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Implacable acharnement. — Fuite éperdue. — Suprême effort.

En « Acadie Anglaise », c’est-à-dire dans la péninsule, l’œuvre de mort semble aussi définitive ou peu s’en faut. De toutes ces épaves humaines, dit l’évêque de Québec en octobre 1757 :

« ce qui reste est tellement dispersé qu’on ne sait plus où les prendre. j> Ils sont principalement : au Cap de Sable... un petit nombre de familles qui vivent comme elles peuvent, continuellement chassées et harcelées par les Anglais ; [nous savons qu’en octobre 1758 les 150 survivants de la brutale razzia du capitaine Prebble se rendirent presque tous, réduits par la faim] ; — sur la Grande Rivière, à la côte de l’Est, un certain nombre de familles qui se soutiennent mieux... contre les fréquentes incursions anglaises et demandent un missionnaire ; — il reste encore quelques Acadiens dispersés sur les rivières Chipoudy, Peticoudiac, et Memerancouque où les Anglais leur font une chasse continuelle. »

Donc, malgré toutes les captures, tous les carnages, toutes les persécutions perfides et cruelles, quelques centaines d’Acadiens, tout au plus, persistaient encore dans la presqu’île, errant avec les sauvages dans les forêts, blottis dans les recoins les plus déserts du littoral, vivant de pêche et de chasse bien plus que de culture hâtive et clandestine, bref menant en plein dix-huitième siècle une existence encore plus précaire que celle des compagnons de Latour et de Biencourt aux temps barbares de la colonisation : car aux duretés

de la nature inconsciente s’ajoutait la consciente cruauté de soi-disant civilisés. Quelques-uns de ces hors-la-loi, exaspérés par la souffrance et la fureur, s’enhardirent jusqu’à armer des chaloupes et courir sus à l’Anglais maudit : seize barques furent en 1759 capturées par ces desperados. Lawrence les traite de ruffians qui infestent la province. Qu’était-il donc lui-même, ce despote criminel dont les froides atrocités avaient réduit les plus braves à cette revanche désespérée ?

La plupart des survivants étaient accablés de découragement ; manquant de tout, pressés par les plus urgents besoins, irrésistiblement attirés vers ces terres, leurs terres qu’avaient à grand peine défrichées leurs bras désormais impuissants ; ils s’en venaient, le soir surtout, hâves, hirsutes, déguenillés, rôder sur la lisière des bois qui les abritaient, près des ruines de leurs demeures jadis heureuses ; leurs yeux dilatés par la faim [quelques-uns n avaient pas mangé de pain depuis des années] répandaient, paraît-il, l’épouvante dans le cœur d’hostiles usurpateurs qui, ainsi troublés dans l’illégitime possession de leurs biens, répondaient par la menace et l’insulte à tant de muette douleur. L’histoire suivante qu’en 1855 Euphrosine Pothier raconta à l’abbé Casgrain caractérise bien le sort des survivants de la péninsule :

« Mon grand-père, Victor Babin, avec sa famille et plusieurs autres, me racontait la vieille nonagénaire, s’était enfui du bassin des Mines et avait erré aux environs, se nourrissant des animaux qui avaient résisté au froid et qui étaient devenus presque sauvages, ensuite de pêche, de gibier, de racines. La misere qu’ils eurent à souffrir est impossible à imaginer plusieurs n’en trouvèrent la fin que dans la mort.

Enfin, poussés par le désespoir, quelques-uns se décidèrent a se dévouer pour les autres, et se rendirent au fort anglais qui n était pas éloigné. Us furent fort mal accueillis ; on finit cependant par leur accorder quelques provisions, en y mettant pour condition qu ils viendraient tous se rendre prisonniers Un individu plus humain que les autres, touché de leur détresse, les aborda à l’écart et leur dit de ne point reparaître • ajoutant que, s’ils revenaient avec leurs compagnons et leurs familles, c en était fait d’eux : ils seraient tous déportés La petite troupe de proscrits se dispersa alors ; les uns allèrent se réfugier du cote de Memramcouk, les autres à Arichat et jusqu a Louisbourg. Quelques-uns, parmi lesquels Victor Balnn et Anselme Bellefontaine, avec leurs familles, prirent du côté de la mer et vinrent s’arrêter à Chezetcouk.

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Lorsque la guerre fut finie, ils se montrèrent à Halifax, et vécurent en vendant le produit de leur chasse et de leur pêche, avec des écorces employées à l’usage des tanneries. Les femmes et les enfants, de leur côté, se livraient en été à un petit commerce de fruits et de baies sauvages cueillis dans les savanes et sur les montagnes... [Menacés d’être] réduits à un état pire que celui des esclaves, Victor Babin et ses compagnons... équipèrent, aussitôt qu’ils purent, une embarcation et vinrent aborder dans la rivière du Tousquet [au sud de la péninsule].

Autre histoire de cette dernière région : « en décembre 1755, dit Placide Gaudet, 120 Acadiens, débarquant près de l’anse des Belliveau (Baie de Sainte-Marie), y passèrent l’hiver avec les Indiens et partirent au printemps pour le Nouveau Brunswick ». D’où venaient-ils ? Où, en quelle partie du futur Nouveau Brunswick allaient-ils ? N’est-ce pas là comme un angoissant passage d’oiseaux migrateurs en une nuit de tempête ?

En « Acadie Française », grâce à l’arrière-pays canadien, on résista plus longtemps, quoique bien péniblement encore. Même après le grand dérangement, Montcalm ne désespérait pas de reprendre l’Acadie. « Mon projet serait une entreprise sur l’Acadie, écrivait-il au Ministre le 1er novembre 1756, si la France voulait m’envoyer une escadre avec des troupes. Mais il faut, avant tout, des vivres. On donnerait ici 1.000 hommes choisis, des sauvages. Nous y aurons 1.500 hommes de l’Acadie. Cela ferait une diversion. Je m’en chargerais quand même et enverrais avec des troupes de France un officier général, mon ancien ». (Coll. doc. Nouv. Fr., IV, 80). Même opinion du maréchal de Belle-Isle le 13 janvier 1757 : « Nous ne ferons jamais de paix solide avec l’Angleterre, si nous ne pouvons avoir l’Acadie. » (Ibid., 83). Au printemps suivant, le lieutenant-général Dubois de la Motte avait bien concentré à Louisbourg une flotte de 18 vaisseaux et de 5 frégates ; mais ce prudent septuagénaire se contenta, avons-nous vu, d envoyer deux vaisseaux ravitailler Québec, et, sans achever la flotte de Holborne fort éprouvée par la tempête, revint en automne se réfugier à Brest. Il fallut donc s’en tenir au plan de Vaudrcuil. Sur les ordres du Gouverneur, le commandant de Boishébert et son lieutenant de Niverville s’efforçaient, en effet, depuis 1755, de tenir, avec une poignée d’hommes

(250, « tant sauvages qu’Aeadiens ») tout l’immense pays qui s’étend de la rivière Saint-Jean au Golfe Saint-Laurent.

« Il s’occupera, disait Vaudreuil au ministre Machault (18 octobre), de réunir les Indiens et d’en former un corps considérable ; il correspondra avec M. Manach, missionnaire de Miramichi, et, selon les exigences, joindra les Indiens de cette mission aux siens, pour s’opposer aux progrès de l’ennemi... Il sera à même d’organiser des partis d’Acadiens et d’indiens pour harasser sans cesse l’ennemi à Beauséjour. En tenant la rivière Saint-Jean, je pourrai en tous temps obtenir des nouvelles de Louisbourg. » « M. de Boishébert, capitaine des troupes, constate plus modestement Montcalm (1er juillet 1757), se maintient toujours dans cette partie avec peu de soldats et 1.500 Acadiens qui meurent, pour ainsi dire, de faim. Les nouvelles sont du 12 janvier. Il hiverne à Miramichi et est très aidé par le père Germain. » (Coll. doc. Nouv. Fr. IV, 104.)

A cette tâche déjà surhumaine la présomption de Vaudreuil ajouta en 1755 celle de secourir Louisbourg menacé. Montcalm eût voulu que Boishébert se portât au secours de Louisbourg « avec un corps de six à sept cents Canadiens, Acadiens et sauvages » dès l’hiver « sur les glaces ». Si cette dernière mission échoua, et pour cause, Boishébert ne s’en acquitta pas moins de l’autre, tant bien que mal, jusqu’à la prise de Québec (septembre 1759).

Malgré tout Lawrence était si peu rassuré qu’il écrivait le 30 mars 1756 :

",En +depit *de a Vlgllance des officiers qui commandent aux differents postes avancés, malgré le grand soin avec lequel ils ont exécute les ordres d’embarquement relatifs à la déportation des habitants français, plusieurs d’entre eux se sont enfuis dans les bois et y ont trouvé des moyens de subsistance pendant 1 lu ver. [fl espérait donc qu’ils mourraient de faim.] Ceux d au delà de 1 isthme seront joints aux troupes d’un officier français [Boishébert] qui s’est retiré l’été dernier du fort de 1 embouchure du Saint- Jean. Renforcés des Micmacs et des Indiens de cette dernière rivière, ils sont là, d’après les meilleurs renseignements, 1.500 hommes qui déploient la plus grande activité pour harasser nos troupes, chaque fois qu’elles sortent

Scott v^aftTf7rlaHd f Ve lieutenant-colonel

Scott venait d y perdre deux hommes en une retraite hâtive] Comme ils peuvent recevoir des secours du Canada et de Louis-

HPari UIÎ P61!1,13011 aPPelé Jeddiach [Chédaïque], il n’y a pas de doute qu’ils attireront à eux tous ceux des habitants qui se sont enfuis dans les bois à l’intérieur même de cette pre-

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vince , des lors ils seront assez forts pour nous gêner grandement dans l’isthme et même nous exposer à perdre les forts qui n’ont encore que la moitié de leur garnison faute de recrutement suffisant » [depuis le rappel des troupes de Nouvelle- Angleterre].

En sa frayeur, le lieutenant-colonel Scott ne trouva rien de mieux que de prier son gouverneur d’élever le tarif des scalps indiens (20 livres pour un homme) et d’assimiler en ces barbaries les Acadiens aux Peaux-Rouges (avril 1756). Le 14 mai 1756, Lawrence lance, en effet, une proclamation promettant 30 livres pour tout prisonnier indien, 25 pour toute prisonnière ou enfant et 25 pour tout scalp indien. Ce fut pendant deux ans « une chasse à mort », dit un descendant des pourchassés, Daniel Dugas (Ann. relig. de Saint-Jacques de V Achigan, p. 3). En réalité, cette « chasse à mort » dura bien plus longtemps.

A la rivière Saint-Jean dont il avait dû faire sauter le fort en 1755, Boishébert recueillit, en 1756, outre les 226 réfugiés de Port-Royal et les 30 familles de Beauséjour, 50, puis 80 déportés revenus par mer de la Caroline ; et, aidé du Père Germain, il avait, non sans peine, établi « ces malheureux restes d’Acadiens errants » (« 400 familles », dit Montcalm, 13 mars 1758) en amont des chutes à Grimrose, à Villeray, à Nashwak, à Sainte-Anne, (futur Fredericton), à Ecoupag (ancienne Fréneuse). Il comptait sans la défaillance de Drucour à Louisbourg et sans la vigilance de Lawrence à Halifax. Stimulé dès 1756 par ShirEy, Monekton, en l’absence de Boishébert, débarque 300 hommes à l’embouchure du fleuve (18 septembre 1758) : il a l’ordre de tout prendre, de tout détruire, de tout brûler, si loin qu’on puisse aller. L’incendiaire de l’Acadie française n’y manqua pas. Après avoir réparé le fort de l’embouchure qui prit son nom (puis celui de fort Frédérick), il remonte le Saint-Jean jusqu’à dix lieues en aval de Sainte- Anne, saccageant les villages de Grimsose (300 habitants) et de Villeray à peine créés, livrant aux flammes toutes les maisons, tuant ou raflant tout le bétail, (« 100 bovins tués », dit John Knox), chassant ou capturant tous les habitants qu’il peut surprendre. Heureusement, la plupart avaient déjà fui en amont, à Sainte-Anne et autres lieux. Gêné par la

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perte d’un bateau qui coula et craignant d’être bloqué par les glaces, Monckton ne ramène qu’une trentaine de familles prisonnières et les embarque le 27 janvier 1759 pour Halifax ; — entre autres, la famille de Joseph Bellefontaine, dit Beauséjour, qui, major des milices depuis 1749, vit en cette occasion « une de ses filles et trois enfants de cette fille massacrés sous ses yeux. » (Archives de Cherbourg, Série C1, 1019-1022). Qu’on veuille bien songer également au lamentable sort de ces réfugiés de la Caroline et de Québec qu’on pourchassait encore et qu’on capturait en ces régions !

Or, en novembre 1759, environ 200 réfugiés de Québec, assermentés par le juge Cramahé et le général Monckton, eurent la naïveté de venir au fort Frédérick réclamer leurs terres. On en profita, malgré un accord récent (19 novembre), pour les livrer à Lawrence qui en toute hâte les embarqua pour l’Angleterre. [Nous préciserons plus loin cette déloyauté]. Pareille audace ou plutôt pareille imprudence attira sur ceux qui restaient les foudres de Lawrence. Sur son ordre, au printemps suivant (avril 1760), le major Morris vient achever l’œuvre de dévastation de Monckton : il surprend la nuit et ruine le village de Sainte-Anne, où 600 arpents étaient déjà défrichés ; il incendie l’église et plus de cent maisons ; il anéantit tout le reste. « Moins on parlera de ce sujet, dit Moses Perley (Early History of New Brunswick, p. 4), mieux cela vaudra. » De toutes les malheureuses familles qui de partout étaient venues se réfugier en ces lieux écartés comme en un dernier asile, presque aucune ne put rester. « Nous avons détruit tout ce qui peut servir aux habitants », proclame Monckton ; « ils sont dans l’impossibilité de subsister en ce pays », confirme Amherst. La plupart, « craignant quelque trahison de notre part » (avaient-ils tort ?) avoue Monckton, s’enfuirent en amont du fleuve ; ils ne savaient où, les malheureux. Le Canada était déjà occupé par les Anglais et Montréal tombé. De toutes parts traqués par l’oppresseur, ils survécurent pourtant à tant de maux et à tant d’embûches et, après trente années de persécutions, à force d’endurance, s’enracinèrent dans les terres perdues de Madawaska.

Du côté de l’isthme, la politique française fut d’abord de maintenir les Acadiens le plus fermement possible sur les

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lieux de leurs habitations. « Chaque habitant, dit l’abbé Le Guerne, devoit se tenir à une demi-lieue dans la profondeur des bois vis-à-vis de sa demeure » ; en décembre 1755, Boishébert qui avoit eu «ordre d’hyverner à Cocagne» donna à ce sujet les plus sévères recommandations. Pendant quelque temps, il ne cessa avec ses troupes hétérogènes de harceler les Anglais de l’isthme ; avec 200 hommes, il aurait même, en janvier 1756, surpris un de leurs détachements s’il n’avait été trahi par un Suisse Daniel. Le 18 février, Lawrence manifesta son inquiétude. Mais Boishébert dut se rendre à la rivière Saint-Jean ; son lieutenant de Niverville resta jusqu’en août 1757 avec un faible détachement. L’ennemi en profita à la Pentecôte (1756) pour attaquer à Chipoudy une vingtaine d’habitants qui avaient eu l’imprudence d’aller travailler « autour de leurs mazures » ; « il en tua deux, leur leva la chevelure et emmena deux jeunes gens pris à la course ». En avril 1757 un parti de 50 Acadiens n’en osa pas moins pénétrer jusque dans la péninsule et, tuant treize Anglais à Piziquid, s’empara d’un riche dépôt de dépouilles acadiennes : blé, beurre et lard. Des affamés venaient aussi de temps à autre prendre le bétail encore errant aux environs des Mines et de Cobeguid.

Dès le premier hiver, les évacués des Trois Rivières eurent fort à pâtir. Leur missionnaire l’abbé Le Guerne, qui leur resta fidèle jusqu’au bout, énumère (10 mars 1756) les raisons de leur détresse : « la résolution où est l’Anglois de ne plus souffrir d’Acadiens en ces cantons, les menaces réitérées qu’il fait d’emmener tous ceux qu’il pourra atteindre, la grande difficulté où est le Canada, déjà occupé assez d’ailleurs, de leur fournir en ces temps de guerre par rapport aux secours qu’on attend de France, la grande dizette et l’extrême misère dont on est menacé et qu’on éprouve même déjà en partie ». Aussi l’abbé Le Guerne était-il d’avis de les rapprocher de la mer « pour profiter des glaces » et remonter vers le Nord où ils pourraient du moins recevoir plus facilement le ravitaillement français. « Mais » l’Acadien n’aime point quitter son pays, dit l’abbé Le Guerne. Ce qui l’y attache le plus après l’intérêt naturel, c’est l’espérance que le François s’emparera bientôt de l’Acadie ; voilà ce qui le fait reculer. » Sous la constante pression de l’ennemi, il fallut céder, pourtant. « J’aurais voulu,

dit l’excellent missionnaire, que toutes ces familles eussent passé en droiture au Canada ou à l’Isle Saint-Jean. » Mais, à part une cinquantaine d’autres familles transférées en cette dernière île, ce fut impossible. Alors, peu à peu refluèrent le long du Golfe les 250 familles de Peticoudiac, de Chipoudy et de Memrancouk qui avaient échappé aux pièges et aux attaques de Monckton, de Scott et de leurs bandes ; soixante étaient privées de leurs chefs, embarqués de force ou par ruse : autant de veuves et nombre d’orphelins en bas âge pour lesquels étaient épuisants ou impossibles « des portages de dix et même de vingt lieues ». Et puis, il en coûtait à ces malheureux de s’éloigner de leurs villages, même incendiés, pour aller se perdre en des pays incultes et inconnus où tout leur manquait. Enfin, le Canada était si loin ; en reviendraiton jamais ?

Pendant longtemps, ils ne vécurent que de viande, sans pain ni sel, de la viande de leurs troupeaux dont la qualité baissait ; d’où la dysenterie et autres maladies ; puis cette viande même fit défaut. « Nous avons besoin de tout, écrit dès mars 1756, l’abbé Le Guerne qui les guidait en leur exode : farine, lard, pois, graisse, poudre, plomb et balles ; il y a plus de trois mois que nous n’avons aucune sorte de boisson ». En juillet, ils adressèrent à Vaudreuil une lamentable requête : « L’unique cause de leur misère, y est-il dit, est leur attachement à la France auquel les Anglais n’ont pu les contraindre à renoncer... Epars çà et là, persécutés par les Anglais, privés de tout asile... les suppliants se sont retirés à Miramichi au nombre de 3.500, parce qu’ils pensent que c’est le seul endroit où ils puissent vivre avec plus de commodité par rapport à la pêche, ils vous supplient d’y envoyer une personne de probité qui puisse leur faire une juste distribution de vivres ». « A Miramichi, confirme l’évêque de Québec, ceux qui se sont réfugiés sont dans la plus extrême misère. » « Plusieurs meurent de faim », ajoute Bigot pendant l’hiver 1756. « Nous leur avons accordé leur demande », écrit Vaudreuil en août 1756 ; 600 furent, en effet, nourris « des vivres du Roi ».

Pressées par les Anglais, poussées par la faim, attirées vers le Canada, ces pauvres familles errantes continuaient donc toujours la fuite éperdue le long du sinistre Golfe.

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" Se frayant, la hache à la main, un sentier à travers les forêts vierges, dit un de leurs descendants, Fr. Antoine Bernard, ces malheureux proscrits, qui avaient vu brûler leurs maisons et leurs récoltes, n’avaient qu’une pensée : fuir le tyran homicide, cause de leur malheur. Qui dira leurs tortures physiques et morales, pendant qu’ils cheminaient à l’aventure, dans la bhe glaciale et les premières neiges... Souvent on dut faire halte pour assister un mourant ou creuser une fosse ; après avoir récité une prière et versé quelques larmes (on avait déjà tant pleuré) sur la tombe d’une épouse, d'un enfant abandonné à la forêt, la douloureuse caravane reprenait en silence sa fuite vers le nord. »

ï D’aucuns s’arrêtèrent, avons-nous vu, sur le Miramichi à l’île Beaubert (ainsi appelée du nom de leur commandant Boishébert). Là même, les Anglais ne laissèrent pas en paix leurs victimes vainement échappées. « Vers Gaspé, écrit Bigot en octobre 1756, les Anglais enlevèrent un petit bateau où il y en avait 80. » « Un bâtiment chargé de 150 Acadiens, confirme le capitaine Joubert à Surlaville (15 décembre), a été pris par un vaisseau de guerre auprès de Gaspé. Ces malheureux ont été conduits à l'île Georges près d’Halifax où ils sont restés plusieurs mois couchant à la belle étoile, la plupart n’ayant pas de quoi se couvrir, leurs hardes leur ayant été enlevées lorsqu ils ont été pris. C’est une nation à laquelle il ne faut pas se fier. » Ils s’en aperçurent encore bien d’autres fois.

L’hiver 1756-1757 fut terrible pour les Acadiens établis à Miramichi, « en un lieu affreux où l’on n’avait jamais rien semé et où il n’y avait point de chasse et très peu de pêche ». On ne pouvait plus même les ravitailler de Québec, ravagé par une disette. « Ces pauvres gens, dit l’abbé Le Guerne, sont morts l’hiver dernier en grande quantité de faim et de misère, et ceux qui ont échappé à la mort n’ont point échappé à une horrible contagion et ont été réduits par la famine qui règne à manger le cuir de leurs souliers, de la charogne et quelquesuns jusqu’à des excréments d’animaux. » Le commandant Boishébert, qui ne fit pas tout son devoir à leur égard, en ramena à Québec en automne 200 familles qui n’y furent guère plus heureuses : « plus de 300 » y périrent de misère. Les sept familles de Beaubassin (Comeau, Landry, Dugas et Le Blanc), retirées à Tracadièche (maintenant Carleton) perdirent en hiver quatre des leurs. D’autres infortunés allèrent en 1757 fonder Petit-Rochelle sur le Ristigouche au fond de la Baie

des Chaleurs ; en 1757 ils étaient environ 750 ; des Bourg, des Poirier, des Arsenault, des Boudreau, des Savoie, etc. Un descendant, semble-t-il. des compagnons de Latour au fort Saint- Jean, Charles Bernard, qui en 1755 s’échappa de Beaubassin avec sa femme et ses six enfants, en perdit deux en sa longue odyssée d’hiver ; mais, en février 1756, il réussit à s’établir sur la Rivière des Anguilles (rive sud de la Baie des Chaleurs) en un lieu qui porte encore son nom, village de Charlo ; de là son fils Isaïe dut passer à Tracadièche (rive nord) et son petit-fils Edouard à Maria où la famille réside de nos jours. Que de tribulations en quelques générations !

Il faut croire que de misérables fugitifs, traqués par la faim, avaient cru qu’on les tolérerait en leurs anciens sites dévastés de Chipoudy : car le capitaine John Knox, du fort Cumberland, écrit en son Journal du 29 mars 1758 (I, 120-1) : « Ils sont plus nombreux qu’on ne pensait et moins misérables que ne le ferait croire leur situation précaire. » Aussi furentils impitoyablement attaqués le 28 ; femmes et enfants furent capturés ; le bétail, emmené ; les maisons, détruites ; « ce qu’on ne put enlever fut tué ou jeté dans les flammes des maisons incendiées ». Exaspérées, une quarantaine de victimes attaquèrent de nuit deux goélettes bostonaises et un sloop du voisinage chargés de leurs propres dépouilles ; ils tuèrent un capitaine et deux matelots. Vaines représailles : femmes et enfants restaient prisonniers ; en septembre un père de famille se rendit au fort Cumberland pour retrouver les siens ; il ne fut sans doute pas le seul. Les Anglais exploitaient toujours 1 amour de la famille, si profond dans les cœurs français.

L’année suivante, en juin 1758, Boishébert, se portant au secours de Louisbourg assiégé, ajoute à sa troupe 70 Acadiens de Miramichi, et se joint à Port Toulouse aux 100 Acadiens que commande le fils de Villejoint ; mais, arrivant trop tard, échouant à Miré, il ramène à Miramichi ses hommes dépourvus de tout et atteints du charbon. Alors, Louisbourg perdu et Québec menacé, le cœur manqua à certains de ces déracinés qui, depuis quatre ou cinq ans, erraient sans feu ni lieu, dépourvus de tout, même d’espoir.

Les malheureux n étaient pas au bout de leurs peines. Le général en chef Amherst avait donne a son subordonné le

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général Wolfe à peu près les mêmes ordres qu’à son autre subordonné le général Whitmore : exterminer les Acadiens tout le long du Golfe de Saint-Laurent comme dans l’ Ile Royale. « Pour extirper l’ennemi de cette province, dit le capitaine John Knox (I, 203), on a pris les mesures les plus rigoureuses ; on veut lui enlever à tout jamais le moyen de faire quelque figure en cette partie du monde. » Le 29 août, le génétal Wolfe et le commissaire Sir Charles Hardy partirent donc de Louisbourg avec 6 vaisseaux de guerre, 2 frégates, une goélette armée, 6 transports, trois régiments de troupes régulières et de l’artillerie. Ils avaient pour instruction de « descendre à terre avec la plus grande circonspection et de tâcher par tous les moyens d’amener les habitants à Gaspé en leur promettant un bon traitement ». Forces et instructions étaient d’autant plus exagérées que les 300 réfugiés de cette région avaient déjà fui l’année précédente devant les menaces du capitaine Spry à bord du Fougueux. Le 11 septembre, l’escadre met à l’ancre dans la baie de Gaspé, dit le Journal d’un officier inconnu de cette glorieuse expédition (Mac Lennan, 417-421) :

« Le général [Wolfe] alla tout de suite en reconnaissance et m’envoya avec une lettre et un drapeau blanc chez M. Révolte, le seigneur du lieu... Les gens, nous prenant pour des ennemis, [ne l’étaient-ils donc pas ?] s’enfuirent dans les bois ; le général rencontra un certain Pierre Arbour et sa femme qui se soumirent. heureux qu’on leur fît quartier. On les envoya avec cinq autres ramener le reste des habitants... Le lendemain, nous retournâmes..., trouvâmes 3.000 quintaux de poisson sec ; l’entrepôt contenait beaucoup de filets, d’hameçons, de lignes, des barils de poudre, de l’eau-de-vie, du porc... ; il y avait aussi dü bétail, des moutons, des canards, des volailles, appartenant à Révolte. Il mourut, maudit de tous les gens du lieu. L’infanterie d’Amherst débarqua et s’empara de ce grand établissement qui se composait de l’habitation de Révolte, d’un grand entrepôt, d’une forge, de cinq cabanes, 25 chaloupes,

6 canots, une grande chaloupe pour aller à Québec. Arbour dit que les habitants s’étaient enfuis en amont... Nous vîmes dans une petite baie plus de 50 chaloupes, dont une halée par des gens. Comme nous leur promîmes formellement quartier, ils finirent par consentir à descendre avec leur chaloupe. Cinq milles plus haut, nous vîmes encore d’autres gens ; deux d’entre eux vinrent à nous. Le Général me renvoya en canot pour assurer Madame Révolte et les autres des bons traitements que

les Anglais accordent toujours à leurs prisonniers. [On en verra encore la preuve]. Elle dit qu’elle et les autres n’attendaient que la marée pour retourner...

Le 7, à l’aube, nous remontâmes l’autre bras..., prîmes huit hommes et les envoyâmes en aval... ; puis nous allâmes à une scierie voisine où nous trouvâmes une grande quantité de planches ; nous nous mîmes aussitôt à l’œuvre et incendiâmes le moulin, les planches et trois maisons qui flambèrent superbement pour la grande douleur de ces pauvres gens... Laissés pour emmener les gens et les approvisionnements, nous trouvâmes en aval des femmes et des enfants... Nous eûmes le plaisir de voir Madame Révolte qui nous dit qu’environ seize hommes avaient refusé de venir ; une compagnie fut vainement envoyée à leur recherche... Le Général donna des ordres pour que tout fût brûlé ; nous employâmes ce jour-là (10 septembre) et le lendemain à exécuter ses ordres.

Le 12 le colonel Murray se rendit à Miramichi avec le régiment d’Amherst. Il en revint bredouille, dit son rapport (Mac Lennan, 421) : « ne s’attendant à aucun quartier, tous les gens s’enfuirent à la vue de la flotte ; c’étaient des Français neutres échappés de Nouvelle Écosse..., une quarantaine avec le Père Bonaventure. Il y a plusieurs habitations éparses tout le long de la Baie... ; vers l’une, qui comptait une trentaine de familles, le colonel envoya une compagnie : elle était déserte... A dix lieues en amont il y avait un établissement considérable de Neutres et de fugitifs de l’île Saint-Jean, tous mourant de faim, s’acheminant vers Québec depuis la prise de Louisbourg. Faute de barques, le colonel ne put les atteindre... Après avoir iodé pendant deux jours sans rien trouver, le colonel détruisit une bonne église de pierre (d’où le nom de Burnt Church qui désigne le village actuel), toutes les maisons, etc. »

Le 13, le capitaine Irving fut détaché pour détruire Pasbeau, la Grande Rivière et d’autres établissements à l’ouest. Le 14 le Major Dalling fut détaché vers Montlouis à 130 milles en amont. [Il en revint avec 35 prisonniers, y compris femmes et enfants]. A Pasbeau on brûla 27 bonnes maisons, 17 médiocres, environ 1.500 quintaux de poisson, une très bonne goélette chargée de poisson, d’énormes quantités de filets, d’hameçons, de lignes ; une grande quantité de sel fut détruite. Leur entrepôt, qui était grand, contenait toutes leurs réserves d’hiver. Tout fut brûlé, y compris quantité de planches et environ 40 chaloupes. Puis les troupes se rembarquèrent, laissant dans les bois les misérables habitants sans ressources, privés de tout. [Oui, même des moyens de fuir l’hiver et la famine].

A la Grande Rivière, les troupes qui débarquèrent se comportèrent de la même manière qu’à Pasbeau... Les gens s’enfuirent, laissant leurs victuailles sur le feu. Environ 60 maisons furent brûlées, dont beaucoup étaient bonnes, ainsi que toutes les

LE GÉNÉRAL AMHERST d’après Joshua Reynolds.

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marchandises et environ 80 chaloupes... 200 coffres de vêtements chauds, précieux en cette région, 60 barils de mélasse et quantité d’autres choses : 8.000 quintaux de poisson, filets, lignes, hameçons en quantité innombrable ; tout cela fut détruit... Le général..., par pitié pour les habitants, envoya des Français dans une chaloupe pour dire à Bellefeuille [le seigneur du lieu] qu’il regrettait que ses officiers fussent obligés d’agir comme ils le faisaient à l’encontre de leur inclination ou de ses intentions [même langage que Winslow à Grand’Pré], mais que, comme il croyait que pendant l’hiver il périrait avec tous les habitants s’il n’avait pas de subsistance..., il lui envoyait cette chaloupe pour le prendre et lui en enverrait d’autres pour ses gens ; mais que, si lui et ses gens préféraient la liberté, la chaloupe était à son service et que les gens à bord avaient leur liberté ; nulle réponse ne venant [naturellement], nous mîmes à la voile. En ces deux endroits, les marins montrèrent leur acharnement habituel en leur pillage éhonté ; ils se soûlèrent à tel point qu’en une chaloupe pleine nos soldats ne durent la vie qu’à un Français qui la gouverna.

Le poisson détruit avait une très grande valeur à Québec. Avant la guerre, des bateaux d’Europe venaient là pêcher et charger tous les ans... C’étaient les plus prospères des établissements. »

En bon marchand, l’amiral Boscawen se fit adresser un compte précis de cette fructueuse expédition :

Dommages causés dans le Golfe Saint-Laurent

17 septembre 1758. — Le détachement envoyé sur la côte Ouest sous le commandement du capitaine Irving a brûlé ou détruit ce qui suit :

A la Grande Rivière :

Maisons . 60

Chaloupes et barques. . . 80

Ballots de poisson . 8

Tous les échafauds, filets, attirail de pêche.

A Pas-Beau :

Maisons . 27

Chaloupes et bateaux. . . 15

Goélette avec poisson et pêcherie considérable.

A la Baie des Sauvages :

Maisons . 6

Chaloupes et barques. . . 16

Ramené un homme et sa famille et cinq Français qui se sont rendus et dont les habitations furent brûlées.

A V Ile Bonaventure :

Maisons . 6

Chaloupes . 7

LAUVRIÈRE. T. II.

18 septembre 1758. — Le détachement commandé par le capitaine Byrd a pris et brûlé sur la côte de Gaspé :

Chaloupes . 2

A la pointe de l’autre côté de la Baie. . 34

Maisons près du moulin de Gaspé. ... 7

Prisonniers français ramenés . 22

Le détachement sous les ordres du Lieutenant Warren a brûlé et détruit à Gaspé :

Maisons . 6

Maisons en amont de la rivière N.-O. . . 2

Une forge dans le bas de Gaspé . 1

Chaloupes . 11

Chaloupes ramenées . 2

Canots . 4

13 hommes, 1 femme et un enfant. ... 15

23 septembre 1758. — Le major Daîling, avec un détachement sous ses ordres, a marché sur Montlouis et surpris en route 6 individus qui séchaient du poisson aux Grands-Etangs ; il en a pris trois, détruit leur poisson et démoli leurs chaloupes ; mais les autres se sont enfuis dans les bois. Au Grand Val, il a fait un autre prisonnier.

Après cinq jours de marche, il a brûlé et détruit à Montlouis :

Maisons . 9

Entrepôts . 7

Quintaux de poisson. . . . 6.000 Etables, dépendances, et un cellier à mélasse.

Goélette . 1

Chaloupes . 2

Barques . 2

avec échafïauds.

Il a trouvé là :

1 baril de poudre 4 barils de balles

2 vaches et un veau et en a rapporté :

Canons . 4

Pierriers . 2

Tambours . 2

Fusées . 16

Drapeaux . 2

Il a encore pris une goélette ayant à son bord des provisions pour sept hommes pendant un mois et une partie des effets de M. Mackette ; il a fait prisonniers M. Mackette et sa femme 22 hommes, 4 femmes et 14 enfants.

D’après les calculs, la quantité de poisson brûlé et détruit dans le Golfe Saint-Laurent s’élevait à 36.000 quintaux :

Mont-Louis . 5.000

GasPé . 6.000

Grande Rivière . 10.000

Pasbeau . 2!oOO

Dans une goélette . 1 . 000

Miramichi . 12.000

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sans parler des approvisionnements de Miramichi, Pasbeau, Gaspé et Mont-Louis, d’une valeur considérable.

N. B. — Un quintal de morue sèche se vend à Québec de 36 à 40 livres. Le colonel Murray, qui fut détaché vers Miramichi, a détruit 16.000 quintaux de poisson, les magasins du Roi et ramené quelques habitants : mais, faute de tirant d’eau, n’ayant qu’une goélette, il n’a pu procéder plus amont.

Sir Charles Hardy a pris 4 goélettes, a détruit 200 chaloupes dans la baie de Gaspé et ramené environ 200 prisonniers.

E. Boscawen.

Après cette belle œuvre de lâche barbarie digne des Huns, le général Wolfe n’avait-il pas raison de dire en son rapport au général en chef Amherst (30 septembre) : « Nous avons fait beaucoup de mal et répandu la terreur des armes de Sa Majesté dans toute l’étendue du Golfe, sans rien ajouter à sa gloire ? » Mais il n’avait pas le droit le 27 juin 1759 dans sa proclamation aux Canadiens de vanter « l’exactitude des Anglais à tenir leurs engagements » ; pas plus que son collègue Murray n’avait le droit en 1760 de vanter à Québec et à Montréal « les douceurs du gouvernement juste, modéré et équitable d’un peuple libre, sage et généreux. » Le capitaine John Knox a raison de noter en son Journal (I, 213) : « Partout où Wolfe passa avec ses troupes, la désolation a suivi. »

Combien de ces malheureux, hommes, femmes et enfants, moururent de faim et de froid ? Ceux des Acadiens qui à grand peine, en barque ou à pied, purent atteindre le Canada se croyaient, du moins, sauvés, sauvés de leur misère vagabonde, sauvés de la férocité britannique. Il n’en fut rien. Dès 1756, on signale à Québec les 200 qui, remontant le Saint- Jean, avaient pu échapper aux violences de Lawrence, de Monckton, de Wolfe et de leurs bandes criminelles. En octobre, Bigot parle de 400 que rejoignent les 200 autres venus en bateau ; « il y en a environ quinze à seize cents », écrit-il en février 1758. Cette année même, Boishébert en ramène 200 de Miramichi ; si bien qu’à cette date Lévis porte leur nombre à 2.000. Or, cet afflux de misérables coïncidait avec la grande détresse du Canada qui, souffrant de la disette et du blocus, était aussi dépourvu de vivres (deux à quatre onces de pain par jour) que de munitions. <i Ils meurent en masse, écrit Bou-

gain ville. Leurs misères présentes et passées, accrues par la rapacité des Canadiens qui ne cherchent qu’à tirer d’eux tout l’argent qu’ils peuvent sans leur accorder de secours si urgents, causent cette mortalité ». Quels étaient donc ces Canadiens, sinon les complices de l’infâme Bigot organisés en « grande compagnie d’exploitation ? » Ce misérable n’expia ses crimes que trop tard à la Bastille. En septembre 1759 tombe Québec, aussi mal ravitaillé que Louisbourg, mais plus héroïque.

Désespérés, deux cents des misérables Acadiens de cette ville consentent à prêter devant le juge Cramahé le serment d’allégeance ; ils demandent au général Monckton l’autorisation de se rendre en Acadie par le Saint-Jean pour v reprendre possession de leurs terres ; Monckton l’accorde” par écrit. Ces malheureux qui, venus au Canada par le Golfe de Saint- Laurent, suoissaient depuis quatre ans les pires privations, repartent au début d’octobre 1759 avec femmes et enfants, traversant 600 milles d’un pays sauvage ; dur voyage aux approches de l’hiver. Fin novembre, ils arrivent, excédés de fatigue, « mourant de faim », au fort Frédérick, sur le Saint- Jean , le colonel Arbuthnot leur réclame leurs papiers ; ils présentent les attestations de Cramahé et de Monckton et promettent à nouveau fidélité et allégeance. Arbuthnot les enferme au fort et consulte Lawrence. Cet imposteur déclare qu’ils n’ont pu obtenir de tels certificats, qu’ils étaient d’une autre iivière Saint- Jean que celle-là... ; infâme et grotesque casuistique ; Monckton ne connaissait-il donc pas la rivière qu’il venait de dévaster lui-même ? Le 30 novembre 1759, malgré un accord du 9 de ce mois, le Conseil de la Nouvelle Ecosse décide que les Acadiens et leurs deux prêtres le Père Germain et le Père Coquart doivent être, dès la première occasion, amenés à Halifax comme prisonniers de guerre : en janvier 1760, 300 furent donc embarqués et en mai expédiés en Angleterre. Le général Amherst approuva cette mesure aussi inhumaine que déloyale. Et voilà la récompense de tant d épreuves, de tant de confiance dans les promesses même écrites des Anglais!

Comment ne pas croire que Monckton, le terroriste de Beaubassin, le dévastateur du bas Saint- Jean, livrait ainsi de parti-pris à son complice Lawrence des victimes qui leur avaient échappé et dont la seule présence alarmait les bénéfi-

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claires du crime ? Que penser du désespoir de ces pauvres dupes qui avaient tant peiné pour venir se jeter dans ce traquenard odieux ? Et que penser des autres bandes fugitives du Golfe, maintenant que de tous côtés par mer comme par terre, les cernaient les chasseurs de gibier humain ? De nouveau quelques désespérés armèrent des barques et coururent sus à l’Anglais dont ils prirent 16 ou 17 bateaux, quelquesuns de valeur. Lawrence les traite de brigands et de pirates (20 sept. 1759). A qui la faute ? Mais la lamentable cohue des autres ?... Quelle atroce angoisse dut étreindre les cœurs de ces pauvres hères, femmes, vieillards et enfants, quand, après la chute de Québec, ils apprirent qu’ils n’avaient plus même d’espoir en une fuite éperdue vers un Canada français !

Dès le 26 novembre 1759, à Matagomish, un officier anglais, Henry Schomberg, qui se donne pour « commandant des troupes et vaisseaux armés du roi de Grande-Bretagne », écrit à l’abbé Maillard, leur missionnaire, de la part du Général Whitmore, gouverneur de Louisbourg, une lettre captieuse où s’allient grossièrement menaces brutales et promesses mensongères, fausse déférence et hypocrisie religieuse.

« Mon Révérend Père..., la pavillon blanc que mon canot vous porte vous représente l’amitié et l’innocence avec laquelle je viens... Québec s’est rendu ; vos armées sont mises dans la route... [sic] Si vous et vos gens [sont] si téméraires de continuer contre la bonne raison, il faut absolument que vous périssiez par la famine, puisque vous ne saurez avoir de secours.

Si vous voulez bien accepter les branches dholive... et vous rendre tout à moy, je suis commandé de vous assurer par Sa Majesté que vous jouirés de tous vos biens, votre liberté, propriété avec un exercice libre de votre religion... Si vous doutés de la sincérité de mon cœur, je... seray charmé d’avoir l’honneur de vous voir à bord de ma frégatte ; alors vous verrés la générosité des Anglois à quelle j’ay l’honneur d’être... Mais si par malheur contre mes espérances vous refusez mes offres chrétiens, je ne sçauray répondre des cruautés que mes gens feront, étant résolus de faire tout passer au fil de l’épée... Ainsi je vous prie au nom du Bon Dieu de ne point estre l’instrument de me faire verser du sang humain et de porter les horreurs de la guerre à des gens qui ont encore dans leur pouvoir de jouir de pays et de l’abondance. »

Voilà sur quel ton de flagornerie et d’intimidation ce mata-

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more sanctimonieux s’adressait à un missionnaire qui eut la faiblesse de se laisser prendre à si basse astuce. Au capitaine des milices Alexandre Le Blanc, Schomberg se contentait d’écrire sèchement :

« Comme le temps presse, voilà en peu mes pensées. Il faut absolument vous rendre avec vos prises à moi aussitôt que vous pourrez. Je viendrai vous chercher dans le printemps, et alors vous serez reçu avec toute l’honnêteté possible et soulagé de tout... Je vous dis cela... par amitié, crainte que si vous refusés ce que [Monsieur le digne prêtre Maillard] vous commandera faire, vous repentirés quand il est trop tard. »

Auprès de 1 abbé Manach, missionnaire des sauvages, qui résidait alors à Ritchibouctou, même manœuvre et même succès ; on faisait miroiter les belles promesses du général Whitmore : jouissance des biens et libre exercice de la religion, pour amener d abord la reddition et finalement la déporta-

La lettre du colonel Frye, commandant du Fort Cumberland (ci-devant Beauséjour), adressée à Lawrence le 10 décembre 1759), donne avec les documents suivants le même spectacle ignoble : l’astuce et l’avarice aux prises avec la misère et la candeur.

et de leur donner quelques vivres, afin de de faim.

- d avoir pitié d’eux ne pas tous mourir

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nombre-là, ils mourraient tous de faim ; sur ce, j’acceptai qu’ils m’envoyassent soixante-trois des leurs hiverner ici [au fort] et que les autres sortissent de leurs obscures retraites pour venir vivre en paix jusqu’au printemps dans les habitations encore debout près des rivières de Péticoudiac et de Memramcouck, et je leur ordonnai qu’ils attendissent ainsi les ordres de Votre Excellence. Ils manifestèrent pour un pareil traitement une grande reconnaissance...

Le 18, Pierre Suretz, Jean et Michel Burk arrivèrent avec le drapeau blanc comme délégués d’environ 700 hommes, femmes et enfants de Miramichi, Richibouctou et Bouctouche. Même mission, et même situation alimentaire que pour les autres. Je convins donc que 230 des leurs vinssent hiverner ici ; mais, comme ils m’informèrent qu’ils avaient en leur garde douze bateaux pris sur la côte de Canso l’été précédent, j’ordonnai que les autres vinssent avec leurs biens sur ces bateaux à la Baie Verte dès que le printemps rendrait la navigation possible, et alors ils connaîtraient le bon plaisir de Votre Excellence. Ils se montrèrent aussi très satisfaits...

L’affaire ainsi réglée, ils partirent. Il paraît donc vraisemblable qu’au début du printemps, il y aura ici et à la Baie Verte environ 900 âmes dont Votre Excellence pourra disposer comme bon lui semble... »

Son Excellence se montra bon prince : le 12 janvier 1760, elle décide avec son Conseil que, « par compassion pour cette détresse et dans le but de les rassembler plus facilement au printemps, époque où seront prises des mesures ultérieures, l’on accepte leur soumission au bon plaisir du gouvernement... et qu’on leur donne telle quantité de provision qui semble absolument indispensable à leur subsistance. »

Alors même que le colonel Frye et Lawrence estimaient ainsi leurs dupes rendues à discrétion, l’abbé Manach, toujours crédule, écrivait le 27 janvier 1760 au lieutenant Bourdon résidant à Ristigouche qu’étant « sans vivres, poudre ni plomb », « confiant dans le bon traitement » et « la générosité des Anglais », il allait « se rendre au fort Beauséjour pour la ratification de la paix ». Bourdon s’empresse (14 février) d’avertir du danger « les habitants de la Baye des Ouines et de Ritchibouctou » : « Vous vous êtes comme des étourdis mis dans un vilain sac. [Les Anglais] vous regarderont comme juste avec mépris. » Reproches de Boishébert (21 février). Trop tard : le 6 février, l’abbé Manach avait signé « l’article de soumission », qu’il croit « ne déroger en rien au manifeste » .

mais, dès le 13, il a des appréhensions sur le sens de certains mots de Frye : [« ils recevront le meilleur traitement que les constitutions du royaume peuvent accorder à des sujets en pareil cas »] et surtout sur l’ordre de « se ranger avec leurs familles à la Pointe de Beauséjour ce printemps » ; ne serait-ce pas, écrit-il à Frye, que « vous voulez les embarquer pour aller où bon semblera au gouvernement ? » Tout cela n’est point d’accord, en effet, avec le manifeste du général Whitmore ; « ils prient humblement votre bonté de leur donner sur tous ces sujets des réponses claires ». Le 27, les signataires « sont au repentir : c’est toujours trop quand on est engagé à quelque chose que l’on pourroit éviter. » Ayant appris que « les Anglais avaient embarqué les habitants de la Rivière Saint-Jean pour Chibouctou contre la bonne foi des accords que nous avions faits », l’abbé s’alarme de plus en plus : « Nous commençons grandement, écrit-il au marquis de Vaudreuil (10 mars), à nous apercevoir que ce n’est que pour mieux tromper que l’Anglais en use ainsi [ravitaillement des « pauvres familles »]... Mais où pouvoir se transporter sans vivres et comment échapper à cet ennemi ?... Quelle cruauté n’exercera-t-il pas envers nous ? » Les pauvres dupes n’échappèrent pas, hélas ! « aux cruautés » habituelles, résultant de la vile ruse de ce Frye, qui abusait ainsi de leur ignorance et de leur bonne foi.

Approuvant les procédés de son subordonné, « le gouverneur [Lawrence] informe le Conseil [d’Halifax] que..., d’après les informations reçues du fort Cumberland, le nombre des habitants français qui seront rassemblés là va se monter à près de 1.200 hommes ; et que, comme il lui semble que ces gens sont sur le même pied que ceux qui sont venus récemment de Québec à la rivière Saint-Jean, il désire savoir si le Conseil ne serait pas d’avis que l’on déportât sur des transports tout ce monde en bloc. Le Conseil, ayant pris la chose en considération, convint qu’une telle mesure lui semblait parfaitement convenable et tout à fait nécessaire ». (10 mars 1760). Déportation, toujours déportation, c’est-à-dire extirpation de cette maudite race de victimes odieuses et gênantes ! Le 5 août, Lawrence ayant appris de Frye que 300 à 400 pauvres diables étaient pris au piège et que 700 autres de Ristigouche allaient encore l’être, « le Conseil, après en avoir délibéré, fut d’avis

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de prier Son Excellence d’envoyer des bateaux pour transporter à Halifax ceux qui ne seraient pas capables de s’y rendre par terre, et que là on disposerait d’eux tous de la façon qui semblerait la plus convenable. » Naturellement, par économie, on traîna à pied le long de la côte et à travers la péninsule tout ce que l’on put. Quand il les tint tous sous sa main à Halifax, le gouverneur ne trouva rien de mieux en sa générosité que d’en expédier le plus grand nombre comme prisonniers de guerre en Angleterre ou ailleurs. Pareille mesure « faciliterait le repeuplement des terres évacuées par des personnes venant du continent à cette fin ; autrement, les nouveaux colons seraient toujours exposés à être entravés en leurs progrès par les incursions de ces habitants français, tandis que, si ceux-ci sont déportés hors de la province, la colonie demeurera en parfaite sécurité ». Voilà un aveu : les victimes de l’usurpation empêcheraient les bénéficiaires d’en profiter ; n’oublions pas que les membres du Conseil, gratifiés de terres acadiennes, étaient les premiers intéressés à cette politique d’ostracisme sans pitié, de déportation à outrance.

En dépit de leur détresse physique et morale, tous les Acadiens du Golfe ne perdirent pas ainsi confiance, même après la prise de Québec : d’aucuns comptèrent non sans raison sur la reprise de la ville ; ils comptèrent sur une victoire française, et l’on sait de combien peu s’en fallut que leur patriotique espoir se réalisât. Dès le mois de février 1760, certains habitants de Richibouctou envoyèrent au colonel Frye une lettre collective désavouant le désastreux acte de soumission sans réserve signé au fort Cumberland ; un certain Joseph Maurice blâma même le signataire principal : « Il n’est pas Français, dit-il ; mais nous, nous le sommes. » A ces bons Français de Richibouctou se joignirent en cette même année onze familles de la Baie des Ouines faisant nombre de 68 personnes. Avec eux se trouvaient les deux derniers prêtres d’Acadie : les récollets Étienne et Ambroise. En vain une escadre anglaise détruisit leur refuge de Petite Rochelle. Tandis que les dupes s’en allaient vers la Pointe de Beauséjour se faire embarquer comme des moutons, ces braves remontèrent vers le Nord pour se rallier autour du dernier drapeau à fleurs de lys qui flotta en ces régions.

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« Je puis assurer à Votre Grandeur, écrit le 4 avril 1760 le lieutenant Bourdon, commandant de Ristigouche, Miramichi et dépendances (Arch. Col. CnD8), que l’attachement et la fidélité que les Acadiens ont pour la France est au-dessus de toute croyance : car, malgré qu’il voient Québec assiégé et la formidable escadre que les Anglais avaient dans ce fleuve, rien n’a pu les ébranler, ni les menaces des Anglais, ni leurs manifestes. Au contraire, après avoir appris la prise de Québec, se voyant sans vivres ni espoir d’en avoir, ils persistèrent dans leurs mêmes sentiments. Je les fis assembler pour leur lire une lettre de M. le Marquis de Vaudreuil qui les laissait maîtres de prendre quel parti ils jugeraient à propos ; ils me répondirent qu’ils étaient résous de plutôt mourir que de se rendre... La disette est si grande qu’après avoir mangé les animaux domestiques, nous avons été obligés de manger des peaux de bœuf et de castor pour subsister. »

Si farouche patriotisme en une telle détresse ne saurait périr : il sauve l’honneur annonce du fond des ténèbres l’aube d’une renaissance future.

Au printemps ces braves eurent une lueur d’espoir : sous les ordres de M. de Dangeac, quatre vaisseaux de Bordeaux, échappés au blocus anglais, le Machault, de 32 canons; l’Espérance, de 30 ; le Bienfaisant, de 22 ; le Marquis-de- Marloze, de 10, (trois autres avaient été pris dans les eaux françaises), arrivèrent dans la baie des Chaleurs. Ne pouvant remonter le Saint-Laurent également bloqué, ils débarquèrent à Ristigouche des troupes et des munitions et se fortifièrent : avec 250 hommes de troupes, 700 Acadiens et 800 Indiens on prépara une diversion ; mais le commodore Byron en juillet 1760) survient de Louisbourg avec cinq vaisseaux de ligne ; grâce à ses forces fraîches, il n a pas de peine à anéantir notre dernière escadre et à écraser la petite place improvisée. « Jean l’Ouragan », comme on l’appelait, profite de cette belle occasion pour détruire encore 200 maisons à Petite Rochelle et autant à Beaubair ; il prend, outre trois des vaisseaux français, 19 barques de pêche et emmène à Halifax 350 prisonniers acadiens. Les survivants s’en furent rejoindre leurs frères de Tracadièche, puis fondèrent Bonaventure.

* Des particuliers de cette rivière [Ristigouche], écrit au Ministre le commissaire Bazagier (17 septembre 1760), ont bien armé et fait sortir pour la course ; mais, depuis le 24 août qu’ils ont mis à la voile, ils n’ont pas reparu. Ils ont une goélette -}

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de 35 tonneaux armée de 47 hommes, 10 pierriers et 3 canons. » « Au commencement d’octobre, continue Bazagier (4 décembre), ils firent à la vue de Gaspé une bonne prise. Ils furent poursuivis par une frégate [de l’escadre de Byron, sans doute] qui leur fit échouer leur bâtiment. Ils se battirent vigoureusement à terre, et menèrent le tout à Chippegan où ils étaient encoie à la capitulation. »

A Shippigan, en 1760, il y avait encore, en effet, cinq familles et à Caraquette 36 en trois villages, soit 150 personnes, qui, dit Bazagier, s’enfuirent à Nepisiguit. Dès le 25 mai, le général Whitmore, s’acharnant sur ces prétendus « incendiaires » qui se cachent dans tous les recoins du Golfe, avait ordonné au capitaine Adlam d’explorer tous leurs repaires de Miramichi à Canso et de détruire tous leurs bateaux, même leurs canots. Sans vivres ni poisson, les derniers Acadiens libres n’avaient plus qu’à mourir de faim.

On sait comment, dans les plaines d’Abraham, dit Rameau de Saint Père, « la petite armée française du Canada, décimée par quatre années de victoires, ne recevant aucun secours de la mère-patrie, réduite à cinq ou six mille hommes », pour la plupart miliciens, finit par succomber aux attaques répétées de forces régulières qui comptèrent jusqu’à 70.000 soldats. « Pendant soixante ans, un petit peuple de 18.000 à 70.000 âmes avait donc su tenir tête à l’ambition et à la haine acharnée d’une nation voisine de 260.000 à 1.200.000 habitants. » En présence de tant d’héroïsme, l’ennemi fut-il, du moins, aussi généreux au traité de paix qu’à l’armistice ? Nullement. « Rien ne pourra satisfaire l’acharnement des fanatiques mercantis d’ici, écrit Murray, si ce n’est l’expulsion des Canadiens qui sont le plus brave et peut-être le meilleur peuple de la terre. » Dans une lettre à son chef (20 août 1766), il envisage la question de cette nouvelle déportation. En cette inquiétude affolante, ce peuple abandonné et ruiné n’a pas, dit-il, « de plus grande terreur que le sort des Acadiens : être arraché à son pays. » Si, sur l’énergique intervention de nos diplomates, les Anglais reculèrent devant l’énormité de cette opération : déporter 60.000 hommes, ils ne s’en acharnèrent que davantage sur leurs premières victimes. L’article 39 de la convention de Montréal, proposé par Vaudreuil, stipule qu’ « aucun Fran-

çais, restant au Canada, ne sera transporté dans les Colonies anglaises ni en Angleterre. » Le général Amherst écrit en marge : « Accordé, sauf à l’égard des Acadiens. » L’article 54 propose de même : « Les officiers, les miliciens et les Acadiens qui sont prisonniers en Nouvelle Angleterre seront renvoyés en leur pays. » La même main implacable écrit en marge : « Accordé, à la réserve des Acadiens. » On a trop dit que les Acadiens furent toujours abandonnés par la France. Ils ne le furent pas plus dans les négociations de paix qu’à l’armistice ; le 20 janvier 1763, le Roi de France demanda que les Acadiens neutres ne fussent pas exclus de l’armistice, mais renvoyés en France ou admis à rester au Canada (Arch. Ajf. étr. Corr. Angl., vol. 449, f. 151). Encore une fois, l’Angleterre ne voulut pas. D’où vient cette impitoyable haine ? Amherst donne pour prétexte de sa dureté qu’ils étaient « sujets de la Grande Bretagne. » Alors pourquoi les traitait-on en prisonniers de guerre, tant en Angleterre que dans les colonies anglaises ? Non : ce qu’on voulait, c’était les exploiter à fond, avant de les supprimer en tant que race. La survivance des plus innocentes victimes de l’acharnement anglais criait trop haut vengeance. Il fallait qu’avec les derniers des Acadiens disparût jusqu’au souvenir d’un crime aussi inavouable qu’inexpiable.

Qu’on se rappelle la mentalité des Anglais d’alors ? Le 9 juillet 1761, Pitt refuse brutalement la restitution du Cap Breton dont la France a besoin pour ses pêcheries. « Le roi sacrifierait plutôt le Canada, plaident nos négociateurs, et continuerait la guerre. » Non, Pitt refuse à la France la moindre parcelle de terre dans l’Amérique du Nord. En vain, notre envoyé Bussy répond : « Nous n’avons plus qu’à continuer la guerre. » Or, c était à ces mêmes Anglais que, quinze ans plus tôt, le naïf Louis XV, victorieux à Fontenoy, avait consenti une paix de roi et non de marchand ; de tant de générosité, ils nous i écompensèrent tout à la fois et par une paix et par une guerre non pas de marchands, mais de forbans. En un cynique mélange de rapacité et d’iniquité, les négociateurs anglais osèrent réclamer plus de 10 millions de livres st. pour l’entretien — et quel entretien ! — des prisonniers perfidement capturés à l’encontre du droit des gens avant toute déclaration de guerre. De tout ce vaste empire colonial, depuis un siècle et demi exploré avec tant d’ardeur, converti au christianisme

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avec tant de zèle, colonisé avec tant de persévérance, défendu avec tant d’héroïsme, l’âpre Angleterre, se prévalant des triomphes de dix années de ruse et de violence, ne laissait à la France que deux îlots stériles et un précaire droit de pêche sur une côte déserte. « L’Angleterre, écrit Choiseul au roi (trop tard, à vrai dire), est l’ennemie déclarée de votre puissance et de votre État ; elle le sera toujours. Son avidité dans le commerce, le ton de hauteur qu’elle prend dans les affaires, sa jalousie de votre puissance et, plus que cela, les particuliers des différentes cabales qui tour à tour la gouvernent doivent vous faire présager que cet État vise à la suprématie dans les quatre parties du monde. » N’y vise-t-elle pas toujours ? Ne menacet-elle pas en cette heure même de l’atteindre de la plus cynique manière ? « Ces gens-ci, écrit de même notre ambassadeur, le duc de Nivernois (24 octobre 1762), qui se comparent volontiers aux Romains, en ont effectivement tout l’orgueil et toute l’opiniâtreté, et ils ont, en même temps, toute l’avidité et tout l’esprit d’intérêt des Carthaginois ; malheureusement, ils ont aussi la marine des uns et la force des autres. » ( Arch . Aff. étr. Corr. Angl., vol. 447, f. 351). Mais de morale point : ruses, subterfuges, mesures dilatoires abondent dans les laborieuses négociations de deux années ; seules la rapacité et la ténacité ne changent point.

« Profiter de la supériorité des armes pour imposer une paix injuste, a-t-on dit, est un crime contre l’humanité. » L’Angleterre du dix-huitième siècle ne fut pas exempte de ce crime. Dès lors, on se demande comment, à l’encontre de tous les faits, un homme d’État anglais a pu dire le 31 mai 1922 : « La politique traditionnelle de l’Angleterre a toujours été une politique de modération dans la victoire. » Sans doute, il veut dire modération, non pas pratiquée par l’Angleterre, mais imposée par elle à ses alliés avec les pires humiliations, avec les pires sacrifices ; mais alors où sont la justice, la loyauté, la générosité ?

Sources et autres références.

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