CINQUIÈME PARTIE

qui monte Ils avaient l'air de bêtes chassées, inquiètes, meurtries... Ils n'ont pas fait de bruit... Je Les guettais... M»1- camarades, la femme estropiée et L'aveugle n'étaient pas là... Us étaient all<'< sur la route, an peu... Donc, tous ces gueux étaient tranquilles, car ils ne savaient pas que je les regardais... et le carrefour ne présentait qu'une solitude...

LE PRÉFET

0 Dieu! achève ra-t- il? violemment. Apre-', après! te dis-je!.., Ils sont parti-! I)«' quel côté?Parquel chemin?...

LE MANCHOT

Ne voulez-vous rien savoir d'autre? Cela sans plus?...

LE PRÉFET

Oui, cette chose-là seulement!... \ part <> vil coquin! Que j'aimerais à te faire fouetter dans L'instant même!... Comme il ruse avec moi! Quel est son but?... Embusqués derrière son vis je vois lé désir de mentir et la terreur! Ces deux sentiments luttent entre eux, se disputant d'une force égale la possession complète de son individu... Voilà pourquoi il prend son temps! Il ne sait pas encore ce <|u*il va taire, -'il veut me

mettre dedans ou être loyal! Effrayons-le, c'est le seul moyen d'en tirer la vérité!... (Il s'adresse au manchot.) Vas-tu parler ou bien prends-garde!... Malheur à toi !.. .

LE MANCHOT qui semblait chercher dans ses souvenirs, fait un geste de protestation et d'inquiétude.

Quel chemin ont-ils pris?... Où s'en sont-ils allés? Ici OU là?... (Il se met à fredonner.)

Ce n'est ni vers le nord ni vers le sud,

Car le sage se tourne vers lui-même,

Et l'insensé au contraire prend une direction

Opposée à son âme et au bonheur...

LE PRÉFET il essaie de la bonté.

Voyons, l'ami...

LE MANCHOT comme près de gémir.

De quelle façon vous me traitez!... Vous voilà irrité soudain, mal disposé à mon égard, et pour quelle raison vraiment? Parce que je fais attention à ne pas vous dire des choses fausses?... Je ne veux point vous induire en erreur... Mais elle ne ment guère, l'autre chanson qui dit :

Bien circonspect doit être l'homme qui donne un conseil, Car si son conseil est bon personne ne lui en sait gré, Et s'il ne Test pas il en est châtié...