Tome I. — Chapitres xi-xiv

La Collection de la Nova Scotia Historical Society contient en son volume XII (Halifax, 1905) des renseignements complémentaires sur trois complices du « Grand Dérangement ».

Edward Cornwallis appartenait à une riche famille du Sufïolk qui, anoblie en 1627 par Charles Ier, n’en passa pas moins dès la chute des Stuarts au service de Guillaume d’Orange et de la dynastie hanovrienne. Georges II combla de faveurs les Cornwallis. Frédéric, jumeau d’Edouard, eut dans le clergé un avancement scandaleux qui fit bientôt de ce joyeux mari d’une femme à la mode l’archevêque de Cantorbéry et, partant, le primat d’Angleterre. Page du roi à douze ans, enseigne à dix-huit, membre du Parlement à trente, lieutenant-colonel à trente-deux, Édouard prit part à la retraite de Fontenoy et, avec le « boucher » de Cumberland, à l’atroce extermination des highlanders (1746) qui ne faisait qu’anticiper celle des Acadiens. En 1748, une mutinerie le força de céder son régiment à Wolfe. La faveur royale n’en nomma pas moins l’incapable officier gouverneur de la Nouvelle Écosse avec charge de fonder Halifax. Les trois-quarts des premiers émigrants étaient des soldats ou des marins démobilisés, mutins, sans ressources, tout à fait impropres aux longs et durs labeurs de la colonisation ; ainsi l’expédition fut organisée tant pour se débarrasser de ce déchet humain que pour apaiser la cupidité et les frayeurs des gens de Nouvelle Angleterre. Cette double opération accomplie, le gouvernement anglais s’en désintéressa au point de refuser tout crédit à l’impuissant gouverneur. Malade, il démissionna en 1752. Rentré au Parlement en 1753, le colonel Cornwallis acheva de prouver son incapacité en décidant avec le lâche amiral Byng l’abandon de Minorque sans coup férir (1757) et avec l’amiral Hawke, l’abandon de l’expédition contre Rochefort (1760). Le « brave » général n’en fut pas moins nommé gouverneur de Gibraltar (1762) où il termina en 1776 une longue carrière d’expéditions déshonorantes et de faveurs imméritées.

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Charles Lawrence appartenait à une vieille famille du Hampshire qui, presque ruinée pfr la chute des Stuarts, s'était rétablie par sa participation aux constructions navales de Portsmouth. Son père, le général John Lawrence, avait été blessé à Malplaquet. D’autres parents s’étaient distingués dans la marine anglaise. Du côté maternel des Harding, même parenté d’officiers de terre et de mer. Aussi, dès l’âge de dixhuit ans, le jeune Charles entre-t-il dans l’armée ; de 1729 à 1738, il passe avec son régiment en Amérique du Nord et, dans les colonies de New-York, de Virginia et de Massachusetts, guerroie contre les sauvages. De 1738 à 1747, il est tour à tour attaché militaire et combattant en Flandres où il est blessé à Fontenoy. Envoyé en 1747 à Louisbourg, puis à Halifax, il est le 27 juillet 1749 nommé membre du Conseil de la Nouvelle Écosse par son ami et protecteur Cornwallis, dont l’incapacité avait besoin de son expérience, de son énergie, de son audace sans scrupules. Haut de a six pieds deux pouces », corpulent en proportion, le visage coloré, le verbe haut, le regard dur, ce brutal colosse en impos ut à tous.

Promu colonel, Lawrence fut chargé de l’organisation militaire du pays : fortification d’Halifax, création d’une milice, établissement de voies stratégiques, prise de Beaubassin, érection d’un fortin à Piziquid, etc. ; sous Hopson, établissement des Allemands à Lunenburg, non sans violence ni rébellion. Après le départ de celui-ci, Lawrence, gouverneur intérimaire, tente de fonder sa Lawreneet.own à dix milles de Dartmouth. A propos de sa carrière militaire et de sa politique acadienne, tout a été dit ; mais sa politique intérieure révèle les mœurs coloniales de la Nouvelle Écosse. La plupart des « colons » d’Halifax passaient à Boston dès qu’ils avaient touché leurs primes. Par contre, Boston envoyait en cette ville, dont le ravitaillement lui incombait, les pires exploiteurs, entre autres les trop fameux Saul, Apthorp et Mauger dont nous avons eu l’occasion de parler. Ce dernier est typique.

Fils d’un Juif de Londres, Joshua Mauger s’enrichit en trafiquant d’abord aux Antilles françaises, puis à Louisbourg avec trois navires dont les équipages étaient des esclaves nègres. Dès la fondation d’Halifax, ce grand ravitailleur de la nouvelle colonie fit de sa concession de Cornwallis Isle un repaire de contrebande et de distillation clandestine et installa aux Mines, à Annapolis et à la rivière Saint-Jean des postes de troque dont le Suisse Isaac Deschamps fut l’un des principaux agents. Pour résister aux violences de Lawrence, il organisa contre lui toute une cabale de marchands. Retiré à Londres après fortune faite, il s’y fit élire membre du Parlement, maria sa fille unique au duc de Bouillon et laissa en mourant (1770) un héritage de 300.000 livres st. Le secrétaire de la province

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estima que la seule contrebande fit perdre à la Nouvelle Écosse plus de 400.000 livres.

Irritée des procédés tyranniques de son gouverneur, la population n avait cessé de réclamer sa destitution ; mais Lawrence était si bien en cour qu’il fut, au contraire, comblé d’honneurs. Une congestion l’enleva soudain en plein bal (19 oct. 1760) ; six jours plus tard, il fut enseveli avec des honneurs maçonniques. Mais le fastueux monument qu’on lui érigea à Saint- Paul fut en 1768 endommagé par un cyclone, et les débris même en furent volés par des mains inconnues.

Un des personnages anglais dont l’influence fut la plus continue en Nouvelle Écosse fut Richard Bulkeley. D’origine mi-galloise mi-anglaise, neveu d’un archevêque de Dublin et d’un savant connu, héritier d'une grosse fortune, il se laissa, à l’âge de trente-deux ans, entraîner en Nouvelle Écosse par Cornwallis. Il y mourut à quatre-vingt-quatre ans. Gendre du fameux capitaine Rous, puis de l’amiral Mostyn, libéral amphytrion en son luxueux hôtel fait des pierres même de Louisbourg, il fut pendant quarante-cinq ans membre du Conseil de la Nouvelle Écosse, secrétaire de la Province, pendant vingtcinq juge de l’Amirauté et pendant nombre d’années général de la milice, juge de paix en chef, éditeur de la Gazette, organisateur du service des pompiers, fondateur de la Société d’ Agriculture et à tous ces titres joua un rôle considérable dans la politique antiacadienne du faible Cornwallis, du violent Lawrence, du fourbe Belcher, du cruel Wilmot, de l’incapable Legge, etc. Grand-maître de la franc-maçonnerie comme le gouverneur Parr, il montre lui aussi l’influence considérable de cette association occulte dans la politique coloniale de l’Angleterre à cette époque.