LES DERNIERS VESTIGES DE LOUISBOURG
LES DERNIERS CANONS DE LOUISBOURG dans la gare du nouveau Louisbourg
DEUX AUTRES ACADIES
Dès le 7 août Lord Rollo fut envoyé avec un régiment et deux bataillons pour prendre possession de l'Ile et la nettoyer de cette « vermine » acadienne; des centaines de malheureux furent alors, jusqu’au printemps 1759, embarqués de force. Mac Lennan (chap. XIY) parle de 3.450 déportés. Des neuf bateaux destinés à transporter les exilés en Europe, un resta trois mois au large de Plymouth avec ses 170 passagers à peine nourris et mourant de soif ; un autre, poussé par une heureuse tempête, débarqua à Boulogne 179 survivants ; deux autres coulèrent, entraînant 700 victimes dans les flots. L’honorable Brooke Watson parle, en une lettre au Révérend Dr Andrew Browne, de 1.300 Acadiens qui sombrèrent ainsi dans la traversée d’Amérique en Europe.
Les navires étaient en si mauvais état, dit un témoin anglais, qu’au départ un capitaine Nichols avait refusé d’en prendre la responsabilité. En dépit de ses protestations, on le contraignit le 20 octobre à embarquer 300 habitants de Port La Joye avec leur curé, M. Girard, ancien missionnaire d’Acadie. Dès le 4 novembre, dit celui-ci, le bateau était en perdition. A vingt ou trente lieues de terre, on mit les chaloupes à la mer, on y embarqua l’équipage, le prêtre et quatre habitants, et, à l’encontre des lois maritimes, on abandonna les passagers à la fureur des eaux ; mais, pour les Anglais, les Acadiens étaient-ils des êtres humains ? (Arch. Nat. Collect. Moreau de Saint-Méry, Série F., vol. 50 f. 496, f. 639). Or, le capitaine Piles, qui donne de ce même naufrage la version anglaise, en voulant avilir le rôle du missionnaire catholique, ne fait qu’exalter celui de ses ouailles : « Le prêtre harangua, pendant une demi-heure, les Français rangés sur le pont et leur donna l’absolution. Alors, d’un sentiment unanime, ils consentirent à laisser le capitaine, l’équipage et le prêtre se sauver dans les chaloupes et à périr, eux, tous ensemble, dans le navire abandonné. » ( Nova Scotia hist. Soc., II, 148.) Quand les victimes se sacrifient aux bourreaux, n’appelle-t-on pas cela héroïsme sublime ? Quelles que soient les divergences de ces deux versions, elles s’accordent sur un point : le rôle de l’équipage anglais fut odieux et lâche. Des autres cargaisons humaines qui disparurent on ne sait où ni comment, on peut dire qu’elles furent victimes d’une méthode tant honnie de nos jours : « couler sans laisser de traces. t>
LAUVRIÈRE. T. II.
Il semble bien qu’en cette œuvre de déportation l’amiral Boscawen visait le même but de dispersion définitive que son ancien acolyte, le général Lawrence. Qu’ils fussent de l’île Saint- Jean ou de l’ Ile Royale, civils ou militaires, les nouveaux déportés étaient entassés pêle-même dans les mauvais navires bondés, et jetés dans un port français quelconque de la Manche ou de l’Océan. Par un raffinement odieux, on se plut tout particulièrement à les entasser dans celui de Cherbourg : récemment ruiné par l’escadre anglaise, il n’offrait plus de ressources ni pour les abriter, ni pour les nourrir, ni pour les soigner, ni même pour les employer à quelque travail rémunérateur. En cette mauvaise saison où les pires tempêtes d’automne et d’hiver ballottèrent dans les plus mauvais parages de l’Océan leurs étroits bateaux à peine navigables, les malheureuses victimes de la rancune anglaise et d’une longue détresse débarquèrent donc, par centaines, sur nos quais que ruinait le blocus maritime. Dès novembre, ils arrivèrent par fournées en ce port du Cotentin jusqu’au début de l’année suivante ; « ils sont presque nus. dit le commissaire de la marine, les Anglais les ayant dépouillés de tout ». Quelquesuns avaient pourtant réussi à sauver « leurs coffres pleins d’effets et d’argent » ; le bateau anglais se débarrassa des hommes sans valeur marchande, mais il garda les coffres qui en avaient. En cette ville de malheur, il en mourut tous les jours, constatent les registres paroissiaux, d’autant qu’éclata la petite vérole. Pire encombrement encore à Saint-Malo et à Saint-Servan, où ils ne cessèrent d’affluer de novembre 1758 à mai 1759 : les hôpitaux des deux villes en furent bientôt encombrés ; le 30 avril, ils étaient plus de 1.100. A Boulogne, « le manque de vivres », paraît-il, autant que la tempête, força le capitaine anglais à en débarquer 180 en décembre 1758. Il en vint au Havre plusieurs contingents au début de 1759 ; de même, à Morlaix, à Dunkerque, à Rochefort, ils étaient, dès l’automne, mêlés aux soldats de Louisbourg ; quand il en vint d’autres, il fallut les évacuer sur la Rochelle. On eut beau envoyer secours sur secours : la détresse fut très grande en ces mauvaises années de la guerre de Sept Ans.
Puis arrivèrent d’autres victimes de la brutalité britannique : celles du Canada en 1760 et 1761 ; les prisonniers d’Angleterre en 1763. Comme le nombre de ces derniers s’éle-
DEUX AUTRES ACADIES
vait à environ un millier, comme celui des réfugiés, tant canadiens qu’acadiens, était à la fin de 1763 estimé à 3.000 ou 3.500. on peut conclure qu’il y eut en France environ 1.500 déportés des îles Saint-Jean et Royale. Or, le nombre des habitants de ces îles avant la déportation était pour l’île Royale d’environ 5.000 habitants et pour l’île Saint- Jean, d’après Boscawen, de 4.600 et, d’après l’évêque de Québec, de 6.000 ; soit, en tout, environ 10.000. Voilà donc des milliers d’êtres humains qui manquent à l’appel ; c’est une sinistre lacune dans la comptabilité anglaise ; mais fut-elle jamais aussi bien tenue pour les vies humaines que pour les budgets coloniaux et les bilans commerciaux ?
Sans doute, nombre de ces Acadiens préférèrent, avonsnous dit, la fuite dans l’inconnu à la reddition en des mains criminelles ; mais ce n’étaient que quelques centaines, à coup sûr, et non pas des milliers, qui ainsi aimèrent mieux vivre avec les sauvages de Miramichi et autres lieux déserts de la côte voisine que se fier à « la mansuétude britannique ». « Je suis actuellement à Miramichi, écrit l’abbé Maillard, où je ne vois que misère et pauvreté des plus grandes. Toutes les familles qui y sont rangées meurent de faim. Elles sont toutes sur le point de quitter ce triste lieu pour aller se cantonner en différents endroits où elles espèrent vivre de poisson et de gibier ». Le lieutenant anglais Leslie voulut vainement « se couvrir de lauriers », en empêchant l’exode des habitants du Nord de l’île vers le Canada : environ 200 fugitifs atteignirent Québec plus morts que vifs. Enfin, dans l’Ile Saint- Jean comme en Acadie, tout ce qui ne put être chassé, volé ou détruit, fut livré aux flammes. Des cinq grandes paroisses de Port La Joye, Pointe-Prime, Saint-Louis du Nord-Est, Saint- Pierre du Nord et Malpec, il ne resta que des ruines. « Des lettres du général Whitmore, écrit Amherst à Lawrence (5 février 1760), m’apprennent que les quelques Indiens et autres qui se cachaient encore dans l’Ile Saint-Jean sont tous rentrés. »
Bref, à cette date, file Saint- Jean était redevenue apparemment aussi déserte qu’au temps de Jacques Cartier, deux siècles et demi plus tôt ; seuls y erraient encore quelques Indiens, moins barbares, à coup sûr, que les Anglais. Devant le léopard britannique régnait à nouveau le silence de la mort
LA TRAGËD IE
Sources et autres réferences.
Arch. Nat. — Colonies B 107 fî 39-46 etc.
— C 11 b 8 à 11 (Journal de Franquet) et 30 à 38.
— F3 Coll. Moreau St-Méry, vol. 50 fî. 496, 529-645.
Arch. Colonies. — G. Recensements 466-7 ; G1 Etats-Civils 410-412. Arch. Aff. Etr. — Amér. mém. et Doc. supplément 24.
Arch. Canada. — Rapport de 1885, Notes A et B. Papiers secrets... et
propos, de Sam Waldo à Pitt, 1756-61.
— de 1894 fdoc. angl. relat. à Nouvelle Ecosse)
pp. 206-234.
Coll. doc. Nouu. France, IV, pp. 15, 30, 83, 94, 104, 152-3, 159, 162-3, 204-8, 215.
Nova Scolia Historical Societu, II, 148 ; Halifax.
R. Brown. — Hist. of Cape Breton, pp. 265-350.
B. Murdoch. — Hist. of Nova Scotia. II, 302-372.
Ed. Richard. — Acadie (éd. H. d’Arles), 303-311.
G. du Boscq de Beaumont. — Les derniers tours de V Aacadie. Paris. 1899, 8°.
Abbé Casgratn.
Une seconde Acadie : l’île Saint-Jean. Québec,
Mac Lennan. — Louisbourg, ch. XI-XIV.
Chevalier de Johnstone. — Campagnes de Louisbourg, 1750-8 (Soc. lit. et hist. de Québec, H. D. 28 série).
Lacour-Gayet. — La Marine française sous Louis XV, op. cit.
