivage, peuple d’agneaux, nous avons partout cédé la place aux loups. On nous a pris et repris nos terres, on nous a pris nos richesses ; mais il est deux joyaux que l’on n’a pu nous prendre, parce qu’ils tiennent au domaine inviolable de l’âme : notre langue française et notre foi catholique. »
En lisant ces lignes comme bien d’autres, on a pu noter ce curieux mélange d’énergie obstinée et de mélancolique résignation qui semble caractériser l’âme acadienne. L’abbé Casgrain signale quelque part « l’expression timide » des visages ; un autre, « le ton dolent » des voix. Dans la famille fortement hiérarchisée, si humble qu’elle soit, même mélange d'autorité incontestée du père sur la femme et les enfants, de l’aîné sur les cadets ; pas de gai tutoiement, mais une obéissance docile. En cette passivité apparente, on a peut-être trop vu, comme ches les Canadiens, le découragement des vaincus.
« Pendant plus d’un siècle, disent Desrosiers et Fournet, nous avons cruellement senti la pesanteur du joug étranger. Tenus à l’écart des affaires publiques et, malgré nos protestations et nos preuves de loyauté, regardés avec méfiance, nous avons dû conquérir à la pointe de l’épée nos plus chères libertés. Notre
LA RENAISSANCE
libération ne datant que d’hier, il est facile à un esprit observateur de discerner chez nous une résignation qui nous courbe trop aisément devant les injonctions étrangères. C’est un vestige de la contrainte imposée à nos pères dans cette vallée du Saint- Laurent où l’on se flattait de les étouffer et de les ensevelir à jamais. »
Si ces paroles sont vraies à propos des Canadiens, combien ne le sont-elles pas davantage à propos des Acadiens qui ont bien autrement souffert et pendant bien plus longtemps ? De là chez l’Acadien, dit le Frère Marie-Victorin, même à l’égard du Canadien, cette « attitude de frère cadet longtemps délaissé par son aîné qui a mieux réussi, attitude de frère absent qui, pendant que l’autre jouissait des douceurs de la paix au foyer paternel, a mangé le pain de la misère et de l’humiliation, attitude du blessé de la vie qui répugne à assumer le rôle de parent pauvre. >> Oui, dit la chanson acadienne :
J’entends touiours la voix triste et plaintive
De nos aïeux, les martyrs de Grand Pré.
Assurément, l’incorrigible morgue britannique n’est pas de nature à atténuer chez ses victimes les fatales conséquences d’une oppression qui a dû cesser ; mais enfin, par la force des choses, avec le nombre et l’organisation, l’heure de la libération a sonné ; et les rôles sont changés. Les têtes acadiennes, tout comme les têtes canadiennes, conscientes de leurs droits lésés et recouvrés, maintenant se redressent et regardent en face le tyran qui ne fut que trop souvent un criminel :
« Oui, petites Acadiennes, dit le frère Victorin à des enfants trop humbles, pardonnez, mais souvenez-vous. N’ayez pas honte de votre sang latin, de votre riche parler acadien, de vos simples atours et, pourquoi ne pas le dire ? de vos vertus. Ne baissez pas votre tête brune ni vos beaux yeux purs devant le pâle Anglo-saxon... non, jamais !... Ils tiennent, en ce moment de l’histoire, la terre et la mer. Oui!... ils ont presque toute la puissance et presque tout 1 argent. Oui encore !... mais, aussi vrai qu’il y a un Dieu au Ciel, ils ont du sang sur les mains, et vous avez une palme dans les vôtres !... de sorte qu’en toute justice, étant les fils des bourreaux et vous les filles des martyrs, c’est à eux de courber la tête. »
( Sous le couvert de cette patience résignée vit donc toujours l’âme française, avec son inépuisable richesse de sentimentalité
ÉGLISE DE POMQUET, N. E.
