Voir Egger, Hellénisme en France, x« leçon

3. Voyez les confidences que nous fait Th. de Bêze sur ses premières études et occupations littéraires. Il n'y est question que des latins. Auteurs favoris : Virgile, Ovide, Tibulle, Cîtulle, Martial... (Préface autobiographique du volume intitulé : Theodori Bezae poemela. Sous titre : Er Buchanano alilsr/ue insiy/nbus poetis excerpta. — Sans date et sans nom Uiéditcur.)

présentaient ensemble à notre admiration ? Plus tard l'habitude prise s'ajouta à l'impulsion première, et nos lettres prirent cette marque latine que tout le monde a reconnue dans notre xvii*' siècle.

L'influence d'Aristote, à partir de 1561, est plus visible encore. Â vrai dire, surtout en ce qui concerne les théories de critique dramatique, l'autorité du péripatétique n'a jamais disparu en France. Cet oracle du moyen âge conserve toujours le prestige d'un nom imposant, même au moment où l'on essaye de se soustraire à ses lois et à ses rites. Voici que dans le temps même où Ramus ébranle Aristote philosophe, par Vida, par Horace, plus tard par Castelvetro, Aristote critique littéraire s'impose à l'attention des auteurs et s'acquiert bientôt leur obéissance. Grévin, l'auteur de la Mort de César, dans la préface de cette tragédie (1562), donne formellement les définitions aristotéliques de la Tragédie et de la Comédie comme les règles désormais établies de ces deux genres d'ouvrages. — Juste à la même date Jean de La Taille, dans son Art de la Tragédie à très haute princesse Henriette de Clèves, duchesse de Nevers, se montre disciple très intelligent et très fidèle d'Aristote. Il ne tombe plus dans l'erreur de Sibilet qui reconnaissait la tragédie antique dans la moralité. Il repousse celle-ci avec le dédain outrageant dont la flétrissait Du Bellay ; il n'y voit « ni sens, ni raison, mais des paroles ridicules avec quelque badinage et autres jeux qui ne sont pas selon le vrai art et au moule des anciens. » Il voudrait bien « qu'on eût banni de France telles amères épiceries » (mot de Du Bellay. La vraie tragédie est tout autre. Il en donne une définition par énumération qui peut se résumer ainsi : une

peinture émouvante des grandes infortunes historiques. — Gomme Aristote, il veut que la fable soit forte et pathétique de soi, et non pas seulement par le secours d'ornements étrangers : « Il faut que le sujet en soit si pitoyahle » et si poignant de soi qu'étant môme en bref et nvmient » dit engendre en nous quelque passion. » — Comme Aristote, il veut que les mœurs soient bonnes, sans pourtant que les personnages soient « du tout bons », c'est-à-dire trop parfaits, ni « du tout gens de bien et de sainte vie. » comme un Socrate. » — Comme Aristote il attache grande importance à la composition, qu'il faut savoir « bien bâtir, » et la déduire de telle sorte qu'elle change, transforme )) et manie et tourne l'esprit des écoutants de ci de là (sou- » venir d'Horace)... et faire qu'ils voient maintenant une » joie tournée tout soudain en tristesse, et maintenant au » rebours, à l'exemple des choses humaines » (souvenir d'Aristote). On voit que l'esprit de la Poétique est assez manifeste dans cet essai, incomplet encore, de théorie dramatique.

Nous retrouvons ici Ronsard, quoique ce ne soit que tardivement, ce me semble, qu'il s'est occupé des règles d'Aristote. Dans cette préface de la Franciade * que nous avons citée plus haut, on rencontre quelques traces évidentes de la doctrine aristotélique. C'est la distinction si profonde du Stagirite entre l'historien et le poète, celui-ci s'attachant « au vraysemblable et au possible, l'historiographe suivant pas à pas la vérité. » C'est l'unité de temps qui apparaît, presque pour la première fois, en toute la rigueur que lui ont donnée les Français, c'est-à-dire beaucoup plus stricte que dans Aristote: «...d'autant qu'elles » (les tragédies et les comédies) sont bornées et limitées » de peu d'espace, c'est-à-dire d'un jour entier. » Et Ron-