XI. Muret

Le goût des ouvrages dramatiques imités de l'antique, comme le goût de l'antiquité elle-même, nous est venu de l'Italie. De très bonne heure, à la fin du xiii*' siècle, on trouve dans la littérature italienne la trace d'un sérieux effort pour rendre aux modernes la tragédie antique. Les Italiens ont eu leur Buchanan, moins la correction et l'élégance du style, dès 1400. A cette époque Albertino Mussato donnait son Eccerinis et son Achilleis, tragédies latines faiblement conçues et déclamatoires, mais tout à fait dans le goût de Sénèque. c'est-à-dire dans le goût qui cent cinquante ans plus tard devait être le nôtre. On trouve déjà dans ces tragédies les continuels récits de messager, les chœurs, le songe classique, l'abus de la mythologie, le style sentencieux et ampoulé *. Plus tard, au milieu du

1. V. Chassang, Des Essais dramatiques imités de ^antiquité aux XIV' et XV" siècles.

xv^ siècle., en 1458, Gregorio Corrario publiait sa Progné imitée d'Ovide, où l'on remarque une action courte et ramassée, jetant le spectateur in médias res, selon la méthode que doit plus tard recommander Scaliger. — A la fin du xv"^ siècle, à Rome, le palais du cardinal Raphaël Riario devient une académie dramatique très brillante et d'une grande influence. Sénèque y est joué, et VHippoUjte y succède à VAsiiiaria de Plante. En 1492, Pomponius Lœtus y fait représenter la fameuse Historia Betica, tragédie latine en prose qui fut publiée avec une préface et un commentaire critique, très intéressants au point de vue des règles classiques de la tragédie et du respect qu'on doit en avoir. — Dans le courant de la première moitié du xvi« siècle on signale ^ un certain nombre de tragédies religieuses écrites en latin par des Italiens : Tragœdie de passione Jesu C/iristi per Joannem Franciscum Qidntianwn (Quinzano Conti); les huit tragédies publiées à Naples en 1556 sous ce titre : « Coriolcmi Martiani Cosentini episcopi Sancti Marci tragœdiœ VIII, » parmi lesquelles on distinguo un Christus, publié d'autre part en langue vulgaire sous ce titre: ail Cristo, tragedia di Coriolano Martirano vescovo di Cosensa, » etc. — Cela suffit à faire entendre qu'en Italie la tragédie régulière des Ruccellaï, des Trissino et des Dolce ^ a été de longtemps préparée et annoncée par ce qu'on pourrait appeler des excercices de littérature dramatique en langue latine. En cela, comme en toutes choses littéraires, la France suivait l'Italie, ce qui s'explique par toutes les relations générales qui existaient entre les deux pays; mais principalement par le caractère un peu iiasardeux et volontiers voyageur des savants et lettrés de