Duverdier

^. t II était d'un esprit prompt et inventif; mai.s paillard, ivrogne et I sans aucune crainte de Dieu, qu'il ne croyait que j)ar bénéfice d'inventaire. « (L'Estoile.) — t Ceux qui, en ce temps-là, jugeaient les coups, diï saient que Ronsart était le dieu des poètes; mais que Jodelle en était le ï démon. » (Pasquier.) — Cette expression de démon de la poésie, en parlant de Jodelle, est de Du Bellay.

à l'âme tendre qui disait mourant : « Ouvrez-moi ces fenêtres que je voie encore une fois ce beau soleil ^ ; » représentons-nous ce naturel ardent s'attaquant à ce sujet si vaste. Antoine et Cléopâtre. C'est un jeune homme, c'est un débutant, et c'est le premier qui tente le genre tragique : il va sans doute se laisser séduire à l'ampleur de cette grande histoire, et construire un drame audacieux, exagéré, mal ordonné, dans le goût de iMarlowc, C'est le contraire : tout le soin de Jodelle est de restreindre le sujet. Le drame ne commencera qu'après la mort d'Antoine. Que reste-t-il? la mort de Cléopâtre. Cela fera un cinquième acte, et, encore il faut nous attendre à ne connaître la mort de Cléopâtre que par le récit d'un messager, ainsi qu'on en use à l'ordinaire dans la tragédie classique. Il semble impossible de dessécher plus complètement un sujet. D'une grande aventure épique, à force de rechercher l'unité, il fait en sorte de ne nous laisser qu'une élégie. Une élégie en quatre actes suivie d'un récit, voilà Cléopâtre.

A vrai dire cette élégie est bien conduite et bien coupée. Au premier acte Tombre d'Antoine retrace l'histoire de ses funestes amours à grands traits qui ne sont pas sans force. — Cléopâtre s'entretient de son malheur (ici un songe; on l'attendait) avec ses femmes. — Chœur sur l'inconstance de la fortune, un peu prévu aussi.

Au second acte, Octave, avec ses amis, délibère sur le sort à réserver à Cléopâtre. — Chœur sur les funestes conséquences do l'orgueil. — Au troisième acte l'élégie de Cléopâtre recommence, mais cette fois devant Octave, qui s'émeut et va fléchir, lorsque... Enfin voici un épisode. Jodelle, l'auteur à''Eugène, a le goût du comique. De l'incident de Seleuque dénonçant le trésor caché de Cléopâtre, il a tiré une scène bouffonne. Cléopâtre s'irrite avec un emportement